Å fjerne USA som vertskap for VM i fotball i 2026 ville vært et smertefullt tap for nesten alle. Tilhengerne ville gått glipp av sjansen til å se fotballens største begivenhet i eller nær hjembyen. Byer og bedrifter, både store og små, ville gått glipp av de økonomiske fordelene de hadde regnet med. Det ville skapt et uovertruffent logistisk og politisk mareritt på global skala. Situasjonen ville vært dypt trist – og likevel fullstendig berettiget.
Det gir meg ingen glede å si dette. I over 15 år har USA vært ivrige etter å arrangere et VM for menn. Det ønsket ble bare sterkere etter å ha tapt budrundene mot Russland og Qatar for turneringene i 2018 og 2022. Etter endelig å ha sikret vertskapet for 2026 sammen med Canada og Mexico, var det amerikanske fotballmiljøet klart til å vise hvordan sporten har blitt vevd inn i landets stoff – 32 år etter at de først arrangerte i 1994. Fotballens økende popularitet i USA har inspirert andre amerikanske idretter til å eksperimentere med nye formater, oppmuntret til dypere engasjement med det globale idrettsmiljøet, og drevet viktige samtaler om samfunn og kultur. VM i 2026 ble sett på som den perfekte muligheten for verden til å få se ikke bare hvor mye USA har forbedret seg i fotball, men hvor mye fotball har forbedret USA.
Jeg delte også en gang dette optimistiske synet. Mye av karrieren min med å dekke amerikansk fotball har vært bygget på troen på at sporten vil fortsette å vokse her. VM i 2026 var sentralt i dette håpet. Jeg innrømmer at jeg har en egeninteresse i at turneringen blir en suksess. Som livslang tilhenger føltes det som en drøm som gikk i oppfyllelse å få arrangere VM. Som journalist håpet jeg det ville skape millioner av nye nordamerikanske fotballfans som var ivrige etter å følge sporten i årene som kommer.
Kanskje var jeg naiv. Turneringen kan fortsatt vinne nye fans, men til hvilken pris? Himmelhøye billettpriser har presset ut grasrotstøttene. Store krav til vertsbyene har tømt offentlige midler. FIFA har konsekvent støttet en åpenbart korrupt administrasjon. Og nå har uansvarlig statlig vold gjort det vanskelig å rettferdiggjøre å holde VM her i det hele tatt. Sikkerhet, rettferdighet, frihet og selve samfunnets funksjon er truet. For mange amerikanske fotballfans føles spillet som en gang ble kalt «det viktigste av de minst viktige tingene» nå rett og slett uviktig.
I løpet av de siste tre ukene har føderale agenter drept to uskyldige mennesker i Minneapolis. Ingen av dem utgjorde en trussel mot de paramilitære styrkene som skjøt dem. Vi vet dette fordi vi har sett de forferdelige videoene – fra flere vinkler, analysert og spilt om igjen. Likevel insisterer toppembetsmenn på å merke Renee Good og Alex Pretti som «innenlandske terrorister», og hevder de var angriperne, i sterk motsetning til det overveldende beviset. Når sannheten så åpenbart ignoreres, hvordan kan vi stole på at disse myndighetene kan arrangere et trygt og sikkert VM?
Det større bildet er like bekymringsverdig. Bare i 2025 døde 32 personer i U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) sin varetekt. Ifølge The Trace, en ideell organisasjon som sporer skytevold, har immigrasjonsoffiserer skutt mot mennesker 19 ganger siden nedkjempingen begynte – et antall som antas å være for lavt. Det inkluderer tre drap i 2025, nå minst fem med de nylige dødsfallene i Minnesota. Til tross for å hevde de sikter mot kriminelle, har Donald Trumps immigrasjonskamp ført til at flere personer uten kriminell historie er blitt arrestert enn noen annen gruppe. Disse razziaene har i stor grad fokusert på byområder som tenderer mot Demokratene. Ti av de elleve amerikanske VM-vertsbyene ligger i stater som stemte på Joe Biden i 2020, med Dallas-området som eneste unntak. FIFA-president Gianni Infantino uttalte i fjor at «den viktigste meldingen fotball kan formidle nå er en om fred og enhet.» Men hvordan kan fotball fremme den meldingen når dens fremste begivenhet arrangeres i et land ledet av en administrasjon fokusert på splittelse? Dette er et land som har tatt en utenlandsk leder i varetekt, potensielt i strid med folkeretten. Det har truet allierte med militære aksjoner over kontroll av utenlandsk territorium. Det har startet utallige konflikter, til og med med sine VM-medverter – de nasjonene det burde samarbeide med for å ønske globale fotballfans velkommen.
