Charles Spencers svanesang, en memoir om forholdet hans til søsteren, avdøde Diana, prinsesse av Wales, er et fascinerende dokument som avslører litt om Diana og svært mye om Charles Spencer – kanskje mer enn vi trengte å vite. Hvis det høres spydig ut, sitter leseren etter 400 sider med oppgjør, skryt, vill indiskresjon og noen genuint rørende avsnitt om hans avdøde søster, igjen med en svimlende historie om verdenen som skapte Diana og en viss avsmak for hvordan den blir fortalt.
La oss begynne med overskriftene i forrige ukes Daily Mail, avisen Spencer solgte serialiseringsrettighetene til for en bok som inneholder en linje som beskriver tabloidjournalister som «de som bebor ondskapens grumsete sumper, og som trenger å suge sjelene ut av ofrene sine». Kanskje han mente en annen gruppe hacks. Uansett, topplinjen i Mail var at kong Charles kort tid etter Dianas død fornærmet henne i en telefonsamtale med Spencer: «'Vær trygg,' hveste han, 'vi glemmer henne snart nok.'» Din reaksjon på dette sitatet vil sannsynligvis avgjøre hvordan du mottar boken, og her er min: Jeg er villig til å tro at kongen oppførte seg dårlig, men «hveste» er et rødt flagg, en av de utbroderingene, som «knurret» eller «spankulerte», som forfattere har en tendens til å bruke for å få dem de skriver om til å fremstå verre. Spencer, alltid den fornærmede parten, har så mange økser å slipe i denne boken at det til tider er umulig å høre hva han sier.
Før vi kommer til det, er spørsmålet på alles lepper: hvorfor skrive denne boken nå? Spencer hevder det er fordi, da 30-årsdagen for Dianas død nærmet seg, ble han stadig bedt om å bidra til andres prosjekter. I stedet for å la narrativet bli styrt av «en eller annen TV-produsent» fra en kanal «jeg aldri kommer til å se», satte han i gang med sitt eget. Sannsynligvis er ikke det den eneste grunnen; andre steder i boken skriver han om hvordan faren hans den gang alltid var i fare for å gå tom for penger til å drive Althorp, familiens eiendom i Northamptonshire, og man undrer seg over om den nåværende jarlen har lignende vanskeligheter.
Samme det. For fans av smålige krenkelser, blant dem regner jeg meg selv, er boken en absolutt perle av nag, og i Spencer har vi en helt som, tiår etter faktum, fortsatt gnåler om en hel masse ting som involverer et stort persongalleri han absolutt ikke har tilgitt for noe av det. Mens han forteller historien om forholdet mellom ham og Diana, er det drive-by-angrep på Peter Carter-Ruck, prinsesse Michael av Kent, prinsesse Margaret, hans tre ekskoner, som han beskriver i en forbløffende parentetisk nedrakking som «alle dobbelt-skilte», og medlemmer av en politibeskyttelsesstyrke som i 1986 lot snifferhunder hoppe over hele møblene hans.
Spencer skriver at Charles' dårlige oppførsel mot søsteren hans begynte helt fra starten av deres kurtise.
Hvis det brukes for mange ord på for eksempel Martin Bashirs svik, kunne jeg lest en hel bok om Spencers redsel over hva stemoren hans, Raine, gjorde med interiøret på Althorp, inkludert installasjon av «usedvanlig stygge doble vinduer», «skinnende velur»-polstring og «skjemmende vegg-til-vegg-tepper». (Dette er før vi kommer til scenen der Raine, som står øverst i trappen på jakt etter frokost, brøler ned til personalet: «hvor er den jævla egget mitt?»)
Innimellom disse gledene er det et portrett av Diana som er kjærlig, trist og stedvis nydelig. Spencer lider smerten til det mindre kjente søskenet som ikke vil gi opp sin egen versjon av barndommen deres, og det er en stivhet i noen avsnitt når Spencer insisterer på at det hele var mindre ulykkelig enn opptegnelsen antyder. Hans portrett av moren deres, Frances, føles som en nyttig korrigering av en skikkelse som har blitt offentlig bakvasket, og somI boken fremstår han som den forelderen som er mest ansvarlig for Dianas gaver: livlig, litt eksentrisk og en mer interessant skikkelse enn de kjedelige mennene i Spencer-familien. (Charles innrømmer nådig dette og bemerker at mennene i familien hans alltid har blitt overskygget av kvinnene.) Og selvfølgelig er det den knusende beretningen om kulden og aggresjonen til den daværende prinsen av Wales. Spencer forteller oss at Charles' dårlige behandling av søsteren hans begynte helt fra starten av deres kurtise, da han kommenterte vekten hennes, ignorerte henne på fester og fortalte henne at han ikke elsket henne – så mye at Diana, skriver Spencer, prøvde å avlyse forlovelsen. Faren deres fortalte henne at det var for sent. Dette stemmer med andre beretninger om det dødsdømte ekteskapet, om enn med mer grufulle detaljer, og forklarer raseriet bak Spencers fineste øyeblikk: talen han holdt i Dianas begravelse, der han angrep ikke bare pressen, men også kongelige, og gjenerobret de unge prinsene William og Harry for morens «blodfamilie».
