När Anne Geddes började ta sina berömda babyfoton insåg hon snabbt att hon skulle behöva reservspädbarn – ibland så många som tjugo. ”Att arbeta med bebisar som inte känner dig är otroligt stressigt”, förklarar hon. ”Jag minns när jag försökte fotografera en bebis som satt i en vattentank omgiven av näckrosor. Det krävdes fem olika bebisar för att få rätt bild. En hette till och med Lily, men hon ville inte ha något med det att göra. Hon tittade på mig som om hon tänkte: ’Tror du verkligen att jag tänker kliva ner i det vattnet?’”
Hon beskriver bakom kulisserna av sin ikoniska bild från 1991, ”Cabbage Kids”, där tvillingbröderna Rhys och Grant bär kålbladshattar medan de sitter i upp- och nervända kålhuvuden och tittar på varandra med en aning oro. Hennes assistent hade bundit en ballong vid ett snöre, sänkt ner den mellan dem och sedan snabbt dragit upp den i samma stund som de vände sig – och fångade det perfekta uttrycket.
”Allt har förändrats nu; den inkomstkällan är borta”, säger den 68-åriga australiensiska fotografen från sitt hem i New York. Teknologin har förändrat allt. Hon kallar ”Cabbage Kids” för äkta: ”Alla rekvisitor var verkliga. Vi fotograferade i mitt garage. Det är roligt – med Photoshop och AI idag kanske folk ifrågasätter om mitt arbete var äkta. Men ursprungliga berättelser kommer alltid att betyda något. Det är därför det är viktigt att ha verkliga människor bakom fotografierna. AI kan inte återskapa det.”
Om du växte upp på 1990-talet hade du förmodligen en Geddes-affisch på väggen, precis som jag – bebisar som satt i blomkrukor eller hinkar, eller sov mysigt bland pioner, kalla liljor eller rosenblad. Några klädda som humlor eller älvor, vilande på höstlöv. Bilderna är lekfulla, drömlika och ibland direkt bisarra. Ändå har de den sällsynta kvaliteten att tilltala barn utan att vara barnsliga – och de gör en comeback, ofta ironiskt, på sociala medier.
Hennes verk dök upp överallt – från Hallmark-kort till omslag för Vogue Homme, Dior-reklamer och till och med en bok från 2004 med Céline Dion (där sångerskan håller en bebis som sover inuti en fosterhinnesa). Höjdpunkten i hennes karriär var när hon dök upp i The Oprah Winfrey Show: ”Oprah kom ut med två bebisar klädda som humlor, och vi sköt upp på New York Times bästsäljarlista!” För många millennies var hennes kulturella ögonblick när Friends-karaktären Janine (spelad av Elle Macpherson) dekorerade Joeys lägenhet med Geddes foto ”Tayla as a Waterlily”.
Geddes är slående – silverhårig med höga kindben och strålande hy, liknande en Meryl Streep med bakvänd keps. Hon sitter framför en enkel bakgrund, varm men något reserverad, och diskuterar eftertänksamt humlordräkter och näckrosblad.
Den här månaden är det nästan 30 år sedan hennes serie ”Down in the Garden” – fotografier av bebisar bland blommor och natur – varav några kommer att visas i hennes första retrospektiv på Neues Kunstmuseum i Tübingen, Tyskland. Bland 150 bilder finns identiska trillingar som sover i händerna på Jack, en skolvaktmästare (vars händer också höll den för tidigt födda bebisen Maneesha i en berömd bild från 1993). I decennier har folk berättat för Geddes att de har denna hoppfulla bild på sina kylskåp.
En annan bild visar Tuli och Nyla. Geddes hade två studiodagar, många bebisar och en jätte Polaroid-kamera. ”Jag hade inga rekvisita, men man behöver en plan när man arbetar med bebisar – man måste arbeta snabbt”, säger hon. När Nyla började vara grinig, gungade Tuli henne och viskade lugnande ord. Hon tog tillfället i akt.
Geddes beskriver sina enklare, rekvisitfria foton som sitt ”klassiska arbete”, medan de ikoniska bilderna av bebisar i blomkrukor är det folk känner igen – de av oss som växte upp med dem. ”Efter att Down in the Garden publicerades handlade allt om krukor”, säger hon. ”Som om jag hade en blomkruka tatuerad på pannan. Folk frågar alltid efter dem! Men jag gör också andra saker. Det som exciterar mig nu är att visa det andra arbetet. Den här utställningen är första gången någon verkligen har bett mig göra det.”
Trots att hon sålt över 10 miljoner kalendrar och nästan dubbelt så många exemplar av sina sju kaffebordsböcker (till jämförelse sålde Fifty Shades of Grey färre exemplar under sitt första decennium), har Geddes inte alltid blivit tagen på allvar i en bransch dominerad av stora namn som Bailey och Rankin. Är det snobberi? ”Det är lite av en pojkklubb”, säger hon. ”Män brukade säga: ’Jag brukade fotografera bebisar, sedan gick jag vidare till landskap.’ Jag förstod aldrig det. För mig är bebisar magiska.”
Reaktionerna på hennes babyfoton har ibland varit frustrerande. ”Folk kallade mig en enfrågekonstnär”, säger hon. ”Men jag är lika passionerad över att fotografera gravida kvinnor eller nyblivna mödrar – det är bara det att folk inte pratar om det lika mycket.” Nu dras hon mer till att fånga ”löftet om nytt liv, miraklet med graviditet och födsel”, och hoppas att utställningen kommer att lyfta fram det. ”Européerna måste säga: ’Det här är fantastiskt’, innan amerikanerna lägger märke till det. Det fungerar alltid så.”
