Eines Sommers brachte der ukrainische Künstler Stanislav Turina zwei Bücher in seinen Garten nahe Kiew. Das eine war eine Gedichtsammlung von Alexander Puschkin.
Doch Turina, ein leidenschaftlicher Leser, der stets Bücher im Rucksack bei sich trug, hatte nicht vor, es erneut zu lesen. Seit der großangelegten Invasion Russlands im Jahr 2022 hat Puschkin in der Ukraine eine problematische Bedeutung erlangt. Die Invasoren nutzen ihn oft als Symbol russischer Identität – so wurden während der Besetzung Chersons riesige Plakate des Dichters in der Stadt aufgehängt.
Für viele Ukrainer zeigt dies, wie Puschkin als kulturelle Waffe im Krieg Russlands instrumentalisiert wird. Einige argumentieren zudem, dass seine Dichtung die imperialistische Ideologie Russlands verstärkt oder sogar mitgeprägt habe. Seit 2022 wurden viele seiner Denkmäler abgebaut und nach ihm benannte Straßen – 2018 gab es mindestens 594 – umbenannt.
Turina wusste, dass er das Buch nicht verkaufen konnte. „Man konnte es weder einem Freund schenken noch einer Bibliothek spenden“, sagte er. Also legte er den Puschkin-Band in seinem Garten behutsam auf ein Lagerfeuer.
Das Verbrennen Puschkins sei kein Akt des Hasses gewesen, erklärte er. Es handelte sich um eine persönliche, experimentelle Geste eines Künstlers. „Ich habe Angst davor, Bücher zu verbrennen – für mich fühlt sich das barbarisch an“, sagte er. Sein Ziel war ein anderes: Er wollte sehen, welche Gefühle dies in ihm auslösen würde. Würde es eine Katharsis geben? Trauer? Wut?
„Ich habe nichts gespürt. Weder gut noch schlecht“, sagte er.
Das zweite Buch, das Turina bei sich trug, war eine Sammlung des zeitgenössischen russischen Dichters Dmitry Vodennikov. Dieses stand für eine ganz andere Verbindung.
Als Student in Lwiw in den frühen 2000er Jahren sah Turina Vodennikov bei einer Lesung. Es war eine Offenbarung. „Es war etwas Neues – eine frische Stimme. Ich konnte zwischen den Zeilen erkennen, dass er schwul ist. Es war zärtlich. Sehr cool“, erinnerte er sich. „Ich wurde ein Fan.“
Er erzählte seinen Eltern, er brauche zusätzliches Geld für Sportschuhe, und gab dann mehr als die Hälfte seines monatlichen Studentenstipendiums für einen Band mit Vodennikovs Gedichten aus. „Mit der Zeit kannte ich alle seine Gedichte auswendig“, sagte Turina. „Er prägte mein Denken und meine künstlerische Vision.“
Doch nach 2022 erkundigte sich Turina nach Vodennikovs Haltung zum Krieg. „Und jetzt“, sagte er, „stelle ich fest, dass er ein kriegsbefürwortender Dichter ist.“ Turina beschloss, das Buch seines früheren Helden im Garten verrotten zu lassen.
In der gesamten Ukraine beschäftigen Leser sich damit, was sie mit ihren russischsprachigen Büchern tun sollen. Viele, insbesondere in kreativen und kulturellen Kreisen, sind im Alltag zum Ukrainischen gewechselt. Wie man sich von jahrhundertelangem russischem und sowjetischem Kultureinfluss „dekolonisieren“ kann, ist ein häufiges Diskussionsthema.
In einigen Fällen treffen russische Raketen die Entscheidung für die Menschen. Am Morgen des 23. Juni lagen russischsprachige Bücher – einige offenbar mit Blut befleckt – zwischen den Trümmern eines Wohnhauses im Kiewer Stadtteil Schewtschenkivskyj, nachdem ein Hagel von Drohnen und Marschflugkörpern niedergegangen war. Bei dem Angriff wurden zehn Menschen getötet, darunter ein Elfjähriger.
Als die Wohnung der Schriftstellerin und Kuratorin Kateryna Iakovlenko in Irpin im März 2022 einen direkten Treffer erlitt, wurden all ihre Bücher – einschließlich jener auf Russisch, der Sprache, mit der sie aufgewachsen war – zerstört, zusammen mit all ihren anderen Besitztümern.
