La saison NBA a débuté avec de sérieux doutes quant à la capacité de Victor Wembanyama à tenir jusqu'aux playoffs. Ce joueur brillant et élancé – mélange de taille rare et de compétences encore plus rares – pourrait-il supporter les exigences d'une longue campagne de postseason ? Son cadre mince allait-il céder sous les épreuves les plus difficiles que le basket professionnel puisse offrir ? La réponse est claire : cette semaine, Wembanyama mènera les San Antonio Spurs en finale NBA. À seulement 22 ans, la prochaine superstar du basket est arrivée – un peu plus tôt que prévu, mais avec toute sa brillance pleinement prouvée.
"Wemby" est arrivé en Amérique en tant que premier choix de la draft NBA en 2023, un outsider à tous égards : sa taille (officiellement listé à 2,24 m, même si beaucoup disent qu'il pourrait mesurer 2,29 m), sa nationalité (française) et ses compétences linguistiques (il parle couramment anglais, bien qu'il n'ait jamais vécu hors de France). Sans surprise, "L'Extraterrestre" est rapidement devenu son surnom. Mais les larmes qu'il a versées après que son équipe a battu Oklahoma City lors du match 7 des finales de la Conférence Ouest samedi soir ont montré un autre côté de ce joueur unique : son côté humain. Plus que son corps inhabituel ou le pur spectacle qu'il crée sur le terrain – dominant des géants établis comme une version basket du Burj Khalifa – c'est l'humanité de Wembanyama qui fait de lui une star si captivante et fascinante. C'est l'extraterrestre qui veut être l'un des nôtres.
N'oublions pas : c'est un homme qui aime les échecs et la lecture, et qui a passé deux semaines l'été dernier à s'entraîner avec des moines Shaolin en Chine pour renforcer sa force mentale. À 14 ans, il a eu la confiance de refuser une offre permanente du Barça après un essai parce que les entraîneurs ne le mettaient pas assez au défi. À 22 ans, vivant aux États-Unis sans citoyenneté américaine, il a eu le courage de condamner publiquement le meurtre de deux civils par des agents de l'ICE à Minneapolis. Pour Wembanyama, montrer du caractère et rester fidèle à ses principes fait désormais partie de qui il est.
Même sur des sujets moins sérieux, ses opinions sont réfléchies et matures. Lors d'une conférence de presse avant les playoffs de cette année, l'extra-terrestre (comme j'ai été déçu d'apprendre que ses fans à la maison ne l'appellent pas vraiment) a été interrogé sur la règle des 65 matchs, qui fixe le nombre minimum de matchs qu'un joueur doit disputer pour être éligible aux principales récompenses annuelles. Il a d'abord demandé aux journalistes leurs propres opinions, puis a donné une réponse bien réfléchie incluant un calcul mental rapide (50 x 35, 75 x 20) qui aurait poussé la plupart d'entre nous à chercher une calculatrice. C'était du Wembanyama classique : faire preuve d'empathie envers les autres (les journalistes) tout en montrant une acuité mentale – une performance à la fois réfléchie et doucement exprimée. Oui, Wembanyama est un pivot, un contreur, une force sous le panier et un tireur mortel à longue distance. Mais avant tout, c'est un homme de pensée profonde et de sentiment. C'est ce mélange de taille inhabituelle, de compétence inhabituelle et d'intelligence inhabituelle – à la fois sur et en dehors du terrain – qui le rend vraiment unique.
Un sentiment d'être hors d'échelle avec le reste de l'humanité a suivi Wembanyama, semble-t-il, depuis sa naissance : il mesurait déjà 1,91 m à 11 ans, un fait qui semble ridicule rien qu'à écrire, sans parler de vivre avec chaque jour. Mais son jeu ne repose pas uniquement sur la taille. Il est construit sur la maîtrise des choses que les joueurs de moins de 2,13 m utilisent pour se démarquer : dribble, maniement du ballon, tir, passe. Dans les décennies précédentes, un géant de la taille de Wemby aurait pu avoir une carrière prévisible. Comme Shaq, Yao Ming et d'innombrables autres grands hommes avant lui, il se serait probablement musclé et transformé en bélier humain, utilisé de manière surtout statique et sans imagination sous le panier.
Mais Wembanyama n'a pas suivi le chemin de ces joueurs massifs. Sa nature réfléchie et sa volonté de compétition l'ont poussé à aller au-delà du simple recours à sa taille, faisant de lui un joueur complet des deux côtés du terrain. Il pourrait être le premier joueur "asymptotique" du basket – son talent, comme sa taille, semble s'étendre vers l'infini. Sa plus grande force est la mobilité : non seulement bien se déplacer sur le terrain, mais aussi une agitation constante, un refus de dépendre uniquement de sa taille. Le jeu a également évolué, ainsi que la culture qui l'entoure. Les géants du basket sont désormais censés faire plus que simplement attendre sous le cercle pour un dunk, et le type de corps idéal est passé des bodybuilders massifs aux silhouettes plus élancées. Même les hamburgers sont plus fins maintenant. Wembanyama est arrivé au bon moment pour surfer sur ces changements culturels. Aussi fin que des spaghettis mais aussi fort qu'un câble d'acier, ce fouet d'homme est le pivot manieur de ballon parfait pour l'ère Ozempic – un héros élancé pour notre époque élancée.
