Το στήθος της Τζένα Τέρνμπουλ σφίγγει. Η 36χρονη δημόσια υπάλληλος από το Κάρντιφ μπορεί να φαντάζεται ζωντανά τον εαυτό της καθώς μιλάει: ένα 11χρονο κορίτσι με τη φυσική αγωγή της, που περιμένει με τα άλλα παιδιά να αρχίσει το μάθημα. «Ήμασταν έξω δίπλα στις πίστες, περιμέναμε να παίξουμε netball», λέει. «Ένα από τα αγόρια σχολίασε ότι είχα τριχωτά χέρια». Η φωνή της τρέμει. Το περιστατικό ήταν ξεκάθαρα παιδιάστικο· λογικά, το ξέρει αυτό. Ωστόσο, 25 χρόνια αργότερα, η αμηχανία παραμένει σπλαχνική, με τη δύναμη να προκαλεί άμεση σωματική δυσφορία.
Ψάχνει για ένα άλλο παράδειγμα της οξείας αντίδρασής της στο πείραγμα και θυμάται μια έξοδο στο παμπ με φίλους πριν από έξι χρόνια. Μέσα στη δυνατή συζήτηση και το γέλιο, κάποιος έκανε ένα πνευματώδες σχόλιο για το ότι ήταν ατημέλητη στο σπίτι — ή τουλάχιστον, έτσι το αντιλήφθηκε. «Για το ότι δεν κρατούσα το σπίτι σε τάξη», θυμάται. Το άτομο «απλώς αστειευόταν. Ήταν κάτι που ειπώθηκε αυθόρμητα». Ωστόσο, ενώ η μνήμη και οι λεπτομέρειες είναι θολές, η ντροπή που νιώθει δεν είναι. «Αυτό το σχόλιο με στοιχειώνει ακόμα», λέει. Μετά από αυτή την έξοδο στο παμπ, άρχισε να καθαρίει το σπίτι της μανιωδώς — σε τέτοιο ακραίο βαθμό που έγινε ένα από τα συμπτώματα που οδήγησαν στη διάγνωσή της για ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD). «Είναι γνωστό ότι έχω ξοδέψει τέσσερις ή πέντε ώρες καθαρίζοντας το μπάνιο μου», λέει.
Περιγράφει ένα άλλο περιστατικό, όταν έστειλε ένα εργασιακό email σε ανώτερους συναδέλφους που περιείχε ένα λάθος. Το επισημάνθηκε σε μια απάντηση, που έκανε cc και σε άλλους συναδέλφους. Το στήθος της σφίχτηκε ξανά· δυσκολευόταν να αναπνεύσει. «Νόμιζα ότι πέθαινα», λέει. «Η ντροπή που ένιωσα λόγω αυτού του email με έκανε να καλέσω τον γιατρό μου και να πω, "Πρέπει να έρθω... Έχω κρίση άσθματος"». Κατάφερε να φτάσει στο ιατρείο, λαχανιασμένη. «Μετρήσανε το οξυγόνο μου και ήταν καλά», λέει. «Ήταν κρίση πανικού. Με άφησε εντελώς ανίκανη». Άλλες φορές στο παρελθόν της, έχει αυτοτραυματιστεί όταν κατακλύστηκε από ντροπή.
Αυτές οι αντιδράσεις κορυφώθηκαν αργά ένα βράδυ το 2022, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διαζυγίου, όπου κάλεσε μια γραμμή ψυχικής υγείας για κρίσεις. «Η ντροπή που κουβαλούσα το γεγονός ότι θα γινόμουν χωρισμένη, μονογονεϊκή μητέρα ήταν ειλικρινά το πιο φρικτό συναίσθημα που έχω νιώσει ποτέ στη ζωή μου. Δεν πίστευα ότι ήθελα να τα καταφέρω», λέει. Η νοσοκόμα που της μίλησε «έσωσε τη ζωή μου εκείνη τη νύχτα». Προσέγγισε ότι η Τέρνμπουλ, η οποία είχε λάβει διάγνωση αυτισμού στην παιδική ηλικία, μπορεί επίσης να έχει διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ADHD) και μια άλλη κατάσταση που η Τέρνμπουλ δεν είχε ακούσει ποτέ: δυσφορία ευαισθησίας απόρριψης (RSD — μερικές φορές ονομάζεται δυσφορία ευαισθησίας απόρριψης).
