För två år sedan, när hyreshuset i Madrid som Jaime Oteyza bott i sedan 2012 såldes till en investeringsfond, varnade en lokal hyresgästförening honom snabbt för vad som skulle komma.
Först, sa föreningen, skulle alla hyresgäster få veta att deras hyreskontrakt inte skulle förnyas, oavsett när de gick ut. Sedan, när de cirka 50 familjerna i huset försökte lista ut sina nästa steg, skulle en serie byggprojekt sannolikt starta, vilket skulle öka pressen på dem att flytta.
"En efter en började allt som föreningen beskrev hända," sa Oteyza. "Byggarbetena var vapnet de använde för att göra våra liv omöjliga – strömavbrott, läckor, konstant oljud, borrande genom väggar, tak som rasade ner på spisar."
Bostadsaktivister säger att detta mönster upprepas över hela det urbana Spanien, när investerare vill tjäna pengar på landets blomstrande bostadsmarknad. Målet är enkelt: att snabbt få ut långvariga hyresgäster och ersätta dem med mer lukrativa turist-, korttids- eller lyxhyreskontrakt.
Denna praxis har blivit känd över hela landet som **acoso inmobiliario**, eller fastighetstrakasserier. Det beskriver de många taktiker som används för att medvetet försämra levnadsvillkoren och tvinga hyresgäster att säga upp sina kontrakt frivilligt.
Men i ett vanligt hus i Madrids stadsdel Lavapiés kan hyresgästerna ha hittat ett sätt att slå tillbaka.
Förra åtog ett dussin boende, inklusive Oteyza, ärendet till domstol och hävdade att byggarbetena var avsedda att tvinga dem att flytta i förtid. I slutet av 2023 gick en domstol i Madrid med på att ta upp fallet, vilket inledde vad bostadskampanjer kallar landets första förundersökning om fastighetstrakasserier.
För husets boende har detta banbrytande fall lagt ytterligare ett lager av komplexitet över deras pågående kamp. "Det är bittert och sött," sa Cristina Gómez, som bott där sedan 2020. Domstolens beslut var "uppmuntrande, för det bekräftade att vi inte bara inbillar oss," sa hon. "Men samtidigt kommer detta från mycket lidande. Det är en fruktansvärd situation för alla."
Byggarbetena började i november 2022. När arbetena orsakade översvämningar i vissa lägenheter och gjorde delar av huset otillgängliga, såg boende det som ett tydligt försök från de nya ägarna att undvika den dyrare, långsammare processen att vräka dem individuellt via domstolarna.
Hyresgästerna sa att de försökte förhandla med de nya ägarna – de erbjöd sig till och med vid ett tillfälle att köpa huset för samma pris som investeringsfonden betalat – medan företaget erbjöd vissa hyresgäster några tusen euro för att hjälpa dem att flytta.
"Det var mycket tuffa, mycket långa samtal," sa Gómez. "De accepterade aldrig något annat än att vi lämnade huset."
Ljudnivåerna sköt i höjden när borrar och hammarborrar användes och murbruk sköttes bort, sa Oteyza. För de som var hemma på dagarna var det en form av "psykisk tortyr." "Det är väldigt svårt att leva med det ljudet, åtta timmar om dagen, dag ut och dag in."
Som far till två små barn fruktade Oteyza också ständigt för deras säkerhet. "Det finns en verklig oro för att en olycka ska hända," sa han. "Ett elverktyg som lämnats inkopplat i trapphuset, eller ett hål som lämnats öppet på gården. Det är farliga situationer."
Som en hyresgäst, som bara ville identifieras som Nani, uttryckte det: "Vi står emot och vi kommer att fortsätta att stå emot, men det är väldigt svårt," sa hon. "Men vi måste göra det – det kan inte vara så att de med pengar kan komma och köpa och sälja hus utan att bry sig om livet för människorna inuti."
Minst fem gånger kallades polis och brandkår till huset när hyresgästerna hanterade följderna av byggarbetena. Ungefär 15 månader efter att de börjat säger boende att ungefär hälften av hyresgästerna har valt att flytta.
Nani pekar på problem i huset orsakade av arbetena. Foto: Pablo Garcia/The Guardian
Denna situation speglar vad som utspelar sig över hela Spanien, sa Alejandra Jacinto, en advokat hos hyresgästföreningen som hjälpte till att utforma den banbrytande juridiska utmaningen. "Från att skicka in vräkningsföretag till att utföra byggarbeten som orsakar skador, till att sätta lim i folks lås, är fastighetstrakasserier ett verktyg som alltmer används," sa hon.
Både den juridiska utmaningen och domstolens beslut att inleda en förundersökning var banbrytande steg för att kämpa mot denna trend, tillade hon. "Jag tror att det redan skickar ett budskap om att det inte finns straffrihet och att inte allt är tillåtet. Man kan inte agera utanför lagen för att uppnå sina mål."
