Ако посетите магазина на Пол Смит в Мейфеър, Лондон, в някоя събота, вероятно ще видите по-възрастен продавач—спретнато облечен във фина изработка—който идва да ви помогне да изберете риза, костюм за специално събитие или може би забавни чорапи. Пол Смит отбелязва, може би без необходимост, че няма много глобални модни марки, „където собственикът е съботното момче“. Но работата в неговия магазин, един от над 130 по света, вероятно е любимата му част от работата. „Фантастично е, срещаш толкова много интересни хора“, казва той с широка усмивка. Смит казва, че цялата му кариера винаги е била свързана с правенето на нещата по различен начин. Той е самоук моден дизайнер, който изгради глобална британска марка, добави ярки подплати или райета към класическата изработка и е отхвърлил няколко големи оферти за закупуване на компанията му, за да остане той в контрол.
Сър Пол Смит току-що навърши 80—и има завидената енергия на някой наполовина на неговата възраст, плувайки всеки ден преди 6 сутринта. Той е на път да издаде мемоарите си, Threads: My Life in Style. Това е добра възможност да направи равносметка. Животът му със сигурност е бил късметлийски—правилното място, правилното време, правилните хора (особено съпругата му, Полин, която среща на 21 и която е ключова за успеха му)—но това е също история за упорит труд, честност и смирение. Ще стигнем до това дали тези ценности все още имат значение в по-суров, по-конкурентен свят и дали Пол Смит може да продължи.
Смит е чудесно топъл и обича да разговаря. Седим на маса в мазето на магазина му в Мейфеър, заобиколени от красиви, скъпи мебели от средата на века (той винаги е продавал интересни предмети заедно с дрехите си). От време на време служител минава и той спира, за да провери („Добре ли си? Прекара ли си добре?“). Онлайн пазаруването е добре, казвам му, но аз също обичам истинските магазини, или поне тези с характер. Ще оцелеят ли те? „Надявам се, че днешните 12- и 14-годишни ще осъзнаят, че навън има толкова много фалш“, и че могат да намерят радост и изненада в „индивидуално притежаван магазин или разговор, който можете да проведете [там]“.
Смит не е планирал да стане дизайнер. Роден през 1946 г., той израства в Нотингам и иска да стане състезателен колоездач, докато тежък инцидент не го поставя в болница за осем седмици и не слага край на тази мечта. „Предполагам, че най-близката връзка с творчеството беше баща ми, който беше фотограф аматьор“, казва той. Харолд Смит е работил като кредитен търговец на платове—хората са купували дрехи от него на вноски—и Смит получава първата си работа в същата компания на 15. Харолд също съосновава местен фотоклуб. „Ходех да слушам хората да говорят за нещо, наречено композиция и осветление, и после прекарвах време в тъмната стая с баща ми.“ Забавен, креативен, малко изобретател, баща му изглежда има по-силно присъствие в книгата от майка му. Той ли е имал по-голямо влияние? „Мисля, че да. Фотографията наистина ме научи да гледам и виждам. Така че предполагам, че това ми помогна да разглеждам нещата внимателно. И той беше много добър комуникатор.“ Харолд умира на 92, все още изобретявайки забавни джаджи („Предполагам, че голяма част от това беше творчество или странично мислене“) и поддържайки много млади приятели, което Смит също прави. Майка му, Марджъри, беше любяща и стабилна, което даде на Смит много увереност. „Предполагам, че сигурността да имаш такава майка беше наистина хубаво.“ По-късно той казва, обяснявайки подхода си: „Мисля, че просто съм толкова в хармония с живота.“
На 21 Смит все още беше... Звучи, за съжаление, малко остаряло и идеалистично в днешния смел, воден от печалбата свят. Смит отбелязва, че сега имат нови ръководители, включително нов управляващ директор, които „идват от много търговски среди, така че надеждата за мен е да намеря правилния баланс. Мисля, че вероятно съм толкова странен в днешния свят, че трябва да се увериш, че имаш екип зад себе си.“
Вижте изображението в цял екран
Пол Смит в таванския си офис. Снимка: © Paul Smith/Paul Smith Archive
Смит няма планове за пенсиониране. „Не мисля, че Полин би искала да съм вкъщи“, казва той. Най-новият му фокус е Фондация „Пол Смит“, която споделя знания и умения—и в крайна сметка стипендии—с млади дизайнери и предприемачи. „Всички неща, които не знаех на 20, са това, с което се опитвам да им помогна.“ Не само вълнуващите части като дизайна, но и практическите неща като ДДС и договори. Той възнамерява да остави всичките си пари на фондацията. „Буквално всичко“, казва той. (Полин има собствено богатство от продажбата на дела си в компанията и ще се погрижи за семейството, добавя той.) „Моето желание е просто да помогна на бъдещите поколения.“ Той е шокиран от големите модни марки, които наемат млади дизайнери направо от колежа, „изцеждайки идеите от тях“, и после ги оставят да си отидат в рамките на няколко години.
