Téměř každý si myslí, že Vladimir Putin má na Ukrajině vážné problémy. „Každým" myslím Volodymyra Zelenského, jeho evropské příznivce a západní vojenské analytiky a komentátory – všichni zřejmě věří, že ruského diktátora čeká ponížení. Samozřejmě se mohou mýlit. Ale co když mají pravdu? Jak by mohl zoufalý, zahnaný do kouta Putin, znepokojený svou politikou i vlastní bezpečností, reagovat na vyhlídku porážky? Na základě minulého chování vystupňuje situaci, neustoupí. Jeho možnosti sahají od trollování YouTube až po rozpoutání jaderné války.
Pro Ukrajinu jsou nejnovější zprávy většinou dobré. S pomocí pokročilých ukrajinských dronů a raket zatlačila útočníky do defenzívy. Počet ruských mrtvých a zraněných údajně dosahuje 30 000 každý měsíc. Jejich postup se zastavil – a na některých místech byl dokonce zvrácen. Ukrajinské nálety hluboko na ruském území přinášejí válku domů zmanipulované a vystřízlivělé veřejnosti. Petrohrad hoří. Nedostatek paliva vyvolává panické nákupy. Ceny a daně rostou. Putinova „speciální vojenská operace" z roku 2022, která měla přinést rychlé vítězství, nyní trvá déle než první světová válka.
Ukrajinci stále denně trpí stále více bezohlednými leteckými útoky. Ale v rozhovoru pro Guardian minulý týden Zelenskyj zněl optimisticky, že by noční můra mohla být u konce. Jeho názor je do jisté míry podpořen západními odborníky. Jack Watling, specialista na pozemní válku z Royal United Services Institute, tento měsíc napsal, že ruská bojová síla na bojišti ochabuje a příměří může být na dosah. „Putinovu krutost překonává jen její marnost. Pomalu, ale jistě svou válku prohrává," napsal americký komentátor Seth Stodder.
To je všechno hezké. Vyvstávají však tři nepříjemné otázky. Zaprvé, uvědomuje si Putin vůbec, že prohrává? Ruský vůdce je konzervativní, staromódní grázl. Myslí si, že Rusko je stále velmoc, ne to, na co ho proměnil: opovrhovaný darebácký stát a klient Číny. Putin, který je mimo realitu, nepoužívá chytrý telefon ani internet. Údajně se spoléhá na aparátčíky z nejužšího kruhu, loajální generály, špiony a státní média, kteří mu říkají, co chce slyšet. Pokud je to pravda, bude prostě pokračovat dál, ať se děje cokoliv.
Toto hodnocení však vyvolává druhou, alarmující otázku: co udělá Putin, až jeho kremelská bublina praskne a náhle si uvědomí, že se blíží zničující strategická a osobní porážka? Nečekejte, že bude žádat o mír. Ještě minulý týden pohrdavě odmítl Zelenského nabídku na příměří a tvrdohlavě opakoval svůj seznam přání válečných cílů.
Pravděpodobnější reakcí Putina by bylo přitvrdit rozšířením aktivní válečné zóny za hranice Ukrajiny, což by potenciálně zatáhlo evropské členské státy NATO do otevřené, přímé konfrontace, které se dosud vyhýbaly. V mnoha ohledech se to již děje. Proto zaznívá sbor naléhavých varování od evropských bezpečnostních, zpravodajských a vojenských šéfů o tom, jak se ruská sabotáž, podvracení a nátlak zrychlují, čím více se Rusko na Ukrajině trápí.
„Frontová linie je všude," varoval šéf MI6 Blaise Metreweli. „Export chaosu je rysem, nikoli chybou ruského přístupu k mezinárodnímu angažmá." Řekla, že je to produkt Putinova „agresivního, expanzivního a revizionistického myšlení". Keir Starmer říká, že západní zpravodajské služby věří, že by Rusko mohlo zaútočit na zemi NATO během příštích čtyř let – což činí zuřivou debatu o budoucích britských výdajích na obranu o to relevantnější.
Anne Keast-Butlerová, šéfka britské špionážní agentury GCHQ, minulý měsíc tvrdila, že moskevské síly „na bojišti couvají". Putinova reakce zahrnovala zesílení tlaku na spojence a sousedy Ukrajiny, zejména prostřednictvím kybernetických útoků a skrytých dezinformačních kampaní. Moskva „neúnavně cílila na kritickou infrastrukturu, demokratické procesy, dodavatelské řetězce a důvěru veřejnosti," řekla.
Ruská ofenzíva je stále fyzicky agresivnější. Narůstají vpády ozbrojených dronů a bojových letadel do vzdušného prostoru NATO. Tisíce incidentů s rušením GPS, které narušují civilní letectví a námořní navigaci, jsou připisovány Rusku. Polská železniční síť, která zásobuje Ukrajinu, byla sabotována. Německo a Spojené království utrpěly podobné útoky. Podmořské plynovody a internetové kabely v Baltském moři byly přerušeny. V této nevyhlášené válce se jako nové fronty objevují norská pozemní hranice s Ruskem, Severní moře a přístupy k Severnímu Atlantiku.
Rozšiřující se bojiště má silný geopolitický rozměr. EU poté, co minulý týden uvalila na Rusko další sankce, konečně zahajuje formální přístupová jednání s Ukrajinou. Příští summit NATO přinese obnovené sliby solidarity, navzdory tomu, že USA ustupují. Na východní hranici Evropy, naposledy v Moldavsku a Arménii, byly ruské vlivové kampaně zatlačeny zpět. Porážka Viktora Orbána v Maďarsku byla velkým neúspěchem pro Putina a proruské krajně pravicové populisticko-nacionalistické síly. Západní Balkán je dalším testovacím polem.
