Hace tres años, un viernes por la tarde a principios de agosto, Jane Ouartsi cruzaba una plaza peatonal en el centro de Londres. Se enlazó del brazo con su pareja, Dave Mathias, y le contó lo mucho que había disfrutado la tarde juntos: comer pizza en Soho y visitar una instalación artística. Fue la última vez que recuerda haberse sentido verdaderamente feliz y relajada.
"Caminábamos despacio, hablando sobre el arte. No recuerdo exactamente, pero creo que decía lo agradable que había sido el almuerzo, y de repente sentí un impacto terrible", dice. "Sentí que mi columna y mi cuerpo se partían, y pensé que mi vida había terminado".
Ouartsi, que tiene casi 70 años, no soporta ver las imágenes de CCTV del accidente con la bicicleta Lime que la dejó tan gravemente herida. Pasó 36 días en el hospital y 18 meses aprendiendo a caminar de nuevo. Mathias se estremece cada vez que lo ve: observa a un joven ciclista, de unos 10 años, cruzar a toda velocidad la plaza vacía de izquierda a derecha y derribar a Ouartsi. Durante los últimos tres años, ha estudiado las imágenes repetidamente, intentando y sin lograr que Lime, la empresa de alquiler de bicicletas, reconozca cómo el incidente cambió sus vidas.
La semana pasada, el clip del choque se volvió viral. Resulta que Lime no ha pagado ninguna compensación a la pareja y no ha respondido a sus llamados para tomar medidas que impidan que ciclistas menores de edad usen las bicicletas eléctricas ilegalmente, ignorando las normas de tráfico, circulando por las aceras y saltándose semáforos en rojo.
"Se ha convertido en el Lejano Oeste", dice Ouartsi, sentada sobre un montón de cojines en su piso del oeste de Londres, dispuestos para máxima comodidad debido a la rigidez y el dolor persistentes del accidente. Sufrió una fractura de clavícula, dos fracturas vertebrales y un fémur gravemente roto que requirió tres operaciones. Dice que el personal médico del hospital del centro de Londres donde la trataron nunca había visto lesiones tan graves antes, pero se estaban acostumbrando a tratar pacientes heridos en accidentes de bicicletas eléctricas. "Dijeron que ocurría más cada semana, que les estaba consumiendo el tiempo arreglando brazos y piernas de la gente cuando podrían estar haciendo otro trabajo".
Las imágenes han llamado la atención porque reflejan los sentimientos encontrados que la gente tiene sobre el creciente número de bicicletas Lime en Londres. Si bien muchos aceptan las alternativas a los automóviles, también existe la preocupación de que algunas bicicletas se conduzcan y estacionen de manera irresponsable.
Ouartsi, una exempleada de la tienda Marks & Spencer, dice que se ha convertido en una persona diferente desde el accidente. Cuando salió del hospital, el personal de la ambulancia tuvo que subirla a su piso en el primer piso. Durante un año, no pudo subir las escaleras a su dormitorio o baño; tenía una cama individual y una silla de ruedas instaladas en la sala de estar. "Casi olvidé cómo era arriba", dice. Pasó semanas practicando cómo subir escalones, y Mathias, un carpintero, se tomó un tiempo prolongado de su trabajo para ayudarla a recuperarse. Instaló barras de apoyo por todo el piso para que ella pudiera levantarse para ponerse de pie. Pasaron meses antes de que se sintiera con la confianza suficiente para tomar un autobús. Todavía usa un bastón, y la pareja, que amaba viajar a Escocia, no planea hacer ese viaje de nuevo.
"Estoy hecha de tuercas, pernos y tornillos. Tuve que aprender a caminar de nuevo como un bebé", dice Ouartsi, mientras Mathias saca un archivador A4 de radiografías que muestran los intentos de los médicos por reparar su complicada fractura de fémur. La varilla de titanio en su pierna se dobló y falló, por lo que tuvo que ser reemplazada. "Tengo mucho miedo de caerme. No quiero volver al hospital otra vez. Ha sido un tiempo horrible".
