In der Nacht zum 23. Juni 2016 zog ein Sturm über Brüssel hinweg. Regen prasselte nieder, Blitze zuckten über das Hauptquartier der Europäischen Union. Der nächste Morgen war grau und ruhig, aber politisch herrschte Aufruhr. Großbritannien hatte für den Austritt aus der EU gestimmt.
Nigel Farage, damaliger Vorsitzender der UK Independence Party (Ukip), erklärte die EU für "erledigt" und "tot". Rechtsextreme Führer wie Frankreichs Marine Le Pen, der Niederländer Geert Wilders und Italiens Matteo Salvini forderten Referenden in ihren eigenen Ländern.
"Nur Bulgarien, Rumänien und Griechenland werden übrig bleiben, sobald der Dominoeffekt einsetzt", sagte der damalige bulgarische Ministerpräsident Bojko Borissow.
Doch trotz aller Rede von Frexit, Nexit und Swexit folgte kein anderes Land dem Vereinigten Königreich. "Der Brexit hat die EU in einer grundlegenden Weise verändert", sagte Michael Roth, der frühere Europaminister Deutschlands, dem Guardian. "Den Club zu verlassen, wird nicht mehr als Lösung gesehen. Es wird als Warnung betrachtet."
"Die Brexit-Erfahrung war so schädlich, so kostspielig, so kompliziert und so komplex, dass die Lust darauf in der EU sehr, sehr, sehr, sehr, sehr, sehr gering ist."
Stattdessen drängen sich Länder, um beizutreten, angetrieben durch Russlands groß angelegte Invasion in der Ukraine und Donald Trumps Drohungen, Grönland übernehmen zu wollen. Die EU hat in diesem Monat detaillierte Beitrittsgespräche mit Moldau und der Ukraine aufgenommen, und die Chancen für westliche Balkanländer, beizutreten, stehen besser als im letzten Jahrzehnt.
Island plant ein Referendum über die Wiederaufnahme von EU-Beitrittsgesprächen, und die Unterstützung für einen Beitritt wächst in Norwegen, auch wenn es dort noch eine Minderheitenmeinung ist. "Das Vereinigte Königreich ist eines von vielen Ländern, die eine engere Beziehung anstreben", sagte Heather Grabbe, eine ehemalige Beraterin der Europäischen Kommission.
Infolgedessen, fügte sie hinzu, "ist das Vereinigte Königreich auf der Prioritätenliste nach unten gerutscht", da die EU sich mit Russlands Krieg, der chinesischen Wirtschaftskonkurrenz und "dem, was auch immer Verrücktes Trump heute getan hat" befasst.
Nach dem Sturm
Charles Michel, der frühere belgische Ministerpräsident, der von 2019 bis 2024 den Europäischen Rat leitete, ist immer noch traurig über die Entscheidung Großbritanniens, kam aber zu dem Schluss: "Der Brexit hat Entscheidungen erleichtert... kein Zweifel."
Er sagte dem Guardian, dass die Brexit-Abstimmung es der EU erleichtert habe, "sich stärker zu engagieren" in der Verteidigungs- und Sicherheitspolitik, was eine "nützliche Vorbereitung" für die groß angelegte Invasion Russlands gewesen sei. Zum Beispiel schuf die EU im März 2021 die Europäische Friedensfazilität, um militärische Ausrüstung und Operationen im Ausland zu finanzieren. Ursprünglich 5 Milliarden Euro wert, ist sie auf 17 Milliarden Euro (15 Milliarden Pfund) angewachsen und wurde durch viel größere Mittel zur Wiederbewaffnung des Kontinents und zur Unterstützung der Ukraine aufgestockt.
Als Russland im Februar 2022 seinen groß angelegten Angriff auf die Ukraine startete, erinnerte sich Michel, waren die EU und das Vereinigte Königreich vereint in der Unterstützung der Ukraine und der Verhängung von Sanktionen gegen Russland. "Wir waren systematisch, spontan, sehr nah beieinander, ohne komplizierte Vorbereitungsinstrumente zu benötigen."
Allerdings sagte Michel auch, dass er den britischen Einfluss auf die Wirtschaftspolitik und Technologieregulierung, wie KI, vermisse.
Auch einige Euroskeptiker bedauern den Brexit. Nicola Procaccini, Co-Vorsitzender der Europäischen Konservativen und Reformer, der euroskeptischen Gruppe im Europäischen Parlament, sagte: "Wir vermissen sie, aber gleichzeitig respektieren wir die Entscheidung des britischen Volkes."
