Sezon NBA rozpoczął się od poważnych wątpliwości, czy Victor Wembanyama wytrzyma do play-offów. Czy ten genialny, szczupły zawodnik – łączący rzadki wzrost z jeszcze rzadszymi umiejętnościami – sprosta wymaganiom długiej serii meczów w fazie pucharowej? Czy jego smukła sylwetka załamie się pod najtrudniejszymi testami, jakie oferuje profesjonalna koszykówka? Odpowiedź jest jasna: w tym tygodniu Wembanyama poprowadzi San Antonio Spurs do finału NBA. Mając zaledwie 22 lata, nadeszła kolejna supergwiazda koszykówki – nieco wcześniej niż oczekiwano, ale z w pełni udowodnionym geniuszem.
„Wemby” przybył do Ameryki jako numer 1 draftu NBA w 2023 roku, będąc outsiderem pod każdym względem: wzrostu (oficjalnie podawane 7 stóp i 4 cale, choć wielu twierdzi, że może mieć 7 stóp i 6 cali), narodowości (Francuz) i umiejętności językowych (mówi płynnie po angielsku, mimo że nigdy nie mieszkał poza Francją). Nic dziwnego, że szybko zyskał przydomek „Kosmita”. Ale łzy, które uronił po tym, jak jego drużyna pokonała Oklahoma City w sobotnim siódmym meczu finałów Konferencji Zachodniej, pokazały inną stronę tego wyjątkowego zawodnika: jego ludzką stronę. Bardziej niż jego niezwykłe ciało czy sam spektakl, jaki tworzy na parkiecie – górując nad uznanymi gigantami jak jakiś koszykarski odpowiednik Burdż Chalifa – to właśnie człowieczeństwo Wembanyamy czyni go tak porywającą i fascynującą gwiazdą. Jest kosmitą, który chce być jednym z nas.
Nie zapominajmy: to człowiek, który kocha szachy i czytanie, a który spędził dwa tygodnie zeszłego lata na treningach z shaolińskimi mnichami w Chinach, aby wzmocnić swoją siłę psychiczną. W wieku 14 lat miał odwagę odrzucić stałą ofertę z Barcelony po okresie próbnym, ponieważ trenerzy go tam nie wystarczająco motywowali. W wieku 22 lat, mieszkając w USA bez amerykańskiego obywatelstwa, miał odwagę publicznie potępić zabicie dwóch cywilów przez agentów ICE w Minneapolis. Dla Wembanyamy okazywanie charakteru i trzymanie się swoich zasad jest teraz po prostu częścią tego, kim jest.
Nawet w mniej poważnych tematach jego poglądy są przemyślane i dojrzałe. Na konferencji prasowej przed tegorocznymi play-offami, extra-terrestre (jak z rozczarowaniem dowiedziałem się, że jego rodzimi fani go nie nazywają) został zapytany o zasadę 65 meczów, która określa minimalną liczbę spotkań, w jakich zawodnik musi wystąpić, aby kwalifikować się do głównych corocznych nagród. Najpierw zapytał dziennikarzy o ich własne zdanie, a następnie udzielił dobrze przemyślanej odpowiedzi, która zawierała szybkie obliczenia w pamięci (50 x 35, 75 x 20), które większość z nas skłoniłaby do sięgnięcia po kalkulator. To był klasyczny Wembanyama: okazywanie empatii innym (dziennikarzom) przy jednoczesnym wykazywaniu się bystrością umysłu – występ, który był zarówno przemyślany, jak i łagodnie wypowiedziany. Tak, Wembanyama jest środkowym, blokującym, siłą pod koszem i zabójczym strzelcem z dystansu. Ale przede wszystkim jest człowiekiem głębokiej myśli i uczucia. To właśnie ta mieszanka niezwykłego wzrostu, niezwykłych umiejętności i niezwykłej inteligencji – zarówno na boisku, jak i poza nim – czyni go naprawdę wyjątkowym.
Poczucie bycia nieproporcjonalnym w stosunku do reszty ludzkości towarzyszy Wembanyamie, jak się wydaje, od urodzenia: w wieku 11 lat miał już 6 stóp i 3 cale, co jest faktem, który aż śmiesznie pisać, a co dopiero żyć z nim na co dzień. Ale jego gra nie opiera się tylko na wzroście. Jest zbudowana na opanowaniu rzeczy, które wyróżniają zawodników poniżej 7 stóp: kozłowanie, prowadzenie piłki, rzucanie, podawanie. We wcześniejszych dekadach gigant rozmiarów Wemby'ego mógł mieć przewidywalną karierę. Podobnie jak Shaq, Yao Ming i niezliczeni inni wysocy gracze przed nim, prawdopodobnie nabrałby masy i zamienił się w ludzki taran, używany w przeważnie statyczny i pozbawiony wyobraźni sposób pod koszem. Ale Wembanyama nie poszedł ścieżką tych masywnych zawodników. Jego refleksyjna natura i ambicja pchnęły go do wyjścia poza poleganie wyłącznie na wzroście, czyniąc go kompletnym zawodnikiem na obu końcach boiska. Może być pierwszym „asymptotycznym” graczem koszykówki – jego talent, podobnie jak wzrost, zdaje się sięgać nieskończoności. Jego największą siłą jest mobilność: nie tylko dobre poruszanie się po boisku, ale także ciągły niepokój, odmowa polegania wyłącznie na swoim wzroście. Gra również ewoluowała, wraz z otaczającą ją kulturą. Od gigantów koszykówki oczekuje się teraz czegoś więcej niż tylko czekania pod obręczą na wsad, a idealny typ sylwetki przesunął się od masywnych kulturystów do smuklejszych ram. Nawet burgery są teraz chudsze. Wembanyama pojawił się w idealnym momencie, aby wykorzystać te zmiany kulturowe. Cienki jak spaghetti, ale mocny jak stalowa lina, ten smukły mężczyzna jest idealnym środkowym z umiejętnościami kozłowania dla ery Ozempiku – smukły bohater dla naszych smukłych czasów.