Ouartsi quiere que la empresa reconsidere el peso y la velocidad de las bicicletas, e imponga sanciones estrictas a quienes conduzcan de manera irresponsable. "Sinceramente, no sé cómo sobreviví. Era como una muñeca de porcelana rota; es increíble que los médicos lograran recomponerme".
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'Estoy hecha de tuercas, pernos y tornillos' ... Ouartsi en el hospital. Fotografía: Imagen suministrada
En teoría, Ouartsi y Mathias apoyan la idea de que las ciudades deberían tener más bicicletas y menos automóviles. Hace unos años, Ouartsi disfrutaba alquilar las Santander Cycles (las no eléctricas) y pasear por Hyde Park con su nieto. Pero su experiencia les ha hecho sentir firmemente que Lime y otras empresas de bicicletas eléctricas deben tomar medidas más enérgicas para mantener seguros tanto a peatones como a ciclistas. Apoyan facilitar la vida a los ciclistas, pero no a costa de las personas que prefieren caminar.
"La gente debe usarlas con sensatez y en la carretera. También preferiría que no fueran eléctricas, para que la gente hiciera más ejercicio", dice Mathias. "La gente acelera en las aceras porque es peligroso en las carreteras", añade Ouartsi.
Mathias todavía no entiende por qué Lime no ha hecho más para evitar que los niños monten bicicletas eléctricas. En los segundos posteriores al accidente, le gritó al niño, que se fue a sentar solo a un banco cercano y lloró. Intentó tomarle una foto al niño, pero una mujer, que cree que era la madre del niño, llegó un poco después y se lo impidió. Cuando los paramédicos subían a Ouartsi a la ambulancia, la pareja había desaparecido antes de que la policía pudiera hablar con ellos u obtener sus nombres.
"Ninguno de los dos quiere procesar a un niño de 10 años o a su madre, pero necesitábamos un nombre para el reclamo de seguro con Lime", dice Mathias. Sin un nombre, obtener cualquier compensación ha sido muy difícil. La policía cerró el caso, y un intento de trabajar con abogados en un acuerdo de 'no win, no fee' fracasó porque, como le dijo el abogado a Mathias en un correo electrónico, el ciclista no había sido identificado, por lo que no se podía presentar ningún reclamo.
En octubre de 2024, Mathias asistió a una concurrida reunión en el ayuntamiento de Kensington, donde representantes de Lime y otras empresas de bicicletas eléctricas como Forest estaban allí para escuchar las quejas de los residentes sobre el creciente número de bicicletas de alquiler mal estacionadas. Organizaciones benéficas que representan a personas ciegas y con movilidad reducida han explicado cómo el estacionamiento caótico ha dificultado la movilidad en partes de Londres, especialmente donde las reglas para devolver las bicicletas eléctricas son más flexibles. Mathias aprovechó la oportunidad para contar públicamente a Lime las lesiones de su pareja. "En su mayoría eran personas mayores quejándose de bicicletas esparcidas por toda la acera", dice. "Cuando me levanté y dije lo que tenía que decir, la gente se quedó sin aliento". Dos representantes de Lime vinieron a hablar con él después y se ofrecieron a ayudar.
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'Tuve que aprender a caminar de nuevo como un bebé'. Fotografía: Imagen suministrada
"Lamentamos mucho escuchar sobre su experiencia y queremos hacer todo lo posible para apoyarlo", le escribió un alto gerente de asuntos públicos al día siguiente. Otro correo electrónico de Lime prometió: "Estamos dedicados a asegurarnos de que sus inquietudes sean abordadas adecuadamente". Pero, de alguna manera, esa ayuda nunca llegó. Un mensaje enviado a través del Sistema de Gestión de Reclamos de Lime en enero de este año ofrecía "el más profundo pesar por lo que su esposa Jane y usted han pasado como resultado de este incidente", pero decía que la empresa había vuelto a revisar sus registros y no podía encontrar ningún detalle sobre quién alquiló la bicicleta o quién era el ciclista.
