Първата ледникова долина беше преполовена, когато слязох от пътеката, за да застана върху снежна преспа. Един паяк бързо се отдалечи по замръзналите кристали. Само на няколко метра по-нататък склонът на планината избухна в цветове: малки алпийски цветя, гъмжащи от пчели и щурци, заобиколени от назъбени върхове. Двойка диви кози наблюдаваха от една скала, после се понесоха с тропот нагоре по почти отвесна стена. Спрях да вървя и бързо изстинах, затова облякох яке. Напомних си, че съм в Испания, по време на европейска гореща вълна.
Когато най-накрая откъснах поглед от дивата природа, моята туристическа група беше съвкупност от малки точици по пътека, която се виеше нагоре по скална стена. Това е планинската верига Пикос де Европа в северна Испания — група върхове, издигащи се над 2500 метра, известни със стръмните си склонове. Потеглих след тях и ги настигнах, докато се катереха през един хребет, за да открият неочаквана гледка: оръдейна кула от самолетоносач от Втората световна война, сега превърната в планинска хижа за подслон. (Кабината Вероника е изрязана от USS Pulau през 1961 г. в корабостроителница в Билбао и извлечена дотук с мулета.)
Пазачът, Хорхе, я пое като проект преди осем години и оттогава я превърна в свой летен дом, добавяйки слънчева енергия и резервоари за вода към лъскавия алуминиев купол. „Обичам я“, казва той с усмивка, докато прави кафе в миниатюрната кухня. „Защо бих имал нужда от градове и тълпи, когато имам това?“ Гледките са зашеметяващи. Далеч долу, надолу по долината, се рее брадат лешояд — един от малкото успешно повторно въведени през 2005 г. Хижата побира максимум шест души, твърде малка за нашата група, но е популярна сред катерачи и самостоятелни пешеходци.
Това пътуване изглежда пълно с противоречия и изненади. Като начало, на ферибота от Портсмут до Билбао бях сам на палубата в 5 сутринта, заобиколен от гъста, студена мъгла. Дори не виждах вълните под перилата. Изглеждахме неподвижни, изгубени във външните предели на космоса. Докато гледах надолу, мъглата се вдигна малко и три делфина изскочиха от водата, напомняйки ми, че съм на планетата Земя, а не на космически кораб. Този фериботен маршрут, заедно с неговия сестрински маршрут до Сантандер, пресича океански каньон с дълбочина 4000 метра, а наблюденията на китове са чести. Бордовият експерт, Андре, ми казва, че е виждал косатки и няколко вида китове, включително редкия клюномуцунест кит на Кювие.
Планините Пикос, западно от Билбао, винаги са били известни с неочакваното. В испанската история те са били център на съпротива срещу римското владичество и по-късно срещу маврите. Тук има цветя и пеперуди, които не се срещат никъде другаде; дивата коза е уникален подвид, а има и мечки и вълци. Под извисяващите се върхове се крие още една изненада: подземна мрежа от реки и гигантски пещери, дълбоки почти една миля.
Нашият преход през веригата започна от север, като се изкачихме до планинската хижа Вегаредонда на 1410 метра. Има няколко такива хижи, разпръснати из Пикос, повечето извън мрежата и снабдявани с мулета. Очаквайте добри разговори, щедри порции храна и матрак, покрит с пластмаса, в това, което някои биха нарекли „хъркалник“. Спасен съм от добротата на Артен, един от нашата група, който ми дава силициеви гел тапи за уши. Те работят добре и на сутринта се събуждам, за да открия, че всички вече са отишли на закуска.
В малка каменна работилница една възрастна жена седи на селска седалка за доене. На рафтовете има колела сирене.
Храната е голяма част от преживяването в Пикос. Същата сутрин се изкачваме до няколко каменни колиби край езерото Ерсина и намираме ръкописен знак, рекламиращ домашно сирене. Бруно и Кристина, нашите водачи, много се развълнуват. В малка каменна работилница... Една възрастна жена седи на селска седалка за доене, облечена в найлонова домашна рокля, чакайки клиенти.
„Дядо ми построи тази колиба през 1944 г., когато бях на три години“, казва Мария. „Всички идваха тук горе за лятото, носейки животните си със себе си. Сега съм само аз.“
Пасищата на планините Пикос
По стените висят рогове за пиене и дървени чинии на нейните предци; на рафтовете има колела сирене. Методът в Пикос е да се смесва мляко от овце, крави и кози. Резултатите са вкусни. „Страхувах се, че тази традиция може да изчезне“, казва Мария. „Но синът ми се интересува, така че има надежда да продължи.“
Напускаме Мария, все още ядейки сиренето, и завиваме нагоре по странична долина, като се изкачваме постоянно покрай канари, които в хралупите си държат миниатюрни градини от каменоломка и очиболец. Една стенна лазещица отлита, една от по-редките птици, които живеят тук. Диви кози стоят на далечни хребети, никога далеч от снежните преспи. Но техният свят се свива, тъй като испанските горещи вълни пълзят все по-нависоко. (Радвах се, че пътувах с ферибот; като пешеходен пътник, произведох по-малко от 10% от CO2, което бих произвел при полет, според калкулатора за въглеродни емисии на Direct Ferries.)
