「彼らにとって、送電線は木々の列のように見える」：コスタリカ、ホエザルが感電死するのを防ぐ対策を実施

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コスタリカの太平洋岸にあるノサラの保護センターで、小さな黒いホエザルのペケが金網の囲いの中の太い木の枝に座りながら頭をかいている。彼女はそこで暮らす7頭の孤児の赤ちゃんホエザルのうちの1頭だ。

昨年、ペケは電線で感電した後、インターナショナル・アニマル・レスキュー・コスタリカ（IARCR）に運ばれた100頭以上の動物のうちの1頭だった。サルなどの霊長類は、これらの電線を木やつる植物と間違えることが多い。

「彼女は母親と一緒に感電しているところを発見されました。私たちが見つけた時には母親はすでに死んでいました」とIARCRの獣医師フランシスコ・サンチェスは言う。「彼女の尾と手は焼けていました。」

同センターは2025年に108頭の感電した動物を報告しており、ホエザルが症例の最大90%を占めている。サンチェス氏は、約10年前に彼が加わって以来、その数は増加しており、その原因はこの地域の開発の進展にあると述べている。ノサラは人気の観光地となり、米国やヨーロッパからの移民の避難所となっている。

「今では、以前は存在しなかった新しい地域（での感電）が見られるようになりました」と彼は言う。「それは新しい家、レストラン、ホテルが原因です。私たちは森のより奥深くから動物を救出しています。」

それでも、将来的に数が大幅に減少する可能性には希望がある。1月、コスタリカの憲法裁判所は、国営電力会社であるコスタリカ電力庁（ICE）と環境エネルギー省（MINAE）が、ノサラ地区の絶縁されていない電線での野生動物（主にホエザル）の感電を減らし防止するための効果的な措置を講じていなかったと判決を下した。

「（この判決により）コスタリカの電力会社がついに…野生動物の安全を守るようになることを願っています」とインターナショナル・アニマル・レスキューのCEOギャビン・ブルースは言う。

裁判所は彼らに6ヶ月の猶予を与え、「ICEがノサラ地区に裸線を使用して建設した電線に存在する問題を是正するために必要な措置」を実施するよう命じた。

この判決は、IARCRを含む20の保護団体と保護センターが「This Is NOT Pura Vida」（コスタリカの幸福と前向きさを表す言葉をもじったもの）というキャンペーンを開始し、政府の緊急行動を求めた後に下された。その後、IARCRがこの訴訟を裁判所に提起した。

この判決は、国内全体の野生動物保護に大きな影響を与える可能性があるとギャビン・ブルースは言う。

「この訴訟はノサラ地域のデータに基づいて構築されましたが、問題は全国的なものです」と彼は言う。「私たちは今後、判決がどのように実施されるかを監視し、これらの保護措置を全国に拡大する最善の方法を検討します。この判決により、コスタリカの電力会社がついに野生動物の安全を守るために必要なことを行うようになることを願っています。」

野生動物の感電数を定期的に追跡していると考えられている唯一の国であるコスタリカでは、感電が野生動物の死亡原因の主要なものの一つであり、2022年6月から2023年6月の間に6,262件の症例が記録されている。

MINAEは、「野生動物の感電事故を防ぐことを目的とした幅広い対策」をすでに実施しており、「生物多様性を保護し、野生動物の感電を防止することを目標に、技術的および制度的な解決策を開発するための持続的な協力プロセスを促進してきた」と述べている。

**世界的な問題**

電線が鳥類を死なせることが多いという研究は豊富にあるが、哺乳類への影響に関する世界的な研究は不足しており、問題の全容を測ることは難しい。この問題を専門とし、国際自然保護連合（IUCN）での活動も行っている環境コンサルタントのフスト・マルティン・マルティン氏は、「体系的な研究はほとんどありませんが、科学論文からソーシャルメディアの報告まで、問題が世界的であることを示す証拠はたくさんあります。霊長類が生息するすべての地域、特にこれらの動物が最も豊富で多様なアメリカ、アフリカ、アジアの熱帯林で、霊長類が電線で死亡した記録があります。」と述べている。

彼はさらに、「当然のことながら、高い霊長類の個体数と多くの電線が重なる地域、特に森林がより小さな断片に分割されている場合に、事故はより一般的です。」と付け加える。

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存在する数少ない研究は、問題が世界的であることを確認している。例えば、南アフリカでは、1997年から2019年の間に、約432頭の哺乳類が送電線の鉄塔や電柱で死亡したと報告されているとIUCNの報告書は述べている。種には、小型のジェネット、マングース、サル、ライオンが含まれていた。ケニア南部の海岸にある観光都市ディアニでの研究では、1998年から2016年の間に370件の霊長類の感電が確認された。

