Det er betryggende at erfare, at politiet, der efterforsker anklager om seksuelle overgreb mod Mohamed Al Fayed, har sendt en sagsmappe til Anklagemyndigheden – blot tre år efter, at den tidligere Harrods-ejer døde som 94-årig, og kun årtier efter, at de første overlevende rapporterede deres misbrug. Anklagemyndigheden siger, at den ikke vil give en tidsramme for en eventuel beslutning, hvortil vi måske kan sige: selvfølgelig ikke. I denne sag er det eneste, man aldrig kunne beskylde myndighederne for, at være bundet til noget, der ligner en tidsplan.
Historien har dog bestemt omfang. Indtil videre er der fremsat mere end 400 anklager – herunder voldtægt, seksuelle overgreb, seksuel udnyttelse og menneskehandel – mod Al Fayed af mindst 156 kvinder. Han slap af sted med det hele og døde uden nogensinde at blive tiltalt. Anklagerne strækker sig fra 1977 til 2014. Mindst 21 kvinder stod frem, mens han levede, og der har været detaljerede rapporter i nyhedsartikler og dokumentarer om de påståede medskyldige i hans afskyelige adfærd, fra advokater til talspersoner til sikkerhedsvagter til de læger, der udførte "renhedstjek" på hans unge kvindelige assistenter.
Så, for ikke at være en partykiller – fordi enhver fremskridt her er bedre end ingen – men den følelse af omfang er ikke rigtig synlig i den mappe, der er sendt til Anklagemyndigheden. Den vedrører en mandlig mistænkt i 80'erne og to tilfælde af blufærdighedskrænkelse mod to kvinder i London. Efterforskningen er stadig i gang, bekræfter politiet.
Selvfølgelig findes der andre underforfulgte kriminelle netværk. Under den omfattende dækning af Jeffrey Epstein-sagen undrede mange sig over, hvordan så mange mennesker kunne vende det blinde øje til så åbenlyst misbrug fra en person, der var kendt for at have afsonet tid for at have søgt prostitution fra en mindreårig. Folk var forbløffede over den enorme kollektive tavshed – men enhver, der ikke kunne tro det, burde have været betrygget af, at andre enorme tavsheder var meget levende. Peter Mandelsons nu berygtede sympatibesked til sin ven Jeffrey lige før hans fængsling i 2008 – "det kunne bare ikke ske i Storbritannien" – forekommer mig altid ironisk passende. Måske havde hans herredømme ret, dog ikke på den måde, han mente.
Da Epstein-optøjet rasede tidligere i år, skrev flere Al Fayed-overlevende til mig og spurgte, hvorfor den sag dominerede alt, mens en anden, stadig uløst sag – og meget tættere på hjemmet – syntes at mangle den bølge af forargelse, der skubber noget fra samfundets skygger ind i rampelyset for vores (altid sene) opgør. Det sædvanlige svar er, at mange mennesker og institutioner har en dyb egeninteresse i ikke at komme til bunds i det.
Det ville være uklogt at konkludere noget andet her. Der har ikke været noget sammenligneligt politisk pres for at kaste lys over Al Fayeds aktiviteter. Ingen har fået dækning fra ende til anden for at spørge, hvordan han kunne drive et påstået kriminelt imperium i hjertet af Knightsbridge, når anklager blev fremsat gentagne gange, og rygter i elitekredse var mere end højlydte. Det ser ud til, at det bare var sådan, tingene var.
Og som nævnt, for at tingene kunne forblive sådan så længe, måtte der have været hele hære af medskyldige og følgesvende, der faciliterede misbruget, så væk eller lukkede ned, hånede eller rakerede ned på dem, der trådte ud af rækken og talte op. Inklusive de påståede ofre. Kun en af Epsteins hjælpere, Ghislaine Maxwell, er nogensinde blevet stillet for retten. Typisk er det ingen undtagen hovedmanden i det, jeg kalder sexsagsindustrien, der overhovedet bliver tiltalt – de falder bare tilbage i samfundet, ind i andre job, ind i den fortsatte tavshed.
