"Quando catturo accidentalmente uno squalo, lo do da mangiare ai miei cani", dice Henrik Jensen, 27 anni, della costa occidentale della Groenlandia. "Non lo rilascio perché gli squali mi aggrediscono e mi tagliano le lenze."
Jensen pesca halibut a Ilulissat, la terza città più grande della Groenlandia, da un decennio. Lavora a un'ora a nord della principale zona di pesca della città, che è piena di iceberg e sostiene quasi 400 pescatori. Lì, gli halibut sono più grandi e più abbondanti, ma lo sono anche gli squali della Groenlandia.
"Quest'anno ho perso circa 6.000 ami in totale. A volte perdiamo 30.000 corone danesi [3.440 sterline] al giorno", dice Jensen.
Lo squalo della Groenlandia è una delle specie meno comprese del pianeta. È lo squalo più lento del mondo e il secondo squalo carnivoro più grande dopo il grande squalo bianco, secondo lo Shark Trust. Può raggiungere i sei-sette metri di lunghezza e vivere per più di 400 anni. Per molto tempo si è pensato che fosse completamente cieco, anche se recentemente gli scienziati hanno scoperto che potrebbe non essere vero.
Gli squali vivono in un vasto areale nelle acque profonde e fredde del Nord e dell'Ovest Atlantico. Ma quando cercano di nutrirsi del pescato principale delle pescherie settentrionali — halibut della Groenlandia e merluzzo atlantico — spesso rimangono impigliati negli attrezzi da pesca e vengono portati a bordo come catture accessorie.
Questa convivenza difficile è documentata da quando la pesca mirata per l'olio di fegato degli squali è terminata negli anni '60, ma è giunta a un punto critico all'inizio di quest'anno. Il comune di Avannaata, la cui sede amministrativa è Ilulissat, ha approvato un piano controverso per abbattere 1.000 squali, offrendo 300 corone per ogni cuore di squalo della Groenlandia.
Lars Erik Gabrielsen, sindaco del comune, dice: "Dobbiamo salvaguardare il reddito dei pescatori e il pescato, in modo da poter continuare a mangiare i cibi su cui abbiamo fatto affidamento per generazioni."
Per molti che pescano sotto costa in piccole squadre su gommoni, questo ha portato a un punto critico un problema di lunga data. Timotheus Petersen, presidente dell'associazione dei pescatori di Kullorsuaq, dice: "I nostri palangari sono costosi — uno costa 1.599 corone. Quando gli squali tagliano le nostre lenze, non possiamo finire di pescare. Dobbiamo spendere più soldi e comprare nuove attrezzature."
Il piano è stato infine abbandonato dopo che il governo ha messo in dubbio la sua legalità, ma la possibilità di un futuro abbattimento rimane.
Nell'approvare l'abbattimento, il consiglio di Avannaata ha citato un schema simile dei primi anni 2000 nel precedente comune di Aasiaat, dove veniva offerta una taglia di 200 corone. Secondo un rapporto del 2007 dell'Università Tecnica Danese, un altro schema tra il 1986 e il 2001 nel precedente comune di Uummannaq ha portato a 19.697 cuori.
Ma il gruppo di conservazione marina Oceans North Kalaallit Nunaat (ONKN) sostiene che gli abbattimenti non risolvono il problema, sottolineando la natura migratoria della specie — può nuotare fino a 1.200 miglia (2.000 km) all'anno. "Gli squali rimossi nel nord-ovest della Groenlandia verrebbero rapidamente sostituiti da individui provenienti da altre regioni", ha avvertito ONKN.
Molti pescatori inoltre non pensano che 300 corone valgano lo sforzo di issare uno squalo a bordo. "È difficile catturarli", dice Jensen. "Hai bisogno di ami e catene più grandi per le lenze, quindi non credo che qualcuno voglia provarci."
Ma il dibattito su un possibile abbattimento allarma i conservazionisti. "Se qualcuno dice: 'Abbatterò un paio di migliaia di squali della Groenlandia', questo è un disastro secondo me", dice il prof. Nick Dulvy, conservazionista marino alla Simon Fraser University in British Columbia.