Прекарахме нощта в Рефухио Вега де Арио, хижа с най-добрата кухня, която също така приютява пещерния екип на Оксфордския университет. След повече от 60 години изследвания и няколко поколения спелеолози, картографиращи едни от най-обширните пещерни системи в света, те ми казват, че са близо до свързването на две огромни пещерни мрежи. Обещавам да се върна и да го видя — щом бъдат монтирани стълбите.
Под извисяващите се върхове се крие още една изненада: подземна мрежа от реки и гигантски пещери, дълбоки почти една миля
На следващия ден пресичаме едно от малкото места в Пикос, където ще видите кола — селото Понсебос, което се намира на красива разходка през клисура по река Рио Карес. Оттам отново се изкачваме през поляни, пълни с цветя, и изоставени ферми, нагоре в облаците. След това, с перфектен драматичен момент, мъглата се разсейва, разкривайки зашеметяващата атракция на тези планини: Пику Уриелу, извисяващ се скалист връх от 2529 метра, под който се намира една от най-спектакуларните планински хижи в Европа, Вега де Уриелу.
Това е една от най-популярните хижи, с капацитет за 96 души, като много повече къмпингуват наблизо, но тя остава приятелска и общителна. Стоим отвън с Бруно и Кристина, докато те посочват любимите си маршрути за катерене. Около нас малки групи катерачи обсъждат плановете си. Южната стена е популярна сред групите с водач; западната стена е чудовище от 750 метра.
Пикос са пълни с цветни цветя
Ледниковите вдлъбнатини, с техните паяци и цветя, са напред, но тук бих избрал да остана. Нямаше да ме хванете в пещера, но съм изкушен от това, което Бруно нарича отлични маршрути за катерене. Докато слънцето залязва, скалата става оранжева, давайки на Уриелу испанското му име, Наранхо де Булнес — оранжевото на Булнес.
Здрачът пада и се изкачвам по планинска пътека за още гледки, но откривам, че светът под хижата е напълно покрит с облаци. Сядам на един камък и след малко осъзнавам, че ме наблюдават. Една дива коза стои неподвижно на перваз отгоре, нейните деликатни извити рога очертани срещу здрача като два въпросителни знака. Гледам как последният оранжев блясък избледнява на върха на Уриелу, после поглеждам обратно към перваза, но дивата коза я няма.
Пътуването беше осигурено от KE Adventure Travel; осемдневният преход през Пикос започва от £1295, включващ всички хранения, настаняване и водачи. Brittany Ferries плава до два пъти седмично от Портсмут до Билбао и Сантандер, и от Плимут до Сантандер, от £128 за пешеходни пътници през август.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно преходите през Пикос де Европа, обхващащи от начални до напреднали теми
Общи Начални въпроси
1 Какво точно представлява живата планинска култура в Пикос де Европа
Това означава, че местните хора все още живеят и работят тук, отглеждайки добитък, правейки сирене и поддържайки древни каменни колиби и пътеки. Вие не просто се разхождате из музей; вие вървите през действащи ферми и села.
2 Трябва ли да съм супер във форма, за да прекося тук
Не непременно. Има лесни разходки по долини и маршрути от село до село за начинаещи. Въпреки това, класическите високопланински маршрути изискват добра издръжливост и устойчивост на височини.
3 Кое е най-доброто време за посещение
Краят на юни до началото на септември е най-безопасен за високи маршрути. Май и октомври могат да бъдат добри за по-ниски пътеки, но очаквайте сняг и кал на височина. Зимата е само за опитни алпинисти.
4 Безопасно ли е да отида сам
Да, по добре маркирани главни пътеки. Но за отдалечени върхове или многодневни преходи силно се препоръчва да отидете с водач или група. Времето се променя бързо и мъглата може да затрудни навигацията.
5 Какво е маршрутът през клисурата Карес
Това е най-известният еднодневен преход — 12-километрова пътека, издълбана във вертикална скална стена. Равна е, но тясна с отвесни пропасти. Спектакулярна е, но може да бъде претъпкана през лятото.
Напреднали Практически въпроси
6 Мога ли да отседна в планински хижи или имам нужда от палатка
Можете да използвате обслужвани хижи по главните маршрути, но трябва да резервирате предварително през лятото. Дивото къмпингуване е технически ограничено в Националния парк, но бивакуването високо над границата на дърветата често се толерира, ако сте дискретни и не оставяте следи.
7 Как да се справя с миризмата на сирене Кабралес в селата
Прегърнете я. Сиренето е прочуто с вонята си, защото се съхранява в естествени планински пещери. Миризмата е силна, но вкусът е невероятен. Купете парче от местна ферма, а не от туристически магазин.
8 Коя е най-голямата опасност освен падането
Внезапните промени на времето. Една слънчева сутрин може да се превърне в
