Acum câteva luni, mă aflam din nou la vechea mea universitate, vorbind cu viitori elevi de liceu și studenți despre studiul artelor și despre carierele la care ar putea duce. Grupul era format din adolescenți din medii subreprezentate, toți cu acea scânteie de ambiție în ochi și cu dorința de a-și îmbunătăți situația. După discuție, mi-au arătat profilurile lor LinkedIn impresionant de timpurii, care deja evidențiau talentele lor pentru viitorii angajatori. Mă așteptam la întrebări despre dacă o diplomă în arte sau una în STEM ar fi mai valoroasă, dar am fost luat prin surprindere de ceva mai direct: dacă merita deloc să mergi la universitate.
Această întrebare revine mereu, pe măsură ce criza de recrutare a absolvenților și datoria studențească copleșitoare pictează o imagine a unor randamente în scădere. Cei dintre noi care lucrăm cu tinerii ne întrebăm din ce în ce mai mult dacă putem, în mod conștiincios, să-i încurajăm să obțină o diplomă. Opțiunile prezentate lor par adesea ca un „elixir minune”, așa că e oare o surpriză că tinerii se simt deziluzionați și induși în eroare?
A existat o vreme când universitatea era văzută ca un motor sigur de mobilitate socială. Această idee a fost susținută sub New Labour, cu atunci prim-ministrul Tony Blair anunțând în 1999 obiectivul său ca „50% din tinerii adulți să intre în învățământul superior în secolul următor” — o cifră care era de doar 20% în 1990. Raționamentul era simplu: o economie bazată pe cunoștințe va crea locurile de muncă ale viitorului, și era datoria țării să-i pregătească pe tineri pentru aceasta. O forță de muncă mai calificată ar stimula competitivitatea globală, ar conduce la creștere economică și ar oferi o cale clară pentru tinerii din clasa muncitoare să intre în clasa de mijloc.
Dar viitorul a sosit, iar locurile de muncă nu. Participarea la universitate a crescut, ținta de 50% pentru cei sub 30 de ani fiind atinsă în Anglia în 2017/18. Totuși, oportunitățile profesionale nu au ținut pasul. Vedem acum cea mai proastă piață a locurilor de muncă pentru absolvenți „dintr-o generație”, cu inteligența artificială amenințând rolurile de început și adăugând la incertitudine. Chiar și cele „patru mari” firme de contabilitate — Deloitte, EY, PwC și KPMG — și-au redus numărul de absolvenți angajați. Studenții pe care i-am întâlnit au vorbit cu un scepticism întemeiat. Le-aș fi putut spune despre carierele pe care eu și colegii mei le-am construit cu diplomele noastre, dar ei simțeau deja o adevăr dur: indiferent cât de deștepți și ambițioși sunt, vor intra pe o piață a muncii care pare impenetrabilă. Deci, ce ar trebui să facă?
Un consens tot mai mare sugerează că numărul studenților ar trebui să scadă, aproape jumătate din publicul britanic crezând că prea mulți oameni merg la facultate. O idee care câștigă teren este că, pentru a depăși automatizarea, tinerii ar trebui să învețe o meserie în schimb — la urma urmei, un computer nu-ți poate repara țevile sau instala electricitatea într-o casă. Suella Braverman, purtătoarea de cuvânt pentru educație a Reform UK, vorbește despre răsturnarea țintei lui Blair, astfel încât 50% din tineri să se orienteze spre meserii în schimb (deși mă îndoiesc că-și imaginează proprii copii printre ei). Într-un fel, ascensiunea IA ne-ar putea îndrepta spre o revoluție a colarilor albaștri.
Unii care au ales deja această cale zâmbesc. Joshua King, un electrician londonez care promovează meseriile în locul universității pe TikTok, mi-a spus că, în ciuda notelor bune, a ales să învețe o meserie pentru experiența practică și abilitățile dobândite. El spune că tot mai mulți studenți și absolvenți se adresează lui pentru sfaturi de carieră. „Oamenii simt că este mai realizabil să urmeze acea cale și să câștige bani buni”, spune el.
Este ușor să le spui tinerilor să învețe o meserie, dar nu toți vor fi interesați de o astfel de carieră. Și fără a diminua valoarea muncii calificate, aceste roluri tot nu au același prestigiu social — King recunoaște că încă primește priviri judecătoare de la lucrătorii cu colar alb în tren când poartă pantalonii lui de lucru murdari. Așadar, tinerii primesc mesaje contradictorii din partea societății: mergi la universitate și ai putea ajunge împovărat cu datorii, sau devino instalator și înfruntă judecăți sociale. Există și realitatea că unele locuri de muncă pentru muncitori sunt în pericol din cauza automatizării. După cum notează Financial Times, există puține semne ale unui „boom al colarilor albaștri” suficient de puternic pentru a inversa declinul pe termen lung al muncii manuale calificate tradiționale. Datele încă favorizează o diplomă universitară pentru perspectivele economice: în 2024, 87,6% dintre absolvenții în vârstă de muncă din Anglia erau angajați, față de 68% dintre cei fără diplomă, cu salarii medii de 42.000 de lire sterline pentru absolvenți, față de 30.500 de lire sterline pentru cei fără diplomă — deși este de remarcat că prima de venit a absolvenților a fost în scădere în Marea Britanie.