Si ritiene che lo squalo della Groenlandia raggiunga la maturità sessuale a 150 anni, il che significa che la specie si sostituisce estremamente lentamente e non si riprenderà rapidamente da un abbattimento. Si sta ancora riprendendo dalla pesca mirata proseguita nel XIX e a metà del XX secolo, con un picco nel 1948 quando ne furono catturati 58.000. "Sono probabilmente — biologicamente — la specie più sensibile dell'oceano alla pesca eccessiva", dice Dulvy. A livello globale, si stima che 3.500 squali vengano catturati ogni anno come catture accessorie, e la popolazione continua a diminuire. La comunità di pescatori della Groenlandia indica il loro problema di lunga data con gli squali ma non spiega perché sia improvvisamente peggiorato. Jenseeraq Poulsen, direttore di ONKN, suggerisce che sia dovuto alle crescenti pressioni all'interno di un'industria della pesca che rappresenta circa il 25% del PIL della Groenlandia. "Se ogni squalo della Groenlandia nella Baia di Baffin sparisse domani, la pesca sotto costa ad Avannaata dovrebbe comunque affrontare troppe barche che lavorano una quota sotto pressione, costi crescenti e nessun impiego alternativo", dice. "Quando i margini sono stretti, un fastidio di lunga data diventa intollerabile." Anche se il prezzo dell'halibut continua a salire, secondo l'Istituto Groenlandese delle Risorse Naturali, la dimensione media del pesce si riduce ogni anno. Mentre Jensen sostiene di poter ancora guadagnare bene dalla pesca, descrive di tendere meno ami e portare a casa meno pesce, suggerendo che ciò sia dovuto alla pesca eccessiva dei pescherecci d'altura. Per alcuni di coloro che pescano in queste acque, tuttavia, lo squalo non è la causa principale della perdita di attrezzature. "Ci sono sempre più 'lenze fantasma' e sono troppo pesanti per essere tirate su con la macchina che usiamo", dice Jensen. Le lenze fantasma sono attrezzature scartate o perse che possono impigliarsi con nuove lenze, rompere le attrezzature e intrappolare la vita marina. Halibut Greenland, una società di trasformazione ittica a proprietà cooperativa a Ilulissat, fornisce fondi per ripulire le attrezzature fantasma nella zona, cosa che ONKN considera più efficace di un abbattimento di squali. Poulsen propone anche uno schema di compensazione per la perdita di attrezzature, nonché prove finanziate di deterrenti acustici per squali. Rebekka Nygård Bak, consigliere del Ministero della Pesca, della Caccia, dell'Agricoltura e dell'Autosufficienza della Groenlandia, suggerisce che nuove regolamentazioni sulle attrezzature rispettose delle catture accessorie potrebbero essere una soluzione. Dice che una campagna per una migliore segnalazione delle catture accessorie sarà anche fondamentale per qualsiasi passo successivo. Per Poulsen, gli squali e coloro che pescano in queste acque sono due parti dello stesso ecosistema, che affrontano pressioni crescenti in mari che cambiano. "Lo squalo è la versione visibile e tangibile di un problema i cui veri fattori scatenanti sono strutturali", dice.
Domande frequenti
FAQ La Groenlandia dibatte sul destino dello squalo più lento del mondo
Domande per principianti
Di quale squalo sta dibattendo la Groenlandia
Lo squalo della Groenlandia — un grande squalo delle acque profonde e fredde che si trova nel Nord Atlantico e nell'Artico. È famoso per crescere estremamente lentamente e vivere per secoli
Perché è chiamato lo squalo più lento del mondo
Perché nuota molto lentamente e inoltre cresce e matura incredibilmente lentamente. Si stima che alcuni individui vivano 300-500 anni
Cosa significa abbattimento
Abbattimento significa uccidere deliberatamente un certo numero di animali in una popolazione, di solito per ridurne il numero o affrontare un problema
Perché qualcuno vorrebbe abbattere gli squali della Groenlandia
I sostenitori sostengono che ridurre il numero di squali potrebbe alleviare la competizione per il pesce, ridurre gli squali catturati come catture accessorie o proteggere altre specie marine. Questi argomenti sono contestati
Perché le persone sono contrarie ad abbatterli
Perché gli squali crescono e si riproducono così lentamente che rimuoverne anche solo pochi potrebbe danneggiare la popolazione per decenni o secoli. Molti considerano anche l'abbattimento crudele ed ecologicamente rischioso
Gli squali della Groenlandia sono in pericolo
Attualmente sono classificati come vulnerabili a livello globale, il che significa che affrontano un alto rischio di estinzione in natura
Domande intermedie
Cosa rende gli squali della Groenlandia così vulnerabili all'abbattimento
Maturano molto tardi, si riproducono lentamente e hanno pochi piccoli. Una popolazione non può sostituire rapidamente gli animali che vengono uccisi
Lo squalo della Groenlandia è davvero una minaccia per la pesca
Viene catturato come cattura accessoria negli attrezzi da pesca e può danneggiare il pescato, ma non è un predatore importante di pesci commercialmente preziosi. La portata del suo impatto è dibattuta
Cosa dicono gli scienziati sull'abbattimento
La maggior parte dei biologi degli squali si oppone, avvertendo che sarebbe insostenibile e potrebbe causare danni a lungo termine a una specie che conosciamo ancora molto poco
Quali alternative all'abbattimento sono discusse
Strumenti per ridurre le catture accessorie, attrezzi da pesca modificati, protezioni spaziali, monitoraggio migliore e pratiche di pesca sostenibili
È mai stato approvato un abbattimento
Nessun abbattimento su larga scala è stato implementato. Il dibattito è in corso, principalmente in Groenlandia e tra le comunità di pescatori artiche
Domande avanzate
Come stimano gli scienziati l'età dello squalo della Groenlandia
Principalmente attraverso la datazione al radiocarbonio delle proteine del cristallino dell'occhio, poiché gli squali mancano di strutture dure come gli otoliti che vengono usati per altri pesci
