Sezonul NBA a început cu îndoieli serioase legate de capacitatea lui Victor Wembanyama de a rezista până în playoff. Ar putea acest jucător strălucit și suplu – o combinație între o înălțime rară și un talent și mai rar – să facă față cerințelor unei lungi campanii postsezon? S-ar rupe cadrul său subțire sub cele mai dure încercări pe care baschetul profesionist le poate oferi? Răspunsul este clar: săptămâna aceasta, Wembanyama va conduce San Antonio Spurs în finala NBA. La doar 22 de ani, următoarea superstar a baschetului a sosit – puțin mai devreme decât era de așteptat, dar cu fiecare fărâmă din geniul său pe deplin dovedită.
„Wemby” a venit în America ca alegerea numărul 1 din draftul NBA din 2023, un outsider din toate punctele de vedere: dimensiunea sa (oficial listat la 2,24 m, deși mulți spun că ar putea avea 2,29 m), naționalitatea sa (franceză) și abilitățile sale lingvistice (vorbește fluent engleza, chiar dacă nu a trăit niciodată în afara Franței). Nu este surprinzător că „Extraterestrul” a devenit rapid porecla sa. Dar lacrimile pe care le-a vărsat după ce echipa sa a învins Oklahoma City în meciul 7 al finalei Conferinței de Vest, sâmbătă seara, au arătat o altă față a acestui jucător unic: latura sa umană. Mai mult decât corpul său neobișnuit sau spectacolul pur pe care îl creează pe teren – dominând giganți consacrați precum o versiune baschetistică a Burj Khalifa – umanitatea lui Wembanyama este cea care îl face o stea atât de captivantă și fascinantă. El este extraterestrul care vrea să fie unul dintre noi.
Să nu uităm: acesta este un om care iubește șahul și lectura și care a petrecut două săptămâni vara trecută antrenându-se cu călugării Shaolin în China pentru a-și dezvolta forța mentală. La 14 ani, a avut încrederea să refuze o ofertă permanentă de la Barcelona după o perioadă de probă, deoarece antrenorii de acolo nu l-au provocat suficient. La 22 de ani, trăind în SUA fără cetățenie americană, a fost suficient de curajos să condamne public uciderea a doi civili de către agenți ICE în Minneapolis. Pentru Wembanyama, a da dovadă de caracter și a rămâne fidel principiilor sale face acum parte din ceea ce este.
Chiar și pe subiecte mai puțin serioase, opiniile sale sunt gândite și mature. La o conferință de presă înaintea playoff-ului din acest an, extra-terestrul (cum, spre dezamăgirea mea, am aflat că fanii săi de acasă nu îl numesc de fapt) a fost întrebat despre regula celor 65 de meciuri, care stabilește numărul minim de jocuri în care un jucător trebuie să apară pentru a fi eligibil pentru premiile anuale majore. El a întrebat mai întâi reporterii care sunt părerile lor, apoi a oferit un răspuns bine gândit care a inclus calcule mentale rapide (50 x 35, 75 x 20) care i-ar fi făcut pe cei mai mulți dintre noi să caute un calculator. A fost Wembanyama clasic: arătând empatie pentru ceilalți (jurnaliștii) în timp ce demonstra agilitate mentală – o performanță care a fost atât gândită, cât și rostită blând. Da, Wembanyama este un pivot, un blocator de aruncări, o forță sub coș și un trăgător letal de la distanță. Dar înainte de toate acestea, el este un om cu gândire profundă și sentimente. Este acest amestec de înălțime neobișnuită, talent neobișnuit și inteligență neobișnuită – atât pe teren, cât și în afara lui – care îl face cu adevărat unic.
Un sentiment de a fi disproporționat față de restul umanității l-a urmărit pe Wembanyama, se pare, încă de la naștere: avea deja 1,91 m la 11 ani, un fapt care pare ridicol doar să-l scrii, darămite să trăiești cu el în fiecare zi. Dar jocul său nu se bazează doar pe înălțime. Este construit pe stăpânirea lucrurilor pe care jucătorii sub 2,13 m le folosesc pentru a ieși în evidență: driblingul, manevrarea mingii, aruncarea, pasa. În deceniile anterioare, un uriaș de dimensiunea lui Wemby ar fi putut avea o carieră previzibilă. Ca Shaq, Yao Ming și nenumărați alți oameni înalți înaintea lui, probabil s-ar fi îngrășat și s-ar fi transformat într-un berbec uman, folosit într-un mod în mare parte static și neimaginativ sub coș. Dar Wembanyama nu a urmat calea acelor jucători masivi. Natura sa gânditoare și dorința sa competitivă l-au împins să meargă dincolo de a se baza doar pe înălțimea sa, făcându-l un jucător complet în ambele părți ale terenului. El ar putea fi primul jucător „asimptotic” din baschet – talentul său, ca și înălțimea sa, pare să se întindă spre infinit. Cea mai mare putere a sa este mobilitatea: nu doar mișcarea bună pe teren, ci și o neliniște constantă, o refuzare de a depinde exclusiv de dimensiunea sa. Jocul a evoluat și el, împreună cu cultura din jurul său. Giganții baschetului sunt acum așteptați să facă mai mult decât să aștepte sub inel pentru un dunk, iar tipul de corp ideal s-a schimbat de la culturiști masivi la cadre mai suple. Chiar și burgerii sunt acum mai subțiri. Wembanyama a sosit exact la momentul potrivit pentru a călări aceste schimbări culturale. Subțire ca spaghetele, dar puternic ca un cablu de oțel, acest bici de om este pivotul perfect care manevrează mingea pentru era Ozempic – un erou suplu pentru vremurile noastre suple.
