För många européer i min generation var Kuba mer än bara ett land – det var en progressiv sak. Under våra selektivt idealistiska studentdagar (mina var i mitten av 1970-talet) såg vi det som en modig liten nation som hade störtat en korrupt regim kopplad till den amerikanska maffian. Ledda av den karismatiske Fidel Castro och den ikoniske gerillaledaren Che Guevara, stod en folklig revolution sedan upp mot en förödande amerikansk ekonomisk embargo för att försvara sin självständighet. Hasta la victoria siempre! (Alltid framåt mot segern!)
Nu lider kubanerna i desperat fattigdom med lite eller ingen elektricitet. De utstår en amerikansk blockad av bränsleleveranser som beordrats av Donald Trump som en del av en politik med maximalt tryck, syftande till att antingen störta öns kommunistiska härskare eller tvinga dem att öppna sig för amerikansk kapitalism. Det amerikanska beslutet att åtala Raúl Castro – Fidels 94-årige bror och efterträdare, som fortfarande är en nyckelmäklare även i pension – för mord angående nedskjutningen 1996 av två amerikanska lätta flygplan visar hur besluten Washington är att eliminera den gamla gardet. Fabriker och transporter har stannat av på grund av brist på kraft. Sjukhus kämpar för att behandla patienter med knappt tillräckligt med bränsle för att hålla nödgeneratorer igång.
Ändå protesterar få utanför de hårda vänsterfringarna inom europeisk politik mot denna uppenbart olagliga strypning av den kubanska ekonomin och dess folk. Ännu färre motverkar det amerikanska trycket på Havanna genom att skicka bränsle eller kraftgeneratorer. Världen lyfter inte ett finger för att skydda Kuba från Trumps dödliga grepp eller för att förhindra regimskifte. Till och med indignation är en bristvara.
Detta beror delvis på att Kubas traditionella vänner och allierade – Ryssland, Venezuela, Mexiko och Brasilien – antingen är handikappade, distraherade eller har större frågor att hantera med Washington. Det beror också på att kubanernas lidande till stor del beror på landets ineffektiva härskare, som har gjort lite för att hjälpa sitt eget folk.
Det faktum att kubaner varken åtnjuter frihet eller välstånd handlar mindre om den amerikanska embargot och mer om årtionden av kommunistisk misskötsel, som krossade ekonomiskt initiativ och yttrandefrihet i namn av en lägsta-gemensam-nämnare-egalitarism. "Kuba idag är allt annat än fritt," sade Herman Portocarero, en före detta belgisk och EU-ambassadör i Havanna som förhandlade fram 2016 års EU-Kuba politiska dialog- och samarbetsavtal. "Detta är en tropisk ö med mycket bördig jord som under många år har importerat 80% av sin mat."
EU och Brasilien erbjöd finansiella incitament och tekniskt bistånd för att hjälpa Kuba att skifta från sockerrör till livsmedelsproduktion. "Vi försökte, och brasilianarna försökte göra något åt det, men vi misslyckades. Varje gång sprang vi in i en vägg av ideologi, av dogm," sade Portocarero. Upp till en miljon mestadels utbildade kubaner har emigrerat under de senaste två åren.
Kubas långa rad av utländska "sockerpappor" tog slut i januari när Trumps blixtsnabba militära angrepp störtade Venezuelas vänsterregering, och kidnappade president Nicolás Maduro och hans fru för att ställas inför rätta i USA. Det avslutade de subventionerade venezuelanska oljeleveranserna som höll Kuba flytande. Med få exportvaror klarar sig landet på remitteringar från kubanska exil, mestadels i USA och Kanada. Till och med dess ikoniska Havana Club-rom säljs i importerade flaskor eftersom höga energikostnader gör det oekonomiskt att producera glas på Kuba.
Ryssland, som under sovjettiden var Havannas främsta beskyddare och ekonomiska partner, är fast i ett oövervinnligt krig i Ukraina. Det såg hjälplöst på när dess viktigaste Mellanösternallierade, Syrien under Assad-regimen, störtades i ett inbördeskrig, och dess andra regionala partner, Iran, bombades av USA och Israel. Moskva skickade en oljeleverans till Kuba i mars, som USA tillät passera på "humanitära" grunder. Inget annat land – inte ens vänsterstyrda Mexiko och Brasilien – har vågat skicka bränsle av rädsla för att möta amerikanska sekundära sanktioner.
