Claudio Ranieri, entraîneur
Je me souviens qu'en janvier ou février de cette saison, Riyad Mahrez m'a demandé : « Que penses-tu que nous puissions accomplir ? » J'ai simplement ri et n'ai rien dit. Puis Riyad a dit : « Tu sais. Tu sais. » Je suis une personne très pragmatique... Je savais que nous pouvions faire quelque chose de spécial, mais je n'ai jamais pensé que nous gagnerions la Premier League. Maintenant, les gens me reconnaissent partout – des États-Unis, du Canada et d'Asie, ils demandent des photos et disent : « Leicester ! La légende ! » C'est incroyable. Cette histoire a signifié quelque chose de spécial pour le monde entier.
Au début de la saison, j'ai dit aux joueurs que notre objectif était 40 points. Le président, Vichai [Srivaddhanaprabha], m'a dit qu'il était important de rester en championnat. Quand nous avons atteint 40 points, j'ai dit aux joueurs : « Essayez d'aller en Europe – ce serait une grande expérience. » Quand nous nous sommes qualifiés pour la Ligue Europa, j'ai dit : « OK, maintenant visez la Ligue des champions. » Quand nous avons atteint la Ligue des champions, j'ai dit : « D'accord, c'est maintenant ou jamais – c'est notre année », et nous sommes sortis et avons gagné le titre. C'est un miracle parce que nous étions une petite équipe, mais notre effort et notre mentalité étaient forts.
Le jour où Tottenham jouait à Chelsea (un match que Spurs a fait match nul 2-2 alors qu'ils devaient gagner, ce qui a donné le titre à Leicester), j'ai volé vers Rome pour déjeuner avec ma mère. Mon vol de retour serait arrivé trop tard pour le match, mais je pensais que le pilote me dirait le résultat. Quand Vichai l'a découvert, il a arrangé un autre vol. Je suis arrivé chez moi à Leicester juste à temps pour le coup d'envoi.
Avant Pâques, Andrea Bocelli a appelé et a dit : « Je dois venir à Leicester parce que vous faites quelque chose de spécial. » J'ai répondu : « OK, je vais mettre ma secrétaire en contact avec la vôtre, et vous pouvez choisir une date pour vous produire au stade. » La date qu'il a choisie était le jour où nous avons soulevé le titre, contre Everton. Personne n'imaginait que nous gagnerions le championnat quand il a choisi cette date, mais il a ressenti quelque chose. Maintenant, quand je regarde les images d'Andrea chantant, c'est incroyable – la foule devient folle, si heureuse.
Cela a changé la vie de tout le monde. Pour mes joueurs, ils peuvent dire : « J'ai gagné la Premier League. » Je suis une personne très timide, donc je ne vais pas partout en disant : « J'ai gagné le titre ! » Mais je suis très fier. À Leicester, il y a une grande communauté indienne, et certains Indiens m'ont dit : « Merci, Claudio, parce que maintenant nous nous sentons plus connectés aux habitants de Leicester, aux Anglais. Quand nous allons au stade, nous encourageons ensemble. » Et cela est très, très spécial pour moi. C'est plus grand que le football.
Christian Fuchs, défenseur
Nous ne ressentions aucune pression – ceux qui s'y attendaient le moins étaient nous-mêmes. Nous travaillions dur, mais nous ne nous prenions pas trop au sérieux, et cela a été une grande partie de la raison pour laquelle les joueurs se sentaient à l'aise, heureux et s'amusaient. Cela avait aussi beaucoup à voir avec la culture du club. Vichai et Top [Aiyawatt] étaient des propriétaires avec qui on pouvait réellement parler. Ils étaient toujours présents, on pouvait discuter avec eux, même danser avec eux. Dans la tradition thaïlandaise, il est très important que tout le monde se réunisse comme une famille.
Tout le monde était sincèrement heureux du succès des autres. L'un des plus grands moments a été quand Vardy a marqué lors de 11 matchs consécutifs de Premier League – tout le monde était si heureux pour lui qu'il établisse ce record.
Après notre premier match sans encaisser de but, Claudio nous a emmenés manger une pizza comme récompense. Cela a fini plus comme une bataille de pizza que de manger la pizza. Mais cela résumait aussi le groupe – nous étions juste une bande de marginaux qui voulaient bousculer les choses et s'amuser en chemin. Notre groupe WhatsApp est toujours actif – c'est quelque chose qui nous maintient connectés. Nous avons fait l'impossible.
Claudio a été présenté à l'équipe lors de notre camp d'entraînement de pré-saison en Autriche. Pendant la première semaine, il a gardé ses distances parce qu'il voulait observer : « Ça a l'air bien. Je ne vais rien changer. » Il a fait quelques ajustements, mais pour un entraîneur, prendre du recul et laisser les choses se faire naturellement montrait une vraie force et s'est avéré être une excellente décision.