Παρόλο που το RSD δεν είναι επίσημη διάγνωση, όσοι το έχουν συχνά έχουν επίσης διάγνωση ADHD. Τα συμπτώματα συναισθηματικής δυσρύθμισης του ADHD έχουν αποκτήσει προσοχή μόνο πρόσφατα στην έρευνα και τη διάγνωση — και πολλοί πάσχοντες από RSD έχουν ανακαλύψει ότι το έχουν μόνο μέσω της κλινικής θεραπείας για το ADHD τους, αν και δεν αναφέρεται ακόμα σε επίσημα διαγνωστικά τεστ. Οι ειδικοί τονίζουν ότι δεν θα βιώσουν όλοι όσοι έχουν ADHD το RSD, και μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άτομα με αυτισμό και γενικευμένη αγχώδη διαταραχή, ή ως ξεχωριστή κατάσταση. Ωστόσο, υπάρχει ακόμα πολύ μικρή κατανόηση για να εξηγηθεί το γιατί.
Ο όρος RSD χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 αλλά έχει γίνει πιο συνηθισμένος τα τελευταία χρόνια. Υπάρχουν ομάδες υποστήριξης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης — μια ομάδα στο Facebook έχει 67.000 μέλη — και χιλιάδες αναρτήσεις στο TikTok γι' αυτό. Έχει επίσης αρχίσει να διεισδύει στο εργατικό δίκαιο. Τον προηγούμενο μήνα, μια επικεφαλίδα στην εφημερίδα The Times έγραφε: «Εργαζόμενη με 'ευαισθησία απόρριψης' αποζημιώθηκε με 12.000 λίρες για παρατήρηση από αφεντικό». Ένα εργατικό δικαστήριο συμφώνησε ότι η εργαζόμενη είχε διαγνωστεί με δυσλεξία και δυσφορία ευαισθησίας απόρριψης. Κέρδισε την αποζημίωση αφού το δικαστήριο διαπίστωσε ότι ο εργοδότης της είχε ενεργήσει παράνομα όταν το αφεντικό της της είπε: «όχι σκέψη εκτός του κουτιού». Όταν ζήτησε έναν ήσυχο χώρο σε ένα εργασιακό πάρτι για να βοηθήσει στη διαχείριση συναισθημάτων συντριβής, της είπαν να «σκέφτεται εκτός του κουτιού». Η εργαζόμενη εξήγησε αργότερα, «Βασικά λέει, καμουφλάρε, πράττε νευροτυπικά και μην αναστατώνεις το καράβι».
Ωστόσο, σχόλια στην ειδησεογραφική ανάρτηση προσέφεραν μια διαφορετική προοπτική. Κάποιος έγραψε, «Διαταραχή Ευαισθησίας Απόρριψης (sic) ή 'ευερέθιστος'...». Ένας άλλος απάντησε, «Σίγουρα είναι απλώς ανθρώπινη φύση να μην μας αρέσει η κριτική και πρέπει να μάθουμε να την αντιμετωπίζουμε!». Η Τέρνμπουλ είναι συνηθισμένη σε τέτοιες παρατηρήσεις και παραδέχεται ότι ακόμα και κοντινοί φίλοι και οικογένεια μπορεί να είναι απαξιωτικοί απέναντι στο RSD. Οι αντιδράσεις έχουν ποικίλει από «δεν είσαι μόνη που νιώθεις έτσι» και «αυτό δεν είναι αφύσικο» έως «δεν το πιστεύω, είναι μια μοντέρνα δικαιολογία». Συχνά εσωτερικοποιεί τον πόνο της όταν τις ακούει. «Υπάρχει η άποψη ότι οι αόρατες ασθένειες δεν μπορεί να είναι πραγματικές», λέει.
Ο ψυχίατρος Δρ. Γουίλιαμ Ντόντσον, κορυφαίος ειδικός στον τομέα με βάση το Ντένβερ του Κολοράντο, είναι εξοικειωμένος με ανθρώπους που απαξιώνουν το RSD. Αφού εργάστηκε με ασθενείς ADHD από τα μέσα της δεκαετίας του '90, παρατήρησε ότι πολλοί παρουσίαζαν παρόμοιες έντονες, συχνά άμεσες αντιδράσεις σε αντιληπτή απόρριψη, πείραγμα, κριτική ή αυτοκριτική. Ενώ η ευαισθησία απόρριψης είναι μια κοινή ανθρώπινη εμπειρία, εξηγεί ότι η δυσφορία — που σημαίνει «ανυπόφορο» στα ελληνικά — είναι αυτό που κάνει την απόρριψη να αισθάνεται διαφορετικά για όσους έχουν RSD. Αναγνώρισε τα χαρακτηριστικά όπως γίνονται κατανοητά σήμερα, δηλώνοντας, «Αυτό είναι κάτι που είναι απλώς αρκετές τάξεις μεγέθους πιο δυνατό» από την καθημερινή απόρριψη, και ότι ο ανυπόφορος πόνος είναι συχνά δυσανάλογος του γεγονότος.
