Há alguns meses, eu estava de volta à minha antiga universidade, conversando com alunos do ensino médio e pré-vestibular sobre estudar artes e as carreiras que isso poderia gerar. O grupo era formado por adolescentes de origens sub-representadas, todos com aquele brilho de ambição nos olhos e o desejo de melhorar suas circunstâncias. Após a palestra, eles me mostraram seus impressionantes perfis no LinkedIn, criados muito cedo, que já exibiam seus talentos para futuros empregadores. Eu esperava perguntas sobre se um diploma em artes ou em STEM seria mais valioso, mas fui pego de surpresa por algo mais incisivo: se valia a pena ir para a universidade.
Essa pergunta continua surgindo, à medida que a crise de recrutamento de graduados e a esmagadora dívida estudantil pintam um quadro de retornos decrescentes. Aqueles de nós que trabalham com jovens cada vez mais se perguntam se podemos, em sã consciência, incentivá-los a obter um diploma. As opções apresentadas a eles muitas vezes parecem charlatanice, então é de surpreender que os jovens se sintam desiludidos e enganados?
Houve um tempo em que a universidade era vista como um motor confiável de mobilidade social. Essa ideia foi defendida sob o New Labour, com o então primeiro-ministro Tony Blair anunciando em 1999 sua meta de "50% dos jovens adultos entrarem no ensino superior no próximo século" — um número que era de apenas 20% em 1990. O raciocínio era simples: uma economia baseada no conhecimento criaria os empregos do futuro, e era dever do país preparar os jovens para isso. Uma força de trabalho mais qualificada aumentaria a competitividade global, impulsionaria o crescimento econômico e forneceria um caminho claro para os jovens da classe trabalhadora entrarem na classe média.
Mas o futuro chegou, e os empregos não. A participação universitária aumentou, com a meta de 50% para menores de 30 anos sendo alcançada na Inglaterra em 2017/18. No entanto, as oportunidades profissionais não acompanharam o ritmo. Agora estamos vendo o pior mercado de trabalho para graduados "de uma geração", com a IA ameaçando funções de nível básico e aumentando a incerteza. Até as "quatro grandes" empresas de contabilidade — Deloitte, EY, PwC e KPMG — reduziram sua contratação de graduados. Os estudantes que conheci falaram com um ceticismo bem fundamentado. Eu poderia contar a eles sobre as carreiras que eu e meus colegas construímos com nossos diplomas, mas eles já perceberam uma verdade dura: não importa o quão brilhantes e ambiciosos sejam, entrarão em um mercado de trabalho que parece impenetrável. Então, o que eles devem fazer?
Um consenso crescente sugere que o número de universitários deve diminuir, com quase metade do público britânico acreditando que muitas pessoas vão para a universidade. Uma ideia que ganha força é que, para superar a automação, os jovens deveriam aprender um ofício — afinal, um computador não pode consertar seus canos ou fazer a instalação elétrica de uma casa. Suella Braverman, porta-voz de educação do Reform UK, fala em reverter a meta de Blair para que 50% dos jovens sigam para ofícios (embora eu duvide que ela imagine seus próprios filhos entre eles). De certa forma, o surgimento da IA pode nos colocar no caminho de uma revolução da classe trabalhadora.
Alguns que já escolheram esse caminho estão sorrindo. Joshua King, um eletricista de Londres que promove ofícios em vez da universidade no TikTok, me disse que, apesar de ter boas notas, escolheu aprender um ofício pela experiência prática e habilidades. Ele diz que mais estudantes e graduados estão procurando-o para aconselhamento de carreira. "As pessoas sentem que é mais realizável seguir esse caminho e ganhar bom dinheiro", diz ele.
É fácil dizer aos jovens para aprender um ofício, mas nem todos se interessarão por tal carreira. E sem diminuir o valor do trabalho manual, essas funções ainda não carregam o mesmo prestígio social — King admite que ainda recebe olhares críticos de trabalhadores de colarinho branco no trem quando veste suas calças de trabalho surradas. Então, os jovens recebem mensagens contraditórias da sociedade: vá para a universidade e você pode acabar sobrecarregado com dívidas, ou torne-se um encanador e enfrente julgamento social. Há também a realidade de que alguns empregos da classe trabalhadora estão em risco devido à automação. Como observa o Financial Times, há poucos sinais de um "boom da classe trabalhadora" forte o suficiente para reverter o declínio de longo prazo no trabalho manual qualificado tradicional. Os dados ainda favorecem um diploma universitário para perspectivas econômicas: em 2024, 87,6% dos graduados em idade ativa na Inglaterra estavam empregados, em comparação com 68% dos não graduados, com salários medianos de £42.000 para graduados versus £30.500 para não graduados — embora valha a pena notar que o prêmio salarial dos graduados tem diminuído na Grã-Bretanha.
