Néhány hónapja visszatértem a régi egyetememre, ahol leendő hatodikos és főiskolai hallgatókkal beszélgettem a művészeti tanulmányokról és az ezekből fakadó karrierlehetőségekről. A csoportot hátrányos helyzetű tinédzserek alkották, mindannyiuk szemében ott volt az ambíció szikrája és a vágy, hogy javítsanak körülményeiken. Az előadás után lenyűgözően korai LinkedIn-profiljaikat mutatták meg, amelyek már most bemutatták tehetségüket a leendő munkáltatók számára. Olyan kérdésekre számítottam, hogy a művészeti vagy a STEM diploma értékesebb-e, de váratlanul ért valami sokkal szembetűnőbb: hogy egyáltalán megéri-e egyetemre járni.
Ez a kérdés egyre gyakrabban merül fel, hiszen a diplomás toborzási válság és az elviselhetetlen diákhitel egyre csökkenő megtérülésről fest képet. Mi, akik fiatalokkal dolgozunk, egyre inkább azon tűnődünk, hogy lelkiismeretünk megengedheti-e, hogy diplomaszerzésre bátorítsuk őket. Az előttük megnyíló lehetőségek gyakran csalóka ígéreteknek tűnnek, úgyhogy csodálkoznunk kell-e, ha a fiatalok kiábrándultnak és félrevezetettnek érzik magukat?
Volt idő, amikor az egyetemet a társadalmi mobilitás megbízható motorjának tekintették. Ezt az elképzelést az Új Munkáspárt támogatta, amikor Tony Blair miniszterelnök 1999-ben bejelentette célját, hogy "a fiatal felnőttek 50%-a lépjen be a felsőoktatásba a következő században" – ez az arány 1990-ben mindössze 20% volt. A gondolatmenet egyszerű volt: a tudásalapú gazdaság teremtené a jövő munkahelyeit, és az ország kötelessége felkészíteni rá a fiatalokat. Egy magasabb képzettségű munkaerő fokozta volna a globális versenyképességet, elősegítette a gazdasági növekedést, és egyértelmű utat nyitott a munkásosztálybeli fiatalok számára a középosztályba való belépéshez.
De eljött a jövő, és a munkahelyek nem. Az egyetemi részvétel nőtt, Angliában 2017/18-ban elérték a 30 év alattiak 50%-os célját. Mégis, a szakmai lehetőségek nem tartottak lépést. Jelenleg a diplomások munkaerőpiacának "egy generáció óta legrosszabb" helyzetét látjuk, a mesterséges intelligencia pedig fenyegeti a kezdő pozíciókat és növeli a bizonytalanságot. Még a "négynagy" könyvvizsgáló cég – a Deloitte, az EY, a PwC és a KPMG – is csökkentette a diplomások felvételét. Az általam találkozott diákok megalapozott szkepticizmussal beszéltek. Mesélhettem volna nekik a saját és társaim diplomával épített karrierjéről, de ők már érezték a rideg igazságot: nem számít, milyen okosak és ambiciózusak, egy áthatolhatatlannak tűnő munkaerőpiacra lépnek majd. Szóval mit tegyenek?
Egyre inkább konszenzus alakul ki, hogy az egyetemista létszámnak csökkennie kellene, hiszen a brit lakosság közel fele úgy véli, túl sokan járnak egyetemre. Egyre népszerűbb az az ötlet, hogy az automatizálás elől menekülve a fiatalok inkább egy szakmát tanuljanak – végül is egy számítógép nem tudja megjavítani a csöveidet vagy bekábelezni a házadat. Suella Braverman, a Reform UK oktatási szóvivője arról beszél, hogy meg kell fordítani Blair célkitűzését, hogy a fiatalok 50%-a szakmát tanuljon (bár kétlem, hogy a saját gyerekeit is közéjük képzeli). Bizonyos értelemben az MI fejlődése a kékgalléros forradalom felé vihet minket.
Néhányan, akik már ezt az utat választották, mosolyognak. Joshua King, egy londoni villanyszerelő, aki a TikTokon népszerűsíti a szakmákat az egyetem helyett, elmondta nekem, hogy jó jegyek ellenére a gyakorlati tapasztalat és készségek miatt választotta a szakmát. Azt mondja, egyre több diák és diplomás keres fel karriertanácsadásért. "Az emberek úgy érzik, hogy ezen az úton könnyebb elérni a sikert és jól keresni" – mondja.
Könnyű azt mondani a fiataloknak, hogy tanuljanak szakmát, de nem mindenki lesz érdeklődő egy ilyen karrier iránt. És anélkül, hogy a szakmai munka értékét csökkentenénk, ezek a szerepek még mindig nem hordozzák ugyanazt a társadalmi presztízst – King elismeri, hogy a vasúton koszos munkásnadrágjában még mindig megvető pillantásokat kap a fehérgallérosoktól. Tehát a fiatalok vegyes üzeneteket kapnak a társadalomtól: menj egyetemre, és adósságok terhe alá kerülhetsz, vagy legyél vízvezeték-szerelő, és társadalmi megítélésnek leszel kitéve. Az is valóság, hogy néhány kékgalléros munka veszélyben van az automatizálástól. Ahogy a Financial Times megjegyzi, kevés jel utal arra, hogy egy "kékgalléros fellendülés" elég erős lenne ahhoz, hogy megfordítsa a hagyományos szakmai kézi munka hosszú távú hanyatlását. Az adatok még mindig az egyetemi diploma mellett szólnak a gazdasági kilátások tekintetében: 2024-ben Angliában a munkaképes korú diplomások 87,6%-a volt foglalkoztatva, a diplomások nélküliek 68%-ával szemben, a diplomások medián bére 42 000 font volt, míg a diplomások nélkülieké 30 500 font – bár érdemes megjegyezni, hogy a diplomások jövedelmi prémiuma Nagy-Britanniában csökken.
