Според Британската федерация по бобслей и скелетон през последните три дни 3500 души са се записали за прослушване в програмата им за откриване на таланти по скелетон. Това е изключителен вълн от интерес към спорт, който никога не е смятан за особено достъпен.
Този вълн идва след като Мат Уестън и Таби Стокър печелят 10-ия и 11-ия олимпийски медал за Великобритания по скелетон, продължавайки наследство, което датира от 1928 г. Тогава това беше зимният спорт по избор на група безразсъдни аристократични авантюристи. 11-ият граф на Нортъск спечели бронз пред съотборника си и фаворита преди състезанието, лорд Брабазон от Тара. Наследството е значително. След век на състезания скелетонът е единственият зимноолимпийски спорт, в който Великобритания води класацията за всички времена по медали.
Това е логично. Скелетонът, вярвате или не, е британско изобретение, въпреки че в страната няма писта или достатъчно сняг, за да покрие стотинате километри ски-писти. Както много от съвременните спортове, той дължи произхода си на викторианците, които го практикуваха на естествената ледена писта в Санкт Мориц, когато градът беше редовна спирка по Големия тур. В началото на 20-ти век ограничението на скоростта по британските пътища беше 20 мили в час. Ако си искал наистина да бързаш, трябваше да отидеш в Санкт Мориц и легендарната писта Креста.
По това време Креста беше единствената скелетон писта в света, поради което спорта беше включен, когато игрите се проведоха в Санкт Мориц. Международният олимпийски комитет реши да го направи редовна дисциплина, започвайки с игрите в Солт Лейк Сити през 2002 г. Малката британска федерация осигури точно достатъчно финансиране от UK Sport, за да създаде тренировъчна база и да наеме бившия австрийски световен шампион Анди Шмид за старши треньор. Тази инвестиция се възпламени, когато бившата лека атлетка Алекс Кумбър спечели бронз в женското състезание тази година.
Великобритания спечели два медала на тези игри. Тъй като Обединеното кралство тъкмо беше въвело финансиране, свързано с представянето, бронзът на Кумбър означаваше, че програмата осигурява парите, необходими за изграждането на 140-метрова бетонна тренировъчна писта в университета в Бат и създаването на схема за откриване на таланти. В продължение на години британските спортни дисциплини със сързане разчитаха на близките връзки между оригиналния екип на Креста и въоръжените сили за своите атлети – Кумбър беше действащ член на Кралските военновъздушни сили – но сега беше отворена за всеки, който беше във форма и желаеше да опита.
Така Ейми Уилямс, Лизи Ярнолд, Шели Ръдман, Лора Дийс, Дом Парсънс, Уестън и Стокър се присъединиха към спорта. Скелетонът е много подходящ за такова късно започване. Лужистите тръгват с краката напред от седнал старт, което се счита за по-безопасно в по-млада възраст, а водещите състезатели в този спорт обикновено го правят от детство. От друга страна, състезателят по скелетон се нуждае от три ключови качества.
Първото е експлозивна способност за стартиране. Второто е изключително чувство за проприоцепция – несъзнаваното, осмо чувство на тялото – което им позволява да правят малки корекции в управлението, за да останат на правилната линия, докато се движат със 90 мили в час. Уестън разви своето чрез тхеквондо, а Стокър научи своето в цирково училище.
Ето я и неудобната част. Третото изискване са пари. Много от тях се свеждат до оборудване, и Великобритания инвестира повече в тази област от почти всяка друга нация. Скелетонът получи името си, защото шейната първоначално беше елементарна, но днес британската програма е високотехнологично начинание.
UK Sport похарчи 5,8 милиона паунда за скелетон през последния олимпийски цикъл. Тези пари платиха за услугите на човека, широко смятан за най-великия състезател по скелетон в света, латвийския шесткратен световен шампион Мартинес Дукурс, и цялата негова патентована технология за шейни, както и най-модерни шейни, костюми и тренировъчни средства. Това включва и симулатор за полет. Уестън споменава и "тайните неща", които използва в тренировките си. Финансирането означава, казва той, "че работим различно от другите нации". Великобритания може да поддържа централизирана програма, която работи през цялото лято.
Немският отбор има сравним бюджет и за разлика от Великобритания се възползва от четири работещи ледени писти за тренировки. Те разполагат и с 50 милиона евро за подкрепа на изследванията и разработките, въпреки че те се споделят между лужа, скелетон и боб – спортове, в които те напълно доминират. Много други състезаващи се нации обаче оцеляват с много малко.
Скелетонът е скъп: тренировките в САЩ струват малко над 50 000 долара (36 600 паунда) годишно и много атлети трябва сами да набират тези пари чрез масово финансиране. В Канада атлетите също разчитат на благотворителност след съкращаване на финансирането на федерацията им.
Някои от мъжете и жените, които се състезават с британците в Кортина, използват стари шейни, сглобени с лента. Тъй като финансирането за тези спортове е свързано с представянето, това създава порочен кръг: слабите резултати водят до по-малко финансиране, а по-малкото финансиране води до по-лоши резултати.
Парите имат значение. Докато финансирането продължава, сред тези 3500 доброволци вероятно има още един или два бъдещи британски олимпийски шампиона.
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за статията "Как британският скелетон изпревари света, за да спечели злато на зимните олимпийски игри" от Анди Бул, написани в естествен разговорен тон.
Новичък / Общи въпроси
В: Какво е състезание по скелетон?
О: Това е зимнен спорт, при който атлетът се спуска с малка шейна, легнал по корем, с главата напред по замръзнала писта със скорост над 80 мили в час.
В: Кой спечели злато за Великобритания в скелетона?
О: Статията се фокусира върху Лизи Ярнолд, която спечели последователни олимпийски златни медали през 2014 и 2018 г., и как британската система е изградена, за да създава шампиони като нея.
В: Мислех, че Великобритания не е сила в зимните спортове. Как станаха толкова добри в това?
О: Това е ключовият момент в статията. Великобритания постигна успех чрез уникална, базирана на данни и секретна програма, а не чрез наличие на естествени ледени писти или дълга традиция.
В: Каква е основната причина за успеха на Великобритания според статията?
О: Революционен научен подход. Те третираха скелетона като Формула 1, използвайки напреднали инженерни решения, аеродинамични тунели и детайлен анализ на всеки аспект от спускането, за да открият малки предимства.
Напреднал / Подробни въпроси
В: Какво беше тайното оръжие в подхода на британския скелетон?
О: Не беше едно нещо, а система. Основен фокус беше стартът – първоначалният спринт и тласък на шейната. Те използваха най-модерна технология и биомеханика, за да оптимизират времето за тласък, което осигурява по-бързо спускане по пистата.
В: Имаха ли технологични предимства?
О: Да. Те бяха пионери в използването на шейни от въглеродни влакна и прекараха стотици часови тествайки атлети и оборудване в аеродинамични тунели, за да усъвършенстват аеродинамиката – нещо, което други нации приеха по-бавно.
В: Каква роля изигра финансирането от Националната лотария на UK Sport?
О: Беше решаващо. Постоянното финансиране без компромиси им позволи да изградят дългосрочна програма, да наемат най-добри инженери и спортисти-учени, и да се съсредоточат върху постоянни иновации, без да се притесняват за краткосрочни резултати.
В: Как запазиха методите си в тайна от конкурентите?
О: Бяха известни със секретността си. Покриваха шейните си с черги в зоната на финиша, използваха кодови имена за проекти и често тренираха отделно. Тази "тайна катерична" култура предотврати конкурентите да копират техните иновации.