"Este vehículo no se estaba utilizando como parte de un viaje activo. Dado que el ciclista estaba usando el vehículo ilegalmente, no tenemos ningún registro del viaje ni información sobre el ciclista", señaló el mensaje. "Sin más detalles sobre la identidad del usuario, no podemos brindar más apoyo con respecto al incidente". En un momento, Lime le dijo a Mathias que estaban dispuestos a hacer un gesto financiero sin admitir responsabilidad, pero esta oferta nunca se materializó.
Robert Goodsell también tuvo problemas para obtener una compensación para su esposa, Helen, de 79 años, después de que un ciclista menor de edad la atropellara en la acera en el norte de Londres en 2024. Estaba saliendo de su jardín delantero a la calle cuando ocurrió. Las imágenes de la cámara del timbre del accidente muestran lo rápido que fue el impacto.
Sus lesiones fueron menores, pero todavía se siente ansiosa cuando ve bicicletas Lime en la carretera. Cuando Robert intentó presentar un reclamo de seguro para ella, descubrió que las aseguradoras de Lime no podían resolverlo porque el ciclista era menor de edad; esto estaba excluido según la póliza de seguro. Más tarde, Lime ofreció un pequeño pago ex gratia sin admitir culpa.
Sugirió que se imprimieran normas de seguridad en las bicicletas, como no circular por las aceras ni saltarse los semáforos en rojo. Lime mostró interés educado en la idea, pero nunca la puso en práctica.
"La gente se quedó sin aliento", dice Dave Mathias, la pareja de Ouartsi, que ha pasado tres años tratando de que Lime reconozca cómo el incidente cambió sus vidas. "Las preguntas que quiero hacerle a Lime son: ¿por qué no ponen las reglas básicas de conducción segura claramente en sus bicicletas? ¿Por qué no ponen números visibles en las bicicletas para que la gente pueda reportar el mal comportamiento?" También cree que ayudaría si la empresa pudiera limitar la velocidad de la bicicleta en áreas peatonales.
Sam Collard, abogado y jefe de reclamos por accidentes de ciclismo en Osbornes Law, dice que durante los últimos 18 meses, su bufete ha estado recibiendo alrededor de 10 consultas al mes. La mayoría involucran bicicletas Lime, aunque algunas personas quieren reclamar contra otros proveedores de bicicletas eléctricas. Los reclamos se dividen en tres grupos: peatones heridos por ciclistas, ciclistas lesionados por bicicletas defectuosas y ciclistas con fracturas por el peso de la bicicleta al caer sobre ellos, un problema llamado "pierna de bicicleta Lime". "Va desde cortes y raspaduras hasta problemas más graves como lesiones cerebrales o fracturas de cráneo. Estamos resolviendo varios casos ahora, con pagos entre £20,000 y £100,000".
Collard señaló que es más difícil obtener un pago del seguro cuando se desconoce la identidad del ciclista. "Pero moralmente, tienen preguntas que responder sobre cómo un niño de 10 años terminó montando su bicicleta", dice.
Las imágenes del timbre muestran a Helen Goodsell siendo atropellada por un ciclista menor de edad.
Una sesión informativa privada para el panel de seguridad de Transport for London, vista por el Evening Standard, mostró que las bicicletas de alquiler, como las eléctricas de Lime, Forest y Voi, representaron el 32% de los accidentes de ciclista contra peatón atendidos por la policía en Londres en 2024, frente al 3% en 2017. Las cifras de TfL también muestran un aumento del 8% en lesiones graves a ciclistas en 2024 (los últimos datos disponibles), pero señalan que esto es superado con creces por un aumento del 39% en los viajes en bicicleta desde una línea base de 2010-2014, lo que sugiere que las lesiones graves por viaje han disminuido.