Prezentând atât versatilitatea ofensivă a unui fundaș, cât și puterea defensivă a unui experimentat om înalt, Wembanyama a fost în cea mai bună formă în recenta serie împotriva lui Thunder, unde și-a folosit întregul repertoriu de trucuri. Au fost învârtiri, pași înapoi, fente de aruncare, aruncări de la distanță medie line, aruncări de trei puncte de la 9 metri și loburi moi ca niște croissante. Au fost recuperări smulse cu forța mușcăturii unui hipopotam. Și au fost blocaje – o mulțime: aruncări respinse în podea, aruncări de trei puncte perturbate de o atingere cu vârful degetului, layup-uri calm negate în drumul lor spre coș. Pentru Wembanyama, blocarea pare la fel de naturală ca respirația, o parte automată a vieții cu membre lungi. În momentul în care mingea este în mâinile adversarului său, el devine o sculptură Giacometti palpitant de vie – sumbru, de neoprit și imposibil de înalt.
Vrei viteză? Wembanyama are și asta, la un nivel care este sincer ridicol pentru un om care trebuie să se aplece pe sub fiecare ușă. Sub coș, este un vârtej de mișcări și unghiuri, membrele zburând ca mugurii de fasole la un tejghea de teppanyaki. Dar în tranziție, el devine altceva – o simfonie de instrumente de lemn care alunecă pe teren. Dacă ești în atac și îi pasezi mingea, s-ar putea să se oprească pentru una dintre acele aruncări de trei în stil Durant, fixând coșul de la distanță și lansând mingea spre destinul său într-un arc la fel de plat ca gama vocală a lui Mike Tirico. Dacă ești adversarul său încercând să scapi de el, vei auzi răgetul pelicanului în timp ce te urmărește – o priveliște înfricoșătoare pe teren, dar o bucurie de privit de departe. Este ceva minunat să vezi un atlet de 2,24 m sprintând pe lungimea terenului și lansându-se spre un adversar care încearcă o aruncare de trei din colț, ca un Concorde kamikaze. Mai mulți sportivi ar trebui să aibă 2,24 m și să încerce asta.
Timp de ani de zile, acest sport al extremelor a tachinat întrebarea: ce ar fi dacă ar exista un jucător care să fie atât excepțional de înalt, cât și excepțional de bun la orice? Acum avem răspunsul nostru. Baschetul nu a mai văzut niciodată un jucător ca acesta și s-ar putea să nu mai vadă unul vreodată. Să-l savurăm pe Wembanyama pentru ceea ce este – nu un extraterestru, ci omul în excelență.
Întrebări Frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre Victor Wembanyama, încadrat ca fiind jucătorul de baschet uman suprem
Întrebări pentru Începători
Î Cine este Victor Wembanyama
R Este un jucător de baschet francez pentru San Antonio Spurs Este faimos pentru că este incredibil de înalt, dar se mișcă, aruncă și manevrează mingea ca un fundaș mult mai mic
Î De ce este numit jucătorul de baschet uman suprem
R Pentru că combină înălțimea unui pivot uriaș cu aruncarea unui fundaș și instinctele defensive ale unui blocator de aruncări Poate face totul pe teren, în timp ce alți jucători pot face doar un lucru
Î Cât de înalt este cu adevărat
R Este listat oficial la 2,24 m, dar pare și mai înalt datorită anvergurii sale de 2,44 m Poate atinge inelul fără să sară
Î Este mai bun decât LeBron James sau Michael Jordan
R Nu este încă acolo, dar face lucruri pe care nimeni nu le-a făcut vreodată la dimensiunea sa Este un talent o dată la o generație care i-ar putea depăși în cele din urmă în moduri unice
Î Poate să arunce cu adevărat de trei puncte
R Da Aruncă de trei puncte din dribling și din primire, ceea ce este aproape nemaiauzit pentru cineva de înălțimea sa Este o amenințare legitimă de la distanță
Întrebări Avansate
Î Ce face apărarea sa atât de specială
R Blochează aruncări fără să sară, modifică aruncări de la 3 metri distanță și poate apăra jucători pe perimetru pentru că este surprinzător de rapid Este ca o pânză de păianjen umană
Î Care este cea mai mare slăbiciune a sa
R Forța corpului său Este foarte subțire pentru înălțimea sa, așa că pivotii puternici din NBA îl pot împinge în postură Lucrează să devină mai puternic fără să-și piardă viteza
Î Cum face față dublelor marcaje
R Este un bun pasator pentru dimensiunea sa Dacă doi apărători vin spre el, deseori găsește omul liber Problema este că uneori este deposedat pentru că driblingul său este înalt
Î Ce înseamnă unicorn în baschet și este el unul
