El dicho "una imagen vale más que mil palabras" quizá ya no sea cierto. Con imágenes inundando internet a un ritmo sin precedentes, su significado corre el riesgo de diluirse, especialmente cuando la IA amenaza cada vez más la autenticidad de lo que vemos. Uno podría preguntarse por qué el flujo interminable de imágenes que muestran la matanza implacable y la devastación en Gaza no ha detenido la masacre de palestinos.
Entra en escena Juergen Teller, la estrella rebelde de la fotografía de moda de los años 90, que ahora ha publicado un libro de mesa sobre Auschwitz, el campo de concentración y exterminio nazi. Esto dista mucho de su trabajo habitual. Teller se hizo famoso por hacer que las cosas hermosas parecieran feas, un estilo asociado con la "autenticidad", el grunge y el llamado "heroin chic" que lo convirtió en el fotógrafo de moda más cotizado de su época.
Titulado simplemente Auschwitz Birkenau, el libro está publicado por Steidl, la principal editorial alemana de libros de arte, con una portada diseñada por Peter Saville, la mente creativa detrás del arte icónico de Joy Division y Factory Records.
¿Qué hay dentro? Fotográficamente, es decepcionante: documenta el sitio tal como está hoy, preservado como un memorial contra el olvido. Las imágenes podrían provenir de una cuenta anónima de Flickr. Como un turista demasiado entusiasta, Teller captura todo en Oświęcim, la ciudad donde se encuentra el campo: señales electrónicas de estacionamiento, locales de comida rápida de mal gusto y detalles de las cámaras de gas. No hay jerarquía en las tomas, solo una sensación de prisa. Las más de 800 fotos fueron tomadas con un iPhone con una simplicidad repetitiva: primeros planos de barracones, luego panorámicas; primeros planos de latas vacías de Zyklon B, luego planos más amplios. Lo mismo aplica a imágenes clichés como "perspectivas de alambre de púas" o primeros planos melancólicos de nieve derritiéndose.
Intercalados con las fotos hay testimonios de supervivientes, recopilados por Christoph Heubner del Comité Internacional de Auschwitz, quien invitó a Teller a emprender este proyecto. Heubner también impulsó el pabellón Gerhard Richter Birkenau, un espacio expositivo inaugurado en Oświęcim el año pasado.
El libro de Teller llamó mi atención por la participación de Heubner. ¿Por qué invitar a un artista famoso, especialmente alemán, a documentar Auschwitz? El problema no es que Teller sea célebre o que su formación sea en moda. El problema es que estas fotos no aportan nada a nuestra comprensión de Auschwitz. Son completamente intrascendentes y no logran lo que debería lograr una nueva fotografía del lugar: llamar la atención sobre algo previamente pasado por alto.
Podría argumentarse que fue intencional, que Teller suprimió deliberadamente su estilo para volverse invisible. Pero no lo es. En el Bloque 27, un barracón que alberga una instalación interactiva sobre las experiencias de exterminio de las naciones, hay un "Libro de Nombres", inspirado en Yad Vashem, que enumera a todas las víctimas conocidas de Auschwitz. ¿Qué hace Teller? Fotografía cada página con el apellido "Teller". Claro, innumerables judíos alemanes fueron asesinados en el Holocausto. Pero destacar su propio nombre no es solidaridad, es narcisismo.
Los alemanes, como perpetradores, controlaron estrictamente las pruebas fotográficas del exterminio, asegurándose de que no hubiera imágenes de los campos de la muerte. Esto plantea una pregunta crucial y persistente: ¿Es la fotografía siquiera la forma adecuada de confrontar...? El Holocausto plantea un desafío único para la representación, ya que no existe un registro fotográfico original. A principios de este año, el Memorial de Auschwitz creó una réplica digital del campo en respuesta al creciente interés de cineastas (actualmente, solo se permiten documentales filmados allí). Las únicas imágenes conocidas de los campos de exterminio son las cuatro fotos del Sonderkommando, tomadas en secreto por prisioneros judíos y sacadas de contrabando, que inspiraron las pinturas de Gerhard Richter exhibidas en el pabellón de Oświęcim.
En la pared del pabellón, una cita de Richter dice: "Representar cosas, tomar una perspectiva, es lo que nos hace humanos." Esto provocó críticas del artista judío-alemán Leon Kahane, cuya exposición actual contrarresta la perspectiva de Richter con cuatro lienzos en blanco, imitando su formato mientras repite la cita en tres idiomas. Kahane acompaña esto con fotos de una reciente manifestación neonazi, redirigiendo la atención a la realidad actual del antisemitismo en Alemania.
¿Y si la verdadera humanidad radica en no formar una imagen? Los lienzos vacíos de Kahane resaltan un dilema más profundo sobre cómo representar el Holocausto. El enfoque de Richter corre el riesgo de universalizar el mal, despojándolo de sus raíces históricas y culturales específicas. Aun así, al menos genera un debate filosófico.
Lo mismo no puede decirse del libro Auschwitz Birkenau de Teller. Su retrato del campo es banal o sentimental (incluyendo fotos de kitsch de souvenirs). En un momento en que la memoria del Holocausto está cada vez más politizada, su trabajo parece desconectado y vago, difuminando la responsabilidad mientras se percibe como un proyecto de vanidad.
Visitar Auschwitz se ha convertido en una forma fácil para los alemanes y otros de señalar su distancia del pasado, de afirmar que han superado el antisemitismo. Con libros como el de Teller, algunos quizá ni siquiera sientan la necesidad de ese gesto. Como artistas y como sociedades, tenemos un deber con la historia. Si Auschwitz se convierte en un símbolo vacío y perdemos la capacidad de transmitir su horror, ¿cómo comprenderán las futuras generaciones que realmente sucedió?
Agata Pyzik es crítica y autora de Poor but Sexy: Culture Clashes in Europe East and West. Vive en Varsovia.
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