Montrant à la fois la polyvalence offensive d'un meneur et la puissance défensive d'un intérieur aguerri, Wembanyama a été à son meilleur dans la récente série contre le Thunder, où il a utilisé toute sa panoplie de tricks. Il y avait des rotations, des step-backs, des pump-fakes, des tirs à mi-distance fluides, des tirs à trois points à 9 mètres, et des lobs doux aussi légers que des croissants. Il y avait des rebonds arrachés avec la force d'une morsure d'hippopotame. Et il y avait des contres – beaucoup : des tirs claqués au sol, des tirs à trois points perturbés par un effleurement du bout du doigt, des lay-ups calmement refusés sur leur chemin vers le cercle. Pour Wembanyama, contrer semble aussi naturel que de respirer, une partie automatique de la vie avec de longs membres. Dès que le ballon est dans les mains de son adversaire, il devient une sculpture de Giacometti merveilleusement vivante – sombre, imparable et incroyablement grand.
Vous voulez de la vitesse ? Wembanyama l'a aussi, à un niveau franchement ridicule pour un homme qui doit se baisser sous chaque porte. Sous le panier, c'est un tourbillon de mouvement et d'angles, les membres volant comme des pousses de soja à un comptoir teppanyaki. Mais en transition, il devient autre chose – une symphonie de bois glissant sur le terrain. Si vous êtes en attaque et que vous lui passez le ballon, il pourrait s'arrêter pour un de ces tirs à trois points à la Durant, verrouillant le panier à distance et lançant le ballon vers sa destinée dans un arc aussi plat que la gamme vocale de Mike Tirico. Si vous êtes son adversaire essayant de l'éviter, vous entendrez le rugissement du pélican alors qu'il vous poursuit – une vue terrifiante sur le terrain, mais un plaisir à regarder de loin. Il y a quelque chose de merveilleux à voir un athlète de 2,24 m sprinter sur toute la longueur du terrain et se lancer sur un adversaire tentant un tir à trois points dans le coin, comme un Concorde kamikaze. Plus d'athlètes devraient mesurer 2,24 m et essayer.
Pendant des années, ce sport d'extrêmes a taquiné la question : et s'il y avait un joueur à la fois exceptionnellement grand et exceptionnellement bon en tout ? Maintenant nous avons notre réponse. Le basket n'a jamais vu un joueur comme celui-ci, et n'en reverra peut-être jamais. Savourons Wembanyama pour ce qu'il est – pas un extraterrestre, mais l'humain par excellence.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de FAQ sur Victor Wembanyama présenté comme le joueur de basket humain ultime
Questions de Niveau Débutant
Q Qui est Victor Wembanyama
R C'est un joueur de basket français pour les San Antonio Spurs Il est célèbre pour être incroyablement grand mais pour se déplacer tirer et manier le ballon comme un arrière beaucoup plus petit
Q Pourquoi est-il appelé le joueur de basket humain ultime
R Parce qu'il combine la taille d'un pivot géant avec le tir d'un arrière et les instincts défensifs d'un contreur Il peut tout faire sur le terrain que d'autres joueurs ne peuvent faire qu'une seule chose
Q Quelle est sa vraie taille
R Il est officiellement listé à 2,24 m mais il paraît encore plus grand à cause de son envergure de 2,44 m Il peut toucher le cercle sans sauter
Q Est-il meilleur que LeBron James ou Michael Jordan
R Il n'y est pas encore mais il fait des choses que personne n'a jamais faites à sa taille C'est un talent générationnel qui pourrait éventuellement les surpasser de manière unique
Q Peut-il vraiment tirer à trois points
R Oui Il tire à trois points en dribble et en catch, ce qui est presque inouï pour quelqu'un de sa taille C'est une menace légitime de loin
Questions de Niveau Avancé
Q Qu'est-ce qui rend sa défense si spéciale
R Il contre sans sauter, altère les tirs à 3 mètres de distance et peut défendre sur le périmètre car il est étonnamment rapide C'est comme une toile d'araignée humaine
Q Quelle est sa plus grande faiblesse
R Sa force physique Il est très mince pour sa taille, donc les pivots NBA costauds peuvent le pousser dans la raquette Il travaille à devenir plus fort sans perdre sa vitesse
Q Comment gère-t-il les doubles équipes
R C'est un bon passeur pour sa taille Si deux défenseurs viennent sur lui, il trouve souvent l'homme libre Le problème est que parfois il se fait voler le ballon car son dribble est haut
Q Que signifie licorne au basket et en est-il une
