O świcie mgła unosi się nad kanałami Hawizeh, gdzie niebo i woda łączą się jak w lustrze. Na tyłach wąskiej drewnianej łodzi 23-letni Mustafa Hashim obserwuje płytkie mokradła, wyłączając silnik i przechodząc na wiosło, by uniknąć utknięcia w splątanych korzeniach lub gęstym błocie.
Podróż przez kurczące się mokradła do Um al-Nea’aj zajmuje mu około trzydziestu minut. Kiedyś było to tętniące życiem jezioro pełne łodzi i ptaków. Teraz woda sięga zaledwie pół metra głębokości.
"Dwa lata temu to miejsce było pełne rodzin i rybaków" – mówi Mustafa, pochylając się nad burtą. "Słychać było śmiech, odgłosy wyskakujących ryb. Teraz nie ma nic."
W oddali na horyzoncie migoczą płomienie z pola naftowego Halfaya.
Południowe mokradła Iraku – znane jako mezopotamskie bagna – należą do najbardziej zagrożonych ekosystemów na świecie. Niektórzy uważają, że to właśnie tu znajdował się biblijny Eden. Wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 2016 roku i chronione od 2007 roku na mocy konwencji ramsarskiej, mokradła niegdyś rozciągały się na blisko 120 mil od Nasiriji do Basry, tworząc rozległy i tętniący życiem świat wodny.
Ale pod powierzchnią kryje się inny rodzaj skarbu: ropa. Trzy główne pola naftowe – Halfaya, Huwaiza i Majnoon – pokrywają się z obszarem chronionym. Majnoon, którego nazwa po arabsku oznacza "szalony", jest jednym z największych pól naftowych na świecie, z szacowanymi rezerwami sięgającymi 38 miliardów baryłek.
Wydobycie tej ropy wymaga ogromnych ilości wody. Na ziemi już dotkniętej suszą i pustynnieniem mokradła wysychają.
Dziadek Mustafy, 87-letni Kasid Wanis, niegdyś podróżował łodzią z Hawizeh do Basry – około 70 mil – używając tylko wiosła i swojej pamięci o szlakach wodnych. "Nie wiedzieliśmy, co to samochody. Nie byliśmy ich potrzebowali. Byliśmy ludźmi wody" – mówi.
Jego syn Hashim, 41-letni ojciec Mustafy, dorastał, łowiąc ryby w tych okolicach. Ale cztery lata temu na zawsze odłożył sieci. "Nie ma wystarczająco wody, by przeżyć" – mówi cicho.
Ropa jest kręgosłupem gospodarki Iraku, stanowiąc ponad 95% jego eksportu i 69% PKB. Kraj jest szóstym co do wielkości producentem ropy na świecie, a los bagien Hawizeh jest ściśle związany z przemysłem naftowym. Od czasu inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku Europa zwróciła się ku Irakowi jako kluczowemu dostawcy ropy.
Związek między wydobyciem ropy a utratą wody jest oczywisty i destrukcyjny. Pole naftowe Halfaya – częściowo należące do francuskiej firmy energetycznej TotalEnergies – jest zarządzane przez konsorcjum kierowane przez PetroChina.
Obejmując obszar trzykrotnie większy od Paryża, ma 300 odwiertów, trzy zakłady przetwórstwa ropy, oczyszczalnię wody, a nawet własne lotnisko do przewozu zagranicznych pracowników. To największy zagraniczny projekt PetroChina.
Około dziesięć lat temu, wkrótce po tym, jak PetroChina rozpoczęła tu działalność, wzdłuż Tygrysu – życiodajnej arterii bagien – zbudowano sześć stacji pompujących wodę.
Każdego dnia pobierają około 60 000 metrów sześciennych wody – tyle, ile potrzeba dla średniej wielkości miasta – kierując ją na pola naftowe. Woda jest wtłaczana do odwiertów, aby zwiększyć wydobycie ropy – powszechna praktyka w całym regionie.
Stacje pompujące opierają się na już kurczących się zasobach wodnych. Tamy w Turcji i irackim Kurdystanie zmniejszyły przepływ wody do południowego Iraku o ponad 50% od lat 70. XX wieku. Irańskie tamy na rzece Karkheh, która zasila mokradła Hawizeh, również ograniczyły dopływ wody. Teraz miejscowi twierdzą, że ten przemysłowy kompleks naftowy niszczy ich środowisko i sposób życia.
Obecnie Hashim mniej martwi się zmniejszającymi się zasobami ryb niż wojskowymi punktami kontrolnymi. Kanały, które niegdyś sięgały głęboko w mokradła, są teraz zablokowane i strzeżone. Uzbrojeni żołnierze kontrolują dostęp, zmuszając lokalnych rybaków i hodowców bawołów do oddawania dowodów tożsamości przed wejściem.
