Vor einigen Monaten war ich an meiner alten Universität und sprach mit angehenden Schülern der Oberstufe und College-Studenten über ein Kunststudium und die Karrieren, zu denen es führen könnte. Die Gruppe bestand aus Teenagern aus unterrepräsentierten Verhältnissen, alle mit diesem ambitionierten Funkeln in den Augen und dem Wunsch, ihre Situation zu verbessern. Nach dem Vortrag zeigten sie mir ihre beeindruckend früh angelegten LinkedIn-Profile, die bereits ihre Talente für künftige Arbeitgeber präsentierten. Ich erwartete Fragen dazu, ob ein Kunst- oder ein MINT-Abschluss wertvoller sei, aber ich wurde von etwas Direkterem überrascht: ob es sich überhaupt lohnt, an die Universität zu gehen.
Diese Frage taucht immer wieder auf, da die Krise bei der Einstellung von Hochschulabsolventen und die überwältigende Studienverschuldung ein Bild schwindender Renditen zeichnen. Diejenigen von uns, die mit jungen Menschen arbeiten, fragen sich zunehmend, ob wir sie guten Gewissens zu einem Abschluss ermutigen können. Die ihnen präsentierten Optionen wirken oft wie Schlangenöl – ist es da ein Wunder, dass junge Menschen desillusioniert und in die Irre geführt fühlen?
Es gab eine Zeit, in der die Universität als verlässlicher Motor für soziale Mobilität galt. Diese Idee wurde unter New Labour vorangetrieben, als der damalige Premierminister Tony Blair 1999 sein Ziel verkündete, dass „50 % der jungen Erwachsenen im nächsten Jahrhundert eine Hochschulbildung aufnehmen“ – eine Quote, die 1990 bei nur 20 % lag. Die Überlegung war einfach: Eine wissensbasierte Wirtschaft würde die Arbeitsplätze der Zukunft schaffen, und es war die Pflicht des Landes, junge Menschen darauf vorzubereiten. Eine höher qualifizierte Arbeitskraft würde die globale Wettbewerbsfähigkeit steigern, das Wirtschaftswachstum ankurbeln und einen klaren Weg für junge Menschen aus der Arbeiterklasse in die Mittelschicht ebnen.
Doch die Zukunft ist da, und die Arbeitsplätze sind es nicht. Die Hochschulbeteiligung ist gestiegen, das 50 %-Ziel für unter 30-Jährige wurde in England 2017/18 erreicht. Doch die beruflichen Möglichkeiten haben nicht Schritt gehalten. Wir erleben derzeit den schlechtesten Arbeitsmarkt für Absolventen „seit einer Generation“, wobei KI Einstiegspositionen bedroht und die Unsicherheit verstärkt. Selbst die „Big Four“-Wirtschaftsprüfungsgesellschaften – Deloitte, EY, PwC und KPMG – haben ihre Einstellung von Absolventen gekürzt. Die Studenten, die ich traf, äußerten sich mit begründeter Skepsis. Ich konnte ihnen von den Karrieren erzählen, die ich und meine Kommilitonen mit unseren Abschlüssen aufgebaut haben, aber sie spürten bereits eine harte Wahrheit: Egal wie klug und ehrgeizig sie sind, sie werden in einen Arbeitsmarkt eintreten, der undurchdringlich erscheint. Was also sollen sie tun?
Eine wachsende Mehrheit meint, die Zahl der Studierenden sollte sinken; fast die Hälfte der britischen Bevölkerung glaubt, dass zu viele Menschen studieren. Eine Idee, die an Boden gewinnt, ist, dass junge Menschen, um der Automatisierung voraus zu sein, stattdessen einen Handwerksberuf erlernen sollten – schließlich kann ein Computer nicht Ihre Rohre reparieren oder ein Haus verkabeln. Suella Braverman, die Bildungssprecherin von Reform UK, spricht davon, Blairs Ziel umzukehren, damit 50 % der jungen Menschen stattdessen ins Handwerk gehen (obwohl ich bezweifle, dass sie ihre eigenen Kinder darunter sieht). In gewisser Weise könnte der Aufstieg der KI uns auf den Weg zu einer „Blue-Collar“-Revolution bringen.
