For noen måneder siden var jeg tilbake på mitt gamle universitet og snakket med potensielle elever fra videregående skole og college om å studere humanistiske fag og de karrierene det kan føre til. Gruppen bestod av tenåringer fra underrepresenterte bakgrunner, alle med den glimten av ambisjon i øynene og et ønske om å forbedre sin situasjon. Etter foredraget viste de meg sine imponerende tidlige LinkedIn-profiler, som allerede viste frem talentene deres for fremtidige arbeidsgivere. Jeg forventet spørsmål om hvorvidt en humanistisk eller en STEM-grad ville være mer verdifull, men jeg ble tatt på sengen av noe mer direkte: om det i det hele tatt var verdt å gå på universitet.
Det spørsmålet dukker stadig opp, ettersom krisen innen rekruttering av nyutdannede og det overveldende studielånet maler et bilde av avtagende avkastning. De av oss som jobber med unge, undrer i økende grad på om vi med god samvittighet kan oppmuntre dem til å ta en grad. Alternativene som presenteres for dem, virker ofte som kvakksalvermidler, så er det da noen overraskelse at unge føler seg desillusjonert og villedet?
Det var en tid da universitetet ble sett på som en pålitelig motor for sosial mobilitet. Denne ideen ble fremmet under New Labour, da daværende statsminister Tony Blair i 1999 kunngjorde sitt mål om at «50 % av unge voksne skal begynne i høyere utdanning i det neste århundret» – en andel som lå på bare 20 % i 1990. Tankegangen var enkel: en kunnskapsbasert økonomi ville skape fremtidens jobber, og det var landets plikt å forberede de unge på det. En høyere kvalifisert arbeidsstyrke ville øke den globale konkurranseevnen, drive økonomisk vekst og gi en klar vei for arbeiderklassens ungdom til å komme inn i middelklassen.
Men fremtiden har kommet, og jobbene har ikke. Universitetsdeltakelsen har økt, med 50 %-målet for de under 30 nådd i England i 2017/18. Likevel har ikke de profesjonelle mulighetene holdt tritt. Vi ser nå den verste jobbmarkeden for nyutdannede «på en generasjon», der AI truer inngangsstillinger og øker usikkerheten. Selv de «fire store» regnskapsfirmaene – Deloitte, EY, PwC og KPMG – har kuttet i rekrutteringen av nyutdannede. Studentene jeg møtte, snakket med velbegrunnet skepsis. Jeg kunne fortelle dem om karrierene jeg og mine jevnaldrende bygget med gradene våre, men de hadde allerede en anelse om en hard sannhet: uansett hvor begavet og ambisiøs de er, vil de komme inn på en jobbmarked som føles ugjennomtrengelig. Så, hva bør de gjøre?
En voksende enighet tyder på at antallet universitetsstudenter bør synke, der nesten halvparten av det britiske folk mener for mange tar høyere utdanning. Én idé som vinner frem er at, for å være foran automatiseringen, bør unge lære seg et håndverk i stedet – tross alt kan ikke en datamaskin fikse rørene dine eller trekke ledninger i et hus. Suella Braverman, Reform UKs utdannings talsperson, snakker om å reversere Blairs mål slik at 50 % av ungdommen går til håndverk i stedet (selv om jeg tviler på at hun forestiller seg sine egne barn blant dem). På en måte kan fremveksten av AI sette oss på kurs mot en blåsnipprevolusjon.
Noen som allerede har valgt den veien, smiler. Joshua King, en elektriker fra London som fremmer håndverk fremfor universitet på TikTok, fortalte meg at til tross for gode karakterer, valgte han å lære et håndverk for den praktiske erfaringen og ferdighetene. Han sier at flere studenter og nyutdannede henvender seg til ham for karriereråd. «Folk føler at det er mer oppnåelig å gå den veien og tjene godt», sier han.
Det er lett å si til unge at de bør lære et håndverk, men ikke alle vil være interessert i en slik karriere. Og uten å nedvurdere verdien av håndverksarbeid, har ikke disse rollene den samme sosiale prestisjen – King innrømmer at han fortsatt får dømmende blikk fra hvitsnipparbeidere på toget når han har på seg de skitne arbeidsbuksene sine. Så unge mottar blandede signaler fra samfunnet: gå på universitet og du kan ende opp med gjeld, eller bli rørlegger og møte sosial dømmekraft. Det er også en realitet at noen blåsnippjobber er truet av automatisering. Som Financial Times påpeker, er det lite tegn til en «blåsnippboom» sterk nok til å snu den langsiktige nedgangen i tradisjonelt faglig manuelt arbeid. Dataene fremdeles favoriserer en universitetsgrad for økonomiske utsikter: i 2024 var 87,6 % av arbeidsføre nyutdannede i England i arbeid, sammenlignet med 68 % av de uten grad, med medianlønn på £42 000 for nyutdannede mot £30 500 for de uten grad – selv om det er verdt å merke seg at inntektsfordelen for nyutdannede har krympet i Storbritannia.
