En amerikansk podcaster og forfatter, som hjalp nordirske myndigheder med at opnå en svindeldom på torsdag mod en kvinde kendt som "Dronningen af Svindel", siger, at han håber, at sagen får offentligheden til at indse, at "disse mennesker bogstaveligt talt er overalt."
Johnathan Walton udtalte, at han var henrykt over, at Marianne "Mair" Smyth – som tidligere var blevet dømt for at svindle ham for næsten 100.000 dollars i Los Angeles ved at foregive at være arving til en formue på 30 millioner dollars – blev fundet skyldig af en jury ved Downpatrick Crown Court i at snyde mere end 115.000 pund (155.000 dollars) fra fire mennesker, mens hun arbejdede som realkreditrådgiver.
Walton dokumenterede sine erfaringer med Smyth i sin podcast "Dronningen af Svindel: Den Irsk Arving" og en ny bog med titlen "Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves." Hans rapportering førte til et tip om hendes opholdsted i Bingham, Maine, i februar 2024, hvilket i sidste ende resulterede i hendes dom på torsdag, cirka 5.600 kilometer derfra.
"Jeg føler, at det er derfor, jeg blev snydt – jeg var men til at stoppe hende," sagde en emotional Walton, som rejste til Nordirland for at høre dommen. "Jeg var men til at belyse, hvordan disse mennesker opererer."
Under hendes firedages retssag i Nordirland viste anklagemyndigheden, at Smyth stjal fra realkreditrådgivningskunder – inklusive en hun betragtede som en ven – mellem 2008 og 2010. Et offer vidnede om, at han gav Smyth 72.570 pund for at købe en lejebolig, som skulle finansiere hans børns universitetsuddannelse, men hun købte den aldrig, ifølge The Times.
Tre andre ofre, herunder et par, vidnede angiveligt om, at de gav Smyth, som er født i USA, 43.000 pund for hvad de troede var højrentekonti eller højinvesteringsbankkonti. Kontiene eksisterede aldrig. Efter at have angiveligt dræbt mere end et dusin hunde under hendes pleje, flygtede hun fra Nordirland til Los Angeles, da britiske myndigheder var i færd med at anholde hende.
I LA blev Smyth venner med Walton, mens han arbejdede som reality-tv-producer. Hun overbeviste ham om, at hun var en velhavende irsk arving, der var indblandet i en retssag med sin familie. Walton gav hende næsten 100.000 dollars, i den tro at det ville hjælpe hende med at sikre sin arv. I stedet brugte hun størstedelen af pengene på at afvikle en tilståelse af skyld fra 2016 for tyveri fra et rejsebureau, hvor hun havde arbejdet.
Walton undersøgte til sidst Smyths baggrund, opdagede at hun var en dygtig svindler, og overtalte LA-myndighederne til at anklage hende. Hun blev dømt for groft tyveri under falske forudsætninger, men afsonede mindre end to år i fængsel på grund af Californiens bestræbelser på at reducere sin indsatte befolkning under COVID-19-pandemien.
Waltons podcast fra 2021, "Dronningen af Svindel: Den Irsk Arving", beskrev, hvordan Smyth svindlede ham og hendes ofre i Nordirland. En lytter gjorde til sidst Walton opmærksom på Smyths opholdsted i Maine, og han informerede politiet, hvilket førte til hendes anholdelse den 23. februar 2024 i forbindelse med de britiske anklager.
Hun blev udleveret fra USA til UK i begyndelsen af juli 2024, hvilket banede vejen for retssagen, der sluttede på torsdag.
Walton, som siden har lanceret adskillige andre true crime-podcasts og udgivet "Anatomy of a Con Artist" i august, sagde, at han var overrasket over, hvor hurtigt juryen nåede frem til en kendelse. The Times rapporterede, at juryen på otte mænd og tre kvinder overvejede i cirka 20 minutter, før de fandt Smyth skyldig.
