Quand Anne Geddes a commencé à prendre ses célèbres photos de bébés, elle a vite compris qu’elle aurait besoin de bébés de rechange – parfois jusqu’à vingt. « Travailler avec des bébés qui ne vous connaissent pas est incroyablement stressant », explique-t-elle. « Je me souviens avoir essayé de photographier un bébé assis dans un bassin d’eau entouré de nénuphars. Il a fallu cinq bébés différents pour obtenir le cliché parfait. L’une s’appelait même Lily, mais elle n’a pas voulu en entendre parler. Elle m’a regardée comme pour dire : “Tu crois vraiment que je vais entrer dans cette eau ?” »
Elle décrit les coulisses de sa photo iconique de 1991, « Cabbage Kids », mettant en scène les jumeaux Rhys et Grant portant des chapeaux en feuilles de chou, assis dans des choux retournés, se regardant avec une légère inquiétude. Son assistante avait attaché un ballon à une ficelle, le faisant descendre entre eux avant de le remonter dès qu’ils se tournaient – capturant ainsi l’expression parfaite.
« Tout a changé aujourd’hui ; cette source de revenus a disparu », déclare la photographe australienne de 68 ans depuis son domicile new-yorkais. La technologie a tout transformé. Elle qualifie « Cabbage Kids » d’authentique : « Tous les accessoires étaient réels. Nous l’avons prise dans mon garage. C’est drôle – avec Photoshop et l’IA aujourd’hui, les gens pourraient douter de la réalité de mon travail. Mais les histoires originales compteront toujours. C’est pourquoi il est important d’avoir de vraies personnes derrière les photos. L’IA ne peut pas reproduire ça. »
Si vous avez grandi dans les années 1990, vous aviez probablement une affiche de Geddes sur votre mur, comme moi – des bébés assis dans des pots de fleurs ou des seaux, ou endormis parmi des pivoines, des arums ou des pétales de rose. Certains déguisés en bourdons ou en fées, faisant la sieste sur des feuilles d’automne. Ces images sont fantaisistes, oniriques, parfois franchement étranges. Pourtant, elles ont cette qualité rare de plaire aux enfants sans être enfantines – et elles font un retour, souvent ironique, sur les réseaux sociaux.
Son travail était partout – des cartes Hallmark aux couvertures de Vogue Homme, en passant par les pubs Dior, et même un livre en 2004 avec Céline Dion (où la chanteuse tient un bébé dormant dans un sac amniotique). L’apogée de sa carrière fut son passage dans The Oprah Winfrey Show : « Oprah est arrivée avec deux bébés déguisés en bourdons, et nous avons grimpé la liste des best-sellers du New York Times ! » Pour beaucoup de millennials, son moment culturel fut quand le personnage de Janine dans Friends (joué par Elle Macpherson) a décoré l’appartement de Joey avec la photo « Tayla as a Waterlily » de Geddes.
Geddes est frappante – cheveux argentés, pommettes hautes et peau lumineuse, ressemblant à une Meryl Streep en casquette à l’envers. Assise devant un fond simple, chaleureuse mais légèrement réservée, elle parle avec réflexion des costumes de bourdon et des nénuphars.
Ce mois-ci marque près de 30 ans depuis sa série « Down in the Garden » – des photos de bébés parmi les fleurs et la nature – dont certaines figureront dans sa première rétrospective au Neues Kunstmuseum de Tübingen, en Allemagne. Parmi les 150 images, on trouve des triplés identiques dormant dans les mains de Jack, un gardien d’école (dont les mains ont aussi bercé Maneesha, un bébé prématuré, dans une célèbre photo de 1993). Pendant des décennies, des gens ont dit à Geddes qu’ils gardaient cette image pleine d’espoir sur leur frigo.
Une autre photo met en scène Tuli et Nyla. Geddes avait deux jours en studio, beaucoup de bébés et un énorme appareil Polaroid. « Je n’avais pas d’accessoires, mais il faut un plan avec les bébés – il faut aller vite », dit-elle. Quand Nyla s’est agitée, Tuli l’a bercée en murmurant des mots apaisants. Elle a saisi l’instant.