Η Τέρνμπουλ αναγνωρίζει ότι οποιοσδήποτε θα δυσκολευόταν με ένα διαζύγιο και ότι «πολλοί άνθρωποι βιώνουν αμηχανία και ντροπή». Ωστόσο, είναι η ένταση των αντιδράσεών της που την χαρακτηρίζει ως άτομο με RSD. «Θα έχω πόνους στο στήθος και σοβαρούς πόνους στο στομάχι... Οι φορές που έχω νιώσει απόρριψη και το στήθος μου αισθάνεται σαν να καταρρέει...». Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της, η Τέρνμπουλ λέει ότι της έβαζαν την ταμπέλα του ατόμου που «παίρνει τα πράγματα πολύ προσωπικά. Ποτέ δεν μπορούσα να αντέξω ένα αστείο». Όταν μια νοσοκόμα της είπε τηλεφωνικά ένα βράδυ, «Κουβαλάς κάτι βαρύ, αλλά ο εγκέφαλός σου προσθέτει 10 φορές το βάρος», άλλαξε τα πάντα. «Απλώς το να του δώσεις ένα όνομα ήταν το σημαντικό», λέει. Έχει διαγνωστεί με ADHD από τότε.
Σε μια εργασία που περιγράφει τις εμπειρίες τεσσάρων ασθενών με ADHD και RSD, ο Ντόντσον και ο συν-συγγραφέας του περιγράφουν επεισόδια που «ξεκινούν με την εμπειρία της αντιληπτής απόρριψης, που δείχνει ευαισθησία απόρριψης, που εξελίσσεται σε μια σχεδόν στιγμιαία δυσφορική διάθεση, που προκαλεί σημαντικό στρες και δυσλειτουργία». Πιστεύει ότι αυτό είναι διακριτό από άλλες διαταραχές, όπως η χρόνια κατάθλιψη — που αρχικά θεωρήθηκε τη δεκαετία του 1960 — καθώς αυτές μπορεί να έχουν πιο σταδιακή έναρξη χωρίς συγκεκριμένο έναυσμα και να διαρκούν σημαντικά περισσότερο.
Ο Ντόντσον λέει ότι όταν αναφέρει το RSD στους ασθενείς του με ADHD, «περίπου το 95% θα πει: "Ω Θεέ μου, αυτός είμαι εγώ". Οι άνθρωποι θα ξεσπούν σε δάκρυα αμέσως». Σημειώνει ότι «κανένας ασθενής δεν το προσφέρει εθελοντικά. Είναι πολύ ευαίσθητοι σχετικά με την απόρριψη», και για περίπου το 25% από αυτούς, το RSD είναι «το πιο δυσλειτουργικό κομμάτι της ζωής τους».
Η Λόρεν Ο'Κάρολ θα συμφωνούσε. Η 41χρονη, που ζει στο Κέιμπριτζ και διευθύνει μια επιχείρηση coaching με το όνομα Positively Parenting, υποστηρίζοντας γονείς με ADHD, διαγνώστηκε με ADHD στα 21 της. Μόνο όταν ήταν 37 και ζήτησε βοήθεια από έναν ιδιωτικό ψυχίατρο, της προτάθηκε το RSD. Στην παιδική ηλικία, την έλεγαν «υπερευαίσθητη», «τη συναισθηματική», μια «δραματική βασίλισσα». Από την πρώτη της μνήμη, οποιοδήποτε αίτημα έκανε... Οποιοδήποτε αίτημα έλαβε — είτε να κλείσει μια πόρτα είτε να κάνει τις εργασίες της — θα προκαλούσε ντροπή. «Θα ξεσπούσα αμέσως... Θα το έπαιρνα ως κριτική», εξηγεί. Στο σπίτι, η οργή θα ήταν σωματική. «Θα ένιωθα εξαιρετικά θυμωμένη, εξαιρετικά αδικημένη, σαν ο κόσμος να ήταν εναντίον μου... Θα ένιωθα σαν μια γροθιά στο στομάχι».
Βιώνει ακόμα αυτές τις γροθιές στο στομάχι και στην ενήλικη ζωή. Παραδέχεται ότι θα πει ψέματα για να καλύψει λάθη, κάτι που αισθάνεται «βαθιά άβολο». Για παράδειγμα, αν κλείσει λάθος εισιτήριο τρένου για δουλειά, θα προτιμούσε να πληρώσει από την τσέπη της παρά να το πει σε κανέναν. Όταν ήταν 18, συγκρούστηκε με το αυτοκίνητό της αλλά είπε στους γονείς της ότι ένα άλλο όχημα βγήκε μπροστά της. «Ντρεπόμουν τόσο πολύ, που συνέχισα αυτό το ψέμα όλη μου τη ζωή».
Ο Δρ. Σιάμαλ Μασρού, σύμβουλος ψυχία
