Charles Spencers Swan Song, en memoir om hans forhold til sin søster, den afdøde Diana, prinsesse af Wales, er et fascinerende dokument, der afslører lidt om Diana og en hel del om Charles Spencer – måske mere, end vi havde brug for at vide. Hvis det lyder spydigt, står læseren efter 400 sider med opgør, praleri, vilde indiskretioner og nogle virkelig rørende passager om hans afdøde søster tilbage med en svimlende historie om den verden, der skabte Diana, og en vis ubehag ved måden, den fortælles på.
Lad os starte med overskrifterne i sidste uges Daily Mail, den avis, som Spencer solgte serialiseringsrettighederne til en bog, der indeholder en linje, hvor tabloidjournalister beskrives som "dem, der bebor ondskabens mudrede sumpe, og som har brug for at suge deres ofres sjæle tørre." Måske mente han en anden gruppe af hackere. Under alle omstændigheder var hovedoverskriften i Mail, at kong Charles kort efter Dianas død fornærmede hende i en telefonsamtale med Spencer: "'Vær sikker,' hvæsede han, 'vi glemmer hende snart nok.'" Din reaktion på dette citat vil sandsynligvis afgøre, hvordan du modtager bogen, og her er min: Jeg er villig til at tro, at kongen opførte sig dårligt, men "hvæsede" er et rødt flag, en af de udsmykninger, ligesom "snerrede" eller "spankulerede", som forfattere har tendens til at bruge for at få dem, de skriver om, til at fremstå værre. Spencer, altid den sårede part, har så mange økser at slibe i denne bog, at det til tider er umuligt at høre, hvad han siger.
Før vi kommer til det, er spørgsmålet på alles læber: hvorfor skrive denne bog nu? Spencer fastholder, at det er, fordi han, da 30-årsdagen for Dianas død nærmede sig, hele tiden blev bedt om at bidrage til andres projekter. I stedet for at lade fortællingen blive styret af "en eller anden tv-producent" fra et netværk, "jeg aldrig vil se", gik han straks i gang med sin egen. Det er sandsynligvis ikke den eneste grund; andre steder i bogen skriver han om, hvordan hans far dengang altid var i fare for at løbe tør for penge til at drive Althorp, familiens ejendom i Northamptonshire, og man kan undre sig over, om den nuværende jarl har lignende vanskeligheder.
Lad det være. For fans af smålige klager, blandt hvilke jeg regner mig selv, er bogen en absolut perle af nag, og i Spencer har vi en helt, der årtier efter stadig hænger ved en masse ting involverende en stor rollebesætning af personer, som han absolut ikke har tilgivet for noget af det. Mens han fortæller historien om sit og Dianas forhold, er der angreb i forbifarten på Peter Carter-Ruck, prinsesse Michael af Kent, prinsesse Margaret, hans tre ekskoner, som han i en forbløffende parentetisk nedgøring beskriver som "alle dobbelt fraskilte", og medlemmer af en politibeskyttelsesstyrke, som i 1986 lod snifferhunde hoppe rundt på hans møbler.
Spencer skriver, at Charles' dårlige opførsel over for hans søster begyndte helt fra starten af deres kurtiseren.
Hvis der bruges for mange ord på for eksempel Martin Bashirs forræderi, kunne jeg læse en hel bog om emnet Spencers rædsel over, hvad hans stedmor, Raine, gjorde ved interiøret på Althorp, herunder installation af "usædvanligt grimme termoruder", "skinnende fløjlsbetræk" og "skræmmende væg-til-væg-tæpper." (Dette er før vi kommer til scenen, hvor Raine, stående øverst i trappen på jagt efter morgenmad, brøler ned til personalet: "hvor er mit forbandede æg?")
Indimellem disse herligheder er der et portræt af Diana, der er kærligt, trist og stedvis dejligt. Spencer lider under smerten ved at være det mindre berømte søskende, som ikke vil opgive sin egen version af deres barndom, og der er en stivhed i nogle passager, når Spencer insisterer på, at det hele var mindre ulykkeligt, end optegnelsen antyder. Hans portræt af deres mor, Frances, føles som en nyttig korrektion af en skikkelse, der er blevet offentligt bagtalt, og somI bogen fremstår han som den forælder, der er mest ansvarlig for Dianas gaver: livlig, let excentrisk og en mere interessant skikkelse end de kedelige mænd i Spencer-familien. (Charles indrømmer nådigt dette og bemærker, at mændene i hans familie altid er blevet overskygget af kvinderne.) Og selvfølgelig er der den ødelæggende beretning om kulden og aggressionen hos den daværende prins af Wales. Spencer fortæller os, at Charles' dårlige behandling af hans søster begyndte lige fra starten af deres kurtiseren, i løbet af hvilken han kommenterede hendes vægt, ignorerede hende til fester og fortalte hende, at han ikke elskede hende – så meget, at Diana, skriver Spencer, forsøgte at aflyse forlovelsen. Deres far fortalte hende, at det var for sent. Dette stemmer overens med andre beretninger om det dødsdømte ægteskab, om end med mere gruopvækkende detaljer, og forklarer den vrede bag Spencers fineste øjeblik: talen, han holdt ved Dianas begravelse, hvor han angreb ikke kun pressen, men også kongefamilien og genvandt de unge prinser William og Harry for deres mors "blodfamilie".