Geddes décrit ses photos plus simples, sans accessoires, comme son « travail classique », tandis que les clichés iconiques de bébés dans des pots de fleurs sont ceux que le public reconnaît – ceux d’entre nous qui ont grandi avec. « Après la publication de Down in the Garden, tout tournait autour des pots », dit-elle. « Comme si j’avais un pot de fleurs tatoué sur le front. Les gens en demandent toujours ! Mais je fais aussi autre chose. Ce qui m’excite maintenant, c’est de montrer ce travail-là. Cette exposition est la première fois qu’on me le demande vraiment. »
Malgré la vente de plus de 10 millions de calendriers et près du double de ses sept livres de table (à titre de comparaison, Cinquante nuances de Grey en a vendu moins durant sa première décennie), Geddes n’a pas toujours été prise au sérieux dans un milieu dominé par des photographes renommés comme Bailey et Rankin. Est-ce du snobisme ? « C’est un peu un club de garçons », dit-elle. « Les hommes disaient : “Je photographiais des bébés, puis je suis passé aux paysages.” Je n’ai jamais compris ça. Pour moi, les bébés sont magiques. »
Les réactions à ses photos de bébés ont parfois été frustrantes. « On me traitait de “one-trick pony” », dit-elle. « Mais je suis tout aussi passionnée par les photos de femmes enceintes ou de nouvelles mères – c’est juste qu’on en parle moins. » Aujourd’hui, elle est plus attirée par la « promesse d’une nouvelle vie, le miracle de la grossesse et de la naissance », et espère que l’exposition le mettra en lumière. « Les Européens doivent dire : “C’est incroyable”, avant que les Américains ne s’y intéressent. Ça marche toujours comme ça. »
Née en 1956, Geddes a grandi dans un immense ranch du Queensland avec quatre sœurs. La photo ne faisait pas partie de son enfance – « Je n’ai que trois photos de moi avant deux ans, aucune nouveau-née. » Adolescente, elle adorait le magazine Life et l’idée de raconter des histoires en images. Pourtant, elle a travaillé dans la télévision avant de découvrir la « magie » de la chambre noire.
Après avoir rencontré son mari, Kel, ils ont déménagé à Hong Kong, où elle a enfin pris un appareil photo. « Je me suis dit : “J’ai de la stabilité – c’est le moment.” » Elle a commencé à photographier des familles, empruntant le Pentax K1000 de son mari.
De retour en Australie, enceinte de sa deuxième fille (aujourd’hui âgée de 40 ans), elle a commencé ses portraits de bébés signature. Dans un studio, elle pouvait tout contrôler, créant des décors élaborés dans son garage. Beaucoup de clichés étaient le fruit du hasard – comme le jour où Chelsea, six mois, est arrivée, et un pot de fleurs vide a inspiré une image iconique. Elle l’a doublé de tissu pour le confort, et des mois plus tard, a envoyé les photos à une entreprise de cartes de vœux. Ce fut le début.
Au début, elle prenait tous les bébés qui se présentaient. Mais elle a appris à être sélective : « Moins de quatre semaines, c’est idéal. S’ils sont nourris et au chaud, ils dorment à merveille. » Elle adorait particulièrement photographier les bébés de six et sept mois. « À cet âge, ils ne bougent pas encore beaucoup, mais commencent à s’asseoir et voient le monde sous un nouvel angle. Et leurs grosses têtes sur des petits corps sont juste adorables », expliquait-elle.
Alors que sa réputation grandissait, les clients faisaient des demandes plus exigeantes. « Plus vos tarifs sont élevés, plus les gens s’attendent à des miracles avec des enfants de deux ans grognons », notait-elle. Certains parents enthousiastes appelaient même depuis l’hôpital après l’accouchement : « Je viens d’avoir le plus beau bébé ! », et elle répondait simplement : « D’accord, allons-y. »
Emma, qui tient le bébé Thompson sur la photo d’Anne Geddes, s’assurait toujours du consentement parental pour les images utilisées dans les calendriers, affiches, livres et magazines. Les parents étaient présents à chaque séance. « Pour moi, un nouveau-né dans son état naturel est la perfection », disait-elle. « Ils représentent l’humanité dans sa forme la plus pure – de bonnes personnes au début de leur voyage. C’est ce que je voulais capturer. Quand on voit les tyrans semer le chaos en politique, on se demande : ils étaient aussi des nouveau-nés innocents. Qu’est-ce qui a mal tourné ? Pourquoi leur mère ne leur a-t-elle pas appris les bonnes manières ? »
Son inspiration artistique venait du livre pour enfants australien de May Gibbs, « Tales of Snugglepot and Cuddlepie » (1918), sur des créatures aventureuses de la brousse. « Chaque photographe a besoin de son propre style visuel – c’est devenu le mien », disait-elle. Malgré le côté kitsch de son travail, elle a connu un succès remarquable. « Mon sujet n’a jamais été considéré comme de l’“art” durant ma carrière, mais ce n’était pas le but. Je créais des histoires pour enfants, pas des œuvres sérieuses. »
Interrogée sur les préoccupations modernes concernant la vie privée, elle n’était pas d’accord : « Beaucoup débattent du partage de photos de bébés en ligne, mais mon travail n’expose pas personnellement les enfants. »
Geddes identifie toujours ses photos par les prénoms des bébés, gardant contact avec certains. Récemment, elle a cherché à retrouver des sujets devenus adultes trente ans plus tard, beaucoup étant maintenant parents.