Ideen om at grader blir irrelevante for arbeidsgivere, er også overdrevet. Ifølge Felicity Halstead, gründer og administrerende direktør for veldedighetsorganisasjonen GoodWork, som hjelper underrepresenterte unge å navigere i jobbmarkedet, brukes grader fortsatt som et filterverktøy. Hun husker en ung person som snakket med sommerinterner i et teknologiselskap og følte frustrasjon: til tross for sammenlignbar kunnskap i informatikk, hadde alle internene grader, noe som satte den uten grad i en klar ulempe.
Det er en reell risiko for at grader kan bli noe som bare oppmuntres for de med familieformue og sikkerhet. Dette ville avskrekke talentfulle unge som mangler den økonomiske puten eller sosial status til å forsikre seg i jobbmarkedet, effektivt presse dem ut og gi ytterligere fordel til de som allerede er privilegerte.
Min venn Adrian fikk ikke muligheten til å gå på universitet som tenåring på grunn av sin bakgrunn, selv om han visste han var kapabel. Uten en grad følte han seg utestengt fra mange profesjonelle roller og satt fast i kundebaserte jobber. Senere gikk han på et Russell Group-universitet som voksenstudent, tok eksamen med førsteklasses karakterer og jobber nå med politikk. «Tenk om jeg hadde internalisert budskapet om at 'universitetet er ikke for noen som deg'?» sier han. «Jeg ville aldri ha kunnet studere, strekke mine intellektuelle evner eller utvikle forskningsferdigheter. Det er mange unge i samme situasjon.»
Høyere utdanning lar unge fordype seg i et emne, leve selvstendig og forstå seg selv bedre. Det ville være en feil å konkludere med at, bare fordi universitetet ikke lenger er en garanti for en jobb, er det ikke verdt å satse på i det hele tatt. Det kan virke umoderne, til og med uansvarlig, å foreslå at unge bør satse på personlig berikelse – men vi bør heller ikke febrilsk presse dem mot eller vekk fra visse veier basert på kortsiktige arbeidsmarkedprognoser og en stadig mer uforutsigbar fremtid.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål for å navigere universitet vs. fagskole-dilemmaet
Begynner-spørsmål
1. Hva er hovedforskjellen mellom å gå på universitet og å lære et håndverk?
Universitet tilbyr typisk en bred teoretisk utdanning som leder til en bachelorgrad. Å lære et håndverk innebærer praktisk, fagspesifikk opplæring, ofte gjennom læretid eller teknisk skole, som fører til en sertifisering eller lisens.
2. Er ikke en universitetsgrad alltid bedre for inntjeningspotensialet?
Ikke nødvendigvis. Mens mange høytlønnede karrierer krever en grad, tilbyr mange faglige håndverk sterke, stabile lønn med lite til ingen studiegjeld. Noen håndverkere kan tjene mer enn universitetsutdannede, spesielt tidlig i karrieren.
3. Jeg føler press for å gå på universitet fra familien/samfunnet. Hva bør jeg gjøre?
Dette er veldig vanlig. Ha en ærlig samtale om dine interesser og de realistiske utfallene av begge veier. Forske og presenter solid informasjon for å vise at du har vurdert alternativene dine nøye.
4. Hvordan vet jeg i det hele tatt hva jeg er interessert i?
Prøv jobbskyggelegging, informasjonsintervjuer eller korte nettbaserte kurs i felt du er nysgjerrig på. Karrieretester kan også fremheve styrker du kanskje ikke har vurdert.
5. Er det sant at håndverksjobber bare er reserveplaner?
Absolutt ikke. Faglige håndverk er respekterte, essensielle karrierer som bygger og opprettholder samfunnet vårt. De er primære, meningsfulle karriereveier for millioner, ikke trøstepremier.
Avanserte og praktiske spørsmål
6. Hva er de skjulte farene ved universitetsveien?
De største risikoene er høyt studielån uten en klar, etterspurt karriere for å betale det ned, potensialet for underbeskjeftigelse og stresset ved å velge hovedfag før du har virkelig erfaring.
7. Hva er de skjulte farene ved fagskoleveien?
Potensielle risikoer kan inkludere fysisk slitasje på kroppen over tid, økonomiske sykluser som kan påvirke bygg/anlegg og behovet for å drive egen virksomhet for å maksimere inntekten.
8. Kan jeg bytte vei senere hvis jeg ombestemmer meg?
Ja, men det medfører en kostnad i tid og penger. Mange ferdigheter er overførbare. En håndverker kan senere ta en bedrifts- eller ingeniørgrad.