Mokradła zamieniły się w strefę zmilitaryzowaną. Władze twierdzą, że zwiększona obecność policji i wojska ma na celu powstrzymanie przemytu i zabezpieczenie pobliskiej granicy z Iranem, oddalonej zaledwie o kilka mil. Ale mieszkańcy mówią, że służy też do tłumienia lokalnych protestów.
"Okupacja podąża za ropą" – mówi Mustafa. "Chcą nas odciąć od naszej ziemi, aby mogli ją eksploatować bez oporu."
Na północnych mokradłach Basry, które niegdyś tętniły życiem, teraz leży padły bawół wodny. Wyschły po wybudowaniu stacji pompującej wodę na pola naftowe zarządzane przez włoską firmę ENI.
Gdy mokradła zniknęły, Mustafa zrobił to, co wielu innych – dołączył do branży, którą obwinia za ich zniszczenie. W 2023 roku on i jego ojciec pracowali jako podwykonawcy dla PetroChina. "Widziałem to z bliska" – mówi. "Nazywają to rozwojem, ale to tylko zniszczenie przebrane za postęp."
Do lata zrezygnował. Tego samego roku susza osiągnęła apogeum, a w regionie wybuchły protesty. Mustafa przyłączył się do nich, organizując blokady dróg dojazdowych do pól naftowych. "Na początku mówiłem Mustafie, żeby przestał" – mówi Hashim. "Ale potem uświadomił mi – to polityka, nie możemy milczeć."
Poza zużyciem wody wydobycie ropy w regionie wiąże się z poważnym zanieczyszczeniem. "Ta gospodarka dosłownie zabija ludzi" – mówi Majid al-Saadi, dyrektor departamentu rolnictwa prowincji Maysan. Pod koniec 2024 roku Saadi i jego zespół opracowali poufny raport rządowy na temat skutków wydobycia ropy.
Raport, do którego dotarł Guardian, dokumentuje niebezpieczne poziomy węglowodorów, metali ciężkich i chemikaliów w wodzie pitnej oraz upadek lokalnego rolnictwa. "To nie tylko zanieczyszczenie – to kradzież" – mówi Saadi.
Ścieki i zanieczyszczona piana wpływają do kanału Ashaar w Basrze, niedaleko rzeki Shatt al-Arab. Kanały Basry, niegdyś nazywane "Wenecją Bliskiego Wschodu", są teraz wypełnione ściekami.
Na początku 2025 roku Saadi przekazał raport irackiemu ministerstwu środowiska. Urzędnicy obiecali przedyskutować go z ministerstwem ropy, ale on wątpi, by podjęto jakiekolwiek działania.
Tymczasem ekspansja pól naftowych trwa. Ujawnione zdjęcia i filmy, zweryfikowane przez Guardiana, pokazują koparki, rurociągi i robotników pracujących bezpośrednio w strefie chronionej – gdzie rozwija się nowe pole naftowe Huwaiza.
Analiza satelitarna przeprowadzona przez niezależne studio geoanalityczne Placemarks potwierdza eksplorację.
Ryby sprzedawane w Nahr Bin Omar nie pochodzą już z pobliskiej rzeki Shatt al-Arab, która od lat nie zapewnia wystarczających połowów. Zamiast tego pochodzą z morza lub hodowli.
Umowa z lutego 2023 roku między państwową iracką firmą naftową Maysan... Partnerstwo między PetroChina a chińską Geo-Jade Petroleum utorowało drogę do rozwoju pola naftowego, ale nowe wiercenia naruszyłyby ochronę mokradeł Ramsar. Jednak umowa nie jest prawnie wiążąca i opiera się na dobrowolnym przestrzeganiu przez rządy.
Irackie ministerstwa ropy i środowiska nie odpowiedziały na prośby o komentarz. W lipcu agencja bezpieczeństwa ministerstwa spraw wewnętrznych opublikowała w mediach społecznościowych, że policja środowiskowa przeprowadziła inspekcję obszaru Hor al-Huwaiza, aby monitorować potencjalne naruszenia przez firmy naftowe. Stwierdzono, że mokradła całkowicie wyschły, bez aktywnych wierceń lub utylizacji odpadów naftowych, ale odnotowano wykopy lokalnych podwykonawców współpracujących z Geo-Jade na potrzeby przyszłej eksploracji ropy.
Dyrekcja zasobów wodnych Basry ostrzegła przed narastającym kryzysem humanitarnym z powodu niedoborów wody, zanieczyszczeń i rosnącej toksyczności. Jassem Falahi, urzędnik ministerstwa środowiska, wcześniej powiedział AFP, że status ochronny nie blokuje projektów rozwojowych, ale podkreślił, że inwestycje muszą spełniać surowe warunki, aby nie szkodzić bioróżnorodności.
