Почти всеки смята, че Владимир Путин е в сериозно затруднение в Украйна. Под "всеки" имам предвид Володимир Зеленски, неговите европейски поддръжници и западните военни анализатори и коментатори – всички те изглежда вярват, че руският диктатор е на път към унижение. Разбира се, може и да грешат. Но какво, ако са прави? Как би могъл един отчаян, притиснат до стената Путин, притеснен за политиките си и собствената си безопасност, да реагира на перспективата за поражение? Въз основа на предишното му поведение, той ще ескалира, а не ще отстъпи. Вариантите му варират от тролене на YouTube до започване на ядрена война.
За Украйна последните новини са предимно добри. Използвайки модерни украински дронове и ракети, тя е принудила нашествениците да преминат в отбрана. Съобщава се, че руските убити и ранени са по 30 000 всеки месец. Настъплението им е спряло – а на места е обърнато. Украинските въздушни удари дълбоко в руска територия показват войната на заблудена и разочарована публика. Санкт Петербург гори. Недостигът на гориво предизвиква паническо пазаруване. Цените и данъците се покачват. Путинската "специална военна операция" от 2022 г., която трябваше да донесе бърза победа, вече продължи по-дълго от Първата световна война.
Украинците все още страдат ежедневно от все по-безразборни въздушни атаки. Но говорейки пред Guardian миналата седмица, Зеленски звучеше оптимистично, че кошмарът може би наближава края си. Неговото виждане се подкрепя до известна степен от западни експерти. Джак Уотлинг, специалист по сухопътна война в Кралския обединен институт за услуги, написа този месец, че бойната мощ на Русия на бойното поле отслабва и прекратяване на огъня може да е постижимо. "Жестокостта на Путин е надмината само от нейната безполезност. Бавно, но сигурно, той губи войната си", написа американският коментатор Сет Стодър.
Всичко това е добре. Но възникват три неудобни въпроса. Първо, Путин наистина ли осъзнава, че губи? Руският лидер е консервативен, старорежимен бандит. Той смята, че Русия все още е суперсила, а не това, в което той я е превърнал: презирана страна изгой и клиент на Китай. Откъснатият от реалността Путин не използва смартфон или интернет. Казват, че разчита на приближени апаратчици, лоялни генерали, шпиони и държавни медии, които му казват това, което иска да чуе. Ако това е вярно, той просто ще продължи независимо от всичко.
И все пак тази оценка повдига втори, тревожен въпрос: какво ще направи Путин, ако и когато балонът му в Кремъл се спука и изведнъж го удари, че предстои опустошително стратегическо и лично поражение? Не очаквайте той да поиска мир. Едва миналата седмица той презрително отхвърли предложението на Зеленски за преговори за прекратяване на огъня, упорито повтаряйки своя списък с желания за военни цели.
По-вероятната реакция на Путин би била да удвои залога, като разшири активната военна зона отвъд Украйна, потенциално въвличайки европейските държави-членки на НАТО в безсрочната пряка конфронтация, която те избягваха досега. В много отношения това вече се случва. Ето защо има хор от спешни предупреждения от европейски ръководители на служби за сигурност, разузнаване и военни за това как руският саботаж, подривна дейност и принуда се ускоряват, колкото повече Русия се бори в Украйна.
"Фронтовата линия е навсякъде", предупреди ръководителят на MI6, Блез Метреуели. "Износът на хаос е характеристика, а не грешка в руския подход към международното ангажиране." Тя каза, че това е продукт на "агресивното, експанзионистично и ревизионистко мислене на Путин." Кийр Стармър казва, че западното разузнаване вярва, че Русия може да атакува страна от НАТО през следващите четири години – което прави яростния дебат за бъдещите разходи за отбрана на Обединеното кралство още по-актуален.
Ан Кийст-Бътлър, ръководител на британската шпионска агенция GCHQ, твърди миналия месец, че силите на Москва "се връщат назад на бойното поле". Отговорът на Путин включваше засилване на натиска върху съюзниците и съседите на Украйна, особено чрез кибератаки и тайни дезинформационни кампании. Москва "безмилостно целеше критична инфраструктура, демократични процеси, вериги за доставки и обществено доверие", каза тя.
Руската офанзива става все по-физически агресивна. Навлизанията на въоръжени дронове и бойни самолети във въздушното пространство на НАТО се увеличават. Хиляди инциденти с GPS смущения, които нарушават гражданското въздухоплаване и морската навигация, се приписват на Русия. Железопътната мрежа на Полша, която снабдява Украйна, е била саботирана. Германия и Обединеното кралство са претърпели подобни атаки. Подводни тръбопроводи и интернет кабели в Балтийско море са били прерязани. В тази необявена война сухопътната граница на Норвегия с Русия, Северно море и подходите към Северния Атлантик се очертават като нови фронтове.
Разширяващото се бойно поле има силна геополитическа страна. ЕС, след като наложи още санкции на Русия миналата седмица, най-накрая започва официални преговори за членство с Украйна. Срещата на върха на НАТО следващия месец ще донесе подновени обещания за солидарност, въпреки оттеглянето на САЩ. На източната граница на Европа, най-скоро в Молдова и Армения, руските влиятелни кампании бяха отблъснати. Поражението на Виктор Орбан в Унгария беше голям неуспех за Путин и проруските крайно десни популистко-националистически сили. Западните Балкани са друго изпитание.
