Los transeúntes podían oler los peces muertos antes de verlos. En agosto, se encontraron más de 3.000 lucios, escardinos, carpas y gardíes sin vida a lo largo del río Wensum en Norwich. Algunos boqueaban en busca de aire en sus últimos momentos, desesperados por el oxígeno que las condiciones de ola de calor habían agotado en el agua. Los investigadores creen que la mortandad fue provocada por las fuertes lluvias que arrastraron altas concentraciones de contaminación al río en un momento en que la vida silvestre ya estaba en dificultades. El río de creta de 45 millas (70 km) es uno de los aproximadamente 250 del país. Son un accidente geológico casi exclusivo de Gran Bretaña, y uno de los hábitats más raros de la Tierra. Emergen de acuíferos de creta y albergan especies como camarones de agua dulce, nutrias y moscas de la piedra, y también proporcionan agua potable a millones de personas. Pero solo 11 tienen protección formal, y muchos están devastados por la contaminación por aguas residuales y la sobreextracción. El río de Norfolk es uno de los pocos que sí tiene protección legal, pero se encuentra en mal estado ecológico. "Estamos a un mundo de distancia de las aguas cristalinas, de flujo libre y ricas en minerales que podrían, y deberían, ser", dice Eliot Lyne, director del Norfolk Wildlife Trust. Esta década debía señalar un cambio en la relación de la humanidad con el mundo natural. A finales de 2022, casi todos los gobiernos de la Tierra se comprometieron a un acuerdo ambicioso para proteger mejor la biodiversidad del mundo que desaparece rápidamente en una cumbre en Montreal, Canadá. Los negociadores se dieron la mano en objetivos que incluían proteger el 30% del planeta para la naturaleza, restaurar casi un tercio de los ecosistemas más degradados del planeta y reformar al menos 500.000 millones de dólares (375.000 millones de libras) de subsidios perjudiciales para el medio ambiente. Algunos científicos dicen que estamos viviendo la mayor pérdida de vida desde la época de los dinosaurios, poniendo a un millón de especies en riesgo de extinción. Esta vez, la humanidad es el meteorito. El acuerdo de Montreal fue la respuesta. Ver imagen en pantalla completa El liderazgo de la conferencia de biodiversidad COP15 celebra la aprobación del acuerdo que establece los objetivos globales de esta década en Montreal, Canadá, diciembre de 2022. Fotografía: IISD Pero cuatro años después, los gobiernos parecen casi seguros de no cumplir casi ninguno de los objetivos del acuerdo, lo que potencialmente continúa el historial de nunca haber cumplido un solo objetivo de la ONU sobre la naturaleza desde que se creó la convención sobre la biodiversidad en la Cumbre de la Tierra de Río en 1992. El Reino Unido, una de las voces más fuertes que exigían ambición en Montreal, va camino de cumplir solo tres de los 23 objetivos para finales de la década. Esta semana, los países se reúnen en la Cop17 en Ereván, Armenia, para decidir qué hacer a continuación. En vísperas de la cumbre, en el lanzamiento de un informe que muestra lo lejos que está el mundo de cumplir esos compromisos, António Guterres, secretario general de la ONU, advirtió que la falta de progreso significa que "la guerra contra la naturaleza no ha terminado" y que "la naturaleza no sobrevivirá con buenas intenciones". A continuación, en un discurso a los líderes en un evento en Armenia, Guterres volvió a enfatizar la importancia de la acción sobre los subsidios en particular. "Subvencionar los combustibles fósiles es subvencionar el suicidio", dijo Guterres. "Están hirviendo nuestro planeta y son el azote de la biodiversidad. Insto a los gobiernos de todo el mundo a poner fin a estas dádivas de una vez por todas, y a utilizar los ahorros para las personas y el planeta en su lugar". "Hay una brecha enorme entre que los países acuerden hacer algo y hacerlo realmente", dice Zac Goldsmith, exministro del gobierno británico cuando se alcanzó el acuerdo. "Ahí es donde estamos hoy". Los conservacionistas británicos señalan una brecha creciente entre la retórica y la acción del gobierno. "El Reino Unido está de vuelta en el escenario internacional en materia de naturaleza", declaró el entonces secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, mientras estaba de pie bajo el esqueleto de una ballena azul en el Museo de Historia Natural en los primeros meses del gobierno de Starmer. Desde entonces, el gobierno ha debilitado las normas sobre la ganancia neta de biodiversidad en Inglaterra, ha recortado decenas de millones de libras de financiación para esquemas de protección de la selva tropical como parte de los recortes de ayuda, y el Reino Unido ha rechazado una prohibición total de la pesca de arrastre de fondo en áreas marinas protegidas. Natural England no ha designado ningún nuevo sitio de especial interés científico para proteger la vida silvestre y los hábitats raros desde 2023.
