Casi todo el mundo piensa que Vladimir Putin está en serios problemas en Ucrania. Por "todo el mundo", me refiero a Volodymyr Zelenskyy, sus partidarios europeos y analistas y comentaristas militares occidentales; todos parecen creer que el dictador ruso se dirige hacia la humillación. Por supuesto, podrían estar equivocados. Pero ¿y si tienen razón? ¿Cómo podría reaccionar un Putin desesperado y acorralado, preocupado por sus políticas y su propia seguridad, ante la perspectiva de la derrota? Basándose en su comportamiento pasado, escalará, no cederá. Sus opciones van desde trolear YouTube hasta iniciar una guerra nuclear.
Para Ucrania, las últimas noticias son en su mayoría buenas. Utilizando avanzados drones y misiles de fabricación ucraniana, ha puesto a los invasores a la defensiva. Se informa que los muertos y heridos de Rusia ascienden a 30,000 cada mes. Su avance se ha estancado y, en algunos lugares, se ha revertido. Los ataques aéreos ucranianos en lo profundo del territorio ruso están llevando la guerra a un público desinformado y desilusionado. San Petersburgo está en llamas. La escasez de combustible está causando compras de pánico. Los precios y los impuestos están aumentando. La "operación militar especial" de Putin en 2022, que se suponía traería una victoria rápida, ya ha durado más que la Primera Guerra Mundial.
Los ucranianos aún sufren ataques aéreos diarios, cada vez más indiscriminados. Pero hablando con The Guardian la semana pasada, Zelenskyy sonó optimista de que la pesadilla podría estar cerca de terminar. Su opinión está respaldada, hasta cierto punto, por expertos occidentales. Jack Watling, un especialista en guerra terrestre del Real Instituto de Servicios Unidos, escribió este mes que el poder de combate en el campo de batalla de Rusia está flaqueando y que un alto el fuego podría estar al alcance. "La ferocidad de Putin solo es superada por su inutilidad. Lenta pero seguramente, está perdiendo su guerra", escribió el comentarista estadounidense Seth Stodder.
Todo esto está muy bien. Pero surgen tres preguntas incómodas. Primero, ¿Putin realmente se da cuenta de que está perdiendo? El líder de Rusia es un matón conservador de la vieja escuela. Piensa que Rusia sigue siendo una superpotencia, no lo que él la ha convertido: un estado canalla despreciado y cliente de China. El desconectado Putin no usa un teléfono inteligente ni internet. Se dice que depende de apparatchiks del círculo íntimo, generales leales, espías y medios estatales, que le dicen lo que quiere escuchar. Si eso es cierto, simplemente seguirá adelante pase lo que pase.
Sin embargo, esta evaluación plantea una segunda pregunta alarmante: ¿qué hará Putin si y cuando su burbuja del Kremlin estalle y de repente le golpee que se avecina una devastadora derrota estratégica y personal? No espere que pida la paz. Justo la semana pasada, desestimó con desdén la oferta de Zelenskyy de conversaciones de alto el fuego, repitiendo obstinadamente su lista de deseos de objetivos de guerra.
La reacción más probable de Putin sería redoblar la apuesta expandiendo la zona de guerra activa más allá de Ucrania, potencialmente arrastrando a los estados miembros europeos de la OTAN a la confrontación directa y abierta que han evitado hasta ahora. En muchos sentidos, esto ya está sucediendo. Por eso hay un coro de advertencias urgentes de los jefes de seguridad, inteligencia y militares europeos sobre cómo el sabotaje, la subversión y la coerción rusas se están acelerando cuanto más lucha Rusia en Ucrania.
"El frente está en todas partes", advirtió la jefa del MI6, Blaise Metreweli. "La exportación del caos es una característica, no un error, en el enfoque ruso hacia el compromiso internacional". Dijo que era producto de la "mentalidad agresiva, expansionista y revisionista de Putin". Keir Starmer dice que la inteligencia occidental cree que Rusia podría atacar a un país de la OTAN dentro de los próximos cuatro años, lo que hace que el furioso debate sobre el futuro gasto en defensa del Reino Unido sea aún más relevante.
Anne Keast-Butler, jefa de la agencia de espionaje GCHQ del Reino Unido, afirmó el mes pasado que las fuerzas de Moscú estaban "retrocediendo en el campo de batalla". La respuesta de Putin implicó intensificar la presión sobre los aliados y vecinos de Ucrania, especialmente a través de ciberataques y campañas encubiertas de desinformación. Moscú estaba "atacando implacablemente infraestructuras críticas, procesos democráticos, cadenas de suministro y la confianza pública", dijo.
La ofensiva de Rusia se está volviendo físicamente más agresiva. Las incursiones de drones armados y aviones de combate en el espacio aéreo de la OTAN están aumentando. Miles de incidentes de interferencia GPS, que interrumpen la aviación civil y la navegación marítima, se atribuyen a Rusia. La red ferroviaria de Polonia, que abastece a Ucrania, ha sido saboteada. Alemania y el Reino Unido han sufrido ataques similares. Tuberías submarinas y cables de internet en el Báltico han sido cortados. En esta guerra no declarada, la frontera terrestre de Noruega con Rusia, el Mar del Norte y las aproximaciones del Atlántico Norte están emergiendo como nuevos frentes.
El campo de batalla en expansión tiene un fuerte lado geopolítico. La UE, después de imponer más sanciones a Rusia la semana pasada, finalmente está iniciando conversaciones formales de adhesión con Ucrania. La cumbre de la OTAN del próximo mes traerá renovadas promesas de solidaridad, a pesar del retroceso de Estados Unidos. En la frontera oriental de Europa, más recientemente en Moldavia y Armenia, las campañas de influencia rusa han sido rechazadas. La derrota de Viktor Orbán en Hungría fue un gran revés para Putin y las fuerzas populistas-nacionalistas de extrema derecha prorrusas. Los Balcanes occidentales son otro campo de pruebas.