La meilleure partie était que notre dernier match était à Stamford Bridge, et Chelsea, qui étaient champions la saison précédente, ont formé une haie d'honneur pour nous. Cela me fait encore sourire. Que ces légendes se tiennent là et nous applaudissent était la reconnaissance ultime.
[Image : Les joueurs de Leicester reçoivent une haie d'honneur de Chelsea à Stamford Bridge lors de leur dernier match de la saison. Photographie : Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Serge Pizzorno, Kasabian et supporter de Leicester à vie
Claudio a mentionné le groupe dans Match of the Day après le premier match. Le club jouait « Fire » après nos buts, et il voulait connaître l'histoire derrière cela. Recevoir une mention de sa part était incroyable. Quand nous avons joué au stade à la fin de la saison, nous avons échantillonné cet extrait de Claudio et utilisé sa voix en montant sur scène. Il était malin parce qu'il vivait dans la ville, marchait dans les rues et faisait les choses correctement, se fondant dans la culture locale.
Les célébrations du titre de Premier League de Leicester City – en images
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Peu importe où nous jouions – Europe, Japon, Amérique – Leicester était la deuxième équipe de tout le monde. Tout le monde souhaitait que cela arrive. Dans les cinq ou six dernières semaines, toute la ville s'est réunie – aux portes de l'école, à la poste, dans les pubs, dans la rue – tout le monde faisait ce voyage ensemble. C'était un endroit si spécial : pourquoi cela ne peut-il pas toujours être comme ça ? C'était un pur conte de fées.
Toute l'histoire du 5000 contre 1… Avant chaque saison, l'oncle de ma femme est l'un des environ 20 vieux gars qui vont à Skeggy, la plage la plus proche, et ils parient toujours 20 £ sur Leicester pour gagner le championnat. Il a gagné 80 000 £ – beaucoup de ses amis ont encaissé, mais il est resté fort. Dix ans plus tard, quelle aventure : gagner le championnat, jouer en Ligue des champions, gagner la FA Cup, quelques places dans le top cinq, une promotion et trois relégations.
Quand la saison du titre est documentée, on peut entendre notre musique en arrière-plan, donc d'une petite manière, nous en faisons partie. Nous avons joué à Victoria Park à Leicester, avec 120 000 personnes sur le terrain, et j'ai des photos de mon fils avec le trophée de la Premier League, Wes Morgan et Kasper Schmeichel. Les joueurs étaient en mode fête totale. On pouvait voir l'incrédulité dans leurs yeux – ils buvaient de la Peroni sur le côté de la scène, et puis on se souvient que ce ne sont que de jeunes gars.
[Image : Sergio Pizzorno (à droite) pose avec un autre supporter de Leicester, et membre du groupe, Tom Meighan après que Kasabian a terminé son set à Victoria Park, Leicester lors du défilé du bus des vainqueurs des Foxes en mai 2016. Photographie : Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Mike Stowell, entraîneur de la première équipe et des gardiens
Claudio a fait deux choses géniales : il est passé à une défense à quatre la semaine avant la saison, d'une défense à cinq, ce qui a été la base de la « grande évasion » (éviter la relégation en 2015). Le reste d'entre nous pensait : « Nous avons une défense à quatre assez vieille, je ne suis pas sûr de ça », mais Claudio était confiant. Pour lui, les arrières latéraux étaient là pour défendre la largeur de la surface, donc tous les autres devaient revenir. Nous étions excellents sans le ballon – pas si bons avec – mais quand nous contre-attaquions : wow !
La saison des Foxes intrépides, Leicester City – en images
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L'autre chose était que Claudio a donné une semaine de congé aux gars après que nous ayons perdu contre Arsenal en février. Danny [Simpson] a été expulsé, et Danny Welbeck a marqué un but vainqueur sur le dernier geste. Arsenal a fait un tour d'honneur. Tout ce que nous entendions, c'était eux célébrant dans leur vestiaire. Un de nos joueurs a montré au staff une photo sur Instagram des joueurs d'Arsenal célébrant. Claudio a dit : « Écoutez, pensez à ça, et je vous verrai dans une semaine lundi. » Je me souviens que Vards a dit : « Est-ce qu'il vient de dire dans une semaine lundi ? » Je n'étais pas sûr, donc j'ai dit que je vérifierais. « Non, ne le fais pas », a-t-il répondu, « parce que si c'est le cas, on est en congé. » Et ils ont tous volé vers Dubaï. Quand ils sont revenus, nous avons enchaîné une vraie série de victoires. C'était la pire chose qu'Arsenal aurait pu faire. C'était comme taquiner l'ours – nous avons pensé : « Nous ne perdons plus ça maintenant. »
Les joueurs aimaient un bon événement social au bon moment. Une fois par mois, un mardi, ils sortaient en groupe. Wes était un grand capitaine et leader, mais nous avions des leaders dans toute l'équipe. Vardy, Schmeichel. Robert Huth était plus anglais qu'allemand – il rassemblait tout le monde. Après chaque séance d'entraînement, Huthy voulait que je frappe environ 40 centres pour qu'il les reprenne de la tête et les dégage en touche parce qu'il adorait ça. Sans chichis, juste défendre la surface.
