Tjeckiens president uppmanar NATO att inta en starkare hållning mot Rysslands provokationer.

Tjeckiens president Petr Pavel har uppmanat Nato att "visa tänderna" som svar på Rysslands upprepade prövningar av alliansens beslutsamhet vid dess östra gräns. Han föreslog flera möjliga åtgärder, såsom att stänga ner Rysslands internet, koppla bort dess banker från globala finansiella system och skjuta ner jetplan som kränker allierat luftrum.

I en intervju med The Guardian i Prag argumenterade Pavel för "tillräckligt avgörande, potentiellt till och med asymmetriska" svar för att bemöta Moskvas provocerande beteende mot alliansen. Han varnade för att utan sådana åtgärder kan Kreml eskalera sina handlingar.

Pavel, en pensionerad general och tidigare ordförande för Natos militärkommitté, är 64 år gammal. Hans försvarsbakgrund är ovanlig bland europeiska ledare, och hans mångåriga erfarenhet av att tala med Moskva genom det nu suspenderade Nato-Ryssland-rådet gör honom till en inflytelserik röst om alliansens framtid och de hot den står inför.

Han uttryckte frustration över "en brist på beslutsamhet från USA att fortsätta pressa Ryssland", även om han undvek att direkt kritisera Donald Trump, trots att USA:s president fortsätter att ifrågasätta Washingtons engagemang för alliansen.

Pavel sade tidigare till tjeckiska medier: "Trump har gjort mer för att undergräva Natos trovärdighet under de senaste veckorna än Vladimir Putin har lyckats med på många år." Men han avfärdade frågor om den kommentaren och sade att han inte trodde att "någon direkt kritik av USA kommer att hjälpa i detta läge."

Istället fokuserade han på behovet av att Nato-medlemmar intar en fast hållning mot Ryssland. Efter Rysslands olagliga annektering av Krim från Ukraina 2014, sade Pavel att Moskva lärde sig hur Nato fungerar och "utvecklade en beteendestil för att nästan nå tröskeln för artikel 5, men alltid hålla sig strax under den nivån."

Artikel 5 i Natofördraget säger att en väpnad attack mot en medlem betraktas som en attack mot alla medlemmar.

Pavel sade att ryska militärledare ibland skrattade åt alliansens oförmåga att fatta beslut. "När jag frågade dem varför de utför dessa provocerande handlingar i luften, närkontakter eller överflygningar över stridsfartyg i Svarta havet eller Östersjön, var deras svar 'för att vi kan.' Det är precis den typen av beteende vi tillät," sade han.

Ett Nato-stridsflygplan sköt ner en drönare över Estland denna vecka, och liknande incidenter har stört vardagen i Lettland och Litauen. I de flesta fall tros drönarna vara ukrainska enheter som riktar sig mot Ryssland och som störts och omdirigerats mot Nato-territorium genom elektronisk krigföring. Ryssland anklagar också de baltiska staterna för att samarbeta med Ukraina för att genomföra drönarattacker från deras territorier, en anklagelse de starkt förnekar.

"Efter annekteringen av Krim diskuterade vi många gånger den potentiella fortsättningen av aggression, men min största rädsla var inte en öppen militär aggression mot ett Nato-land, utan snarare en provokation under artikel 5-tröskeln," sade Pavel.

Han varnade för att om vissa europeiska ledare "alltid föredrar en diplomatisk lösning, även om ryssarna inte visar någon vilja till det," riskerar Nato att splittras och vara oförmöget att agera. "Ryssland förstår tyvärr inte ett vänligt språk. De förstår mestadels maktens språk, helst åtföljt av handling. Om kränkningar av Natos luftrum fortsätter, måste vi komma till ett beslut att skjuta ner antingen en obemannad eller bemannad luftfarkost."

Pavel sade att alliansen också borde överväga "asymmetriska" åtgärder "som inte dödar människor, men som är tillräckligt känsliga för att få Ryssland att förstå att detta inte är vägen de bör gå." Han gav exempel som "att stänga av internet eller satelliter – du såg vilken skillnad Starlink gjorde på slagfältet – eller att koppla bort ryska banker från det finansiella systemet."

Detta ekar senaste varningar från Polens premiärminister, Donald Tusk. Tusk sade: "Om vi inte svarar på de kränkningar vi ser nu, kommer Ryssland troligen att gå längre."
En föga känd klausul som Europas säkerhet nu kan vara beroende av. Läs mer:
"Inom deras doktrin har de en bestämmelse som kallas 'eskalera för att deeskalera'... Jag tror att vad vi än tillåter, kommer de att fortsätta pressa längre," sade han.

Han noterade att EU pratade i åratal om Rysslands skuggflotta, men när det slutligen vidtog åtgärder, "flyttade plötsligt hela flottan till andra regioner."

Pavel betonade att Ukraina behöver "mer press och beslutsamhet från USA." Han sade att USA:s förhandlare Steve Witkoff och Jared Kushner borde vara tuffare mot Ryssland och koppla sanktionslättnader till ett potentiellt fredsavtal.

