Alcuni mesi fa ero tornato nella mia vecchia università, parlando a potenziali studenti dell'ultimo biennio delle superiori e dell'università dello studio delle discipline umanistiche e delle carriere a cui potrebbero portare. Il gruppo era composto da adolescenti provenienti da contesti sottorappresentati, tutti con quel barlume di ambizione negli occhi e il desiderio di migliorare la propria condizione. Dopo l'incontro, mi hanno mostrato i loro profili LinkedIn, sorprendentemente precoci, che già mettevano in mostra i loro talenti per i futuri datori di lavoro. Mi aspettavo domande sul fatto se una laurea in discipline umanistiche o STEM fosse più valida, ma sono stato colto alla sprovvista da qualcosa di più diretto: se andare all'università ne valesse la pena, punto.
Questa domanda continua a ripresentarsi, poiché la crisi del reclutamento dei laureati e l'opprimente debito studentesco dipingono un quadro di rendimenti decrescenti. Quelli di noi che lavorano con i giovani si chiedono sempre più spesso se possiamo, in coscienza, incoraggiarli a prendere una laurea. Le opzioni presentate loro spesso sembrano acqua fresca, quindi c'è da stupirsi se i giovani si sentono disillusi e fuorviati?
C'è stato un tempo in cui l'università era vista come un motore affidabile di mobilità sociale. Quest'idea è stata sostenuta sotto i New Labour, con l'allora Primo Ministro Tony Blair che annunciava nel 1999 il suo obiettivo di "far entrare il 50% dei giovani adulti nell'istruzione superiore nel prossimo secolo" - una cifra che nel 1990 era solo del 20%. Il ragionamento era semplice: un'economia basata sulla conoscenza avrebbe creato i lavori del futuro, ed era dovere del paese preparare i giovani a questo. Una forza lavoro più altamente qualificata avrebbe aumentato la competitività globale, trainato la crescita economica e fornito un percorso chiaro per i giovani della classe operaia per entrare nella classe media.
Ma il futuro è arrivato, e i lavori no. La partecipazione universitaria è aumentata, con l'obiettivo del 50% per gli under 30 raggiunto in Inghilterra nel 2017/18. Tuttavia, le opportunità professionali non hanno tenuto il passo. Stiamo assistendo al peggior mercato del lavoro per laureati "da una generazione", con l'IA che minaccia i ruoli di ingresso e aggiunge incertezza. Persino le "big four" società di revisione contabile - Deloitte, EY, PwC e KPMG - hanno ridotto l'assunzione di laureati. Gli studenti che ho incontrato parlavano con uno scetticismo ben fondato. Avrei potuto raccontare loro le carriere che io e i miei colleghi abbiamo costruito con le nostre lauree, ma loro avevano già intuito una dura verità: non importa quanto siano brillanti e ambiziosi, entreranno in un mercato del lavoro che sembra impenetrabile. Quindi, cosa dovrebbero fare?
Un consenso crescente suggerisce che i numeri universitari dovrebbero diminuire, con quasi metà del pubblico britannico che crede che troppe persone vadano all'università. Un'idea che sta guadagnando terreno è che, per superare l'automazione, i giovani dovrebbero invece imparare un mestiere - dopotutto, un computer non può riparare i tuoi tubi o cablare una casa. Suella Braverman, portavoce per l'istruzione di Reform UK, parla di ribaltare l'obiettivo di Blair in modo che il 50% dei giovani si dedichi invece a mestieri (anche se dubito che immagini i suoi stessi figli tra loro). In un certo senso, l'ascesa dell'IA potrebbe avviarci su un percorso verso una rivoluzione operaia.
Alcuni che hanno già scelto quella strada sorridono. Joshua King, un elettricista di Londra che promuove i mestieri rispetto all'università su TikTok, mi ha detto che nonostante avesse buoni voti, ha scelto di imparare un mestiere per l'esperienza pratica e le competenze. Dice che sempre più studenti e laureati si avvicinano a lui per consigli di carriera. "La gente sente che è più realizzabile intraprendere quella strada e guadagnare bene", dice.
È facile dire ai giovani di imparare un mestiere, ma non tutti saranno interessati a una tale carriera. E senza sminuire il valore del lavoro manuale, questi ruoli non hanno ancora lo stesso prestigio sociale - King ammette che riceve ancora sguardi giudicanti dai colletti bianchi in treno quando indossa i suoi pantaloni da lavoro trasandati. Quindi i giovani ricevono messaggi contrastanti dalla società: vai all'università e potresti ritrovarti appesantito dai debiti, o diventa un idraulico e affronta il giudizio sociale. C'è anche la realtà che alcuni lavori operai sono a rischio automazione. Come nota il Financial Times, non ci sono segni di un "boom operaio" abbastanza forte da invertire il declino a lungo termine del lavoro manuale specializzato tradizionale. I dati favoriscono ancora una laurea universitaria per le prospettive economiche: nel 2024, l'87,6% dei laureati in età lavorativa in Inghilterra era occupato, rispetto al 68% dei non laureati, con stipendi mediani di £42.000 per i laureati contro £30.500 per i non laureati - anche se vale la pena notare che il premio salariale dei laureati si è ridotto in Gran Bretagna.