I sine bedste øjeblikke, i disse passager, taler Spencer for resten af os ved at indfange den rene vanvid i dagene efter Dianas død – hvormed jeg ikke mener den offentlige sorgudbrud, men kongefamiliens opførsel, som forblev døv for nationens behov, indtil de blev tvunget til at ændre kurs. "Hvad lavede prins Charles egentlig der?" skriver Spencer vantro med henvisning til sin tidligere svogers fremtrædende rolle ved begravelsen og påpeger med komisk effekt, at ingen ønsker deres "eks" til deres begravelse. Dianas tidligere ægtemand var der, fordi de unge prinser var der, gående to miles bag deres mors kiste, mens sørgende jamrede og råbte ad dem – noget Spencer kraftigt havde argumenteret imod. Nu skriver han fladt: "Det hele virkede vanvittigt for mig – desto mere, da jeg begyndte at forstå omfanget af den prøvelse, vi havde påbegyndt."
For at være ærlig, til tider i denne bog virker de alle temmelig vanvittige. "Det er det ... det er slut ... Duch er død," rapporterer Spencer, at hans søster Jane sagde til ham i telefonen, da nyheden om Dianas død blev bekræftet. Før begravelsen, ifølge Spencer, ønskede prins Charles at gå bag kisten i midten, på den centrale plads, indtil hans far, prins Philip, stoppede ham og sagde noget i retning af, lad være med at være så forbandet fjollet, og placerede Charles Spencer i midten, med drengene på hver side og Dianas eksmand og ekssvigerfar på ydersiden. Der var et splitsekund, skriver Spencer, hvor det så ud til, at bårebærerne måske ville knække under vægten af Dianas forstærkede, blyforede kiste. Alt dette er fascinerende, og Spencer fortæller det godt.
Alligevel lider bogen under selvmedlidenhed og selvoptagethed. (Jeg vil ikke komme ind på passagerne om Spencers ADHD eller de slibrige retfærdiggørelser, han giver for at fortælle Diana, i hendes nød, at hun ikke kunne flytte ind i en ejendom på Althorp-ejendommen; hovedhuset har 90 værelser.) Hvert par kapitler vender vi tilbage til minut-for-minut-gennemgangen af, hvordan han skrev sin tale – hans beslutning om at erstatte ordet "styrke" med "magt"; hvordan hans talekunst samlede kraft, hans storhed tog form. Og se, det var en fantastisk tale, men på et tidspunkt begynder man at tænke, okay, Alexander Hamilton, hold en pause. Før begravelsen besøger Spencer Diana liggende i sin kiste og læser sin tale højt for hende, idet han fornemmer, at hans døde søster "klapper mine ord, med blød insisteren." Selv her formår Spencer at indtage den centrale plads.
Efter bogens litani af bitre klager gik jeg derfra og undrede mig over, om Spencer har været i øret på sin nevø prins Harry i de sidste par år. Mest af alt følte jeg dog sorg over de uoverstigelige vanskeligheder, hans søster stod over for, da hun giftede sig ind i den familie. Kongen er gnaven hele vejen igennem, og Spencer erHan var gnaven lige tilbage mod ham. Man går derfra med en følelse af, at de to i den grad fortjente hinanden. Og i midten er Diana, 30 år død, frosset i tid og – som hun altid var – i andres fortolknings vold. Swan Song: Diana, My Sister af Charles Spencer er udgivet af Michael Joseph (£28). For at støtte Guardian, bestil dit eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsomkostninger kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på anmeldelsen af Swan Song af Charles Spencer
Hvad handler Swan Song om
Det er en memoir af Charles Spencer, prinsesse Dianas bror. Den fokuserer på hans barndom, hans abusive kostskoleoplevelser og hans komplicerede forhold til sin familie og pressen
Hvem er Charles Spencer
Han er den 9. jarl Spencer, prinsesse Dianas yngre bror. Han er også forfatter og historiker
Hvorfor kaldes bogen et rasende udfald
Anmelderen bruger den frase, fordi Spencer skriver med intens vrede. Han gør gamle opgør op med folk, som han føler gjorde ham uret, især på hans strenge kostskole og inden for hans egen familie
Hvad betyder gør op i denne sammenhæng
Det betyder, at Spencer bruger bogen til at kritisere eller tage hævn over folk, som han mener gjorde ham ondt. Han nævner navne og beskriver smertefulde begivenheder i detaljer
Hvad er hovedkritikken af bogen
Hovedkritikken er, at Spencer fremstår bitter og selvmedlidende. Anmelderen siger, at vreden overskygger historien og gør det svært at sympatisere med ham
Handler bogen kun om prinsesse Diana
Nej, Diana optræder, men bogen handler mest om Charles Spencers eget liv. Han taler om sine forældres skilsmisse, sin tid på Eton og sine kampe som voksen
Hvad betyder Swan Song her
En svanesang er en sidste optræden eller handling. Titlen antyder, at dette måske er Spencers sidste store offentlige udtalelse om sin familie og sin fortid
Har bogen nogen positive dele
Ja. Anmelderen bemærker, at Spencer skriver godt om naturen og sit forfædres hjem Althorp. Nogle passager om hans barndoms sorg er rørende
Hvad er en kostskole i denne sammenhæng
Det er en skole, hvor eleverne bor i løbet af terminen. Spencer gik på Eton, en berømt og streng britisk kostskole, som han beskriver som brutal
Hvorfor giver Spencer pressen skylden
Han mener, at medierne forfulgte hans familie, især Diana, og bidrog til hendes død. Han føler også, at pressen fejlfremstillede ham
Er denne bog en god kilde til at lære om prinsesse Diana
Ikke rigtig. Den tilbyder et par nye detaljer, men den handler mere om Charles Spencers klager end om Dianas liv
Hvad er anmeldelsens tone
Anmeldelsen er
