Jay Spring croit parfois qu'il est « la plus grande personne sur la planète Terre ». Ce jeune homme de 22 ans originaire de Los Angeles a reçu un diagnostic de narcissisme, et durant ses moments les plus grandioses, il admet que « cela peut devenir vraiment délirant ». Il décrit un sentiment de domination totale, pensant : « Tout le monde va réaliser que je suis meilleur qu'eux... Je ferai de grandes choses pour le monde. »
Pour Spring, ces épisodes de mégalomanie sont souvent suivis d’un « crash », où il se sent émotif et honteux de son comportement, devenant particulièrement sensible à la critique. Il a d'abord soupçonné souffrir d'un trouble de la personnalité narcissique (TPN) après avoir recherché ses symptômes en ligne, avant d'obtenir un diagnostic professionnel. Cependant, il doute qu'il aurait accepté le diagnostic s'il n'était pas déjà arrivé à cette conclusion par lui-même. « Si vous essayez de dire à quelqu'un qu'il a ce trouble, il le niera probablement », explique-t-il, surtout s'il partage son sentiment de supériorité. « Ils vivent dans un monde illusoire qu'ils se sont créé, où ils sont les meilleurs et personne ne peut les remettre en question. »
Bien que des personnes soient qualifiées de narcissiques depuis plus d'un siècle, le terme n'est pas toujours clairement compris. « Tout le monde traite tout le monde de narcissique », remarque W Keith Campbell, professeur de psychologie à l'Université de Géorgie et expert du narcissisme. Il estime que le mot est surutilisé, mais qu'en ce qui concerne un diagnostic formel, beaucoup le cachent en raison de la stigmatisation qui y est attachée. Selon Campbell, un narcissique a généralement « une vision de soi surévaluée », « un manque d'empathie » et une tendance à utiliser les autres pour renforcer son estime de soi ou son statut social en recherchant l'admiration, en exhibant ses possessions ou en poursuivant le pouvoir. Ceux atteints de TPN peuvent être « extrêmement narcissiques », au point d'avoir du mal à maintenir des relations stables, de voir leur travail en pâtir et d'avoir « une vision déformée de la réalité ».
Bien que jusqu'à 75 % des personnes diagnostiquées avec un trouble de la personnalité narcissique soient des hommes, des recherches récentes de l'Université de Londres suggèrent que cela ne signifie pas que moins de femmes sont narcissiques. Au lieu de cela, le narcissisme féminin apparaît souvent sous une forme cachée, également appelée narcissisme vulnérable, qui est moins fréquemment diagnostiquée. « Le narcissisme des hommes tend à être un peu plus accepté, comme beaucoup de choses dans la société », déclare Kaelah Oberdorf, 23 ans, d'Atlanta, qui partage ses expériences avec le TPN et le trouble de la personnalité limite (TPL) sur TikTok. Il n'est pas rare que ces deux troubles coexistent.
« Je lutte vraiment pour gérer les critiques et le rejet », explique Oberdorf, « car si on me dit que le problème vient de moi, soit je me mets sur la défensive, soit je me renferme complètement. » Malgré cette réaction – parfois appelée « blessure narcissique » – elle travaille à la surmonter et à écouter les conseils de ses proches, car elle ne veut pas répéter ses comportements passés nuisibles. « J'étais très abusive émotionnellement envers mes partenaires à l'adolescence », admet-elle. Grâce à la thérapie comportementale dialectique, elle a réussi à réduire ses symptômes de TPN, et elle et son petit ami actuel ont un accord : « Si je dis quelque chose de déplacé ou de manipulateur, il le signale immédiatement sur le champ. »
Oberdorf a été principalement élevée par son père et déclare avoir manqué de modèles positifs dans son enfance. « J'ai appris tout ce temps ce qu'il est approprié ou non de dire lors d'une dispute, car je n'ai jamais eu ce guide en grandissant », partage-t-elle. « Rien n'était interdit quand les membres de ma famille étaient en conflit. » Kaelah Oberdorf se souvient : « Rien n'était interdit quand les membres de ma famille m'insultaient durant mon enfance. »
Les troubles de la personnalité trouvent souvent leur origine dans des difficultés de l'enfance. Selon Tennyson Lee, psychiatre consultant du NHS au service des troubles de la personnalité DeanCross à Londres, il existe un facteur génétique impliqué. Cependant, le développement de traits narcissiques est fréquemment lié à l'environnement précoce d'une personne. Il explique que ces traits ont servi de stratégie de survie dans la jeunesse, peut-être en raison de négligence ou d'un amour conditionnel. À l'âge adulte, les individus continuent de s'appuyer sur ces mêmes mécanismes d'adaptation.
