La obra unipersonal Ifigenia en Splott se estrenó por primera vez en 2015. Once años después, la versión moderna de Gary Owen de una tragedia griega —ambientada en el barrio obrero de Splott, Cardiff— se ha convertido en un clásico contemporáneo. Reimagina a la heroína mitológica Ifigenia como Effie, una joven que pasa sus días bebiendo vodka de una taza mientras aún lleva puesto su albornoz. La obra aborda la pobreza, la desigualdad social, los cierres, los recortes y los servicios públicos desgastados por la austeridad. Una reseña de cinco estrellas de The Guardian en 2022 instó: "Todo el mundo debería ver esto".
Una persona que lo hizo fue Leisa Gwenllian, una estudiante de último año de arte dramático del norte de Gales. "Estaba en la primera fila con mi amiga", dice Gwenllian, ahora de 24 años, mientras sorbe té de menta en un hotel de Londres. "Recuerdo haber pensado: ¡guau! Una mujer galesa con un fuerte acento de Cardiff en el escenario del Lyric [en Hammersmith, Londres] —de eso se trata todo". En la Oxford School of Drama, estudió principalmente clásicos junto a personas con acentos y orígenes diferentes a los suyos. "Verte a ti misma en el escenario es realmente poderoso".
Cuatro años después, protagoniza una adaptación cinematográfica en galés de la obra, Effi o Blaenau. Divertida, audaz y vulnerable, ofrece una actuación reveladora que te hace sentir que la viste primero. Incluso cuando Effi —la "e" final se eliminó de su nombre para la película para ajustarse a las reglas ortográficas del galés— le grita a su sufrida abuela, su honestidad y expresión abierta hacen imposible no animarla. Luego, después de una gran noche de fiesta en Llandudno, queda embarazada, y todo cambia. La película está dirigida por Marc Evans, quien coescribió el guion con Owen, trasladando la ambientación de Cardiff a Blaenau Ffestiniog, una antigua ciudad minera de pizarra en el noroeste de Gales.
En una videollamada, Owen dice que las expectativas para Ifigenia en Splott eran bajas cuando se estrenó en el Sherman Theatre de Cardiff en 2015: "Solo la programaron durante dos semanas y media y estaban preocupados por vender entradas". Cuando escribió la obra en 2014, vivía en Splott durante el apogeo de la austeridad. "Nos dijeron que todos teníamos que aceptar estos recortes porque estábamos todos juntos en esto". Pero al mirar a su alrededor en Splott —a personas que dependían de centros comunitarios y Flying Start (la versión galesa del programa de apoyo a la primera infancia Sure Start) para salir adelante— no parecía que todos estuvieran sufriendo por igual. "Estaba claro que recortar los servicios públicos afectaría más duramente a los más vulnerables, que dependían más de ellos". Effie se inspiró en parte en sus vecinos de enfrente, que vivían en viviendas tuteladas —"no siempre los vecinos más fáciles", dice con una sonrisa.
Su propia experiencia también moldeó la obra. Cuando nació su segundo hijo, la pareja de Owen tuvo un parto prematuro —igual que Effie. No había cama disponible en la unidad de cuidados especiales para bebés de Cardiff, así que llamaron a hospitales en Newport y Swansea. Ninguno tenía camas. El más cercano estaba en Abergavenny, a una hora en coche hacia el norte, pero estaba nevando y la carretera a menudo se cerraba con mal tiempo. El bebé ahora tiene 13 años. "Pero semanas después de que naciera, estaba sentado dándole el biberón, y todavía había nieve en las montañas. Necesitó ser intubado justo después de nacer. Si algo hubiera salido mal, probablemente habría muerto. Fue uno de esos momentos en los que pensé: oh, esto pasó por los recortes en los servicios".
La obra que escribió en 2014 sigue sintiéndose dolorosamente relevante —y continúa representándose. ¿Qué dice eso sobre dónde estamos ahora? Owen suspira. "La austeridad se ha convertido en la norma. Los servicios se están desmoronando, y la vida es simplemente muy difícil para mucha gente. No creo que las cosas hayan mejorado —creo que han empeorado".
Ifigenia en Splott ha sido traducida al francés y al español. La idea de una película en galés surgió de la productora Branwen Cennard en S4C, el canal de televisión gratuito para hablantes de galés. Hacer la película en galés con subtítulos no era negociable, dice: "No habría considerado hacerlo de otra manera".
¿Por qué el cambio de Cardiff?, le pregunto a Evans. "Blaenau es un pueblo donde la gente vive su vida en galés. Si realmente quieres entender la cultura obrera de habla galesa, tienes que ir al norte. Ahí es donde los niños insultan y pelean en galés, para decirlo sin rodeos". El paisaje del pueblo, rodeado de enormes montañas artificiales de desechos de pizarra, también es un regalo. "Blaenau es increíble porque solo lo miras y grita 'postindustrial'".
No es que quisiera dirigir la película, dice Evans. Su plan era contratar a una directora, dar un paso atrás y tomar un crédito de productor ejecutivo. "Era muy consciente del aspecto de la mirada masculina". ¿Qué pasó? "No sé —parece que hay escasez de directoras aquí en Gales en este momento, al menos en el idioma galés". Lo compensó contratando mujeres como jefas de departamento y en roles superiores en el equipo, incluyendo, crucialmente, a la directora de fotografía Eira Wyn Jones. "Sabía que había ciertas escenas donde realmente se reducía a la lente y a Leisa, así que creo que eso equilibró un poco las cosas".