Vores nyhedsbreve kan indeholde oplysninger om velgørenhed, onlineannoncer og indhold sponsoreret af tredjeparter. Hvis du ikke har en konto, opretter vi en gæstekonto for dig på theguardian.com for at levere nyhedsbrevet. Du kan fuldføre din registrering når som helst. For flere oplysninger om, hvordan vi håndterer dine data, se venligst vores privatpolitik. Vi bruger Google reCaptcha til at sikre vores hjemmeside, og Googles privatpolitik og servicevilkår gælder også.
Efter nyhedsbrevsreklamen:
Smyths domsfældelse er foreløbig planlagt til den 16. oktober. Ifølge hendes advokat, Gary McHugh, som rapporteret af Storbritanniens Sunday World, har hun været i varetægt siden sin anholdelse i Maine, så hun kan modtage lille eller ingen yderligere fængselstid. McHugh nævnte også, at den britiske regering har indgivet dokumenter, der indikerer, at Smyth vil blive udvist umiddelbart efter sin løsladelse.
Walton bemærkede, at Smyths ofre fra Nordirland, sammen med myndighederne, der forfulgte hende, henvendte sig til ham ved retsbygningen i Downpatrick for at udtrykke deres taknemmelighed, hvilket han fandt rørende. "Det er en surrealistisk oplevelse," sagde Walton. "Jeg føler, at retfærdigheden er sket."
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfolgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om domfældelsen af Dronningen af Svindel i en klar og naturlig tone.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvem er Dronningen af Svindel?
Sv: Hendes rigtige navn er Marianne Smyth. Hun er en dømt svindler fra Nordirland, der stjal store beløb fra flere ofre ved at foregive at være finansiel rådgiver og arving.
Sp: Hvad blev hun dømt for?
Sv: Hun blev dømt for fire tilfælde af svindel ved misbrug af stilling og et tilfælde af tyveri. Kort fortalt blev hun fundet skyldig i at stjæle penge fra mennesker, der stolede på hende.
Sp: Hvor mange penge stjal hun?
Sv: Hun blev dømt for at stjæle over 170.000 pund fra sine ofre i Nordirland. Men man mener, at hendes svindelaktiviteter spænder over andre lande og involverer meget mere.
Sp: Hvor skete dette?
Sv: De specifikke forbrydelser, hun netop er dømt for, fandt sted i Nordirland mellem 2008 og 2010.
Sp: Hvilken straf fik hun?
Sv: Hun blev idømt fem års fængsel.
Avancerede detaljerede spørgsmål
Sp: Hvad betyder svindel ved misbrug af stilling?
Sv: Det betyder, at hun brugte sin professionelle eller personlige tillidsposition til uærligt at tage penge for sig selv. Ofrene stolede på hende på grund af hendes position.
Sp: Er dette hendes første dom?
Sv: Selvom dette er en stor dom, har hun en lang historie med angivelige svindelnumre og retlige problemer andre steder, inklusive USA, hvilket er hvordan hun har tjent sit berygtede øgenavn.
Sp: Hvordan blev hun endeligt fanget og dømt?
Sv: Hendes ofre i Nordirland anmeldte hende til politiet. En langvarig efterforskning fra Police Service of Northern Ireland indsamlede bevis for hendes forbrydelser, hvilket førte til hendes retssag og domfældelse.
Sp: Får ofrene deres penge tilbage?
Sv: Retten udstedte også en konfiskationsordre for at forsøge at inddrive de stjålne midler til ofrene. Det kan dog være vanskeligt at inddrive det fulde beløb, og det afhænger af, om hun har nogen aktiver tilbage.
Sp: Hvad er betydningen af denne sag?
Sv: Den er betydningsfuld, fordi den bringer en langvarig seriel svindler for retten, hvilket giver afslutning for hendes ofre. Den fungerer også som en højprofil advarsel om investerings- og tillidssvindel, hvor