Drei Jahre später besitzt sie nur noch zwei Bücher auf Russisch, beides Übersetzungen, die nicht auf Ukrainisch erhältlich sind, und beide Geschenke der Autoren.
Oleksandr Mykhed machte… Eine ähnliche Erfahrung machte er, als sein Haus in Hostomel bei Kiew in den ersten Wochen der großangelegten Invasion getroffen wurde. In seinem Buch Die Sprache des Krieges beschreibt der Schriftsteller – mittlerweile Soldat – wie er die Ruinen besucht und seine Bücher von Dostojewski und Nabokov in den Trümmern findet. Der Verlust seines Zuhauses veränderte seine Einstellung zu seinen Besitztümern, einschließlich seiner Bücher.
„Sobald man zum Flüchtling wird, denkt man immer wie einer“, sagte er. „Es ist besser, sich nicht an Bücher zu binden. Sie sind nur zusätzliches Gewicht, mit dem man möglicherweise umgehen muss, wenn man gehen muss.“ Seine neue Bibliothek enthält keine russischsprachigen Bücher, nicht einmal Übersetzungen ausländischer Werke.
Oleksandr Mykhed, ein ukrainischer Schriftsteller und Soldat, posiert für ein Porträt in der Kiewer Buchhandlung Knyzhkovy Lev. (Foto: Julia Kochetova/The Guardian)
Im Juni diesen Jahres brachte die freie Journalistin Mariana Matveichuk 90 kg russische Bücher zu einem Recyclingzentrum in der Nähe ihrer Heimatstadt in der Westukraine. Obwohl sie in einer ukrainischsprachigen Region aufwuchs und in den frühen 2000er Jahren eine ukrainischsprachige Universität in Kiew besuchte, sprachen die meisten Menschen in der Stadt – und viele ihrer Kommilitonen – damals Russisch. Viele der Autoren, die sie studierte, wie die französischen Philosophen Gilles Deleuze und Jacques Rancière, waren in russischer Übersetzung, aber nicht auf Ukrainisch erhältlich.
Sie gesteht, einen „Bücherfetisch“ gehabt zu haben und oft den weitläufigen Second-Hand-Büchermarkt von Kiew in Pochaina besucht zu haben. Nach ihrem Abschluss brachte sie ihre Sammlung mit dem Zug in die Westukraine. Dies sind die Bücher, die sie nun recycelt hat – mit Ausnahme der Briefe und Tagebücher von Anton Tschechow. „Ich habe persönlichen Respekt vor ihm. Tschechow ist witzig; ich mag seinen Sinn für Humor“, sagte sie. „Und sie sind bei meiner Mutter versteckt, damit niemand russische Bücher in meinem Regal sieht.“
Sie dachte darüber nach, die Bücher an Händler in Pochaina zurückzuverkaufen, entschied sich aber dagegen. „Ich dachte, nein, ich möchte ihnen kein zweites Leben geben.“
Menschen stöbern in Büchern auf dem Kiewer Markt Pochaina. (Foto: Julia Kochetova/The Guardian)
Rückblickend dachte sie darüber nach, wie viele akademische Texte sie als Studentin auf Russisch gelesen hatte, obwohl sie an einer ukrainischsprachigen Universität studierte. Sie nannte es eine Form von „subtiler Russifizierung“ in der Kultur um sie herum. Ihre russischen Bücher loszuwerden – einschließlich Werke von Tolstoi, Dostojewski und 12 Bände von Wladimir Majakowski – war auch eine Art „Abschied von einigen meiner Wahrnehmungen, als ich 20 war. Ich verabschiede mich von dem, was ich für wichtig hielt.“
Die Meinungen darüber, was mit russischen Büchern zu tun ist, gehen unter Buchliebhabern weit auseinander. Einige bewahren sie, weil sie Teil der Familiengeschichte sind – vielleicht spiegeln sie die Bemühungen der Eltern oder Großeltern wider, sie in sowjetischer Zeit zu erwerben. Andere haben eine Abneigung gegen die russische Sprache entwickelt, verbinden sie mit der Denkweise und den Medien des invadierenden Landes, halten aber dennoch an einem Lieblingsbuch fest – wie einer geschätzten russischen Übersetzung von Haruki Murakami –, weil es ein Stück ihrer Vergangenheit repräsentiert.