A ideia de que os diplomas estão se tornando irrelevantes para os empregadores também é exagerada. De acordo com Felicity Halstead, fundadora e CEO da instituição de caridade GoodWork, que ajuda jovens sub-representados a navegar no mercado de trabalho, os diplomas ainda são usados como uma ferramenta de filtragem. Ela lembra de um jovem que conversou com estagiários de verão em uma empresa de tecnologia e se sentiu frustrado: apesar de ter conhecimento comparável em ciência da computação, todos os estagiários tinham diplomas, colocando o não graduado em clara desvantagem.
Há um risco real de que os diplomas possam se tornar algo incentivado apenas para aqueles com riqueza e segurança familiar. Isso desencorajaria jovens talentosos que não têm o amparo financeiro ou o status social para se protegerem no mercado de trabalho, efetivamente excluindo-os e dando ainda mais vantagem àqueles já privilegiados.
Meu amigo Adrian não teve a chance de ir para a universidade quando adolescente devido à sua origem, embora soubesse que era capaz. Sem um diploma, ele se sentiu excluído de muitas funções profissionais e preso em empregos de atendimento ao cliente. Mais tarde, ele frequentou uma universidade do Russell Group como aluno maduro, formou-se com honras de primeira classe e agora trabalha em políticas públicas. "Imagine se eu tivesse internalizado a mensagem de que 'a universidade não é para alguém como você'?" ele diz. "Eu nunca teria sido capaz de estudar, expandir minhas habilidades intelectuais ou desenvolver habilidades de pesquisa. Há muitos jovens na mesma situação."
O ensino superior permite que os jovens se envolvam profundamente com um assunto, vivam de forma independente e se compreendam melhor. Seria um erro concluir que, apenas porque a universidade não é mais uma escada garantida para um emprego, não vale a pena buscá-la. Pode parecer fora de moda, até irresponsável, sugerir que os jovens devem ir para o enriquecimento pessoal — mas também não devemos empurrá-los freneticamente para ou para longe de certos caminhos com base em previsões de curto prazo do mercado de trabalho e em um futuro cada vez mais imprevisível.
Perguntas Frequentes
FAQs Navegando no Dilema Universidade vs Escola Técnica
Perguntas de Nível Iniciante
1 Qual é a principal diferença entre ir para a universidade e aprender um ofício?
A universidade normalmente oferece uma educação teórica ampla, levando a um bacharelado. Aprender um ofício envolve treinamento prático e específico, muitas vezes por meio de um aprendizado ou escola técnica, levando a uma certificação ou licença.
2 Um diploma universitário não é sempre melhor para o potencial de ganhos?
Não necessariamente. Embora muitas carreiras bem remuneradas exijam um diploma, muitos ofícios qualificados oferecem salários fortes e estáveis, com pouca ou nenhuma dívida estudantil. Alguns profissionais de ofícios podem ganhar mais do que graduados universitários, especialmente no início de suas carreiras.
3 Sinto pressão para ir para a universidade pela minha família/sociedade. O que devo fazer?
Isso é muito comum. Tenha uma conversa honesta sobre seus interesses e os resultados realistas de ambos os caminhos. Pesquise e apresente informações sólidas para mostrar que você considerou suas opções com cuidado.
4 Como posso saber no que estou interessado?
Experimente observar profissionais, fazer entrevistas informativas ou cursos online curtos em áreas que você tem curiosidade. Testes de aptidão profissional também podem destacar pontos fortes que você pode não ter considerado.
5 É verdade que empregos em ofícios são apenas planos de reserva?
Absolutamente não. Ofícios qualificados são carreiras essenciais e respeitadas que constroem e mantêm nossa sociedade. São caminhos profissionais primários e gratificantes para milhões, não prêmios de consolação.
Perguntas Avançadas e Práticas
6 Quais são os perigos ocultos do caminho universitário?
Os principais riscos são alta dívida estudantil sem uma carreira clara e em demanda para pagá-la, potencial de subemprego e o estresse de escolher uma especialização antes de ter experiência no mundo real.
7 Quais são os perigos ocultos do caminho da escola técnica?
Os riscos potenciais podem incluir desgaste físico no corpo ao longo do tempo, ciclos econômicos que podem afetar a construção/manufatura e a necessidade de administrar seu próprio negócio para maximizar a renda.
8 Posso mudar de caminho mais tarde se mudar de ideia?
Sim, mas isso tem um custo em tempo e dinheiro. Muitas habilidades são transferíveis. Um profissional de ofícios pode posteriormente buscar um diploma em negócios ou engenharia.