L'idea che le lauree stiano diventando irrilevanti per i datori di lavoro è anche esagerata. Secondo Felicity Halstead, fondatrice e CEO dell'ente di beneficenza GoodWork, che aiuta i giovani sottorappresentati a orientarsi nel mercato del lavoro, le lauree sono ancora usate come strumento di filtraggio. Ricorda un giovane che ha parlato con stagisti estivi in un'azienda tecnologica e si è sentito frustrato: nonostante avesse conoscenze di informatica comparabili, tutti gli stagisti avevano una laurea, mettendo il non laureato in netto svantaggio.
C'è un rischio reale che le lauree possano diventare qualcosa incoraggiato solo per chi ha ricchezza e sicurezza familiare. Questo scoraggerebbe giovani di talento che mancano del cuscinetto finanziario o dello status sociale per assicurarsi nel mercato del lavoro, di fatto escludendoli e dando ulteriore vantaggio a chi è già privilegiato.
Il mio amico Adrian non ha avuto la possibilità di andare all'università da adolescente a causa del suo background, anche se sapeva di essere capace. Senza una laurea, si sentiva escluso da molti ruoli professionali e bloccato in lavori a contatto con il pubblico. Più tardi, ha frequentato un'università del Russell Group come studente maturo, si è laureato con lode di prima classe e ora lavora in ambito politico. "Immagina se avessi interiorizzato il messaggio che 'l'università non è per qualcuno come te'?" dice. "Non avrei mai potuto studiare, sviluppare le mie capacità intellettuali o acquisire competenze di ricerca. Ci sono molti giovani nella stessa posizione".
L'istruzione superiore permette ai giovani di impegnarsi profondamente in una materia, vivere in modo indipendente e comprendere meglio se stessi. Sarebbe un errore concludere che, solo perché l'università non è più una scala garantita per un lavoro, non valga la pena perseguirla affatto. Può sembrare fuori moda, persino irresponsabile, suggerire che i giovani dovrebbero andarci per l'arricchimento personale - ma non dovremmo nemmeno spingerli freneticamente verso o lontano da certi percorsi basandoci su previsioni a breve termine del mercato del lavoro e su un futuro sempre più imprevedibile.
Domande Frequenti
FAQ per orientarsi nel dilemma Università vs Scuola Professionale
Domande di Livello Base
1 Qual è la differenza principale tra andare all'università e imparare un mestiere?
L'università offre tipicamente un'istruzione teorica ampia che porta a una laurea triennale. Imparare un mestiere comporta una formazione pratica specifica per le competenze, spesso attraverso un apprendistato o un istituto tecnico, che porta a una certificazione o licenza.
2 Una laurea universitaria non è sempre meglio per il potenziale di guadagno?
Non necessariamente. Mentre molte carriere ben retribuite richiedono una laurea, molti mestieri specializzati offrono stipendi solidi e stabili con poco o nessun debito studentesco. Alcuni artigiani possono guadagnare più dei laureati, specialmente all'inizio della carriera.
3 Mi sento sotto pressione per andare all'università da parte della mia famiglia/società. Cosa dovrei fare?
È molto comune. Avere una conversazione onesta sui tuoi interessi e sui risultati realistici di entrambi i percorsi. Fai ricerche e presenta informazioni solide per dimostrare di aver considerato attentamente le tue opzioni.
4 Come faccio a sapere cosa mi interessa?
Prova a fare job shadowing, colloqui informativi o brevi corsi online in campi che ti incuriosiscono. I test attitudinali per la carriera possono anche evidenziare punti di forza che potresti non aver considerato.
5 È vero che i lavori di mestiere sono solo piani di riserva?
Assolutamente no. I mestieri specializzati sono carriere rispettate ed essenziali che costruiscono e mantengono la nostra società. Sono percorsi di carriera primari e appaganti per milioni di persone, non premi di consolazione.
Domande Avanzate e Pratiche
6 Quali sono i pericoli nascosti del percorso universitario?
I rischi maggiori sono l'elevato debito studentesco senza una carriera chiara e richiesta per ripagarlo, il potenziale di sottoccupazione e lo stress di scegliere un indirizzo prima di avere esperienza nel mondo reale.
7 Quali sono i pericoli nascosti del percorso della scuola professionale?
I potenziali rischi possono includere l'usura fisica sul corpo nel tempo, i cicli economici che possono influenzare l'edilizia/la produzione e la necessità di gestire la propria attività per massimizzare il reddito.
8 Posso cambiare percorso in seguito se cambio idea?
Sì, ma comporta un costo in termini di tempo e denaro. Molte competenze sono trasferibili. Un artigiano può in seguito perseguire una laurea in economia o ingegneria.