Procaccini, Mitglied der nationalistischen Brüder Italiens, sagte, er habe "keine Lehren zu ziehen" aus der Brexit-Erfahrung. Italien, so stellte er fest, sei ein Gründer des europäischen Projekts und "wir können uns Italien nicht außerhalb Europas vorstellen."
Seine Parteivorsitzende, Giorgia Meloni, hatte einst gefordert, dass Italien den Euro verlassen solle, was Procaccini als "Fake News" bezeichnete. Nun, als italienische Ministerpräsidentin, hat Meloni längst den Kurs geändert, um mit den Mitte-Rechts-Führern der EU, wie Ursula von der Leyen, bei der Unterstützung der Ukraine zusammenzuarbeiten. Migration und Deregulierung.
Ein Jahrzehnt nach dem Brexit glaubt Procaccini, dass die konservativen Kräfte die Oberhand haben. Er verweist auf das strenge neue EU-Gesetz zu Abschiebungen, das er der "Giorgia-Mehrheit" zuschreibt – einer breiten Koalition, die Liberale, traditionelle Konservative und die extreme Rechte umfasst.
Giorgia Meloni und Ursula von der Leyen gehören zu den unterschiedlichen Figuren der europäischen Rechten, die bei EU-Projekten zusammengearbeitet haben. (Foto: Roberto Monaldo/AP)
Aber viele wichtige EU-Führer befinden sich in relativ schwachen Positionen, was es schwer macht, eine klare ideologische Verschiebung zu behaupten.
Der deutsche Bundeskanzler Friedrich Merz hat einen Rückgang seiner Unterstützung auf historische Tiefststände erlebt, ein Jahr nach seinem Amtsantritt. Der französische Präsident Emmanuel Macron steckt seit einer vorgezogenen Wahl im Jahr 2024, die das Parlament ohne Mehrheit zurückließ, in einer innenpolitischen Sackgasse. Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez wurde für seine Außenpolitik gelobt, aber seine Minderheitsregierung ist in Korruptionsskandale verwickelt.
In Polen macht ein Präsident, der die Agenda von Ministerpräsident Donald Tusk ablehnt, es schwer, Wahlversprechen zu halten. In derweil in Italien wurde selbst Meloni – die eine der stabilsten Regierungen der EU führt – durch den Verlust eines Referendums zur Justizreform geschwächt.
Bereit für einen Neustart?
Lange Zeit wurden die Schwächen der EU durch Ungarn offengelegt, dessen Führer Viktor Orbán als Hauptstörer agierte und wichtige Entscheidungen blockierte. Nachdem Orbán nun an der Wahlurne besiegt wurde, erwägen EU-Beamte Backup-Pläne, um zukünftige Vetos von neuen Mitgliedern, die abtrünnig werden, zu verhindern.
Grabbe, jetzt beim Wirtschaftsdenkfabrik Bruegel, hat lange argumentiert, dass autoritäre Insider eine größere Bedrohung für die EU darstellen als der Brexit. "Das Vereinigte Königreich war ein schwieriger Partner, aber es war ein zuverlässiger Partner", sagte sie und kontrastierte die Umsetzung von EU-Entscheidungen durch Großbritannien mit Orbáns gebrochenem Versprechen, einen Kredit von 90 Milliarden Euro für die Ukraine zu unterstützen.
Ungarns Führer Viktor Orbán, hier mit Frankreichs Emmanuel Macron zu sehen, war lange Zeit ein Dorn im Auge der EU. (Foto: Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images)
Nun, nach einer turbulenten Phase, sind die Beziehungen zwischen EU und Vereinigten Königreich ziemlich ruhig. Die beiden Seiten werden am 22. Juli einen "Neustart"-Gipfel abhalten, mit dem Ziel, ein Veterinärabkommen zu schließen, um Kontrollen bei Lebensmitteln und Getränken zu erleichtern, Emissionshandelssysteme zu verknüpfen und ein Jugendaustauschprogramm zu schaffen.
Roth, der sich selbst als "Brexit-Hawk" bezeichnet, sagte, die Beziehungen zwischen EU und Vereinigten Königreich seien "ganz in Ordnung – tatsächlich besser als viele erwartet haben", weil die EU "sich nicht mehr mit dem britischen Exzeptionalismus innerhalb ihrer Institutionen befassen muss."
