L'infiammazione è la risposta del sistema immunitario a lesioni o infezioni. Se ti tagli e la zona diventa rossa e gonfia, quella è infiammazione: le cellule immunitarie accorrono per combattere i germi e riparare i tessuti. Ma l'infiammazione può verificarsi anche all'interno del corpo durante una malattia, e un'infiammazione di basso livello può essere causata da obesità o invecchiamento. "Un marcatore di quell'infiammazione tende a essere rappresentato da citochine elevate nel sangue delle persone," afferma il Professor Daniel M Davis, responsabile delle scienze della vita all'Imperial College di Londra e autore di Immune Health: A Myth-Busting Guide. "Sono le molecole che le cellule immunitarie usano per comunicare tra loro."
Ci sono oltre 100 tipi di citochine nel tuo corpo, e alcune influenzano il cervello. "Se hai la febbre, non è solo una cosa fisica, sei anche mentalmente influenzato," dice Davis. "Alcune citochine influenzano come ti senti."
Non abbiamo ancora chiarito abbastanza questo aspetto per sapere quale parte del sistema immunitario colpire per migliorare la salute mentale delle persone.
Studi su pazienti con artrite reumatoide hanno scoperto che i farmaci antinfiammatori che bloccano le citochine possono anche migliorare l'umore. Le scansioni cerebrali suggeriscono che questo potrebbe avvenire perché bloccare le citochine cambia l'attività cerebrale.
Uno studio su quasi 5.000 bambini ha rilevato che quelli con livelli superiori alla media della citochina IL-6 nel sangue all'età di nove anni, senza segni di depressione, avevano maggiori probabilità di sviluppare depressione entro i 18 anni. Un altro studio, questa volta su adulti, ha trovato un legame tra lo sviluppo di una malattia correlata al sistema immunitario e una precedente diagnosi di disturbi psichiatrici, inclusi depressione e ansia.
Gli scienziati non sanno ancora abbastanza per usare questa conoscenza nel trattamento di condizioni come depressione o ansia. "Diverse linee di evidenza indicano una sovrapposizione tra salute immunitaria e mentale, ma non abbiamo ancora chiarito abbastanza questo aspetto per sapere chi potrebbe trarne beneficio, e esattamente quale parte del sistema immunitario potremmo colpire in modo sicuro per migliorare la salute mentale delle persone," dice Davis.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul legame tra infiammazione e salute mentale, scritto in un tono conversazionale naturale con risposte chiare e semplici
Domande per Principianti
1 Cos'è esattamente l'infiammazione
L'infiammazione è il sistema di difesa naturale del tuo corpo Quando ti tagli o hai un'infezione, il tuo sistema immunitario invia globuli bianchi nella zona per combattere i germi e avviare il processo di guarigione Questa è infiammazione acuta ed è una cosa positiva Il problema è quando questa risposta non si spegne mai del tutto, portando a un'infiammazione cronica
2 Come può l'infiammazione nel mio corpo influenzare il mio cervello
Il tuo cervello non è isolato dal resto del corpo Quando c'è infiammazione cronica, i segnali di allarme viaggiano attraverso il flusso sanguigno e possono attraversare la barriera emato-encefalica Questo può innescare un'infiammazione nel cervello stesso, che altera il delicato equilibrio chimico necessario per un umore stabile, un pensiero chiaro e buoni livelli di energia
3 Questo significa che la mia depressione è solo una malattia fisica
Non esattamente È più accurato dire che la salute mentale e quella fisica sono profondamente connesse L'infiammazione è un pezzo importante del puzzle Può renderti più vulnerabile alla depressione o peggiorare i sintomi esistenti, ma raramente è l'unica causa È una combinazione di genetica, esperienze di vita, stress, dieta e salute fisica
4 È normale sentirsi stanchi e confusi quando sono malato
Assolutamente Quella sensazione di stanchezza, nebbia mentale e umore basso quando hai l'influenza è un esempio perfetto di come l'infiammazione influenzi il cervello Il tuo corpo invia segnali chimici al cervello per farti riposare e conservare energia Quando quella risposta diventa cronica, quelle stesse sensazioni possono persistere molto tempo dopo che l'infezione è sparita
5 Cambiare la mia dieta può davvero aiutare la mia salute mentale
Sì, può essere uno strumento potente, ma non è una cura magica Una dieta antinfiammatoria ricca di frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani come gli omega-3 dà al tuo corpo i nutrienti di cui ha bisogno per regolare il sistema immunitario Al contrario, una dieta ricca di cibi processati, zucchero e grassi non sani può promuovere l'infiammazione Pensa al cibo come carburante per il tuo sistema: un carburante migliore porta a un motore che gira più fluido
Domande Avanzate e Più Approfondite