Очаква се Русия да засили хибридните военни операции в цяла Европа, според мозъчния тръст Център за демокрация и устойчивост. Ключова цел е да се подкопае координираното западно действие чрез разпространение на страх и объркване. Той предполага, че скоро европейските държави ще трябва да спрат да реагират една по една, да признаят, че са колективно атакувани, и да отвърнат, като наложат по-големи "преки, асиметрични разходи" на Русия. С най-голямото планирано превъоръжаване в Европа от 30-те години на миналия век, остава само една крачка до пряк военен конфликт Изток-Запад.
Колкото по-силен е отпорът, толкова по-крайна може да бъде реакцията на Путин. Първоначалното му решение да рискува пълномащабно нахлуване в Украйна не беше рационално. Оттогава той прибягна до гротескни "човешки вълни" пехотни атаки, масови отвличания на деца, безброй военни престъпления срещу цивилни, безразсъдни удари по атомни електроцентрали и "объркани" хиперзвукови балистични ракетни атаки. Това не са действия на нормален, уравновесен човек. Така че, когато бившият президент Дмитрий Медведев, говорител на Путин, заплашва Европа с ядрено оръжие – както често прави – тази крайна лудост не може да бъде напълно изключена.
Как свършва това? Може би не свършва. Трети неудобен въпрос от провалящата се украинска кампания на Путин е за формата на евентуално бъдещо "мирно" споразумение. Украйна и Европа отчаяно искат то да спре. Знаейки това, Путин може да се опита да замрази конфликта, докато се реорганизира и превъоръжава, или би могъл да приеме предложението за прекратяване на огъня на Зеленски, без наистина да се ангажира с трайно уреждане. Това представлява голяма опасност за Киев. Общественият натиск за връщане на войските у дома и провеждане на нови избори би могъл да разруши крехкото единство на Украйна. Ако руската заплаха изглеждаше да отслабне, европейските правителства биха могли да намалят военната подкрепа. Прекратяване на огъня без непоклатими, предварително договорени гаранции за сигурност би могло да направи Украйна по-уязвима, а не по-малко, за подновена агресия.
Сегашният западен оптимизъм може да е неуместен. И все пак е добре да се помни, че един единствен човек е основната причина за цялата тази болка и страдание – не историята, географията, идентичността или идеологията. Руският народ има отговорност, към Украйна, света и себе си, да го отстрани от власт, както беше аргументирано тук преди. Без Путин всичко е възможно. С него е война без край.
Саймън Тисдол е коментатор по външни работи за Guardian.
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси, разглеждащи ситуацията, в която Русия губи войната в Украйна, и потенциалните опасности от отчаян Владимир Путин.
**Въпроси за начинаещи**
**Въпрос:** Русия наистина ли губи войната в Украйна?
**Отговор:** Да, по повечето военни и стратегически показатели Русия губи. Тя не успя да постигне първоначалните си цели, претърпя огромни загуби на войски и техника и загуби значителна територия, която някога контролираше. Украйна успешно проведе контранастъпления.
**Въпрос:** Защо Путин се смята за по-опасен, когато е отчаян?
**Отговор:** Когато един лидер се чувства притиснат до стената и е изправен пред загуба на власт или голямо поражение, той може да предприеме крайни, непредвидими рискове. Отчаянието може да доведе до ирационални решения като ескалиране на войната, използване на забранени оръжия или атакуване на други държави.
**Въпрос:** Какво означава "отчаян" в този контекст?
**Отговор:** Означава, че Путин е под огромен натиск. Той е изправен пред военни неуспехи, икономически санкции, които вредят на Русия, и потенциално безпокойство у дома. Изчерпват му се добрите варианти за спечелване на войната или запазване на лицето.
**Въпрос:** Бих ли могъл Путин да използва ядрено оръжие?
**Отговор:** Това е най-големият страх. Макар и малко вероятно, отчаян лидер би могъл да обмисли използването на тактическо ядрено оръжие, за да се опита да промени бойното поле или да принуди Украйна да се предаде. Това би било катастрофална ескалация.
**Въпрос:** Путин просто ли блъфира относно използването на ядрено оръжие?
**Отговор:** Вероятно, но това е опасен блъф. Той използва ядрени заплахи, за да изплаши Запада да намали подкрепата си за Украйна. Рискът обаче е, че ако почувства, че няма какво да губи, блъфът може да стане реален.
**Разширени стратегически въпроси**
**Въпрос:** Какви конкретни признаци показват, че Путин става все по-отчаян?
**Отговор:** Ключови признаци включват мобилизиране на стотици хиляди неопитни войници, започване на масирани, но неефективни ракетни удари по цивилна инфраструктура, търсене на оръжия от страни като Иран и Северна Корея и правене на все по-непостоянни и заплашителни публични изявления.
**Въпрос:** Как отчаянието на Путин би могло да доведе до по-широка война?
**Отговор:** Той би могъл умишлено да атакува страна от НАТО, за да изпита реакцията на алианса, или би могъл да саботира критична инфраструктура в Европа. Атака под фалшив флаг също би могла да бъде използвана за оправдаване на по-широк конфликт.
**Въпрос:** Какво представляват тактическите ядрени оръжия и защо те са конкретен риск сега?