In Charkiw, einer Stadt, die seit Jahrzehnten überwiegend russischsprachig ist, verwendet der Künstler… Künstler Pavlo Makov im Alltag Ukrainisch, hat aber nicht vor, sich von seinen russischen Büchern zu trennen. Er weist darauf hin, dass vielen Werken in Fremdsprachen immer noch qualitativ hochwertige ukrainische Übersetzungen fehlen, ein Zeichen für die historische Dominanz Russlands in der postsowjetischen Verlagswelt im Vergleich zur Ukraine.
Er stellt die Weisheit infrage, russische Bücher zu zerstören oder zu recyceln, und warnt, dass solche Aktionen Erinnerungen an autoritäre Regime wachrufen können. „Für das Image der Ukraine ist das keine gute Idee“, sagt er. „Man kann die russische Sprache hassen – das verstehe ich –, aber ein Buch ist eine Informationsquelle.“ Tatsächlich ist er der Ansicht, dass das Studium der russischen Literatur gerade deshalb wichtig ist, weil Russland ein naher Feind ist: „Wir sollten es untersuchen, wir sollten es erforschen.“
Auf Pochaina, Kiews großem Second-Hand-Büchermarkt, ist das Geschäft schleppend. Es ist ein Ort, um russische Bücher zu finden, aber nicht unbedingt, um sie zu verkaufen. Ein Buchhändler, Dmytro Drobin, zeigt auf das, was er „eine ägyptische Pyramide“ aus unverkäuflichen Büchern nennt – meist sowjetische Ausgaben in russischer Sprache, von Tolstoi bis Stendhal.
Eine andere Buchhändlerin, die ungenannt bleiben möchte, verkauft sowohl ukrainische als auch russische Bücher. Sie stellt fest, dass die Sprachpräferenz oft vom Alter abhängt: „Junge Menschen wollen mostly auf Ukrainisch lesen.“ Wenn man ihr russische Bücher anbietet, kauft sie sie selten – die Nachfrage ist gesunken.
Sie fügt hinzu, dass nur wenige Kunden heute nach in Russland veröffentlichten Büchern fragen. Der Import russischer Bücher ist seit 2016 eingeschränkt und seit 2023 vollständig verboten.
Drobin, umgeben von Tausenden russischen Titeln in seinem Geschäft, hat das Gefühl, dass die Regierung eine „erzwungene Ukrainisierung“ vorantreibt, und vergleicht sie mit den Beschränkungen für ukrainische Verlage aus der Zarenzeit. Während ukrainische Autoren weiterhin auf Russisch veröffentlichen können, qualifizieren sie sich nicht mehr für staatliche Zuschüsse. Bücher russischer Staatsbürger sind verboten. Ukrainisch ist die einzige Amtssprache, obwohl Russisch neben Minderheitensprachen wie Krimtatarisch weiterhin weit verbreitet ist.
Drobin macht den schleppenden Markt an den Millionen Ukrainern fest, die das Land verlassen haben, viele zur Armee gehen, und der wirtschaftlichen Belastung durch den Krieg. „Die eigentliche Natur des Lesens ist zusammengebrochen“, sagt er.
Im Gegensatz dazu ist die Stimmung in Alpaca, einer Familienbuchhandlung in einem südlichen Vorort Kiews, die sich auf Kinderbücher spezialisiert hat, heiterer. Weit entfernt von den trendigen Geschäften in der Innenstadt bietet Alpaca einen Deal an: Bringen Sie unerwünschte russische Bücher und erhalten Sie 20–30 % Rabatt auf neue. Der Laden verkauft die russischen Bücher zum Recycling und spendet den Erlös an die ukrainischen Streitkräfte.
Managerin Maryna Medvedeva erklärt: „Ich wollte den Menschen eine Möglichkeit geben, alte Bücher loszuwerden, die sie nicht verschenken oder verkaufen können – es ist eine Schande, sie einfach herumliegen zu lassen.“ Sie und ihre Kollegen haben ihre eigenen russischen Bücher mitgebracht, um sie beizusteuern. „Es tut mir nicht leid. Ich dachte darüber nach, einige zu behalten, aber als ich eines aufschlug, konnte ich es einfach nicht lesen – ich fühlte mich abgestoßen.“
Yulliia Kavun war mit ihrem kleinen Sohn Myron im Geschäft. Ihre Familie musste ihr Zuhause in Kostjantyniwka im Osten von Donezk verlassen, nachdem von Russland unterstützte Kräfte 2014 Teile der Region unter ihre Kontrolle gebracht hatten. Der größte Teil ihrer heimischen Bibliothek – gefüllt mit Büchern auf Russisch, der Sprache, die sie zu Hause sprachen – wurde völlig zerstört, als ihr Haus am 26. Februar dieses Jahres getroffen wurde.