Född 1956 växte Geddes upp på en stor ranch i Queensland med fyra systrar. Fotografering var inte en del av hennes barndom – ”Jag har bara tre foton på mig själv före två års ålder, inga som nyfödd.” Som tonåring älskade hon Life-tidningen och idén om att berätta historier genom bilder. Ändå arbetade hon med TV innan hon upptäckte ”magin” i mörkrummet.
Efter att ha träffat sin man, Kel, flyttade de till Hongkong, där hon äntligen tog upp en kamera. ”Jag tänkte: ’Jag har stabilitet – nu är det dags.’” Hon började fotografera familjer och lånade sin mans Pentax K1000.
Tillbaka i Australien, gravid med sin andra dotter (nu 40), började hon med sina signaturbabyporträtt. I en studio kunde hon kontrollera varje detalj och skapa omfattande kulisser i sitt garage. Många bilder hände av en slump – som den dag då en sex månader gammal bebis vid namn Chelsea kom, och en tom blomkruka inspirerade till en ikonisk bild. Hon fodrade den med tyg för komfort, och månader senare skickade hon fotona till ett kortföretag. Det var början.
I början tog hon vilken bebis som helst. Men hon lärde sig att vara selektiv: ”Under fyra veckor är idealiskt. Om de är mätta och varma, sover de underbart.” Hon tyckte särskilt om att fotografera sex och sju månader gamla bebisar. ”Vid den åldern kan de inte röra sig än, men de börjar sitta upp och se världen från ett helt nytt perspektiv. Dessutom är deras stora huvuden på små kroppar bara bedårande”, förklarade hon.
När hennes rykte växte började klienter ställa mer krävande önskemål. ”Ju högre dina priser är, desto mer förväntar sig folk att du ska utföra mirakel med griniga tvååringar”, noterade hon. Några entusiastiska föräldrar ringde till och med från sjukhuset efter förlossningen och sa: ”Jag har precis fått den vackraste bebisen!” till vilket hon helt enkelt svarade: ”Okej, visst, vi gör det.”
Emma, som visas hålla bebisen Thompson på fotografiet av Anne Geddes, säkerställde alltid föräldrarnas samtycke för bilder som användes i kalendrar, affischer, böcker och tidskrifter. Föräldrar var närvarande under varje fotografering. ”För mig är en nyfödd bebis i sitt naturliga tillstånd perfektion”, sa hon. ”De representerar mänskligheten i dess renaste form – goda människor i början av sin resa. Det var det jag ville fånga. När du ser tyrannerna som skapar kaos i politiken undrar du: de var också en gång oskyldiga nyfödda. Vad gick fel? Varför lärde deras mödrar dem inte bättre manér?”
Hennes konstnärliga inspiration kom från May Gibbs australiska barnbok från 1918, ”Tales of Snugglepot and Cuddlepie”, om äventyrliga buskdjur. ”Varje fotograf behöver sin egen visuella stil – det här blev min”, sa hon. Trots det kitschiga i hennes arbete uppnådde hon anmärkningsvärd framgång. ”Mitt ämne har aldrig betraktats som ’konst’ under min karriär, men det var inte poängen. Jag skapade barns berättelser, inte seriöst konstverk.”
När hon fick frågan om moderna integritetsfrågor skulle göra hennes arbete svårare idag, höll hon inte med: ”Även om många diskuterar att dela babyfoton online, exponerar mitt arbete inte barnen personligen.”
Geddes identifierar fortfarande sina fotografier efter barnens namn och håller kontakten med några av dem. Hon försökte nyligen återkoppla med nu vuxna modeller från för trettio år sedan, många av vilka själva har blivit föräldrar.
Efter vårt samtal fann jag mig själv titta på bilder av min sovande bebis i rummet bredvid. Varför dras vi så till bilder av bebisar – inte bara våra egna? Geddes delade en anekdot: När hon nästan vann ett stort nyzeeländskt porträttpris, sa en Kodak-chef till henne: ”Tack och lov att du inte vann – vem skulle vilja ha en babybild i sitt konferensrum?”
Anne Geddes retrospektiva utställning ”Until Now” pågår från 16 augusti till 21 september på Art 28, Neues Kunstmuseum Tübingen, Tyskland.
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om ”Vi satte bebisen i en blomkruka!” – Anne Geddes ikoniska foton**
#### **1. Vem är Anne Geddes?**
Anne Geddes är en världskänd fotograf känd för sina lekfulla, hjärtevärmande bilder av bebisar, ofta poserade i kreativa miljöer som blomkrukor, trädgårdar och kostymer.
#### **2. Vad är historien bakom ”bebisen i blomkrukan”-fotot?**
Geddes ville fånga nyfödda barns skönhet och oskuld på ett lekfullt, naturligt sätt. Idén med blomkrukan symboliserade tillväxt och nytt liv, vilket gjorde det till en tidlös bild.
#### **3. Var bebisarna bekväma i de poserna?**
Ja! Geddes prioriterade alltid säkerhet och komfort. Bebisarna placerades försiktigt, ofta sovande, och övervakades noga av föräldrar och assistenter.
#### **4. Hur kom Anne Geddes på så unika babyfoton?**
Hon hämtade inspiration från naturen, barndomsnostalgi och idén om att fira nytt liv. Hennes kreativitet förvandlade enkla koncept till ikonisk konst.
#### **5. Var blomkrukorna äkta eller rekvisita?**
De flesta var specialtillverkade rekvisita designade för att säkert hålla bebisarna medan de såg ut som riktiga blomkrukor.
#### **6. Var det föräldrar som frivilligt lånade ut sina bebisar, eller var de modeller?**
Några var professionella babymodeller, men många var vanliga föräldrar som älskade Geddes arbete och ville att der
