Venezuelas fungerende leder, Delcy Rodríguez, har erklært unntakstilstand etter at landet ble rammet av to kraftige jordskjelv som kollapset dusinvis av bygninger og drepte minst 164 mennesker. Myndighetene frykter at dødstallet kan stige betydelig.
Rodríguez sa at 971 mennesker var skadet, og at flere skader forventes. De to kraftige jordskjelvene inntraff innen ett minutt av hverandre like etter klokken 18 lokal tid onsdag. Ifølge US Geological Survey (USGS) hadde det første en styrke på 7,2 og det andre en styrke på 7,5, noe som gjør dem til de kraftigste jordskjelvene som har rammet landet siden 1900.
Rodríguez rapporterte om omtrent 30 etterskjelv. I en TV-sendt tale onsdag kveld oppfordret hun folk til å forlate skadede bygninger. «Vi ber befolkningen om å forbli rolige og samlet,» sa hun.
Skjelvene ble følt over store deler av landet, men de verste skadene ser ut til å ha skjedd i og rundt hovedstaden Caracas. Videoer i sosiale medier viste scener med panikk da passasjerer løp gjennom korridorene på Simón Bolívar internasjonale lufthavn og forsøkte å søke dekning mot fallende rusk.
Rodríguez sa at flyplassen var stengt etter å ha lidd «alvorlige skader» og kunngjorde at metro- og togsystemene var stengt. «Vi sender våre umiddelbare kondolanser til dem som har mistet slektninger,» sa den fungerende presidenten.
USGS rapporterte at Venezuela ble rammet av et «forskjelv» med styrke 7,2, etterfulgt 39 sekunder senere av et «hovedskjelv» med styrke 7,5. Episenteret var vest for byen Morón, på Venezuelas karibiske kyst, omtrent 100 miles (170 km) vest for Caracas. Jordskjelvet hadde en dybde på 8 miles (13 km).
«Høye skadetall og omfattende skader er sannsynlige, og katastrofen er trolig utbredt,» sa USGS.
Ifølge Reuters ble tre personer drept i Baruta-distriktet i Caracas etter at to bygninger kollapset, som rapportert av distriktsordføreren. Ordføreren i Chacao-distriktet i Caracas sa at én person hadde dødd og fire bygninger hadde kollapset. Tjueto personer ble brakt til sykehus.
Donald Trump sa at USA var klare, villige og i stand til å hjelpe med katastrofen. «De to store jordskjelvene som nettopp rammet Venezuelas store folk, er begge massive i omfang og har etterlatt et ødeleggende antall dødsfall,» sa han.
I et innlegg tidlig torsdag morgen sa USAs utenriksminister Marco Rubio at USA «umiddelbart setter inn søk- og redningsteam, medisinske ressurser og humanitær bistand til Venezuela.»
Spania sa at de var klare til å sende 54 hærredningsarbeidere til Venezuela, mens Frankrike sa at de hadde 85 redningsarbeidere tilgjengelige for utplassering.
Venezuelas innenriksminister, Diosdado Cabello, sa til statskringkasteren VTV: «En seismisk hendelse som alt tyder på var betydelig over 7 poeng har funnet sted. Det er flere kompliserte områder … svært alarmerende områder fra et visuelt synspunkt, med bygninger og hjem som har kollapset.»
«Normalt blir denne typen hendelser fulgt av etterskjelv, som også kan få ned noen strukturer som ble skadet av hovedhendelsen.»
En Guardian-reporter så minst tre bygninger som hadde kollapset i Altamira, et eksklusivt område i Caracas som huser mange utenlandske ambassader.
Noen mennesker skal være fanget under ruinene. Utenfor en bygning ble en person sett gråtende og ropte etter sin bestemor, som han fryktet var inne i bygningen. I nærheten lette redningsarbeidere og frivillige etter overlevende.
«Det var forferdelig,» sa Olky Barrero, en 56 år gammel lærer, da hun deltok i søket nær en kollapset seks-etasjers bygning. «Vi håper til Gud at det er så få ofre som mulig. Vi ber.»
«Der jeg var, føltes det som om veggene skulle falle på oss – de ristet frem og tilbake, hit og dit,» la Barrero til, mens to ofre, minst én fortsatt i live, ble trukket ut av ruinene.
José Morillo sa at flere av hans familiemedlemmer hadde vært inne i bygningen. «Broren min, sønnen min og nevøene mine er alle der inne. Jeg har tro. Jeg tror mye på Gud. Jeg håper alle er okay – men usikkerheten er tortur,» sa 61-åringen mens redningsarbeidere søkte gjennom vraket.
