Ihmiset usein kysyvät minulta: eikö Skotlannissa ole liian kylmää snorklailuun? Vaikka meri on tietysti viileämpi kuin esimerkiksi Espanjassa, se lämpenee toukokuusta alkaen, nousemalla noin 9°C:sta 12–15°C:een elo- ja syyskuuhun mennessä. Minä snorklailen täällä ympäri vuoden työskennellessäni Skotlannin luonnonsuojelusäätiölle, luoden snorklailureittejä ja -oppaita rannikkoalueille. Siitä huolimatta suosittelemme aina märkäpuvun käyttöä.
Britanniassa ajattelemme joskus, että luonnon kokeminen vaatii matkustamisen eksoottisiin, kaukaisiin paikkoihin suurilla kustannuksilla. Mutta merielämään yhteyden saaminen omalla kynnyksellä voi olla yhtä palkitsevaa. Snorklailu on edullista, vaatii vain vähän harjoittelua ja on yksi helpoimmista meriurheilulajeista – parhaat snorklailukokemukseni ovat olleet matalassa vedessä. Se on myös sosiaalinen aktiviteetti – sinun ei pitäisi koskaan mennä yksin. Ota aina mukaan kaveri (ja mieluiten myös kuumaa kaakaota odottamaan jälkeensä).
Yksi suosikkikokemuksistani on uida Skotlannin levämetsien yläpuolella. Kultaisten lehtien heiluminen aaltojen mukana tarjoaa suojan pienille kaloille, värikkäille merivuokille, meritähdille ja meritähdenkäsille. Joskus näkee jopa niiden saalistavan. Toisella kerralla huomasin alapuolellani valtavan hietakilkkuparven. Kun katsoin ylös, hylkeet loikoilivat rannalla kun delfiinit lähestyivät – juuri kun merikotkat lensivät matalalla yläpuolellani.
Kun puhun eurooppalaisille kollegoilleni snorklailusta, he usein mainitsevat matkailun aiheuttaman ylikansoituksen. Olen kiitollinen, että Skotlannin luonnonpaikat eivät koe samaa painetta. Siitä huolimatta snorklailu on noussut paljon suositummaksi pandemian jälkeen, ja rannikkoyhteisöt ovat johtamassa tätä kehitystä. Ihmiset ovat ymmärtämässä, kuinka hyödyllistä se on – sekä mielenterveydelle että fyysiselle terveydelle – ja kuinka se muistuttaa meitä siitä, että meri on hauras, ihmeellinen paikka, joka on suojelun arvoinen.
Tutkimusten mukaan kylmään veteen upottamisella on emotionaalisia ja fysiologisia hyötyjä. Minulle viileä vesi huuhtelee pois kaikki huoleni. Lisäksi Skotlannin rannikkohistoria lisää uuden ulottuvuuden – saatat snorklata linnan alla, meriluolien läpi tai vanhojen satamien ympärillä, syventäen ymmärrystäsi meriytemme yhteydestä.
Skotlannin luonnonsuojelusäätiön Sea the Connection -hanke pyrkii tekemään meren kaikkien ulottuville.
—Kertonut Donna Fergusonille