[画像：南アフリカ、西ケープ州ハーマナスの電気接続箱の近くで遊ぶベルベットモンキー（Chlorocebus pygerythrus）。写真：Peter Titmuss/Alamy]

霊長類にとって、生息地の断片化が最大の脅威である。マルティン氏は説明する。「霊長類の生息地（主に森林）は、孤立したパッチに分割されつつあります。サルは電線をこれらのパッチを結ぶ経路と見なします。彼らにとって、電線はつながった木の列のように見えます。そのため、道路を横断しようとしたり、電気ケーブルを使って森林伐採地域を移動しようとしたりするときに感電します。」

最初の衝撃で多くの動物が死亡したり、心臓疾患や腎不全などの重傷を負ったりする一方で、二次的な影響もある。サンチェス氏は言う。「数メートル地面に落下することによる外傷を負ったり、変圧器周辺の熱で発火し、火傷を負ったりする可能性があります。そして地面に着地したとき、車に轢かれたり、犬に襲われたりする可能性もあります。」

[画像：コスタリカのパロベルデ国立公園にいるマントホエザル（Alouatta palliata）の母と子。活動家たちは、この判決が全国的に適用されることを期待している。写真：Adrian Hepworth/Alamy]

マルティン氏は、電線を地中化することを除けば、リスクを排除する唯一の効果的な方法は、絶縁ケーブルを使用することだと述べる。「また、動物が登ってきたとしても、電線の上部に装置を追加して、動物が導体に到達するのを防ぐこともできます。これらの対策は、ロープ、プラスチック、またはその他の素材で作られた人工の林冠ブリッジと組み合わせて、動物が森林パッチ間を安全に移動できるようにすることができます。」

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保護センターの治療室に立ちながら、サンチェス氏は「対処が必要だと述べた判決が出たことを本当に嬉しく思います。しかし、問題はここだけではないので、国内の他の地域でも実施される必要があります。」と述べている。また、MINAEとICEは6月末までに3カ年行動計画を発表する予定であると付け加えた。

「私は現実的です。なぜなら、それが巨大な仕事であることを理解しているからです」と彼は言う。「ノサラのような小さな場所でも、やるべきことはたくさんあり、協力しなければならない多くの利害関係者がいます。」

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**よくある質問**

以下は、記事「彼らにとって電線は木の列のように見える：コスタリカ、ホエザルの感電死防止に着手」に基づくFAQのリストです。

**初級者向け質問**

**Q: なぜホエザルは電線で感電するのですか？**
A: ホエザルは木の上を移動し、つる植物や枝を高速道路として利用します。彼らは電線を木の枝やつる植物と誤認することが多く、2本の電線に同時に触れると致命的な感電を起こします。

**Q: この方法でどれくらいのサルが死にますか？**
A: 残念ながら、これは大きな問題です。コスタリカでは毎年何百頭ものホエザルが感電しており、これは彼らの個体群に対する最大の脅威の一つとなっています。

**Q: コスタリカはこれを止めるために何をしていますか？**
A: 特に森林近くの地域で、電線に絶縁ジャンパーと保護カバーを設置しています。また、電力会社と協力して、新しい電線を野生動物にとってより安全なものにしています。

**Q: これは他の動物にも役立ちますか？**
A: はい。リス、鳥、ナマケモノ、その他の樹上性動物も感電するため、これらの安全対策は多くの種を保護します。

**上級者向け質問**

**Q: 絶縁ジャンパーとは具体的に何ですか？**
A: これは、2つの電線セグメントを接続する、被覆が厚い短いケーブルです。裸線とは異なり、絶縁体は動物が触れても電気が通過するのを防ぎます。これにより、サルが感電することなく安全に渡れる橋を効果的に作ることができます。

**Q: 電力会社はなぜすべての電線を地中化しないのですか？**
A: 電線の地中化は非常に費用がかかり、木の根を傷つける可能性があります。重要な区間を絶縁することは、密な熱帯林ではるかに迅速で安価で実用的な解決策です。

**Q: 電線を絶縁することに欠点はありますか？**
A: はい、いくつかあります。絶縁体は日光や雨で劣化する可能性があるため、定期的なメンテナンスが必要です。また、絶縁された電線に木の枝が落ちた場合、動物を感電させることはありませんが、火災や停電を引き起こす可能性があります。

**Q: 保護活動家はどの電線が最も危険かをどのように知るのですか？**
A: 彼らは、サルの群れのGPS追跡、感電に関する市民からの報告、森林被覆の衛星地図を使用して、ホットスポットを特定します。