På sitt beste, i disse avsnittene, taler Spencer for resten av oss ved å fange det rene vanviddet i dagene etter Dianas død – med det mener jeg ikke den offentlige sorgutbruddet, men oppførselen til kongefamilien, som forble døv for nasjonens behov til de ble tvunget til å endre kurs. «Hva gjorde prins Charles egentlig der?» skriver Spencer vantro, med henvisning til sin tidligere svogers fremtredende rolle i begravelsen, og påpeker med komisk effekt at ingen vil ha sin «eks» i begravelsen sin. Dianas tidligere ektemann var der fordi de unge prinsene var der, og gikk to mil bak morens kiste mens sørgende hylte og ropte til dem – noe Spencer hadde argumentert kraftig imot. Nå skriver han flatt: «Det hele virket galskap for meg – desto mer da jeg begynte å forstå omfanget av prøvelsen vi hadde begitt oss ut på.»
For å være ærlig, til tider i denne boken virker de alle ganske gale. «Det er det ... det er gardinen ... Duch er død,» rapporterer Spencer at søsteren hans Jane sa til ham på telefonen da nyheten om Dianas død ble bekreftet. Før begravelsen, ifølge Spencer, ville prins Charles gå bak kisten i midten, sentralt, helt til faren hans, prins Philip, stoppet ham og sa noe i retning av ikke vær så blodig tåpelig, og satte Charles Spencer i midten, med guttene på hver side og Dianas eksmann og eks-svigerfar på utsiden. Det var et splittsekund, skriver Spencer, da det så ut som om bårebærerne kunne knekke under vekten av Dianas forsterkede, blyforede kiste. Alt dette er fascinerende, og Spencer forteller det godt.
Likevel lider boken av selvmedlidenhet og selvfølelse. (Jeg skal ikke gå inn på avsnittene om Spencers ADHD eller de sleipe rettferdiggjørelsene han gir for å fortelle Diana, i hennes nødstime, at hun ikke kunne flytte inn i en eiendom på Althorp-eiendommen; hovedhuset har 90 rom.) Hvert par kapitler vender vi tilbake til detaljert gjennomgang av hvordan han skrev talen sin – beslutningen hans om å erstatte ordet «styrke» med «makt»; hvordan talekunsten hans samlet kraft, storheten hans tok form. Og se, det var en fantastisk tale, men på et tidspunkt begynner du å tenke, greit, Alexander Hamilton, gi deg. Før begravelsen besøker Spencer Diana som ligger i kisten sin og leser talen sin høyt til henne, og føler at hans døde søster «applauderer ordene mine, med myk insistering». Selv her klarer Spencer å ta sentrum.
Etter bokens litani av bitre klagemål gikk jeg bort og undret meg over om Spencer har vært i øret til nevøen sin prins Harry de siste årene. Mest av alt følte jeg imidlertid sorg over de uoverstigelige vanskelighetene søsteren hans møtte da hun giftet seg inn i den familien. Kongen er sur hele veien, og Spencer erHan var sur rett tilbake mot ham. Du går bort med følelsen av at de to virkelig fortjente hverandre. Og i midten er Diana, 30 år død, frosset i tid og – som hun alltid var – i andres vold. Svanesang: Diana, min søster av Charles Spencer er utgitt av Michael Joseph (£28). For å støtte Guardian, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Fraktkostnader kan påløpe.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på anmeldelsen av Svanesang av Charles Spencer
Hva handler Svanesang om
Det er en memoir av Charles Spencer, prinsesse Dianas bror. Den fokuserer på barndommen hans, hans abusive kostskoleopplevelser og hans kompliserte forhold til familien og pressen
Hvem er Charles Spencer
Han er den 9. jarlen Spencer, prinsesse Dianas yngre bror. Han er også forfatter og historiker
Hvorfor kalles boken et rasende tirade
Anmelderen bruker det uttrykket fordi Spencer skriver med intens sinne. Han gjør opp gamle regninger med folk han føler har gjort ham urett, spesielt på den strenge kostskolen hans og innenfor hans egen familie
Hva betyr gjør opp regninger i denne sammenhengen
Det betyr at Spencer bruker boken til å kritisere eller ta hevn over folk han mener har såret ham. Han navngir navn og beskriver smertefulle hendelser i detalj
Hva er hovedkritikken av boken
Hovedkritikken er at Spencer fremstår som bitter og selvmedlidende. Anmelderen sier at sinnet overskygger historien og gjør det vanskelig å sympatisere med ham
Handler boken bare om prinsesse Diana
Nei, Diana dukker opp, men boken handler mest om Charles Spencers eget liv. Han snakker om foreldrenes skilsmisse, tiden hans på Eton og hans kamper som voksen
Hva betyr Svanesang her
En svanesang er en siste opptreden eller handling. Tittelen antyder at dette kan være Spencers siste store offentlige uttalelse om familien og fortiden hans
Har boken noen positive deler
Ja, anmelderen bemerker at Spencer skriver godt om naturen og hans forfedres hjem Althorp. Noen avsnitt om barndommens sorg er rørende
Hva er en kostskole i denne sammenhengen
Det er en skole der elevene bor i løpet av terminen. Spencer gikk på Eton, en berømt og streng britisk kostskole som han beskriver som brutal
Hvorfor klandrer Spencer pressen
Han mener mediene jaget familien hans, spesielt Diana, og bidro til hennes død. Han føler også at pressen fremstilte ham feil
Er denne boken en god kilde til å lære om prinsesse Diana
Ikke egentlig. Den tilbyr noen få nye detaljer, men den handler mer om Charles Spencers klagemål enn om Dianas liv
Hva er tonen i anmeldelsen
Anmeldelsen er