Reflekterer disse handlingene et trygt land som er klart til å ta imot en tilstrømning av internasjonale besøkende? Er dette et sted folk ville brukt tusenvis av dollar for å besøke, selv før de kjøper kampbilletter? Jeg trodde aldri jeg skulle si det, men i denne saken har jeg sympati for Sepp Blatter.
Det har vært noe snakk om boikott, selv om det fortsatt er en svak mumling. Hvis nok land skulle delta, kan FIFA bli tvunget til å handle. Selv om det er berettiget, er et slikt scenario vanskelig å forestille seg. FIFA er ikke fremmed for å tildele VM til autoritære eller splittende nasjoner. En boikott ville betydd tapt inntekt og et logistisk mareritt å omplanlegge. Dessuten råder det en utbredt tro i fotballens høyeste kretser om at selve sporten vil komme uskadd ut, uavhengig av hvilken regjering FIFA allierer seg med.
"Med all respekt for nåværende verdensledere, fotball er større enn dem," sa CONCACAF-president Victor Montagliani i fjor. "Fotball vil overleve deres regime, deres regjering og deres slagord."
Likevel er fotballens flaggskipbegivenhet for nå delvis under denne administrasjonens innflytelse. Donald Trump bemerket i fjor at hvis vertsbyer anses som for farlige eller uegnede, "skal vi flytte arrangementet til et sted hvor det vil bli verdsatt og være trygt." Han refererte til å flytte kamper innenfor USA, men man kunne neppe argumentere hvis turneringen ble flyttet helt ut av landet.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om uttalelsen: Å ta VM bort fra USA ville vært dypt beklagelig og fullstendig berettiget.
Nybegynnerspørsmål
1 Hva betyr denne uttalelsen egentlig?
Den betyr at selv om det ville vært en stor skuffelse og et logistisk tilbakeslag å flytte turneringen fra USA, kan det være svært sterke, gyldige grunner til å gjøre det.
2 Hvorfor ville det vært dypt beklagelig å ta VM bort fra USA?
USA har enorme stadioner, moderne infrastruktur, sterk sikkerhet og en bevist evne til å arrangere store arrangementer. Det garanterer finansielle suksesser, global seeroppslutning og en sømløs opplevelse for fans og lag.
3 Ok, hvorfor kan det da være fullstendig berettiget?
Det kan være berettiget hvis vertslandet ikke oppfyller sine lovlige, etiske eller kontraktsmessige løfter til FIFA eller det globale samfunnet – for eksempel angående diskriminering, store sikkerhetssvikt eller betydelige menneskerettighetsproblemer knyttet til arrangementet.
4 Har dette noen gang skjedd før?
Ja. Det mest kjente eksemplet er VM i 2022 i Qatar, som møtte enorm og berettiget kritikk over migrantarbeideres rettigheter og LHBT-lovgivning, noe som fikk mange til å hevde det aldri burde vært tildelt der.
5 Handler ikke dette bare om å blande politikk og sport?
Det er uunngåelig. Megaarrangementer som VM har enorme sosiale, økonomiske og politiske påvirkninger. Spørsmålet er om en verts handlinger krysser en grense som undergraver turneringens verdier og sikkerhet.
Avanserte / praktiske spørsmål
6 Hvilke konkrete problemer kan rettferdiggjøre å flytte et VM fra USA?
Mulige problemer inkluderer en betydelig tilbakerulling av diskrimineringsvern for spillere eller fans, et stort svikt i sikkerhetsplanlegging, utbredt sosial uro som truer arrangementet, eller at den amerikanske regjeringen innfører restriktive innreiseforbud mot deltakende nasjoner.
7 Hvem har makten til å ta denne beslutningen?
I siste instans FIFAs styrende råd, basert på anbefalinger fra administrasjonen og juridiske organer. Det ville involvere kompleks kontraktsrett angående brudd på vertsbyavtaler.
8 Hva er de virkelige konsekvensene av å flytte en turnering?
Det ville vært kaotisk og utrolig dyrt: ombestilling av millioner av fans, omplassering av lag og media, finne nye arenaer på kort varsel, og massive rettssaker om brutte kontrakter og økonomiske tap.