Az a gondolat, hogy a diplomák egyre irrelevánsabbá válnak a munkáltatók számára, szintén eltúlzott. Felicity Halstead, a GoodWork jótékonysági szervezet alapítója és vezérigazgatója, amely hátrányos helyzetű fiataloknak segít a munkaerőpiacon tájékozódni, szerint a diplomákat továbbra is szűrőeszközként használják. Emlékezett egy fiatalra, aki egy techcég nyári gyakornokaival beszélt, és frusztráltan érezte: bár hasonló számítástechnikai ismeretekkel rendelkezett, minden gyakornoknak volt diplomája, ami a diplomátlan jelentkezőt egyértelmű hátrányba hozta.
Valós veszély, hogy a diplomák olyan dolgokká válhatnak, amelyeket csak a családi vagyonnal és biztonsággal rendelkezőkre bátorítanak. Ez elrettentené a tehetséges fiatalokat, akiknek nincs pénzügyi párnájuk vagy társadalmi státuszuk, hogy biztosítsák magukat a munkaerőpiacon, gyakorlatilag kiszorítva őket, és további előnyt adva azoknak, akik már kiváltságos helyzetben vannak.
Barátom, Adrian nem tudott egyetemre járni tinédzserkorában háttére miatt, bár tudta, hogy képes rá. Diplom nélkül sok szakmai szerepben kizártnak érezte magát, és ügyfélkapcsolati munkákban ragadt. Később, mint érett hallgató, egy Russell Group egyetemen végzett, első osztályú kitüntetéssel diplomázott, és most politikai területen dolgozik. "Képzeld el, ha magamévá tettem volna azt az üzenetet, hogy 'az egyetem nem neked való'?" – mondja. "Soha nem tudtam volna tanulni, szellemi képességeimet fejleszteni vagy kutatási készségeket kialakítani. Sok fiatal van hasonló helyzetben."
A felsőoktatás lehetővé teszi a fiataloknak, hogy mélyen elmélyüljenek egy tantárgyban, önállóan éljenek és jobban megismerjék önmagukat. Tévedés lenne azt következtetni, hogy csak mert az egyetem már nem garantált létra egy álláshoz, egyáltalán nem éri meg folytatni. Divatjamultnak, sőt felelőtlennek tűnhet azt javasolni, hogy a fiatalok személyes gazdagodásért menjenek egyetemre – de nem szabadene rövid távú munkaerőpiaci előrejelzések és egyre kiszámíthatatlanabb jövő alapján kétségbeesetten egyik vagy másik útra terelnünk őket.
Gyakran Ismételt Kérdések
GYIK: Az egyetem és a szakiskola dilemmájának navigálása
Kezdő szintű kérdések
1. Mi a fő különbség az egyetemre járás és egy szakma tanulása között?
Az egyetem általában széles elméleti oktatást kínál, amely egy alapdiplomához vezet. Egy szakma tanulása gyakorlati, szakma-specifikus képzést jelent, gyakran tanonckodás vagy műszaki főiskola útján, amely egy oklevélhez vagy engedélyhez vezet.
2. Nem mindig jobb az egyetemi diploma a kereseti potenciál szempontjából?
Nem feltétlenül. Bár sok jól fizető karrierhez diploma szükséges, sok szakképzett szakma stabil, erős fizetést kínál, kis vagy semmilyen diákhitel nélkül. Egyes szakmunkások többet kereshetnek, mint az egyetemi végzettek, különösen karrierjük elején.
3. Nyomást érzek, hogy egyetemre menjek a családom/társadalom részéről. Mit tegyek?
Ez nagyon gyakori. Beszélj őszintén az érdeklődésedről és mindkét út reális eredményeiről. Kutatást végezz és mutass be szilárd információkat, hogy megmutasd, átgondoltad a lehetőségeidet.
4. Hogyan tudom egyáltalán, mi érdekel?
Próbáld ki a munkahelyi árnyékolást, információs interjúkat vagy rövid online kurzusokat az általad érdekesnek tartott területeken. A karrieralkalmassági tesztek is rávilágíthatnak olyan erősségekre, amelyeket esetleg nem vettél figyelembe.
5. Igaz, hogy a szakmák csak tartalék tervek?
Egyáltalán nem. A szakképzett szakmák tiszteletben tartott, alapvető karrierek, amelyek felépítik és fenntartják társadalmunkat. Ezek milliók számára elsődleges, beteljesítő karrierutak, nem vigaszdíjak.
Haladó és gyakorlati kérdések
6. Mik az egyetemi út rejtett veszélyei?
A fő kockázatok a magas diákhitel egyértelmű, keresett karrier nélkül annak visszafizetésére, az alulfoglalkoztatás lehetősége, valamint a szakirány választásának stressze, mielőtt valós tapasztalatod lenne.
7. Mik a szakiskolai út rejtett veszélyei?
A lehetséges kockázatok közé tartozhat a test fizikai kopása idővel, az építőipart/gyártást befolyásoló gazdasági ciklusok, valamint a saját vállalkozás működtetésének szükségessége a jövedelem maximalizálásához.
8. Később váltani tudok, ha meggondolom magam?
Igen, de idő és pénz árán. Sok készség átvihető. Egy szakmunkás később folytathat üzleti vagy mérnöki diplomát.