Han kritiserade också Europa för att misslyckas med att definiera sin politik gentemot Ryssland och hur ett säkerhetsarrangemang efter kriget skulle kunna se ut.
"Istället väntar vi mest på vad som kommer från Washington," sade han. "Och även USA kanske föredrar att Europa är mer aktivt. Om vi inte kommer med egna förslag ser vi svaga eller förvirrade ut."

Pavel tror att den bästa tiden att pressa Ryssland mer var förra året, när det kämpade ekonomiskt och militärt. Men USA:s och Israels konflikt med Iran hjälpte Moskva genom att öka dess oljeintäkter.

Ändå är Ryssland fortfarande i en svår sits, och Europa och USA borde göra "en slutlig push" med sanktioner för att tvinga det till förhandlingsbordet.
"Om du vill bli av med sanktioner, vilket du vill; om du vill starta en diskussion om europeisk säkerhet, vilket du har nämnt flera gånger, är vi redo. Men villkoret är tydligt: en vapenvila och förhandlingar om fred i Ukraina," sade han.

Inrikespolitiskt är Pavel i en bitter konstitutionell tvist med Tjeckiens premiärminister Andrej Babiš, som han besegrade i presidentvalet 2023. Tvisten handlar om vem som ska representera landet vid det kommande Nato-toppmötet i Ankara.

Denna senaste konflikt följer en rad oenigheter med regeringen, inklusive hans vägran att utse en kontroversiell koalitionspolitiker till minister. Det draget förde tusentals tjecker ut på gatorna i februari för att visa stöd för Pavel.

Trots att kritiker anklagar honom för att agera som en oppositionsfigur inför en möjlig omvalskampanj 2028, insisterar Pavel på att oenigheten är "en principfråga" om presidentens roll. Han sade att han är redo att ta den till författningsdomstolen om det behövs.

"Jag tror att det fortfarande finns utrymme för kompromiss, vilket jag har erbjudit premiärministern," sade han. Han föreslog att delta i informella samtal vid toppmötet medan regeringen hanterar diskussioner om försvarsutgifter.

En ivrig cyklist och rockmusikfantast, skämtade han vid ett offentligt möte förra månaden att om han uteslöts från toppmötet, kunde han gå på en ZZ Top-konsert i Pardubice istället. Men han sade att han gärna skulle hoppa över den för att delta i toppmötet.

**Vanliga frågor och svar**
Här är en lista med vanliga frågor om den tjeckiska presidenten som uppmanar Nato att inta en starkare hållning mot Rysslands provokationer

**Frågor på nybörjarnivå**

**F: Varför ber den tjeckiska presidenten Nato att vara starkare mot Ryssland?**
S: Han anser att Ryssland testar Natos gränser med aggressiva handlingar. Han vill att Nato svarar mer bestämt för att förhindra att Ryssland går längre.

**F: Vad innebär en starkare hållning egentligen?**
S: Det innebär vanligtvis att öka militär närvaro i Östeuropa, införa tuffare ekonomiska sanktioner mot Ryssland och svara snabbare och mer beslutsamt på varje rysk provokation.

**F: Talar den tjeckiska presidenten för hela Nato?**
S: Nej. Han talar för Tjeckien. Hans uttalande är ett förslag eller en push för andra Nato-medlemmar att enas om en tuffare strategi, men Nato-beslut kräver konsensus från alla 32 medlemsländer.

**F: Vilken typ av provokationer utför Ryssland?**
S: Exempel inkluderar desinformationskampanjer, cyberattacker mot statliga system, militärövningar nära Natos gränser och stöd till separatiströrelser i Ukraina.

**F: Betyder detta att Tjeckien förbereder sig för krig?**
S: Inte nödvändigtvis. Det handlar om avskräckning – att visa styrka för att förhindra krig. Målet är att få Ryssland att tänka två gånger innan de vidtar aggressiva åtgärder.

**Frågor på avancerad nivå**

**F: Vilka specifika åtgärder har den tjeckiska presidenten föreslagit för Nato?**
S: Han har efterlyst en permanent ökning av Nato-trupper i Östeuropa, snabbare beslutsprocesser för att deployera styrkor och en mer aggressiv hållning i Östersjö- och Svartahavsregionen. Han stöder också utökade sanktioner mot rysk energi och finans.

**F: Hur skiljer sig Tjeckiens position från andra Nato-medlemmar som Tyskland eller Frankrike?**
S: Tjeckien är en av de mer hökaktiga medlemmarna som driver på för en hårdare linje. Tyskland och Frankrike föredrar ibland mer diplomatiska lösningar eller är försiktiga med att eskalera spänningar, särskilt när det gäller energiberoende eller direkt militär konfrontation.

**F: Vilka är riskerna med att Nato intar en starkare hållning?**
S: Huvudrisken är eskalering – Ryssland kan se det som ett hot och svara med mer aggressiva handlingar, vilket potentiellt kan leda till en direkt militär sammanstötning. Det kan också anstränga relationerna inom Nato eftersom vissa medlemmar föredrar en mer försiktig strategi.

**F: Hur relaterar detta till kriget i Ukraina?**