Prezentując zarówno ofensywną wszechstronność rozgrywającego, jak i defensywną siłę doświadczonego wysokiego gracza, Wembanyama był w najlepszej formie w niedawnej serii przeciwko Thunder, gdzie wykorzystał cały swój arsenał sztuczek. Były obroty, step-backi, zwody, płynne rzuty ze średniego dystansu, trójki z 30 stóp i miękkie loby lekkie jak rogaliki. Były zbiórki wyrywane z siłą ugryzienia hipopotama. I były bloki – mnóstwo: rzuty zbijane z powrotem w parkiet, trójki przerywane dotknięciem opuszka palca, layupy spokojnie zatrzymywane w drodze do obręczy. Dla Wembanyamy blokowanie wydaje się tak naturalne jak oddychanie, automatyczna część życia z długimi kończynami. W momencie, gdy piłka znajduje się w rękach przeciwnika, staje się rzeźbą Giacomettiego, która jest ekscytująco żywa – ponurą, nie do zatrzymania i niemożliwie wysoką.
Chcesz szybkości? Wembanyama też ją ma, na poziomie, który jest szczerze mówiąc absurdalny dla mężczyzny, który musi pochylać się pod każdymi drzwiami. Pod koszem jest wirującym ruchem i kątami, kończyny latają jak kiełki fasoli na teppanyaki. Ale w przejściu staje się czymś innym – symfonią instrumentów dętych drewnianych sunącą po parkiecie. Jeśli jesteś w ataku i podasz mu piłkę, może zatrzymać się i oddać jednego z tych trójpunktowych rzutów w stylu Duranta, celując w kosz z dystansu i posyłając piłkę ku jej przeznaczeniu po łuku tak płaskim jak skala wokalna Mike'a Tirico. Jeśli jesteś jego przeciwnikiem próbującym go uniknąć, usłyszysz ryk pelikana, gdy cię goni – przerażający widok na boisku, ale radość oglądać z daleka. Jest coś wspaniałego w widoku 7-stopowego i 4-calowego sportowca sprintującego przez całe boisko i rzucającego się na przeciwnika próbującego oddać trójkę z rogu, jak kamikaze Concorde. Więcej sportowców powinno mieć 7 stóp i 4 cale i spróbować tego.
Przez lata ten sport skrajności zadawał pytanie: co by było, gdyby istniał zawodnik, który byłby zarówno wyjątkowo wysoki, jak i wyjątkowo dobry we wszystkim? Teraz mamy odpowiedź. Koszykówka nigdy nie widziała takiego gracza i może już nigdy nie zobaczyć. Cieszmy się Wembanyamą za to, kim jest – nie kosmitą, ale człowiekiem w najwyższym wydaniu.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących Victora Wembanyamy, przedstawionego jako ostateczny ludzki gracz koszykówki
Pytania dla początkujących
P Kim jest Victor Wembanyama
O To francuski koszykarz grający dla San Antonio Spurs Jest znany z tego, że jest niesamowicie wysoki, ale porusza się, rzuca i prowadzi piłkę jak znacznie niższy obrońca
P Dlaczego nazywany jest ostatecznym ludzkim graczem koszykówki
O Ponieważ łączy wzrost gigantycznego środkowego z rzucaniem obrońcy i instynktem blokującego Potrafi robić na boisku wszystko, podczas gdy inni gracze potrafią tylko jedną rzecz
P Ile tak naprawdę ma wzrostu
O Oficjalnie podawane jest 7'4", ale wygląda na jeszcze wyższego ze względu na rozpiętość ramion wynoszącą 8 stóp Może dotknąć obręczy bez skakania
P Czy jest lepszy od LeBrona Jamesa lub Michaela Jordana
O Jeszcze tam nie dotarł, ale robi rzeczy, których nikt wcześniej nie robił przy jego wzroście To talent raz na pokolenie, który może ostatecznie przewyższyć ich w wyjątkowy sposób
P Czy naprawdę potrafi rzucać trójki
O Tak Rzuca trójki z kozła i z podania, co jest prawie niespotykane u kogoś o jego wzroście Jest realnym zagrożeniem z dystansu
Pytania zaawansowane
P Co sprawia, że jego obrona jest tak wyjątkowa
O Blokuje rzuty bez odrywania stóp, zmienia tor lotu piłki z odległości 10 stóp i może bronić przeciwko graczom na obwodzie, ponieważ jest zaskakująco szybki Jest jak ludzka pajęczyna
P Jaka jest jego największa słabość
O Siła fizyczna Jest bardzo szczupły jak na swój wzrost, więc silni środkowi NBA mogą go wypychać w strefie podkoszowej Pracuje nad tym, aby stać się silniejszym bez utraty szybkości
P Jak radzi sobie z podwajaniem
O Jest dobrym podającym jak na swój wzrost Jeśli dwóch obrońców na niego wychodzi, często znajduje wolnego gracza Problem polega na tym, że czasami traci piłkę, ponieważ kozłuje wysoko
P Co oznacza „jednorożec” w koszykówce i czy nim jest
