El día después de la votación del Brexit en 2016, el pub de mi ciudad natal abrió temprano. La gente celebraba bajo banderas británicas, alzando pintas en señal de triunfo. Mientras, yo estaba en una sala de ensayos en Londres, rodeada de gente aturdida y enfadada. En mi viaje en metro a casa, los medios repetían lo que había oído todo el día: los votantes del Leave eran ignorantes y racistas. Mi pueblo había votado por salir en más de un 70%. Tres años después, la circunscripción eligió a un diputado conservador por primera vez en su historia. Más recientemente, votó por el Partido Reformista en unas elecciones municipales. Llega un momento en que lo impensable se vuelve inevitable.
Mi pueblo está en las Tierras Medias Orientales. Antaño, la minería del carbón y la manufactura daban trabajo a muchos; ahora, un enorme almacén de Sports Direct domina la economía local. Muchos europeos del este se han establecido en Shirebrook y trabajan allí. Últimamente, con toda la ira y la xenofobia dirigidas hacia solicitantes de asilo y migrantes, he estado reflexionando sobre pueblos como el mío—y hay muchos.
Una de las cosas que más valoro de escribir obras de teatro es la oportunidad de suspender el juicio. Mis personajes hablan y yo escucho; actúan y yo observo. Es liberador, y a menudo me sorprende lo mucho que revelan: los personajes son tan complejos como les permitimos ser, y la gente real no es diferente. Sin embargo, a menudo intentamos empequeñecer a los demás, simplificarlos—me pillo a mí misma haciéndolo en la vida diaria también. Nos permite contar ese chiste o "ganar" esa discusión.
En mi obra, Till the Stars Come Down, no intento ganar una discusión, y el humor nunca sale a costa de los personajes. La historia se desarrolla el día de la boda entre una mujer local y un inmigrante polaco. Trata sobre una familia trabajadora multigeneracional navegando por una comunidad y un mundo cambiantes, junto con sus propios deseos y pérdidas cada vez más profundos. La obra es apasionada, divertida y profundamente política, pero no oirás a los personajes debatir sobre el Brexit o el Partido Reformista. Viven la política; no comentan sobre ella.
Me inspiro en Chéjov, cuyas obras no suelen verse como abiertamente políticas. Él no expresa sus propias opiniones, y sus personajes rara vez lo hacen. Sin embargo, sus obras retratan familias que viven grandes cambios culturales y económicos en sociedades al borde de la revolución. Cuando Chéjov escribía, la Revolución Rusa de 1905 aún estaba por llegar, pero si escuchas con atención, puedes oír la bomba ticking bajo las tablas del suelo de esos hogares familiares.
Creo que hay un ticking similar ahora—no bajo tablas del suelo polvorientas, sino en los corazones de la gente sobre la que escribo. Quieren más, y a menudo lo exigen. Son crudos e inflamables. En la obra, hay momentos en los que sienten su propia importancia en el universo, cuando la vida se siente grandiosa y misteriosa, y otros en los que se sienten pequeños y frustrados, arremetiendo como resultado.
Es raro ver ese rango completo de experiencia reflejado en nuestra cultura. Cuando se retratan vidas de la clase trabajadora blanca de las Tierras Medias o del norte de Inglaterra, a menudo se sitúa en el pasado, como si hubiera incertidumbre sobre quiénes son estas personas hoy—mejor volver a cuando creíamos que lo sabíamos. Pero tenemos que entenderlos ahora, porque no son solo parte del pasado; bien podrían moldear el futuro.