John, 38 ans, de Leeds (ce n'est pas son vrai nom), pense que ses parents pourraient aussi être narcissiques. Il se souvient d'une enfance centrée sur le travail et la vie sociale de ses parents, le laissant penser qu'il devait rester à l'écart. Quand ils se concentraient sur lui, c'était avec une pression intense pour exceller académiquement et professionnellement, le faisant se sentir inadéquat s'il ne répondait pas à leurs attentes.
À l'âge adulte, John a eu des difficultés relationnelles, admettant qu'il ne s'est jamais vraiment soucié de qui que ce soit ou ne les a pris au sérieux jusqu'à sa relation actuelle de trois ans avec une partenaire atteinte de trouble de la personnalité limite (TPL). Elle comprend ses luttes émotionnelles et a été la première à soupçonner qu'il pourrait avoir un trouble de la personnalité narcissique (TPN).
Après consultation avec son médecin généraliste, John a été diagnostiqué par un psychologue clinicien et orienté vers une thérapie par la parole via le NHS. Lee note que la thérapie à long terme est le seul traitement éprouvé pour le TPN, mais John est sur liste d'attente depuis un an et demi, avec une date de début estimée en février ou mars de l'année prochaine.
John n'a partagé son diagnostic qu'avec quelques personnes en raison de la stigmatisation selon laquelle tous les narcissiques sont des abuseurs, mais il l'a accepté en privé. Il trouve cela utile pour sa compréhension de soi. Comme d'autres personnes interrogées, il cherche de l'aide et est disposé à discuter de son état, ce qui peut ne pas représenter tous les individus atteints de TPN. L'émergence de créateurs de contenu sur le TPN comme Oberdorf et Lee Hammock, ainsi que des communautés de soutien en ligne, indiquent que davantage de personnes abordent ouvertement leurs difficultés et leur impact sur les autres.
Phteven_j, ingénieur logiciel de 37 ans et modérateur du subreddit r/NPD, a rejoint les conversations en ligne pour trouver solidarité et stratégies d'adaptation. Lui et ses collègues modérateurs visent à favoriser un environnement positif qui décourage les comportements désordonnés et promeut l'amélioration. Bien qu'il admette que son rôle de modérateur satisfait un désir d'autorité – un symptôme possible du TPN –, il estime que le subreddit est largement bénéfique.
Cependant, la plateforme attire aussi des utilisateurs qui veulent s'épancher sur les narcissiques, exprimant parfois de l'hostilité. L'existence d'un subreddit servant de groupe de soutien pour les narcissiques est « constante », dit-il. Sur Internet, les narcissiques sont souvent dépeints comme des super-vilains, avec des histoires généralement partagées du point de vue de ceux qui ont été abusés par une personne qu'ils croient narcissique. « Les conseils sont généralement les mêmes : fuyez, vous devez les quitter, ne leur reparlez plus jamais », explique le modérateur.
Oberdorf critique également la façon dont le narcissisme est discuté en ligne. Les utilisateurs des médias sociaux l'ont accusée de « se vanter » de ses troubles de la personnalité parce qu'elle les liste dans ses profils et en parle dans son contenu. « Je ne me vante pas d'avoir une maladie mentale débilitante », dit-elle. « Je suis fière d'avoir survécu avec des maladies mentales qui, statistiquement, auraient pu m'emporter. » Elle est impatiente d'ouvrir davantage de conversations sur le TPN, affirmant : « La stigmatisation est la pire chose pour toute maladie. »
À l'ère des selfies et des « thirst traps », il peut sembler que le narcissisme soit en hausse. Cependant, le fait qu'il y ait plus de débouchés pour les comportements narcissiques ne signifie pas que la prévalence de la condition clinique augmente, note Lee. Campbell ajoute qu'il est bon de noter que « les médias sociaux font que les gens se sentent plus mal dans leur peau », et pour la plupart des gens, « cela ne les fait pas se sentir positifs envers eux-mêmes ou penser qu'ils sont géniaux. »
Selon Lee, la façon dont les diagnostics de TPN sont établis est « sous-optimale ». La plupart des recherches sur le TPN ont été menées aux États-Unis, où un article de l'American Psychiatric Association estime que le trouble affecte 1 % à 2 % de la population. « Si un diagnostic est posé, il est basé sur les directives du DSM-5, qui ne capturent qu'un aspect du narcissisme – le type plus overt et agressif – mais pas la forme cachée ou sensible », explique Lee.
Il existe deux types de narcissisme couramment discutés. Le premier est le narcissisme « grandiose » ou « overt », qui se manifeste par des comportements stéréotypés comme l'agressivité et la recherche d'attention. Le second est le narcissisme « vulnérable » ou « covert », que Lee décrit comme « le genre d'individu qu'un clinicien pourrait manquer parce qu'ils paraissent souvent plus réservés, même effacés parfois. » Il ajoute que le narcissisme grandiose et vulnérable sont « deux faces d'une même pièce ». Les deux types ont un sens surévalué de leur propre importance, mais pour un narcissique covert, cela peut signifier une hypersensibilité à la critique ou une mentalité de victime plutôt qu'un désir d'être sous les projecteurs.