Cela a aidé que nous ayons été éliminés tôt de la FA Cup et de la League Cup, et que nous ne jouions pas en Europe. Les gens disent que Manchester City, Liverpool et Manchester United ont baissé, mais nous n'avons perdu que trois fois – deux fois contre Arsenal et une fois contre Liverpool. Si une équipe a ce bilan, elle gagne le championnat.
Danny Simpson, défenseur
Nous avons captivé l'imagination de tout le monde, partout. Chaque jour, des choses nous étaient envoyées : des paquets de chips Vardy Salted Walkers ; j'ai toujours le jeu de société Guess Who ? avec mon visage sur le devant de la boîte, édition Leicester City ; Monopoly. On nous a offert des bouteilles de rhum Captain Morgan épicé avec Wes Morgan sur le devant. C'était juste fou. On ne voulait jamais que la bulle éclate.
Nous n'avions pas de prime dans nos contrats pour gagner le championnat. Pourquoi l'aurions-nous, après avoir juste évité la relégation ? Le président l'a reconnu et nous a acheté des BMW i8 – je pense qu'Andy King a toujours la sienne. J'ai toujours la photo sur mon téléphone de toutes les voitures alignées devant le stade. Le président a également donné à chacun de nous une petite réplique du trophée de la Premier League. Pendant la saison, Claudio a donné à tous les joueurs des cloches liées à son dicton « dilly-ding, dilly-dong ».
La victoire 3-1 à Manchester City a confirmé que nous étions une très bonne équipe, mais c'est après le match contre West Ham, quand il nous restait quatre matchs, que j'ai pensé que nous pourrions gagner le championnat. Nous étions menés 2-1 à domicile, Vardy a été expulsé, mais nous avons marqué un penalty dans le temps additionnel pour égaliser. On avait l'impression d'avoir gagné. Psychologiquement, c'était un énorme coup de pouce et probablement un tueur pour Tottenham.
Nous passions beaucoup de temps ensemble. Nous allions dîner, et le président nous emmenait à Londres. Pour notre fête de Noël, nous courions dans Copenhague déguisés en tortues et super-héros. Claudio a reconnu l'importance de l'équilibre et nous a laissé faire. Il y avait plus de pression dans les 10 derniers matchs de la saison précédente, quand nous étions en risque de relégation – le personnel pouvait perdre son emploi. La seule pression maintenant était : « Nous n'aurons plus jamais cette chance. »
Voir l'image en plein écran : Danny Simpson (à gauche) célèbre avec ses coéquipiers après que Leonardo Ulloa (au centre) a marqué l'égalisation de Leicester dans le temps additionnel contre West Ham sur penalty. Photographie : Rui Vieira/AP
Ken Way, psychologue
Les fondations ont été créées par Nigel Pearson, que j'ai rencontré pour la première fois à Southampton et qui m'a emmené à Leicester, Hull, puis de retour à Leicester. Autant j'apprécie le travail que Claudio a fait, je crois que Leicester aurait gagné le championnat sous Nigel. L'élan venait de Nigel cette saison précédente. Il a de merveilleuses compétences en gestion des hommes – et beaucoup de crédit devrait aussi revenir à Craig Shakespeare.
Une des choses qui a créé l'esprit d'équipe était l'humour de Shakey – le gars aurait pu être un comédien de stand-up. Il avait une belle façon de faire une blague sur la situation si les choses semblaient devenir un peu délicates. Je me souviens lui avoir dit : « Shakey, tu es la colle qui maintient cette équipe ensemble. » Il comprenait les dynamiques et l'ambiance. Mon Dieu, comme il nous manque.
Jamie Vardy menait la camaraderie. Non seulement il était un buteur incroyable, mais il donnait aussi le ton pour le plaisir. Il était à 110 % à fond à chaque moment d'éveil. Une fois, j'ai vu Christian et Robert Huth disparaître après l'entraînement, et ils se relayaient pour frapper la balle aussi fort qu'ils le pouvaient sur les fesses de l'autre.