Ereván, Armenia, donde los países se reunirán este mes en la Cop17 para revisar el progreso en los objetivos de naturaleza. Fotografía: Cop17 Ereván
"Que vayamos por el mundo diciendo a otros países que deben alcanzar estos objetivos sin que nosotros tengamos un plan para cumplirlos en casa es una forma de neocolonialismo", dice Craig Bennett, director de The Wildlife Trusts. "Tenemos que ponernos las pilas y tomarnos en serio la implementación en casa. Somos la nación de Sir David Attenborough. Somos amantes de los animales y la naturaleza".
Un portavoz del gobierno británico dijo que ha respaldado la recuperación de la naturaleza y la resiliencia climática con 7.000 millones de libras de financiación, y ha implementado nuevos poderes para abordar la contaminación del agua, financiar la recuperación de especies y apoyar el trabajo de conservación internacional.
El Reino Unido también ha restablecido sus compromisos de ayuda climática, aparentemente abandonados a principios de este año, comprometiendo alrededor de 6.000 millones de libras de financiación climática internacional del presupuesto de ayuda durante los próximos tres años financieros, con alrededor de una cuarta parte que se espera que se gaste en naturaleza.
Jonathan Hall, director gerente de Conservation International UK, dijo al Guardian: "Restablecer el objetivo abandonado de financiación internacional para la naturaleza como parte de la ayuda climática del Reino Unido es una política inteligente, dado el apoyo público británico, y una inversión inteligente en nuestra seguridad y resiliencia global frente al colapso de los ecosistemas. Este muy bienvenido nuevo compromiso ahora necesita ir acompañado de una mayor transparencia para que podamos asegurar que estos aproximadamente 1.500 millones de libras se desembolsen de la manera más impactante posible".
Pero la urgencia de las advertencias no ha cambiado. A principios de este año, un informe de jefes de inteligencia advirtió que el colapso ecológico es un riesgo para la seguridad nacional, amenazando al país con escasez de alimentos, conflictos económicos y desorden global. Pero la naturaleza no ha podido escapar de la corriente global arremolinada de las guerras culturales populistas.
En los Países Bajos, los esfuerzos de la UE en 2019 para combatir la contaminación por nitrógeno y proteger ecosistemas vulnerables provocaron protestas de agricultores en todo el país. Si bien el descontento es anterior a los objetivos de biodiversidad de esta década, la ley de restauración de la naturaleza, el paquete legislativo emblemático de la UE resultante del acuerdo, también se vio envuelto en una amarga disputa con el bloque de derecha en el parlamento europeo, que intentó bloquear las regulaciones debido al impacto en la agricultura. Finalmente se aprobó, pero solo después de que se diluyera sustancialmente.
Saltar la promoción del boletín
Boletín gratuito | Semanal
Suscríbete a Down to Earth
Las historias más importantes del planeta. Recibe todas las noticias ambientales de la semana: las buenas, las malas y las esenciales
Ingresa tu correo electrónico
Suscribirse
después de la promoción del boletín
Agricultores protestan contra una represión de la UE sobre la contaminación por nitrógeno en La Haya, Países Bajos, octubre de 2019. Fotografía: Vincent Jannink/EPA
"En los Países Bajos, lo intentaron muy duro y viste esta enorme reacción. Es un tema extremadamente sensible políticamente", dice Steven Guilbeault, exministro de Medio Ambiente de Canadá, quien ayudó a guiar las negociaciones de 2022 junto con el ministro de Medio Ambiente de China, Huang Runqiu. "Los gobiernos no siempre son los mejores comunicando estas complejas piezas de política. Es fácil para un crítico inventar un eslogan totalmente sin sentido que sea recogido en las redes sociales", dice.
La segunda presidencia de Donald Trump también ha sido catastrófica para el sector de la conservación. Cientos de proyectos habían recibido previamente apoyo de Washington DC, desde detener la pesca ilegal en las islas Galápagos hasta respaldar la restauración del parque nacional de Gorongosa en Mozambique después de la guerra civil, pero los brutales recortes de Trump a USAID y otras agencias gubernamentales han hecho que la financiación se evaporara de la noche a la mañana para muchos esquemas.
Investigadores ugandeses de delitos contra la vida silvestre apoyados por USAID trabajando en 2024. En 2016, muchas naciones europeas siguieron su ejemplo, a pesar de haber firmado un objetivo para aumentar la financiación de la biodiversidad a 30.000 millones de dólares al año para finales de la década. El Reino Unido ha recortado la financiación para la Iniciativa Darwin, eliminando la elegibilidad de al menos 89 países a principios de este año. Los esfuerzos para involucrar al sector privado han tenido dificultades; un nuevo fondo destinado a que las empresas que utilizan formas digitales de biodiversidad para descubrimientos comerciales —que los proponentes esperaban recaudaría cientos de millones cada año— hasta ahora solo ha recaudado 6.000 dólares.