Campbell souligne qu'il existe un risque que les narcissiques « utilisent les médias sociaux pour maintenir leur narcissisme », car cela peut être un outil « pour obtenir une attention favorable ou des retours positifs ». Cependant, il voit aussi l'avantage de modèles positifs et de soutien pour les personnes atteintes de TPN. Quand une célébrité, comme le comédien américain Nick Cannon en 2024, « révèle avoir un TPN et dit que cela lui cause des problèmes, c'est un excellent message », souligne Campbell.
Lee est également prudent quant à l'utilisation des médias sociaux pour l'éducation ou comme système de soutien pour les personnes atteintes de TPN « parce qu'il y a tellement de désinformation ». Mais il estime qu'il manque une information « plus structurée », particulièrement dans le NHS. « Les services pour les individus narcissiques sont très inégaux à travers le Royaume-Uni », et « beaucoup de cliniciens ne diagnostiquent pas le narcissisme », dit Lee, en partie parce qu'ils ne sont pas formés pour le reconnaître et en partie par réticence. Les médecins hésitent souvent à diagnostiquer une condition qui porte une stigmatisation aussi négative. De plus, les traits du trouble de la personnalité narcissique (TPN) font que si une personne ayant de fortes tendances narcissiques gère sa vie avec succès, elle est peu susceptible de chercher un traitement. Quand les individus atteints de TPN cherchent de l'aide, c'est généralement parce qu'ils ont subi des conséquences négatives de leur comportement ou ont été incités par un partenaire ou un membre de la famille.
Spring suggère que nous devrions changer notre perspective sur les narcissiques. Il explique qu'un narcissique essaie de se convaincre qu'il est le meilleur pour faire face au sentiment d'être le pire. Ils peuvent sentir que quelque chose ne va pas fondamentalement chez eux et s'échapper dans un fantasme où ils sont le héros, peut-être pour compenser le sentiment d'être le méchant dans leur enfance.
Bien que le TPN nécessite clairement un soutien psychologique, Oberdorf comprend pourquoi les personnes atteintes évitent de le chercher. Si on vous dit constamment que les personnes avec votre problème spécifique sont indignes, mauvaises ou horribles à cause de cela, pourquoi voudriez-vous jamais admettre que vous avez ce problème ?
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la vie avec un diagnostic de narcissisme conçue pour être claire directe et déstigmatisante
Comprendre le Diagnostic
Q1 Que signifie réellement être diagnostiqué avec un narcissisme
R Cela signifie qu'un professionnel de la santé mentale a identifié un modèle à long terme chez vous caractérisé par un besoin d'admiration excessive un manque d'empathie et un sens grandiose de sa propre importance C'est un trouble de la personnalité pas seulement un trait de personnalité
Q2 Le narcissisme est-il la même chose qu'être égoïste ou arrogant
R Pas exactement Alors que l'égoïsme est un comportement le Trouble de la Personnalité Narcissique est une condition de santé mentale profondément enracinée qui affecte la façon dont une personne pense ressent et entretient des relations avec les autres C'est plus complexe et envahissant
Q3 Existe-t-il différents types de narcissisme
R Oui Les types courants incluent le narcissisme grandiose et le narcissisme vulnérable Beaucoup de personnes présentent un mélange des deux
Vivre avec le Diagnostic
Q4 Une personne atteinte de narcissisme peut-elle jamais changer ou s'améliorer
R Oui mais c'est très difficile Le changement nécessite une immense conscience de soi un désir sincère de s'améliorer et une thérapie professionnelle à long terme C'est un parcours difficile mais des progrès sont possibles
Q5 Je viens d'être diagnostiqué Quelle est la première étape que je devrais entreprendre
R La première et plus cruciale étape est d'apprendre sur le diagnostic sans jugement Informez-vous et si vous êtes prêt trouvez un thérapeute spécialisé dans les troubles de la personnalité Soyez patient et compatissant envers vous-même
Q6 Quels sont les plus grands défis de vivre avec un TPN
R Les défis courants incluent maintenir des relations stables gérer les critiques sans se mettre sur la défensive ressentir un vide ou une honte profonde et lutter pour une intimité authentique
Q7 Est-il possible pour une personne atteinte de TPN d'avoir des relations saines
R C'est difficile mais cela peut être amélioré avec une thérapie Apprendre des compétences comme l'empathie l'écoute active et prendre la responsabilité de ses actions sont clés pour construire des connexions plus saines
Q8 Pourquoi y a-t-il autant de stigmatisation autour de ce diagnostic
R La stigmatisation existe parce que les comportements associés au TPN peuvent être très blessants pour les autres Beaucoup de gens n'ont été exposés au narcissisme que