Se espera que Rusia intensifique las operaciones de guerra híbrida en toda Europa, según el think tank Centro para la Democracia y la Resiliencia. Un objetivo clave es socavar la acción coordinada occidental sembrando miedo y confusión. Sugiere que, pronto, los estados europeos tendrán que dejar de reaccionar uno por uno, reconocer que están siendo atacados colectivamente y contraatacar imponiendo mayores "costos directos y asimétricos" a Rusia. Con el mayor rearme planificado en Europa desde la década de 1930, solo hay un paso corto hacia un conflicto militar directo entre Este y Oeste.
Cuanto más fuerte sea la reacción, más extrema podría ser la reacción de Putin. Su decisión original de arriesgarse a una invasión a gran escala de Ucrania no fue racional. Desde entonces, ha recurrido a grotescos ataques de infantería de "ola humana", secuestros masivos de niños, innumerables crímenes de guerra contra civiles, ataques imprudentes contra plantas de energía nuclear y ataques "dementes" con misiles balísticos hipersónicos. Estas no son las acciones de una persona normal y sensata. Así que cuando el expresidente Dmitry Medvedev, portavoz de Putin, amenaza a Europa con armas nucleares, como suele hacer, esa locura última no puede descartarse por completo.
¿Cómo termina esto? Quizás no termina. Una tercera pregunta incómoda de la fallida campaña ucraniana de Putin es sobre la forma de cualquier futuro acuerdo de "paz". Ucrania y Europa están desesperadas por que se detenga. Sabiendo esto, Putin podría intentar congelar el conflicto mientras se reorganiza y rearma, o podría aceptar la oferta de alto el fuego de Zelenskyy sin comprometerse realmente a un acuerdo duradero. Esto representa un gran peligro para Kyiv. La presión pública para traer a los soldados a casa y celebrar nuevas elecciones podría romper la frágil unidad de Ucrania. Si la amenaza rusa pareciera desvanecerse, los gobiernos europeos podrían reducir el apoyo militar. Un alto el fuego sin garantías de seguridad férreas y preacordadas podría hacer que Ucrania sea más, no menos, vulnerable a una agresión renovada.
El optimismo occidental actual puede estar fuera de lugar. Sin embargo, ayuda recordar que un solo hombre es la causa principal de todo este dolor y sufrimiento, no la historia, la geografía, la identidad o la ideología. El pueblo ruso tiene la responsabilidad, ante Ucrania, el mundo y ellos mismos, de sacarlo del poder, como se ha argumentado aquí antes. Sin Putin, todo es posible. Con él, es una guerra sin fin.
Simon Tisdall es un comentarista de asuntos exteriores de The Guardian.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes que abordan la situación en la que Rusia está perdiendo la guerra en Ucrania y los peligros potenciales de un Vladimir Putin desesperado.
**Preguntas de Nivel Principiante**
**P: ¿Está Rusia realmente perdiendo la guerra en Ucrania?**
R: Sí, según la mayoría de las medidas militares y estratégicas, Rusia está perdiendo. No ha logrado sus objetivos originales, ha sufrido pérdidas masivas de tropas y equipos, y ha perdido territorio significativo que alguna vez controló. Ucrania ha lanzado contraofensivas exitosas.
**P: ¿Por qué se considera que Putin es más peligroso cuando está desesperado?**
R: Cuando un líder se siente acorralado y se enfrenta a la pérdida de poder o una gran derrota, puede tomar riesgos extremos e impredecibles. La desesperación puede llevar a decisiones irracionales como escalar la guerra, usar armas prohibidas o atacar a otros países.
**P: ¿Qué significa "desesperado" en este contexto?**
R: Significa que Putin está bajo una presión inmensa. Se enfrenta a fracasos militares, sanciones económicas que están dañando a Rusia y un posible malestar interno. Se está quedando sin buenas opciones para ganar la guerra o salvar las apariencias.
**P: ¿Podría Putin usar armas nucleares?**
R: Este es el mayor temor. Aunque es poco probable, un líder desesperado podría considerar usar un arma nuclear táctica para intentar cambiar el campo de batalla o forzar la rendición de Ucrania. Sería una escalada catastrófica.
**P: ¿Está Putin simplemente fanfarroneando sobre el uso de armas nucleares?**
R: Probablemente, pero es una fanfarronada peligrosa. Utiliza las amenazas nucleares para asustar a Occidente y reducir el apoyo a Ucrania. Sin embargo, el riesgo es que si siente que no tiene nada que perder, la fanfarronada podría hacerse realidad.
**Preguntas Estratégicas Avanzadas**
**P: ¿Qué señales específicas muestran que Putin se está volviendo más desesperado?**
R: Las señales clave incluyen movilizar a cientos de miles de soldados inexpertos, lanzar ataques con misiles masivos pero ineficaces contra infraestructuras civiles, buscar armas de países como Irán y Corea del Norte, y hacer declaraciones públicas cada vez más erráticas y amenazantes.
**P: ¿Cómo podría la desesperación de Putin llevar a una guerra más amplia?**
R: Podría atacar deliberadamente a un país de la OTAN para probar la respuesta de la alianza, o podría sabotear infraestructuras críticas en Europa. También se podría utilizar un ataque de falsa bandera para justificar un conflicto más amplio.
**P: ¿Qué son las armas nucleares tácticas y por qué son un riesgo específico ahora?**