TotalEnergies, które posiada 22,8% udziałów w polu naftowym Halfaya, stwierdziło, że nie jest operatorem i skierowało pytania do PetroChina. Ani PetroChina, ani GeoJade nie odpowiedziały na prośby o komentarz.
W pobliżu rybacy nadal nielegalnie pracują w sezonie lęgowym, sprzedając swoje połowy wzdłuż autostrady za około 1 euro za kilogram. UNESCO wyraziło głębokie zaniepokojenie zagrożeniem, jakie projekty naftowe i gazowe stanowią dla delikatnego ekosystemu mokradeł.
Wraz z zanikaniem źródeł utrzymania wielu mieszkańców opuściło swoje domy. Trzy miesiące temu wybuchły protesty w pobliżu pola naftowego Halfaya, gdzie demonstranci sprzeciwiali się nowym pozwoleniom na wiercenia. "Nie chodzi tylko o dziś" – powiedział Mustafa, miejscowy mieszkaniec. "Walczymy, aby przyszłe pokolenia mogły poznać mokradła, które nasi przodkowie chronili przez tysiąclecia."
Gdy Irak zwiększa wydobycie ropy w obliczu pogarszających się niedoborów wody, Komisja Praw Człowieka w Basrze wezwała do wprowadzenia stanu wyjątkowego, ostrzegając przed nadchodzącą katastrofą z powodu zanieczyszczeń i toksyczności.
Dla tych, którzy wciąż pozostają na mokradłach, walka trwa – o ziemię, wodę i przetrwanie. "Rząd i firmy traktują nas jak tort do podziału" – powiedział Mustafa. "Dla nich te wody to okazja biznesowa. Dla nas to życie."
To śledztwo zostało wsparte przez Journalismfund Europe i IJ4EU.
NAJCZĘŚCIEJ ZADAWANE PYTANIA
### **FAQs o "Zniszczeniu podszywającym się pod postęp": Starożytne irackie mokradła wysychają przez przemysł naftowy**
#### **Podstawowe pytania**
**1. Czym są starożytne mokradła Iraku?**
Irackie mokradła mezopotamskie to jeden z najstarszych ekosystemów podmokłych na świecie, dom unikalnej przyrody i starożytnych społeczności, takich jak Arabowie z bagien.
**2. Dlaczego mokradła wysychają?**
Przemysł naftowy i projekty tam na rzekach odprowadzają wodę z mokradeł, powodując dotkliwą suszę i szkody środowiskowe.
**3. W jaki sposób przemysł naftowy przyczynia się do zniszczenia?**
Wydobycie ropy wymaga ogromnych ilości wody, a przemysłowe odpady zanieczyszczają mokradła, czyniąc wodę niezdatną do użytku dla przyrody i ludzi.
**4. Kto mieszka na tych mokradłach?**
Rdzenni Arabowie z bagien (Maʻdān) żyją tu od tysięcy lat, utrzymując się z rybołówstwa, rolnictwa i hodowli bawołów.
**5. Dlaczego powinniśmy się troszczyć o te mokradła?**
Są one wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, wspierają bioróżnorodność i mają znaczenie kulturowe dla historii Iraku.
---
#### **Wpływ na środowisko i gospodarkę**
**6. Jak niszczenie mokradeł wpływa na przyrodę?**
Wiele gatunków, w tym ptaki migrujące i zagrożone ryby, traci siedliska, co prowadzi do załamania ekologicznego.
**7. Czy to wpływa na zaopatrzenie Iraku w wodę?**
Tak, osuszanie mokradeł pogłębia niedobory wody w Iraku, wpływając na wodę pitną i rolnictwo w dolnym biegu rzek.
**8. Czy działania przemysłu naftowego przynoszą korzyści ekonomiczne?**
Krótkoterminowe zyski z ropy są okupione długoterminowymi stratami: zniszczeniem źródeł utrzymania, utratą turystyki i kosztownymi szkodami środowiskowymi.
**9. Jaką rolę w tym kryzysie odgrywają tamy?**
Tamy w Turcji, Iranie i Syrii zmniejszają przepływ wody do Iraku, pogłębiając zanik mokradeł.
---
#### **Kwestie polityczne i społeczne**
**10. Czy iracki rząd robi coś, aby chronić mokradła?**
Wysiłki są słabe z powodu korupcji, wpływów przemysłu naftowego i konkurencyjnych potrzeb wodnych. Istnieją projekty restauracyjne, ale napotykają wyzwania.
**11. Jak to wpływa na społeczności Arabów z bagien?**
Wielu jest zmuszonych do opuszczenia swoich ziem, gdy zamieniają się one w pustynię, tracąc tradycyjny sposób życia.
**12. Czy mokradła były już wcześniej niszczone?**
Tak, Saddam Hussein osuszył je w latach 90. jako karę za powstania.