Steve Walsh, entraîneur adjoint et responsable du recrutement
Nous jouions en 4-4-2, mais j'ai toujours dit que nous avions trois milieux de terrain : N'Golo Kanté de chaque côté de Danny Drinkwater. Les gens plaisantaient en disant que les trois quarts de la Terre sont couverts d'eau, et le reste est couvert par Kanté. Marseille le voulait, et il voulait rester en France, mais ils ont hésité à cause du montant pour un joueur de deuxième division de Caen. Alors nous l'avons amené à Leicester et l'avons essentiellement gardé là jusqu'à ce qu'il signe un contrat. Je pense que d'autres clubs l'ont écarté à cause de sa taille. Nous l'avons acheté pour 5,6 millions de livres et vendu pour 32 millions de livres, et il a ensuite gagné la Premier League avec Chelsea et la Coupe du monde.
[Image : L'énergie de N'Golo Kanté était une grande partie du succès de Leicester : « Les trois quarts de la Terre sont couverts d'eau, et le reste est couvert par Kanté. » Photographie : Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, qui venait de Mayence, était aussi une véritable étincelle. Son rythme de travail était incroyable ; nous avions essentiellement un attaquant et un milieu de terrain en un. S'il ne soutenait pas Jamie, il défendait, et nous défendions comme une équipe de onze. Riyad Mahrez, que nous avions signé pour 450 000 livres du Havre l'année précédente, avait le meilleur premier toucher que je pense avoir jamais vu. Il pouvait arrêter un ballon mort même s'il venait de 50 ou 60 mètres.
Shakey et Mike dirigeaient l'entraînement de pré-saison en Autriche après le départ de Nigel Pearson, et je me suis assis dans une petite tribune avec Claudio, lui donnant un commentaire en direct sur chaque joueur pour qu'il puisse se mettre à jour rapidement. Quand nous sommes arrivés à Riyad, il a demandé : « Que fait-il ? » J'ai dit : « C'est un génie. » N'Golo et Riyad sont devenus de très bons amis, mais il y avait une certaine rivalité à l'entraînement. Je disais souvent à Riyad : « Tu ne passeras jamais devant Kanté. » Il me faisait toujours un sourire en coin s'il y parvenait.
La culture et l'atmosphère étaient si bonnes, tout s'est mis en place – et cela inclut les gens en dehors du terrain, comme Dave Rennie [physiothérapeute], Andrew Neville [directeur des opérations] et Matty Reeves [responsable de la forme physique et du conditionnement], qui sont toujours là. Et Macca [Paul McAndrew], l'intendant. Je lui dis toujours : « Si Carlsberg fabriquait des intendants… tu serais le meilleur du monde. »
[Image : Walkers a sorti les chips Vardy Salted en l'honneur de la série record de 11 matchs de buts de Jamie Vardy. Photographie : Laurence Griffiths/Getty Images]
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur la victoire historique de Leicester City en Premier League 2015-2016, dix ans plus tard, avec des réflexions de Claudio Ranieri et de l'équipe.
Questions de niveau débutant
1 Pourquoi la victoire de Leicester City en Premier League était-elle une si grande affaire
C'était une histoire de outsiders à 5000 contre 1. Le club avait failli être relégué l'année précédente et personne ne s'attendait à ce qu'une équipe qui avait dépensé très peu d'argent batte les clubs les plus riches du monde.
2 Qui était l'entraîneur à l'époque
Claudio Ranieri, un entraîneur italien qui avait auparavant entraîné de grands clubs comme Chelsea et la Juventus. Il était célèbre pour être un « bricoleur » mais a gardé la même composition d'équipe la plupart de cette saison.
3 Que dit Claudio Ranieri était le secret de cette saison
Il dit que c'était l'esprit d'équipe, une défense solide et la vitesse incroyable de Jamie Vardy et Riyad Mahrez en contre-attaque.
4 Qui étaient les joueurs clés de Leicester cette année-là
Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kanté et Kasper Schmeichel.
Questions de niveau avancé
5 Dix ans plus tard, les joueurs sentent-ils toujours qu'ils n'ont pas reçu assez de crédit
La plupart disent qu'ils ressentent une immense fierté, mais certains admettent qu'ils ont senti que les médias et le monde du football traitaient cela comme un coup de chance. Ils croient que la discipline et l'intelligence tactique nécessaires pour gagner sont souvent négligées.
6 Quel a été le tournant de la saison selon l'équipe
Beaucoup pointent la victoire 1-0 contre Crystal Palace en mars 2016. Leicester avait perdu son élan et était mené 1-0, mais ils ont égalisé à la dernière minute. Ce match les a convaincus qu'ils avaient le destin de leur côté.
7 Comment Ranieri a-t-il gardé les joueurs motivés alors qu'on s'attendait à ce qu'ils s'effondrent
Il a utilisé un mantra de match après match et fixé de petits objectifs. Il a également interdit aux joueurs de parler de gagner le titre jusqu'au tout dernier mois.
8 Les joueurs avaient-ils des superstitions ou des rituels pendant cette série
Oui