Michel sagte, er erwarte, dass die EU mit "einem positiven Geist" reagieren würde, wenn das Vereinigte Königreich jemals wieder beitreten wolle – "wenn und wann es Bereitschaft für eine ernsthafte innenpolitische Debatte gibt."
Er sagte, es sei Sache des Vereinigten Königreichs zu entscheiden, ob "Global Britain" das Land einflussreicher gemacht habe, obwohl er persönlich glaubt, dass das Vereinigte Königreich "schwächer" sei als zu seiner Zeit als EU-Mitglied.
Derzeit sieht niemand einen erneuten Beitritt des Vereinigten Königreichs als reale Möglichkeit. Ein hochrangiger EU-Diplomat sagte dem Guardian: "Bei vielen Themen, als die Briten Teil der EU waren, waren wir sehr gleichgesinnt – beim Binnenmarkt, beim Freihandel, bei der transatlantischen Beziehung – und wir vermissen das Vereinigte Königreich dort."
"Aber es ist eine Tatsache des Lebens, also gibt es keine Nostalgie."
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zu den Auswirkungen der Brexit-Abstimmung auf die EU zehn Jahre später
**Fragen für Anfänger**
1. **Was genau war die Brexit-Abstimmung?**
Es war ein Referendum, das im Juni 2016 im Vereinigten Königreich abgehalten wurde, bei dem die Menschen darüber abstimmten, ob sie die Europäische Union verlassen wollen. Das Ergebnis war 52 % für den Austritt.
2. **Ist die EU seit dem Austritt des Vereinigten Königreichs auseinandergefallen?**
Nein. Die EU ist noch zusammen. Tatsächlich argumentieren viele Experten, dass die EU geeinter und entschlossener geworden ist, zusammenzuarbeiten, insbesondere bei Themen wie Verteidigung und wirtschaftlicher Erholung.
3. **Hat der Austritt des Vereinigten Königreichs die EU schwächer gemacht?**
Es hat die EU verkleinert und ihre zweitgrößte Volkswirtschaft verloren, aber es hat sie nicht schwächer gemacht. Die EU hat tatsächlich gezeigt, dass sie den Austritt eines großen Mitglieds überleben kann, und hat sich seitdem darauf konzentriert, ihre eigene Stärke und Unabhängigkeit zu beweisen.
4. **Wurde die Wirtschaft der EU durch den Brexit geschädigt?**
Anfangs gab es einige wirtschaftliche Unsicherheiten, aber die Wirtschaft der EU hat sich weitgehend erholt und ist gewachsen. Der Austritt des Vereinigten Königreichs verursachte mehr wirtschaftliche Störungen für das Vereinigte Königreich selbst als für die EU als Ganzes.
5. **Haben andere EU-Länder nach dem Brexit versucht, auszutreten?**
Nein. Der Dominoeffekt, den einige vorhergesagt hatten, trat nicht ein. Tatsächlich war der Brexit-Prozess so schwierig und chaotisch, dass er andere Mitgliedstaaten davon abhielt, einen Austritt in Betracht zu ziehen.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. **Wie hat der Brexit das EU-Budget verändert?**
Das Vereinigte Königreich war ein großer Nettozahler. Nach dem Brexit entstand ein Loch im EU-Budget. Andere Mitgliedstaaten mussten mehr zahlen, und die EU kürzte einige Ausgaben, führte aber auch neue Einnahmequellen ein, wie eine Steuer auf Plastikmüll.
7. **Hat der Brexit die EU protektionistischer oder offener gemacht?**
Es hat die EU beschützender gegenüber ihrem eigenen Markt gemacht. Ohne das Vereinigte Königreich verlagerte sich die Handelspolitik der EU leicht, wurde etwas vorsichtiger bei Freihandelsabkommen und konzentrierte sich mehr auf den Schutz ihrer eigenen Industrien und Standards.
8. **Wie hat der Brexit die Beziehung der EU zu den USA beeinflusst?**
Das Vereinigte Königreich wurde oft als Brücke zwischen den USA und der EU gesehen. Ohne das Vereinigte Königreich musste die EU ihre eigene direkte Beziehung zu den USA aufbauen, die transaktionaler und manchmal konfrontativer geworden ist, insbesondere bei Handel und Verteidigung.