El panorama no es universalmente sombrío. La mayoría de los países han respondido a partes significativas del acuerdo. Una estimación muestra que los países podrían acercarse a cumplir la porción terrestre del objetivo 30x30, y el acuerdo ha llevado a la formalización de más territorios indígenas en muchos países.
Podrían venir áreas protegidas aún más grandes: lugares como la Polinesia Francesa han establecido enormes nuevos parques marinos. Países como Kazajistán han utilizado el acuerdo para impulsar un importante esfuerzo de renaturalización, trayendo de vuelta al tigre del Caspio. Pero la brecha entre lo que la ciencia exige para evitar la crisis ecológica y el ritmo actual de cambio sigue siendo enorme, y una tarea urgente para los negociadores en Armenia.
Un tigre es liberado en la naturaleza de Kazajistán como parte de un programa de repoblación. Fotografía: Anadolu/Getty Images
"Los objetivos de protección se están quedando cortos, los planes nacionales prometidos aún no se han materializado, y la financiación comprometida no está llegando donde se necesita. Esto es cada vez más una dinámica compartida en los procesos ambientales: hacer compromisos es la parte fácil; cumplirlos es mucho más difícil", dijo Li Shuo, director del China Climate Hub del Asia Society Policy Institute.
"El cambio sostenible solo ocurrirá cuando los países internalicen la urgencia de actuar y traduzcan los compromisos en acción doméstica. Más de la mitad de esta década, la mayoría de los países todavía se mueven demasiado lentamente".
Encuentra más cobertura de la era de la extinción aquí, y sigue a los reporteros de biodiversidad Rebecca Ratcliffe, Phoebe Weston y Patrick Greenfield en la aplicación para todas las últimas noticias y artículos.
El foro climático del Guardian 2026
El martes 20 de octubre, únete a Zoe Williams y nuestro panel de expertos, incluidos el profesor Andy Haines, la diputada Katie White, Asad Rehman, Shruti Suresh, Gareth Thomas y Amy Fairman, para una velada esperanzadora y centrada en soluciones.
Reserva entradas aquí o en guardian.live
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes ¿Pueden los países cumplir un acuerdo para salvar las plantas y animales del mundo?
1 ¿Qué es este acuerdo global para salvar plantas y animales?
Se refiere al Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal, un acuerdo de 2022 en el que casi 200 países se comprometieron a detener y revertir la pérdida de naturaleza para 2030.
2 ¿Qué significa biodiversidad?
La biodiversidad es la variedad de todos los seres vivos —plantas, animales, hongos y microorganismos— y los ecosistemas que forman.
3 ¿Cuáles son los objetivos principales del acuerdo?
Los objetivos clave incluyen proteger el 30% de la tierra y los océanos para 2030, restaurar ecosistemas degradados, recortar subsidios dañinos y recaudar miles de millones en financiación para la naturaleza.
4 ¿Por qué importa salvar la biodiversidad?
Los ecosistemas saludables nos dan alimentos, agua limpia, medicinas y protección climática. Perder la naturaleza amenaza las economías, la salud y la seguridad alimentaria.
5 ¿Pueden los países realmente cumplir estos objetivos?
Es posible pero está lejos de estar garantizado. El éxito depende de la financiación, leyes sólidas, aplicación y voluntad política, áreas donde el progreso ha sido desigual hasta ahora.
6 ¿Cuál es el mayor obstáculo?
El dinero y el seguimiento. Muchos países han hecho promesas pero no las han respaldado con presupuestos, políticas o planes medibles.
7 ¿Qué significa 30x30?
Es el objetivo de proteger al menos el 30% de las tierras y océanos del mundo para 2030 mediante parques, reservas y otras áreas de conservación.
8 ¿Por qué es el 30 el número mágico?
Los científicos estiman que proteger aproximadamente un tercio de los ecosistemas le da a la naturaleza una oportunidad real de recuperarse y sostenerse, aunque la calidad de la protección importa tanto como la cantidad.
9 ¿Cómo se mide el progreso?
Los países presentan planes nacionales e informan sobre indicadores como la cobertura de áreas protegidas, las tendencias de especies y la restauración. Las revisiones de la ONU rastrean si las promesas se están convirtiendo en acción.
10 ¿Qué pueden hacer las personas comunes para ayudar?
Apoyar la conservación local, reducir los residuos, elegir productos sostenibles y presionar a los líderes para que cumplan sus compromisos. La presión pública importa.
11 ¿Cuál es un ejemplo de un país que está progresando?
Costa Rica revirtió la deforestación mediante pagos a los propietarios de tierras por la protección de bosques, mostrando que una política sólida puede restaurar la naturaleza.
12 ¿Qué sucede si los países fracasan?
Las extinciones de especies se acelerarían, los ecosistemas se debilitarían y los objetivos climáticos serían más difíciles de alcanzar, perjudicando el suministro de alimentos y las economías en todo el mundo.