Un portavoz de Lime dijo: "Nuestros pensamientos están con Jane y su familia, y lamentamos la angustia que este incidente ha causado. Nos tomamos incidentes como este muy en serio. Esta situación ha sido revisada cuidadosamente y manejada de acuerdo con nuestras políticas. También lamentamos escuchar sobre el incidente de Helen. La seguridad guía todo lo que hacemos, desde cómo diseñamos y mantenemos nuestros vehículos, hasta la educación de los ciclistas y cómo trabajamos con las ciudades".
¿De quién es Lime? Cómo las bicicletas eléctricas verdes se apoderaron de nuestras calles. Leer más.
La empresa dijo que la bicicleta involucrada en el accidente de Ouartsi fue robada y conducida ilegalmente, no alquilada. Lime agregó que más del 99.99% de sus viajes en Londres el año pasado terminaron sin incidentes reportados. A principios de este año, Lime lanzó una bicicleta eléctrica de alquiler rediseñada y más pequeña con la batería movida hacia atrás. Implementaron 1,500 bicicletas nuevas, sumándose a la flota de hasta 50,000 bicicletas eléctricas sin estación que ya operan en la capital.
Lime multa a los ciclistas que terminan sus viajes en lugares no autorizados, con multas que van de £2 a £20, y los infractores reincidentes pueden ser prohibidos. La empresa también reduce la velocidad de las bicicletas cuando entran en zonas de "velocidad reducida", como Regent's Park o Hyde Park en Londres.
Mathias quiere mantenerse positivo sobre estas mejoras, pero está frustrado de que no se haya reconocido el grave impacto del accidente en sus vidas. "El impacto psicológico de lo sucedido es de gran alcance", dice. "Jane y yo teníamos esperanzas y sueños para la jubilación y nuestro futuro juntos, y esos han sido arruinados".
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Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el incidente descrito, escritas en un tono de conversación natural.
Antecedentes Generales
P: ¿Qué pasó exactamente con la mujer atropellada por un niño en una bicicleta Lime?
R: Una mujer caminaba por la calle cuando un niño montando una bicicleta eléctrica Lime la golpeó por detrás. El impacto fue tan severo que ella dice que sintió que su columna y su cuerpo se partían. Sufrió lesiones graves.
P: ¿Por qué se le negó la compensación?
R: La empresa propietaria de las bicicletas Lime argumentó que el ciclista era un niño y, según sus términos de servicio, el niño no estaba autorizado a montar. Debido a que el ciclista rompió las reglas, la empresa afirmó que no era responsable del accidente.
P: ¿Quién es realmente responsable del accidente?
R: Legalmente, la responsabilidad generalmente recae en el ciclista y potencialmente en sus padres o tutores. El debate es si la empresa tiene alguna responsabilidad por no evitar que una persona menor de edad alquile la bicicleta.
Legal y Compensación
P: ¿Puede una empresa realmente salirse con la suya sin pagar si un niño usa su producto ilegalmente?
R: Es un argumento legal complejo. Las empresas a menudo intentan usar sus términos de servicio como escudo. Sin embargo, muchos abogados argumentan que si la aplicación o el diseño de la bicicleta de la empresa facilita demasiado que los usuarios menores de edad alquilen, aún pueden ser considerados parcialmente responsables por negligencia.
P: ¿Qué significa negligencia en este caso?
R: Negligencia significa no tomar las precauciones razonables para prevenir daños. En este caso, podría significar que Lime no hizo lo suficiente para verificar la edad del ciclista o que la bicicleta era segura de operar, lo que llevó a que la mujer resultara herida.
P: ¿Podría la mujer demandar a los padres del niño en lugar de a Lime?
R: Sí, absolutamente. En muchos lugares, los padres pueden ser considerados financieramente responsables por los daños causados por sus hijos menores, especialmente si sabían que el niño montaba sin permiso o no lo supervisaron adecuadamente.
P: ¿Qué pasa si el niño no tiene seguro? ¿Eso afecta a la víctima?
R: Sí, es un gran problema. Si el niño y su familia no tienen activos ni seguro, es posible que la víctima no tenga forma de cobrar una compensación de ellos. Por eso, ir contra la empresa suele ser el único camino realista para recibir un pago.
Consejos Prácticos