Rättstvisten har fått rubriker över hela landet och gett en glimt av hopp när många i Spanien kämpar med stigande bostadskostnader.
I januari meddelade aktivister i Barcelona att en lokal domstol blivit den andra att ta upp ett fall som anklagar för fastighetstrakasserier. Fallet hävdar att de nya ägarna till en femvåningsbyggnad lämnade hyresgäster utan en fungerande hiss i över en månad, vilket strandade äldre hyresgäster och de med rörelsehinder, inklusive en rullstolsanvändare, i ett försök att tvinga ut dem.
I Madrid, veckor efter att nyheten om domstolens utredning spridits, sa hyresgästerna att det redan haft en effekt. "Märkligt nog märkte vi att när fallet fick rubriker fortsatte de att arbeta men på ett mer ordnat, systematiskt sätt och respekterade ljudnivåerna," sa Oteyza.
Byggnadsställningar har rests som en del av arbetena. Foto: Pablo Garcia/The Guardian
I ett uttalande till Guardian sa en juridisk representant för husets ägare att byggarbetena syftade till att förbättra tillgängligheten, förstärka byggnadens struktur och renovera taket, och kallade dessa för "nödvändiga åtgärder för att säkerställa fastighetens säkerhet och beboelighet." Företaget sa att de hade alla nödvändiga tillstånd för arbetena.
Talespersonen sa att avtal hade ingåtts med mer än 30 hyresgäster i huset, vilket visade deras "engagemang för dialog och sökandet efter ömsesidigt överenskomna lösningar."
Det tillades: "Medvetna om de olägenheter som denna typ av arbete kan orsaka, och för att minimera påverkan på boendes liv, har ägaren från början erbjudit alternativ till de direkt drabbade, med möjligheter till tillfällig omflyttning till andra hem och boende anpassade efter deras behov."
I huset i Lavapiés förberedde sig hyresgästerna på en rättstvist som kan dra ut på tiden i månader, om inte år. Men för Gómez var det en absolut nödvändighet. "Det som händer oss är något som sker varje dag, överallt omkring oss," sa hon. "Jag tror att vi måste visa dem att vi är villiga att verkställa lagen, att vi känner till våra rättigheter och kommer att hävda dem."
I ett land där den genomsnittliga hyran har fördubblats under det senaste decenniet kändes det också som det enda alternativet, tillade hon. "Det är inte så att jag bara kan flytta någonstans i närheten eller till en annan stadsdel – det är omöjligt. Så vart ska man ta vägen?"
Vanliga frågor
Vanliga frågor Psykisk tortyr Hyrestrakasserier i Spanien
Grundläggande Definitioner
1 Vad är psykisk tortyr i samband med spanskt bostadsväsende?
Det hänvisar till en ihållande, avsiktlig kampanj av en hyresvärd eller enhet för att göra en hyresgästs liv outhärdligt och tvinga dem att lämna sitt hem. Det kallas ofta acoso inmobiliario.
2 Hur ser bostadstrakasserier faktiskt ut?
Det inkluderar olagliga avstängningar av vatten, el eller gas, konstanta ogrundade besök eller hot, vägran att göra nödvändiga reparationer, verbala övergrepp och olagliga byte av lås.
3 Är denna typ av trakasserier faktiskt olagliga i Spanien?
Ja. Medan psykisk tortyr är en stark beskrivande term, utgör beteendena olagliga trakasserier. Specifika lagar mot acoso inmobiliario varierar mellan regioner, och handlingarna strider ofta mot hyresgästers grundläggande rättigheter till bostad och privatliv.
Rättigheter Erkännande
4 Hur vet jag om jag blir trakasserad eller bara har en dålig hyresvärd?
Nyckeln är ett mönster av avsiktliga, eskalerande handlingar som syftar till att pressa dig att flytta, särskilt om ditt hyreskontrakt är skyddat av ett gammalt kontrakt med under marknadspris.
5 Vilka är mina första steg om jag tror att jag är ett offer?
1 Dokumentera allt. För en detaljerad logg med datum, tider och bevis.
2 Kommunikera formellt. Skicka ett burofax till din hyresvärd som beskriver problemen och kräver att de upphör.
3 Sök omedelbar hjälp. Kontakta en hyresgästförening eller ett lokalt bostadskontor.
6 Kan jag sluta betala hyra om jag blir trakasserad?
Nej, det är mycket riskfyllt. Att undanhålla hyra utan en domstolsorder kan vara grund för vräkning. Sök alltid juridisk rådgivning innan du vidtar någon åtgärd som bryter mot ditt kontrakt.
Att vidta åtgärder Juridiska vägar
7 Vem kan jag anmäla detta till?
Polisen: Anmäl för tvång, hot eller olagligt intrång.
Regionala bostadsmyndigheter: De kan utreda och sanktionera hyresvärdar.