En cuanto al casting, Evans asumió que tendrían jóvenes actores haciendo fila alrededor de la manzana para audicionar. "La cultura actoral es realmente fuerte en Gales", dice. (Su última película, Mr Burton, contó la historia de un joven Richard Burton). Pero hubo menos solicitantes de lo que esperaba, lo que cree que podría estar relacionado con la reducción del grupo de talentos de entornos menos privilegiados. "La actuación se ha convertido en un campo difícil si eres de clase trabajadora o no puedes permitirte ir a la universidad. Realmente estás arriesgándote con la actuación, que es muy inestable", dice.
Gwenllian creció justo al lado de Blaenau Ffestiniog. "No creo que me diera cuenta de lo galesa que era mi zona hasta que me mudé. Pasábamos meses sin hablar inglés en absoluto, excepto por teléfono. Puedes ir a mi McDonald's local y pedir en galés. Es una burbuja bastante grande". De hecho, cuando tenía 12 años y un director de casting de la BBC vino a su coro buscando una chica para aparecer en el programa infantil Rocket's Island, estaba nerviosa por audicionar en inglés. "Recuerdo haberle dicho a mi mamá: no voy a hacerlo porque está en inglés. No empiezas realmente las clases de inglés en la escuela hasta los siete u ocho años".
Después de Rocket's Island, Gwenllian consiguió un papel en la telenovela galesa de larga duración Rownd a Rownd: "Hice eso hasta los 19 años". El dinero que ganó actuando pagó la escuela de arte dramático: "Abrió muchas puertas y oportunidades que mi mamá no habría podido pagar". Cuando audicionó para un lugar en la Oxford School of Drama, tuvo que leer un pasaje de Ifigenia en Splott. "Mi profesor de actuación me había presentado la obra cuando tenía 15 o 16 años. Conecté muchísimo con ella".
Debe haber sentido que era el destino cuando se enteró de que se estaba haciendo una película en su zona de origen, el norte de Gales, digo. "En realidad, estaba de resaca en la audición. Habíamos tenido una gran noche de fiesta la noche anterior". Mirando hacia atrás, eso podría no haber perjudicado sus posibilidades. "Era bastante Effi".
Su actuación es el corazón de la película. Está en casi todas las escenas —y vaya escenas. Bebe grandes cantidades de vodka, baila de manera especialmente incómoda en una discoteca, tiene sexo, da a luz y vive una terrible tragedia.
¿Tuvo algún método para meterse en el personaje? "No. No creo que haya una receta secreta. Lo leí un millón de veces y pensé mucho en ella y en la historia. Solo la vi como una persona real, porque hay muchas Effis de la vida real por ahí". Ponerse el vestuario también ayudó: "Una vez que tuve las pestañas puestas y el delineador, me sentí como Effi". Effi o Blaenau se estrena en el Reino Unido el 19 de junio.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el artículo Sexo, penurias y tazas de vodka: cómo el mito griego de Ifigenia se convirtió en una exitosa película en galés
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿De qué trata esta película
Es una película moderna en galés llamada Y Gwyll que reinventa el antiguo mito griego de Ifigenia. En lugar de una princesa sacrificada por una flota de guerra, la historia sigue a una joven en una sombría ciudad costera galesa moderna que lidia con secretos familiares, pobreza y decisiones difíciles.
2 ¿Por qué el título menciona sexo, penurias y tazas de vodka
Esos son temas clave en la película. El sexo se refiere a las relaciones crudas y complicadas; las penurias son la pobreza aplastante y las luchas familiares; y las tazas de vodka son una imagen literal de la película que muestra cómo los personajes enfrentan sus vidas sombrías.
3 ¿Es esta película realmente un éxito
Sí. Se convirtió en un éxito sorpresa en Gales, atrayendo a grandes audiencias y elogios de la crítica por su realismo crudo y actuaciones poderosas, a pesar de estar en galés y tener un presupuesto bajo.
4 ¿Necesito conocer el mito griego para entender la película
No. La película funciona como un drama independiente. Conocer el mito añade profundidad, pero la historia se cuenta de una manera moderna y muy realista que cualquiera puede seguir.
5 ¿La película es solo en galés
Sí, el diálogo es principalmente en galés, pero normalmente tiene subtítulos en inglés para quienes no hablan galés.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo actualiza la película el mito de Ifigenia
En el mito original, el rey Agamenón sacrifica a su hija Ifigenia para obtener viento para navegar a la guerra. En Y Gwyll, el sacrificio es más psicológico y social: una joven es presionada a una vida de explotación y silencio para proteger la reputación y supervivencia de su familia en una comunidad desfavorecida.
7 ¿Por qué se considera la película cruda o realista
Utiliza un estilo casi documental, cámaras en mano e iluminación natural. El escenario es una ciudad costera deteriorada y los personajes maldicen, beben en exceso y enfrentan violencia doméstica y pobreza. No glamouriza nada.
8 ¿Qué papel juega el idioma galés en el éxito de la película
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