A veces soy escéptica sobre las afirmaciones de que el arte puede cambiar la sociedad. Pero sí creo que el teatro puede ser un lugar donde nos sentamos y escuchamos a personas que de otro modo no conoceríamos, compartiendo sus vidas mientras se desarrollan ante nosotros. No podemos cambiar de canal, bloquearlos en línea o cruzar la calle. Aún podríamos reducirlos con nuestros prejuicios, negando su complejidad, pero muchos de nosotros no lo haremos. En cambio, nos sentaremos en la oscuridad, riendo y llorando, enamorándonos en un momento y frustrándonos al siguiente. Mucho yace en esa experiencia compartida. Nunca imaginé que esta obra se representaría en todo el mundo, desde Tokio hasta Atenas y Montreal. Esa falta de visión venía de no creer que una historia sobre una familia trabajadora específica en un pueblo particular de las Tierras Medias pudiera sentirse universal. ¿Cómo pude no darme cuenta de que todos somos profundamente diferentes, pero exactamente iguales? La familia humana a la que pertenecemos trasciende culturas y clases cuando revela nuestras vidas emocionales: lo que significa sentir alegría, vergüenza, amor, dolor, deseo, temer al futuro que se precipita hacia nosotros—y no estar listos para él.
El futuro siempre está más cerca de lo que pensamos. Se construye a partir del presente; de hecho, es hoy. En la tragedia griega, la gente a menudo entiende su situación demasiado tarde. En mi obra, ambientada durante otro verano intenso, los personajes a menudo mencionan el calor, el fuego, como si ya sintieran que su mundo está a punto de arder—y sin embargo, no cambian de dirección. Nosotros también hemos estado intentando apagar fuegos, tanto locales como globales, mientras seguimos más o menos como antes. Para ahora, creo que está claro a dónde conduce eso.
Si el final es el principio, les dejo con la primera línea de mi obra: "Huelo a quemado".
Beth Steel es dramaturga. Till the Stars Come Down está en el Theatre Royal Haymarket de Londres hasta el 27 de septiembre.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el tema inspiradas por la cita de Beth Steel: "Vengo de un pueblo de clase trabajadora en Inglaterra. ¿Cuándo dejará la sociedad de vernos como algo del pasado?".
General - Preguntas para Principiantes
P: ¿Qué significa realmente "clase trabajadora"?
R: Tradicionalmente se refiere a personas empleadas en trabajos manuales o industriales, a menudo con ingresos más bajos y menos educación formal que las clases media o alta.
P: ¿Por qué Beth Steel siente que su pueblo es visto como algo del pasado?
R: Porque muchas industrias tradicionales que sustentaban estos pueblos han cerrado. La sociedad a menudo los asocia con una era industrial pasada en lugar de ver sus comunidades y desafíos actuales.
P: ¿Es esto solo un problema en Inglaterra?
R: No, es una experiencia común en muchas regiones postindustriales de todo el mundo, como el Cinturón del Óxido en Estados Unidos o las antiguas zonas mineras de Gales y el Norte de Inglaterra.
Profundas - Preguntas Avanzadas
P: ¿Cuáles son los estereotipos sobre la clase trabajadora que contribuyen a esta sensación de estar desfasados?
R: Los estereotipos comunes incluyen ser poco educados, resistentes al cambio, políticamente simplistas o definidos únicamente por su industria histórica. Estos pasan por alto la diversidad, resiliencia y realidades modernas de estas comunidades.
P: ¿Cómo afecta realmente a la vida de las personas el ser vistos como del pasado?
R: Puede llevar al abandono económico, la marginación política y una percepción cultural negativa que afecta al orgullo y la autoestima.
P: Más allá de la nostalgia, ¿cuál es el valor de estas comunidades hoy?
R: Tienen un inmenso valor en su fuerte sentido de comunidad, historia compartida, resiliencia y habilidades prácticas. No son reliquias, sino lugares vivos que enfrentan problemas modernos como cualquier otro.
P: ¿Qué papel juegan los medios en esta percepción?
R: Los medios a menudo retratan los pueblos de clase trabajadora ya sea a través de una lente de pobreza y problemas sociales, o de una nostalgia romantizada por una era industrial perdida. Ambos fallan en mostrar la imagen contemporánea completa.
Prácticas - Preguntas Orientadas a la Acción
P: ¿Qué se puede hacer para cambiar esta percepción?