Tykke støvsøyler kunne sees stige opp fra byen, mens bilder viste beboere som flyktet fra sterkt skadede bygninger med eiendelene og kjæledyrene sine.
Passasjerer på Maiquetía flyplass søkte dekning mot fallende rusk.
Et av de hardest rammede områdene ser ut til å være La Guaira, en havneby rett nord for Caracas. Den huser Simón Bolívar flyplass, Venezuelas viktigste internasjonale knutepunkt, og er også nær noen fjellsidesamfunn som ble angrepet av amerikanske styrker da Trump beordret angrepet på landet 3. januar i år for å kidnappe dets president, Nicolás Maduro.
Et stort strandhotell i La Guaira, Eduard's Hotel Boutique, ble nesten fullstendig ødelagt. I nærheten i Catia La Mar ble Venezuelas sjøkrigsskole og flere høye boligbygg alvorlig skadet.
USAs ambassade i Caracas oppfordret amerikanske borgere til å unngå skadede områder, og rådet dem til ikke å gå inn i skadede bygninger og å finne trygt ly.
Nødtjenester arbeider på stedet for en kollapset bygning i Caracas. Fotografi: Gaby Oráa/Reuters
I opptak tatt utenfor en bygning som hadde kollapset i San Bernardino, et område i nordlige Caracas, kunne en mann høres si: «Det er mange skadde mennesker inne. Det er en katastrofe.»
I Baruta bar sivilforsvarsarbeidere folk ut fra knuste bygninger på bårer etter et jordskred utløst av jordskjelvet.
Barutas ordfører, Darwin González, la ut video på sosiale medier av en kvinne som ble reddet fra ruinene. «Vi oppfordrer folk til å forbli rolige og være hensynsfulle i denne tiden,» skrev han.
Den eksilerte opposisjonslederen og nobelprisvinneren María Corina Machado skrev på X: «Mitt hjerte, min uendelige omfavnelse og mine bønner er med hvert venezuelansk hjem i disse angstens timer. Må styrke, ro og solidaritet lede oss gjennom dette vanskelige øyeblikket.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Venezuela som erklærer unntakstilstand etter to dødelige jordskjelv
1 Hva skjedde egentlig i Venezuela
To kraftige jordskjelv rammet landet og forårsaket dødsfall og skader Som svar erklærte regjeringen unntakstilstand
2 Hvorfor erklærte regjeringen unntakstilstand
For å fremskynde redningsarbeid få penger og forsyninger raskere til de berørte områdene og midlertidig endre noen regler for bedre å håndtere krisen
3 Hvor sterke var jordskjelvene
Det første hadde en styrke på 6,0 og det andre en styrke på 5,8 Begge var sterke nok til å forårsake alvorlige skader og tap av liv
4 Hvor nøyaktig rammet jordskjelvene
De rammet nær den nordøstlige kysten, hovedsakelig påvirket stater som Sucre og Anzoátegui, og ble følt så langt unna som Caracas
5 Hvor mange mennesker døde eller ble skadet
Rapporter sier at minst 10 mennesker døde og dusinvis ble skadet, selv om tallene kan endre seg etter hvert som redningsmannskaper søker gjennom ruiner
6 Hva betyr unntakstilstand egentlig for vanlige mennesker
Det gir regjeringen ekstra fullmakter til å kontrollere ressurser evakuere områder og omgå normale godkjenningsprosesser for bistand Det kan også bety portforbud eller reiserestriksjoner i de hardest rammede sonene
7 Vil dette påvirke flyvninger til eller fra Venezuela
Ja noen flyplasser nær episenteret ble midlertidig stengt for inspeksjoner Internasjonale flyvninger til Caracas opererer stort sett, men forsinkelser er mulige
8 Er det trygt å reise til Venezuela akkurat nå
Reise anbefales ikke til de berørte regionene på grunn av pågående etterskjelv og ustabile bygninger Hvis du må reise, sjekk med ambassaden din og unngå skadede områder
9 Hvordan hjelper regjeringen folk
De sender militære og redningsteam setter opp midlertidige tilfluktsrom og distribuerer mat vann og medisinske forsyninger De ba også om internasjonal hjelp
10 Hva bør jeg gjøre hvis jeg har familie i det berørte området
Prøv å kontakte dem på telefon eller sosiale medier Hvis linjene er nede kontakt Venezuelas Røde Kors eller det lokale sivilbeskyttelsesbyrået for informasjon
11 Forventes flere jordskjelv
Etterskjelv er svært sannsynlige i de kommende dagene eller ukene Myndighetene overvåker seismisk aktivitet nøye
12 Hvor lenge vil unntakstilstanden vare
Den er først erklært i 30 dager