Einige, die diesen Weg bereits gewählt haben, lächeln. Joshua King, ein Londoner Elektriker, der auf TikTok für Handwerksberufe statt Universität wirbt, erzählte mir, dass er trotz guter Noten einen Handwerksberuf für praktische Erfahrung und Fähigkeiten wählte. Er sagt, mehr Schüler und Absolventen kämen auf ihn zu, um Karriereberatung zu erhalten. „Die Leute haben das Gefühl, dass dieser Weg erreichbarer ist und gutes Geld bringt“, sagt er.
Es ist leicht, jungen Menschen zu sagen, sie sollen einen Handwerksberuf erlernen, aber nicht alle werden Interesse an einer solchen Karriere haben. Und ohne den Wert von Handwerksarbeit zu schmälern, haben diese Rollen immer noch nicht dasselbe soziale Prestige – King gibt zu, dass er im Zug von Büroangestellten immer noch abschätzige Blicke erntet, wenn er seine schäbige Arbeitshose trägt. Junge Menschen erhalten also gemischte Botschaften von der Gesellschaft: Geh an die Universität und du könntest mit Schulden belastet enden, oder werde Klempner und stehe sozialer Verurteilung gegenüber. Hinzu kommt, dass einige „Blue-Collar“-Jobs durch Automatisierung gefährdet sind. Wie die Financial Times feststellt, gibt es kaum Anzeichen für einen „Blue-Collar-Boom“, der stark genug wäre, den langfristigen Rückgang traditioneller handwerklicher Arbeit umzukehren. Die Daten sprechen immer noch für einen Universitätsabschluss in Bezug auf wirtschaftliche Perspektiven: 2024 waren in England 87,6 % der Absolventen im erwerbsfähigen Alter beschäftigt, verglichen mit 68 % der Nicht-Absolventen, mit einem Medianeinkommen von 42.000 £ für Absolventen gegenüber 30.500 £ für Nicht-Absolventen – wobei anzumerken ist, dass der Einkommensvorteil von Absolventen in Großbritannien schrumpft.
Die Vorstellung, dass Abschlüsse für Arbeitgeber irrelevant werden, ist ebenfalls übertrieben. Laut Felicity Halstead, Gründerin und CEO der Wohltätigkeitsorganisation GoodWork, die unterrepräsentierten jungen Menschen hilft, sich auf dem Arbeitsmarkt zurechtzufinden, werden Abschlüsse immer noch als Filterwerkzeug verwendet. Sie erinnert sich an einen jungen Menschen, der mit Sommerpraktikanten in einem Technologieunternehmen sprach und frustriert war: Trotz vergleichbarer Informatikkenntnisse hatten alle Praktikanten einen Abschluss, was den Nicht-Absolventen klar benachteiligte.
Es besteht ein echtes Risiko, dass Abschlüsse nur noch für diejenigen gefördert werden könnten, die über familiären Wohlstand und Sicherheit verfügen. Dies würde talentierte junge Menschen abschrecken, denen das finanzielle Polster oder der soziale Status fehlt, um sich auf dem Arbeitsmarkt abzusichern, sie effektiv ausgrenzen und denen, die bereits privilegiert sind, weiteren Vorteil verschaffen.
