Το 1975, οι γονείς μου είδαν μια αγγελία στην τοπική αυστραλιανή εφημερίδα τους. Καθώς ο πόλεμος του Βιετνάμ έφτανε στο τέλος του, χιλιάδες ορφανά παιδιά εκκενώνονταν. Στο πλαίσιο της αμερικανικής επιχείρησης Operation Babylift, η αυστραλιανή κυβέρνηση έψαχνε οικογένειες για να τα υιοθετήσουν. Οι γονείς μου αποφάσισαν να το κάνουν.
Έφτασα στην Αδελαΐδα τον Απρίλιο σε ένα κουτί παπουτσιών. Ήμουν τόσο μικροσκοπική που ο ομφάλιος λώρος μου ήταν ακόμα προσκολλημένος. Οι γονείς μου ήξεραν ότι το έγγραφο που τους έδωσαν—με γενέθλια τον Ιανουάριο και το όνομα Le Thi Ha—δεν μπορούσε να είναι δικό μου. Αλλά με το χάος της εκκένωσης, δεν υπήρχε τρόπος να μάθουν περισσότερα.
Ακόμα κι αν οι γονείς μου χώρισαν όταν ήμουν δύο ετών, είχα μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία. Είχα μια μεγαλύτερη αδερφή, που είχε υιοθετηθεί στα πέντε, τρία αδέρφια και γονείς που με αγαπούσαν. Ως παιδί, δεν ήμουν περίεργη για την υιοθεσία μου. Ακόμα κι αν ήμουν, η μαμά δεν είχε απαντήσεις. Της είχαν πει ότι οι βιολογικοί μου γονείς ήταν πιθανόν νεκροί, και αν είχα μείνει στο Βιετνάμ, θα είχα πεθάνει κι εγώ. Τα εφηβικά μου χρόνια ήταν πιο δύσκολα. Ήμουν στόχος φυλετικών προσβολών και προσπαθούσα να κρύψω την ασιατική μου κληρονομιά, κάνοντας πολλά τατουάζ και βάφοντας τα μαλλιά μου.
Το να αποκτήσω την κόρη μου Jade το 1995—το πρώτο άτομο που ήξερα ότι είχα βιολογική σύνδεση μαζί του—άλλαξε τα πάντα. Την κοιτούσα για ώρες, ανίκανη να καταλάβω ότι αυτό το μωρό ήταν από το αίμα μου. Κοιτούσα στον καθρέφτη και σκεφτόμουν: «Η Jade μοιάζει με μένα, αλλά με ποιον έμοιαζα εγώ;» Αυτές οι ερωτήσεις μεγάλωναν καθώς αποκτούσα τους γιους μου και τη δεύτερη κόρη μου.
Το 2004, η μαμά και εγώ κάναμε το πρώτο μας ταξίδι στο Βιετνάμ. Ήμουν περιτριγυρισμένη από ανθρώπους που έμοιαζαν με μένα. Ταλαντευόμουν μεταξύ χαράς για τις συνδέσεις που ένιωθα και κατάθλιψης για τα ατελείωτα αναπάντητα ερωτήματα. Το 2015, μια ομάδα εκκενωθέντων του Operation Babylift από όλο τον κόσμο συναντήθηκε στο Βιετνάμ. Μας δόθηκε η ευκαιρία να κάνουμε τεστ DNA, και ήμουν ενθουσιασμένη με την πιθανότητα να βρω βιολογικούς συγγενείς. Το να βλέπω 12 ξαδέρφια στη λίστα των αποτελεσμάτων μου ήταν μνημειώδες. Αλλά δεν ενδιαφέρονταν για τη σύνδεσή μας.