Ideea că diplomele devin irelevante pentru angajatori este, de asemenea, exagerată. Potrivit Felicity Halstead, fondatoarea și CEO-ul organizației caritabile GoodWork, care ajută tinerii subreprezentați să navigheze pe piața muncii, diplomele sunt încă folosite ca instrument de filtrare. Ea își amintește de un tânăr care a vorbit cu stagiarii de vară dintr-o companie de tehnologie și s-a simțit frustrat: în ciuda unor cunoștințe comparabile în informatică, toți stagiarii aveau diplome, punându-l pe cel fără diplomă într-un dezavantaj clar.
Există un risc real ca diplomele să devină ceva încurajat doar pentru cei cu avere și siguranță familială. Acest lucru ar descuraja tinerii talentați care nu au perna financiară sau statutul social necesar pentru a se asigura pe piața muncii, împingându-i efectiv afară și oferind un avantaj și mai mare celor deja privilegiați.
Prietenul meu Adrian nu a avut șansa să meargă la universitate ca adolescent din cauza mediului său, deși știa că este capabil. Fără o diplomă, s-a simțit exclus din multe roluri profesionale și blocat în slujbe care implică contact cu clienții. Mai târziu, a urmat o universitate din Russell Group ca student matur, a absolvit cu onoruri de primă clasă și acum lucrează în domeniul politicilor. „Imaginează-ți dacă aș fi internalizat mesajul că 'universitatea nu este pentru cineva ca tine'?” spune el. „Nu aș fi putut niciodată să studiez, să-mi întind capacitățile intelectuale sau să-mi dezvolt abilitățile de cercetare. Există mulți tineri în aceeași situație.”
Învățământul superior le permite tinerilor să se angajeze profund într-un subiect, să trăiască independent și să se înțeleagă mai bine pe ei înșiși. Ar fi o greșeală să concluzionăm că, doar pentru că universitatea nu mai este o scară garantată către un loc de muncă, nu merită deloc urmărită. Poate părea demodat, chiar iresponsabil, să sugerezi că tinerii ar trebui să meargă la facultate pentru îmbogățire personală — dar nici nu ar trebui să-i împingem frenetic spre anumite căi sau departe de ele pe baza unor prognoze pe termen scurt ale pieței muncii și a unui viitor din ce în ce mai imprevizibil.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente pentru a naviga dilema Universitate vs. Școală profesională
Întrebări pentru începători
1. Care este principala diferență între a merge la universitate și a învăța o meserie?
Universitatea oferă de obicei o educație teoretică largă care duce la o diplomă de licență. Învățarea unei meserii implică instruire practică, specifică abilităților, adesea printr-un uceniciaș sau o școală tehnică, ducând la o certificare sau licență.
2. Nu este o diplomă universitară întotdeauna mai bună pentru potențialul de câștig?
Nu neapărat. Deși multe cariere bine plătite necesită o diplomă, multe meserii calificate oferă salarii solide și stabile, cu puțină sau deloc datorie studențească. Unii meseriași pot câștiga mai mult decât absolvenții universitari, mai ales la începutul carierei.
3. Mă simt presat să merg la universitate de familia/ societate. Ce ar trebui să fac?
Aceasta este foarte comună. Ai o conversație sinceră despre interesele tale și despre rezultatele realiste ale ambelor căi. Cercetează și prezintă informații solide pentru a arăta că ai luat în considerare cu grijă opțiunile tale.
4. Cum pot ști chiar ce mă interesează?
Încearcă să observi pe cineva la locul de muncă, interviuri informaționale sau cursuri online scurte în domenii care te intrigă. Testele de aptitudini pentru carieră pot evidenția, de asemenea, punctele forte pe care poate nu le-ai luat în considerare.
5. Este adevărat că locurile de muncă în meserii sunt doar planuri de rezervă?
Absolut nu. Meseriile calificate sunt cariere respectate și esențiale care construiesc și întrețin societatea noastră. Ele sunt căi primare și împlinitoare de carieră pentru milioane de oameni, nu premii de consolare.
Întrebări avansate și practice
6. Care sunt pericolele ascunse ale căii universitare?
Principalele riscuri sunt datoria studențească mare fără o carieră clară și solicitantă pentru a o achita, potențialul de subangajare și stresul de a alege o specializare înainte de a avea experiență în lumea reală.
7. Care sunt pericolele ascunse ale căii școlii profesionale?
Riscurile potențiale pot include uzura fizică a corpului în timp, ciclurile economice care pot afecta construcțiile/fabricarea și necesitatea de a-ți gestiona propria afacere pentru a-ți maximiza veniturile.
8. Pot schimba calea mai târziu dacă mă răzgândesc?
Da, dar vine cu un cost în timp și bani. Multe abilități sunt transferabile. Un meseriaș poate urma mai târziu o diplomă în afaceri sau inginerie.