Смит написа книгата си с тези млади дизайнери на ум. „Исках книга, която помага на хората в творческата индустрия да осъзнаят, че можете да го направите по различен начин“, казва той. Но много от нас биха могли да използват напомняне, основано на историята на Смит, за това какво прави добрия живот—любопитство, творчество, хумор, грижа за другите и амбиция без алчност. В един предизвикателен свят той остава позитивен, казва той, с „хумор, прекрасен екип, без да се приемам твърде насериозно“. Плюс работата в магазините му, разговорите с клиенти и насладата от изкуството по стените и красивите неща, които помага да създаде или открие. Той не е толкова различен от младия мъж, който отвори първия си магазин преди 56 години. „Определено мисля, че все още съм магазинер.“
Threads: My Life in Style от Пол Смит излиза на 10 септември от Macmillan, в твърди корици, електронна книга и аудио, прочетено от Бил Най. За да подкрепите Guardian и Observer, поръчайте копието си на guardianbookshop.com. Имате ли мнение по въпросите, повдигнати в тази статия? Ако искате да изпратите отговор до 300 думи по имейл, за да бъде разгледан за публикуване в нашата рубрика за писма, моля, кликнете тук.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси, базирани на темите от статията, написани в естествен разговорен тон
Общи Философия
1 Какво всъщност означава цитатът Работи усърдно, никой не се интересува колко добър си бил някога
Това означава, че миналите ви успехи не ви освобождават от полагането на усилия днес Модният свят винаги гледа напред, така че трябва да доказвате стойността си с настояща работа, а не просто да разчитате на репутацията си
2 Защо Пол Смит, известен дизайнер, все още работи толкова усърдно на 80
Защото искрено го обича За него работата не е задължение, а източник на забавление, творчество и социална връзка Той не вижда пенсионирането като опция, защото получава толкова много радост и енергия от процеса на проектиране и управление на бизнеса си
3 Каква е тайната на дългата и успешна кариера на Пол Смит
Няма една единствена тайна, а комбинация от силно любопитство, силна работна етика и запазване на игривост Той е известен с това, че се интересува от всичко—от изкуство до автомобилна механика—и насочва това безкрайно любопитство в дизайните си, за да ги поддържа свежи
4 Статията биография ли е или интервю
Това е тематична статия, което означава, че е дълъг журналистически материал Тя съчетава директни цитати от интервю с Пол Смит с наблюдения на автора и справочна информация, за да нарисува картина на живота и личността му
Кариера Работна етика
5 Как Пол Смит остава актуален, когато модните тенденции се променят толкова бързо
Той не преследва тенденциите Вместо това остава верен на собствената си естетика на класика с обрат Той поддържа нещата актуални, като постоянно търси ново вдъхновение, смесва цветове и материи по неочаквани начини и запазва чувство за хумор в дизайните си
6 Какво означава никой не се интересува колко добър си бил някога за младите дизайнери, които започват
Това означава, че вашата диплома или минал стаж не гарантира бъдещ успех Трябва постоянно да се борите, да учите нови умения и да създавате страхотна работа всеки сезон Индустрията се интересува само от това, което правите сега
7 Има ли Пол Смит съвет за справяне с творческите блокажи
Въпреки че статията не дава стъпка по стъпка ръководство, неговият пример предполага, че отговорът е да се отдалечите от бюрото Той намира вдъхновение, като отива на