Kina, som har vänskapliga band med Havanna, har inte utmanat den amerikanska blockaden. Xi Jinping har viktigare saker att diskutera med Trump. Det finns inga tecken på att Kuba ens togs upp under deras toppmöte denna månad. Kina ser inte Kuba som en tillräckligt stor marknad för att bry sig om. När det gäller Europa är det mer splittrat än någonsin om Kuba, och det är fokuserat på Rysslands krig i Ukraina och den amerikansk-israeliska konflikten med Iran, som har skurit energileveranser och fått bränslepriserna att skjuta i höjden.
Inom EU har Spanien och Frankrike traditionellt varit Kubas främsta supportrar och de högsta kritikerna av den amerikanska embargot, som har varit på plats sedan 1962. I åratal kunde du flyga direkt från Madrid till Havanna, men många flygningar ställs nu in när turismen har kollapsat. Och i åratal stödde EU enhälligt en årlig FN-generalförsamlingsresolution som krävde ett slut på embargot. Men 2025 röstade Ungern emot den, och Tjeckien, Estland, Lettland, Litauen, Polen och Rumänien avstod.
För många på vänsterkanten, som veteranpolitikerna Jeremy Corbyn och Jean-Luc Mélenchon, handlar Kuba-frågan om antiimperialism och suveränitet. Men för högern handlar det om antikommunism och individuell frihet, särskilt i centraleuropeiska länder som levde under sovjetiskt styre i årtionden.
Till och med Spanien, där en vänsterregering har varit stolt över att stå upp mot USA genom att fördöma kriget mot Iran och vägra låta sina baser användas för den operationen, har varit märkligt tyst om Trumps tryck på sin före detta koloni. Visst, ledarna för Spanien, Mexiko och Brasilien utfärdade ett gemensamt uttalande förra månaden som fördömde "den svåra situationen" som det kubanska folket står inför. De krävde respekt för suveränitet och internationell lag, men de nämnde inte uttryckligen USA eller oljeblockaden, och de lovade bara mer humanitärt bistånd, inte energileveranser.
Oavsett om Washington tvingar fram en "affär" med Kubas nuvarande ledare eller skärper sitt grepp för att försöka störta dem, förvänta dig inte att Europa ska göra något för att stoppa nästa kapitel av "Monroe-doktrinen." Européer har också större fiskar att steka med Trump. De kanske har historia med Kuba, men USA har geografi och geopolitik på sin sida.
Paul Taylor är senior gästforskare vid European Policy Centre.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på uttalandet USA vill ändra Kubas regering Men till och med Havannas europeiska allierade har övergett det
Nybörjarnivåfrågor
Q Vill USA verkligen ändra Kubas regering
A Ja Under årtionden har amerikansk politik syftat till att pressa Kubas regering att bli mer demokratisk och marknadsvänlig Detta inkluderar ekonomiska sanktioner och diplomatisk isolering
Q Vad menas med Havannas europeiska allierade
A Det syftar på europeiska länder som historiskt har varit vänliga eller neutrala mot Kuba eller har kritiserat amerikanska sanktioner Frasen säger att dessa länder nu distanserar sig från Kuba
Q Varför skulle europeiska allierade överge Kuba
A Främst på grund av Kubas dåliga människorättsregister brist på politisk frihet och ekonomisk misskötsel Nya protester och förtryck har gjort det svårare för Europa att offentligt stödja eller försvara den kubanska regeringen
Q Försöker USA invadera Kuba
A Nej USA planerar ingen militär invasion Istället använder det ekonomiskt tryck och diplomatisk isolering för att försöka tvinga fram politisk förändring
Q Vad betyder detta för vanliga kubaner
A Det innebär ofta mer ekonomisk svårighet Amerikanska sanktioner begränsar handel och tillgång till varor medan förlorat europeiskt stöd minskar utländska investeringar och bistånd Många kubaner lider av brist och brist på möjligheter
Medelnivåfrågor
Q Vilka specifika åtgärder har USA vidtagit för att ändra Kubas regering
A De främsta verktygen är embargot resebegränsningar och tryck på andra länder att begränsa affärer med Kuba USA finansierar också prodemokratiska grupper och sänder oberoende nyheter till Kuba
Q Varför skulle Europa överge Kuba nu när det inte gjorde det tidigare
A I åratal höll Europa inte med om den amerikanska embargot men handlade ändå med Kuba Men efter massiva protester 2021 och ett tillslag mot oliktänkande började europeiska regeringar se Kubas regering som ovillig att reformera De har sedan minskat biståndet och fördömt människorättsövergrepp
Q Fungerar USA:s politik
A