Očekává se, že Rusko zintenzivní hybridní válečné operace po celé Evropě, podle think-tanku Centrum pro demokracii a odolnost. Klíčovým cílem je podkopat koordinované západní akce šířením strachu a zmatku. Naznačuje, že brzy evropské státy budou muset přestat reagovat jeden po druhém, uznat, že jsou kolektivně napadeny, a udeřit zpět uvalením větších „přímých, asymetrických nákladů" na Rusko. S největším plánovaným přezbrojením v Evropě od 30. let 20. století je to jen krůček k přímému vojenskému konfliktu mezi Východem a Západem.
Čím silnější je odpor, tím extrémnější může být Putinova reakce. Jeho původní rozhodnutí riskovat plnohodnotnou invazi na Ukrajinu nebylo racionální. Od té doby se uchýlil k groteskním pěchotním útokům „lidských vln", hromadným únosům dětí, nesčetným válečným zločinům proti civilistům, bezohledným útokům na jaderné elektrárny a „šíleným" útokům hypersonickými balistickými střelami. To nejsou činy normálního, rozvážného člověka. Takže když bývalý prezident Dmitrij Medveděv, Putinův mluvčí, vyhrožuje Evropě jadernými zbraněmi – což dělá často – nelze toto krajní šílenství zcela vyloučit.
Jak to skončí? Možná neskončí. Třetí nepříjemná otázka vyplývající z Putinovy neúspěšné ukrajinské kampaně se týká podoby jakékoli budoucí „mírové" dohody. Ukrajina a Evropa zoufale touží po jejím zastavení. Putin by to mohl využít a pokusit se zmrazit konflikt, zatímco se přeskupí a přezbrojí, nebo by mohl přijmout Zelenského nabídku příměří, aniž by se skutečně zavázal k trvalému urovnání. To představuje pro Kyjev velké nebezpečí. Veřejný tlak na stažení vojáků domů a vypsání nových voleb by mohl narušit křehkou jednotu Ukrajiny. Pokud by ruská hrozba zdánlivě polevila, evropské vlády by mohly omezit vojenskou podporu. Příměří bez neochvějných, předem dohodnutých bezpečnostních záruk by mohlo Ukrajinu učinit zranitelnější, nikoli méně, vůči obnovené agresi.
Současný západní optimismus může být mylný. Přesto je užitečné si připomenout, že jediný člověk je hlavní příčinou všeho tohoto utrpení a bolesti – nikoli historie, geografie, identita nebo ideologie. Ruští lidé mají odpovědnost vůči Ukrajině, světu i sobě samým, aby ho odstranili z moci, jak zde bylo argumentováno dříve. Bez Putina je možné všechno. S ním je to válka bez konce.
Simon Tisdall je komentátor Guardianu pro zahraniční věci.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek týkajících se situace, kdy Rusko prohrává válku na Ukrajině, a potenciálních nebezpečí zoufalého Vladimira Putina
Otázky pro začátečníky
Otázka: Prohrává Rusko skutečně válku na Ukrajině?
Odpověď: Ano, podle většiny vojenských a strategických měřítek Rusko prohrává. Nepodařilo se mu dosáhnout svých původních cílů, utrpělo obrovské ztráty na vojácích i technice a ztratilo významná území, která dříve drželo. Ukrajina úspěšně provedla protiofenzívy.
Otázka: Proč je Putin považován za nebezpečnějšího, když je zoufalý?
Odpověď: Když se vůdce cítí zahnán do kouta a čelí ztrátě moci nebo velké porážce, může podniknout extrémní, nepředvídatelná rizika. Zoufalství může vést k iracionálním rozhodnutím, jako je eskalace války, použití zakázaných zbraní nebo útok na jiné země.
Otázka: Co v tomto kontextu znamená „zoufalý"?
Odpověď: Znamená to, že Putin je pod obrovským tlakem. Čelí vojenským neúspěchům, ekonomickým sankcím, které poškozují Rusko, a potenciálním nepokojům doma. Docházejí mu dobré možnosti, jak vyhrát válku nebo zachovat tvář.
Otázka: Mohl by Putin použít jaderné zbraně?
Odpověď: To je největší obava. I když je to nepravděpodobné, zoufalý vůdce by mohl zvážit použití taktické jaderné zbraně, aby se pokusil změnit situaci na bojišti nebo donutit Ukrajinu ke kapitulaci. Byla by to katastrofální eskalace.
Otázka: Putin jen blafuje, když mluví o použití jaderných zbraní?
Odpověď: Pravděpodobně ano, ale je to nebezpečný blaf. Používá jaderné hrozby, aby zastrašil Západ a snížil podporu Ukrajině. Riziko však spočívá v tom, že pokud bude mít pocit, že už nemá co ztratit, blaf by se mohl stát skutečností.
Pokročilé strategické otázky
Otázka: Jaké konkrétní znaky ukazují, že Putin je stále zoufalejší?
Odpověď: Mezi klíčové znaky patří mobilizace statisíců nezkušených vojáků, provádění masivních, ale neúčinných raketových úderů na civilní infrastrukturu, shánění zbraní od zemí jako Írán a Severní Korea a stále více nevyzpytatelná a výhružná veřejná prohlášení.
Otázka: Jak by mohlo Putinovo zoufalství vést k širší válce?
Odpověď: Mohl by záměrně zaútočit na zemi NATO, aby otestoval reakci aliance, nebo by mohl sabotovat kritickou infrastrukturu v Evropě. K ospravedlnění širšího konfliktu by mohl být použit také falešný útok.
Otázka: Co jsou taktické jaderné zbraně a proč jsou nyní specifickým rizikem?