Mein Freund Adrian hatte aufgrund seines Hintergrunds als Teenager nicht die Chance, an die Universität zu gehen, obwohl er wusste, dass er es könnte. Ohne Abschluss fühlte er sich von vielen Fachrollen ausgeschlossen und in kundennahen Jobs stecken geblieben. Später besuchte er als erwachsener Student eine Universität der Russell Group, schloss mit Auszeichnung ab und arbeitet jetzt in der Politik. „Stellen Sie sich vor, ich hätte die Botschaft verinnerlicht: ‚Universität ist nichts für jemanden wie dich‘?“, sagt er. „Ich hätte nie studieren, meine intellektuellen Fähigkeiten erweitern oder Forschungskompetenzen entwickeln können. Es gibt viele junge Menschen in derselben Lage.“
Hochschulbildung ermöglicht es jungen Menschen, sich intensiv mit einem Fach auseinanderzusetzen, selbstständig zu leben und sich selbst besser zu verstehen. Es wäre ein Fehler zu schlussfolgern, dass es sich, nur weil die Universität keine garantierte Leiter mehr zu einem Job ist, überhaupt nicht zu verfolgen lohnt. Es mag unzeitgemäß, sogar unverantwortlich erscheinen, zu suggerieren, dass junge Menschen zur persönlichen Bereicherung gehen sollten – aber wir sollten sie auch nicht hektisch auf bestimmte Wege drängen oder davon abhalten, basierend auf kurzfristigen Arbeitsmarktprognosen und einer zunehmend unvorhersehbaren Zukunft.
Häufig gestellte Fragen
FAQs zur Entscheidung zwischen Universität und Berufsschule
Einsteigerfragen
1 Was ist der Hauptunterschied zwischen einem Universitätsstudium und einer handwerklichen Ausbildung?
Die Universität bietet typischerweise eine breite theoretische Ausbildung, die zu einem Bachelor-Abschluss führt. Das Erlernen eines Handwerks beinhaltet praxisnahe, berufsspezifische Ausbildung, oft durch eine Lehre oder eine technische Schule, die zu einer Zertifizierung oder Lizenz führt.
2 Ist ein Universitätsabschluss nicht immer besser für das Verdienstpotenzial?
Nicht unbedingt. Während viele gut bezahlte Karrieren einen Abschluss erfordern, bieten viele qualifizierte Handwerksberufe stabile, gute Gehälter mit wenig bis gar keinen Studienkrediten. Einige Handwerker können mehr verdienen als Universitätsabsolventen, besonders zu Beginn ihrer Karriere.
3 Ich fühle mich von meiner Familie/Gesellschaft unter Druck gesetzt, an die Universität zu gehen. Was soll ich tun?
Das ist sehr verbreitet. Führen Sie ein ehrliches Gespräch über Ihre Interessen und die realistischen Ergebnisse beider Wege. Recherchieren Sie und präsentieren Sie solide Informationen, um zu zeigen, dass Sie Ihre Optionen sorgfältig bedacht haben.
4 Wie finde ich überhaupt heraus, was mich interessiert?
Probieren Sie Berufserkundungen (Job Shadowing), Informationsgespräche oder kurze Online-Kurse in Bereichen aus, die Sie neugierig machen. Berufseignungstests können auch Stärken aufzeigen, die Sie vielleicht nicht bedacht haben.
5 Stimmt es, dass Handwerksberufe nur Notlösungen sind?
Absolut nicht. Qualifizierte Handwerksberufe sind respektierte, essentielle Karrieren, die unsere Gesellschaft aufbauen und erhalten. Sie sind primäre, erfüllende Karrierewege für Millionen, keine Trostpreise.
Fortgeschrittene & praktische Fragen
6 Was sind die versteckten Gefahren des Universitätswegs?
Die Hauptrisiken sind hohe Studienkredite ohne eine klare, gefragte Karriere, um sie abzuzahlen, die Möglichkeit von Unterbeschäftigung und der Stress, ein Hauptfach zu wählen, bevor man praktische Erfahrungen gesammelt hat.
7 Was sind die versteckten Gefahren des Berufsschulwegs?
Mögliche Risiken können körperliche Abnutzung im Laufe der Zeit, Konjunkturzyklen, die Bau-/Fertigungsindustrie beeinflussen, und die Notwendigkeit sein, ein eigenes Unternehmen zu führen, um das Einkommen zu maximieren.
8 Kann ich später die Richtung wechseln, wenn ich meine Meinung ändere?
Ja, aber es kostet Zeit und Geld. Viele Fähigkeiten sind übertragbar. Ein Handwerker kann später ein Wirtschafts- oder Ingenieurstudium aufnehmen.