Après notre conversation, je me suis retrouvée à regarder des photos de mon bébé endormi dans la pièce voisine. Pourquoi sommes-nous tant attirés par les images de bébés – pas seulement les nôtres ? Geddes a partagé une anecdote : quand elle a failli remporter un grand prix de portrait en Nouvelle-Zélande, un dirigeant de Kodak lui a dit : « Heureusement que vous n’avez pas gagné – qui voudrait une photo de bébé dans sa salle de réunion ? »
La rétrospective d’Anne Geddes, « Until Now », se tient du 16 août au 21 septembre au Neues Kunstmuseum de Tübingen, en Allemagne.
FAQ
### **FAQ sur « On a mis le bébé dans un pot de fleurs ! » – Les photos iconiques d’Anne Geddes**
#### **1. Qui est Anne Geddes ?**
Anne Geddes est une photographe mondialement connue pour ses images fantaisistes et touchantes de bébés, souvent posés dans des décors créatifs comme des pots de fleurs, des jardins ou des costumes.
#### **2. Quelle est l’histoire derrière la photo du « bébé dans un pot de fleurs » ?**
Geddes voulait capturer la beauté et l’innocence des nouveau-nés de manière ludique et naturelle. L’idée du pot symbolisait la croissance et la nouvelle vie, en faisant une image intemporelle.
#### **3. Les bébés étaient-ils à l’aise dans ces poses ?**
Oui ! Geddes privilégiait toujours la sécurité et le confort. Les bébés étaient délicatement positionnés, souvent endormis, et surveillés par les parents et assistants.
#### **4. Comment Anne Geddes a-t-elle eu l’idée de ces photos uniques ?**
Elle s’est inspirée de la nature, de la nostalgie de l’enfance et de l’idée de célébrer la nouvelle vie. Sa créativité a transformé des concepts simples en art iconique.
#### **5. Les pots de fleurs étaient-ils réels ou des accessoires ?**
La plupart étaient des accessoires sur mesure conçus pour tenir les bébés en sécurité tout en ressemblant à de vrais pots.
#### **6. Les parents proposaient-ils leurs bébés ou étaient-ils des modèles ?**
Certains étaient des modèles professionnels, mais beaucoup étaient des parents ordinaires qui aimaient son travail et voulaient y participer.
#### **7. Quel âge avaient les bébés sur ces photos ?**
La plupart étaient des nouveau-nés ou âgés de quelques semaines – l’âge idéal pour ces poses recroquevillées et endormies.
#### **8. Les photos étaient-elles beaucoup retouchées ou naturelles ?**
Geddes utilisait peu de retouches. La magie venait de l’éclairage, des accessoires et du charme naturel des bébés !
#### **9. Pourquoi ces photos sont-elles devenues si populaires ?**
Elles étaient fraîches, joyeuses et pleines d’émotion – contrairement aux portraits traditionnels. Leur créativité et leur chaleur ont conquis le public.
#### **10. Puis-je prendre des photos comme Anne Geddes à la maison ?**
Oui, mais sécurité d’abord ! Utilisez des accessoires doux, la lumière naturelle, et ne forcez jamais une pose. Restez simple et amusant.
#### **11. Quelle est la photo la plus célèbre d’Anne Geddes ?**
Le « bébé dans un pot de fleurs » est sans doute son image la plus emblématique, symbolisant l’innocence et la nouvelle vie.