Στις αρχές του 2024, είδα ότι μια τηλεοπτική εκπομπή βοηθούσε ανθρώπους να λύσουν οικογενειακά μυστήρια. Η Claire, η παραγωγός με την οποία μίλησα, μου έστειλε ένα νέο τεστ DNA, αλλά η εκπομπή έχασε τη χρηματοδότησή της. Μήνες αργότερα, τον Ιούλιο, θυμήθηκα ότι δεν είχα δει τα αποτελέσματα του τεστ μου. Ζήτησα από την κόρη μου Brooklyn να συνδεθεί. Είπε: «Μαμά, έχεις έναν αδερφό». Υπήρχε το όνομα «Glenn» και δίπλα του «αδερφός». Άρχισα να κουνιέμαι μπρος-πίσω, φωνάζοντας: «Ω Θεέ μου». Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτό ήταν αληθινό. Έψαξα στο Facebook και είδα ένα πρόσωπο τόσο όμοιο με το δικό μου που έμεινα άφωνη. Κάνοντας γρήγορη κύλιση, βρήκα μια ανάρτηση για τα γενέθλιά του. Βλέποντας και την ηλικία του και το γεγονός ότι είχε γεννηθεί τον Απρίλιο—τον μήνα που έφτασα στην Αυστραλία ως νεογέννητο—πάγωσα. Δεν ήταν απλώς ο αδερφός μου· ήταν ο δίδυμος αδερφός μου.
Η χαρά, η δυσπιστία και το σοκ ήρθαν με ένα εκατομμύριο ερωτήσεις. Πώς χωριστήκαμε και γιατί; Πώς ήταν δυνατόν να είμαι 49 ετών και να ανακαλύψω ότι είχα έναν δίδυμο που ζούσε σε απόσταση 2,5 ωρών πτήσης στο Μπρίσμπεϊν; Έστειλα μήνυμα στην Claire, η οποία είπε ότι μπορούσε να επικοινωνήσει μαζί του. Η αναμονή για νέα ήταν βασανιστική. Πεταγόμουν κάθε φορά που χτυπούσε το τηλέφωνο.
Τον Νοέμβριο, τελικά τηλεφώνησε. Μιλήσαμε για δυόμισι ώρες. Εγώ ήμουν αυτή που του είπα ότι ήμασταν δίδυμοι, κάτι που βρήκε τόσο απίστευτο όσο κι εγώ. Δύο μήνες αργότερα, τρέμοντας από την αγωνία, πήγα να τον συναντήσω. Τότε βρέθηκα στην αγκαλιά του, κλαίγοντας, και δεν ήθελα να τον αφήσω. Είχαμε μοιραστεί μια μήτρα και επιτέλους ενωθήκαμε ξανά. Σε εκείνες τις δύο μέρες, μετά βίας μπορούσα να απομακρύνω τα μάτια μου από τον Glenn, απλώνοντας συνεχώς το χέρι μου για να τον αγγίξω και να θυμίσω στον εαυτό μου ότι ήταν αληθινός. Στις εβδομάδες που ακολούθησαν, κρατήσαμε επαφή και μιλούσαμε συχνά, αλλά τελικά, η επικοινωνία μας σταδιακά εξασθένησε. Η γυναίκα του με διαβεβαίωσε ότι απλώς προσπαθούσε να συμβιβαστεί με όλα.
Είμαι απογοητευμένη που κανείς δεν έχει αναλάβει την ευθύνη για το γεγονός ότι χωριστήκαμε από τους γονείς μας. Δεν ξέρω τι επιφυλάσσει το μέλλον. Έχω συνειδητοποιήσει ότι οι επανενώσεις δεν οδηγούν πάντα σε ένα τέλειο, ευτυχισμένο τέλος. Αλλά έχω επίσης ανακαλύψει πόσο ανθεκτική και αποφασιστική είμαι. Πέρυσι, μίλησα στο Υπουργείο Εσωτερικών για την Εβδομάδα Προσφύγων. Το να μοιράζομαι την ιστορία μου ήταν θεραπευτικό. Θέλω οι άλλοι υιοθετημένοι να ξέρουν ότι έχουν σημασία. Όλοι αξίζουμε να μας ακούνε.