Nun erwog Yulliia, das Programm von Alpaca zu nutzen, um die Bücher zu kaufen, die Myron für die Schule brauchte.
Für sie war die Auswahl der Bücher nur eine weitere Anpassung in ihrem schwierigen Leben als Flüchtling. Sie plante, nach Polen zu ziehen, wo ihre ältere Tochter bereits lebte – doch das würde bedeuten, die Sprache zu wechseln und mit einem neuen Satz Bücher von vorne anzufangen.
„Wir sind hier niemand, und dort werden wir auch niemand sein“, sagte sie. „Also, was ist der Unterschied? Wir können genauso gut gehen. Wenn wir dort sind, müssen wir Bücher auf Polnisch kaufen.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Ablehnung russischsprachiger Bücher in der Ukraine, die klar und im Gesprächston gehalten ist.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F Was bedeutet es, russischsprachige Bücher abzulehnen?
A Es bedeutet, dass viele Ukrainer aktiv entscheiden, keine Bücher auf Russisch zu kaufen, zu lesen oder zu bewerben, auch wenn sie die Sprache perfekt verstehen. Stattdessen optieren sie für Bücher auf Ukrainisch oder Übersetzungen ins Ukrainische.
F Warum tun Ukrainer das jetzt?
A Die großangelegte Invasion Russlands im Jahr 2022 war ein entscheidender Wendepunkt. Für viele wurde die russische Sprache direkt mit dem Aggressor, seiner Propaganda und der Gewalt assoziiert. Die Wahl des Ukrainischen ist ein kraftvoller Akt kultureller und nationaler Selbstverteidigung.
F Geht es dabei um ein Sprachverbot?
A Nicht genau. Es handelt sich primär um eine Verbraucher- und Kulturwahl, nicht um ein staatliches Verbot, Russisch zu sprechen. Es geht darum, dass Menschen bewusst entscheiden, die eigene Sprache und Kultur als eine Form des Widerstands zu unterstützen.
F Schränkt das nicht den Zugang zu großer Literatur ein?
A Das Ziel ist nicht, den Zugang zu globalen Geschichten zu verlieren, sondern sie durch eine ukrainische Brille zu betrachten. Es gibt massive Bestrebungen, wichtige Weltliteratur direkt ins Ukrainische zu übersetzen und russischsprachige Ausgaben zu umgehen.
Tiefgründigere / Fortgeschrittene Fragen
F Was ist mit russischsprachigen Büchern ukrainischer Autoren?
A Das ist ein komplexer Bereich. Viele ukrainische Autoren, die einst auf Russisch schrieben, sind zum Ukrainischen gewechselt. Ihre älteren russischsprachigen Werke werden nun oft im Kontext ihrer gesamten Identität als ukrainische Künstler betrachtet, aber neue Werke sind fest auf Ukrainisch.
F Wie wirkt sich das auf ukrainische Verlage und Buchhandlungen aus?
A Es hat der ukrainischen Verlagswirtschaft einen enormen Aufschwung beschert. Die Nachfrage nach ukrainischsprachigen Büchern ist so hoch wie nie. Verlage investieren stark in neue Übersetzungen und fördern lokale Autoren. Buchhandlungen haben ihre Sortimente angepasst, um dieser neuen Nachfrage gerecht zu werden.
F Werden alle russischsprachigen Bücher gleichermaßen abgelehnt?
A Nein. Moderne Bücher aus Russland, besonders solche, die nach 2014 veröffentlicht wurden, werden am negativsten betrachtet, da sie Propaganda oder imperialistische Narrative enthalten können. Sowjetische Bücher und klassische Literatur befinden sich in einer Grauzone, aber die Präferenz liegt dennoch bei ukrainischen Übersetzungen.
F Was ist die Entrussifizierung von Bibliotheken?
A Viele öffentliche und Schulbibliotheken durchlaufen einen Prozess, in dem Bücher entfernt werden, die