Όπως το είπε στην Kate Graham
Έχετε μια εμπειρία να μοιραστείτε; Στείλτε email στο experience@theguardian.com
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων βασισμένη στην εμπειρία της εύρεσης ενός χαμένου δίδυμου στα 49
Γενικές Συναισθηματικές Ερωτήσεις
1. Πώς ξεκινήσατε καν να ψάχνετε για έναν δίδυμο σε αυτή την ηλικία;
Συνήθως ξεκινά με ένα ένστικτο ή ένα ιατρικό μυστήριο. Στη δική μου περίπτωση, είχα ένα πρόβλημα υγείας που δεν έβγαζε νόημα και ένας γιατρός πρότεινε ότι μπορεί να είχα έναν δίδυμο. Έκανα ένα τεστ DNA για πλάκα και λίγες εβδομάδες αργότερα έλαβα μια ειδοποίηση ότι είχα έναν στενό συγγενή—τον δίδυμό μου.
2. Ποια ήταν η πρώτη σας αντίδραση όταν το ανακαλύψατε;
Ολικό σοκ. Είναι σαν να βραχυκυκλώνει ο εγκέφαλός σου. Περνάς από ένα μείγμα δυσπιστίας, ευφορίας και σύγχυσης. Νομίζω ότι γέλασα και έκλαψα ταυτόχρονα για μια ώρα. Είναι μια τεράστια μετατόπιση ταυτότητας.
3. Νιώσατε άμεση σύνδεση όταν συναντηθήκατε;
Είναι περίεργο, αλλά ναι. Δεν είχαμε εκείνη την άβολη φάση του να γνωριζόμαστε. Ένιωθε περισσότερο σαν να συναντούσα έναν φίλο που δεν είχα δει για 30 χρόνια. Είχαμε τα ίδια μανιερισμούς, το ίδιο γέλιο και συμπληρώναμε ο ένας τις προτάσεις του άλλου. Ήταν εξωπραγματικό.
4. Είναι φυσιολογικό να νιώθεις θυμό ή αγανάκτηση για τον χαμένο χρόνο;
Απολύτως. Είναι μέρος της διαδικασίας πένθους. Θρηνείς την παιδική ηλικία που δεν μοιραστήκατε, τα γενέθλια και τις αποφοιτήσεις που χάσατε. Είναι εντάξει να είσαι θυμωμένος με τις συνθήκες ή με τους ενήλικες που σας κράτησαν χωριστά, αλλά πρέπει να το δουλέψεις για να προχωρήσεις.
5. Πώς αντέδρασαν οι οικογένειές σας;
Ήταν ένας ανεμοστρόβιλος για εκείνους. Τα παιδιά μου έμειναν έκπληκτα αλλά λίγο προστατευτικά απέναντί μου. Ο σύζυγός μου ήταν απίστευτα υποστηρικτικός αλλά παραδέχτηκε ότι ένιωθε σαν να έφερνα έναν άγνωστο στο σπίτι. Χρειάστηκε χρόνος για να δουν τον δίδυμό μου ως προέκταση του εαυτού μου.
Η Εμπειρία του Δίδυμου—Επιστήμη
6. Μοιάζατε ακριβώς;
Ήταν σαν να κοιτάζομαι σε καθρέφτη, αλλά 30 χρόνια μεγαλύτερη. Είχαμε το ίδιο σχήμα προσώπου, τα ίδια μάτια και ακόμα και το ίδιο περίεργο σημάδι εκ γενετής. Η μεγαλύτερη διαφορά ήταν το στυλ και η στάση του σώματος, που είχαμε αναπτύξει ανεξάρτητα.
7. Είχατε τις ίδιες συνήθειες ή ιδιαιτερότητες;
Ήταν τρομακτικό. Και οι δύο μισούσαμε την υφή των μανιταριών—εμείς