I dag udsendte Al Fayed-overlevendes gruppe No One Above en erklæring, der siger: "Overlevende har brugt årtier på enten ikke at blive troet eller at få at vide, at Fayed og dem omkring ham var for magtfulde, og at intet kunne gøres – men i dag er en vigtig påmindelse om, at tidens gang ikke i sig selv sætter ansvarlighed uden for rækkevidde." Men med de bedste intentioner hjælper tidens gang ikke ligefrem, gør den? Al Fayed selv døde uden at møde nogen konsekvenser, og vi ved alle, at når noget bekvemt bliver "historisk", er det meget sværere at bevise.
Men der er ting, offentligheden kan støtte lige nu. Det, Al Fayed-overlevende ønsker, er den menneskehandelsefterforskning, de har bedt om i næsten to år. Som de påpeger, var dette ikke bare én ond mand eller en slags virksomhedsmisbrug. De hævder, at det var et menneskehandelsnetværk med flere gerningsmænd og medskyldige, støttet af ulovlige penge, der bevægede sig globalt. Mindst fem overlevende er allerede officielt anerkendt af Indenrigsministeriet som ofre for moderne slaveri. Alligevel er politiet blevet beskyldt for at svigte sin juridiske pligt til at henvise ofre til den nationale henvisningsmekanisme (som identificerer ofre for moderne slaveri) – det ser ud til, at politiet ikke troede, de skulle. Endnu en gang gør en overlevendes gruppe alt arbejdet. No One Above ønsker bekræftelse på, at menneskehandel og moderne slaveri er hovedfokus for Al Fayed-efterforskningen, og at vide, at finansielle efterforskere bliver brugt til at finde ud af, hvordan netværket blev finansieret og skjult.
Det er stadig uklart, om nogen forsinket retfærdighed vil ske i denne sag. Selv hvis det sker, kan vi forvente, at alle de institutioner, der vendte det blinde øje til, straks falder tilbage på deres sædvanlige tomme løfter som "aldrig igen". Faktisk ville det være mere ærligt at sige det modsatte. Altid igen. Altid igen, indtil samfundet har modet til at indse, at det ofte kræver et fællesskab at gøre onde ting, ligesom det gør for at gøre gode.
Marina Hyde er klummeskribent for Guardian.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du vil indsende et svar på op til 300 ord pr. e-mail til mulig offentliggørelse i vores brevsektion, så klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklens titel og præmis, skrevet i en naturlig, spørgende tone
Generelle baggrundsspørgsmål
Q Hvad laver politiet endelig ved Mohamed Al Fayed
A Tre år efter hans død har Metropolitan Police indledt en formel efterforskning af flere historiske anklager om voldtægt og seksuelle overgreb mod ham. De ser på klager fra over 40 kvinder.
Q Hvorfor tog det så lang tid for politiet at handle
A Ofrene siger, at politiet ignorerede dem i årevis, mens Al Fayed levede. Nu hvor han er død, kan han ikke retsforfølges, men politiet siger, at de genåbner sager for at give svar og se, om nogen andre hjalp ham med at begå forbrydelser.
Q Er det sandt, at han ikke kan tiltales nu, hvor han er død
A Ja. Ifølge britisk lov kan man ikke straffeforfølges kriminelt efter sin død. Denne efterforskning handler om ansvarlighed for hans medskyldige og at give ofrene en formel registrering af, hvad der skete, ikke at stille ham for retten.
Q Hvem var Mohamed Al Fayed
A Han var en egyptisk milliardærforretningsmand, der ejede Harrods-varehuset i London og Ritz Hotel i Paris. Han var også far til Dodi Al Fayed, der døde sammen med Prinsesse Diana i 1997.
Spørgsmål om de medskyldige
Q Overskriften nævner de mennesker, der hjalp ham med at slippe af sted med det. Hvem er de
A De er sandsynligvis Harrods-personale, sikkerhedsvagter, chauffører og højtstående ledere, der angiveligt skaffede ofre, så den anden vej eller lukkede ned for klager. Politiet ser nu på disse medskyldige.
Q Kan de, der hjalp ham, retsforfølges
A Ja, potentielt. De kan møde anklager for forbrydelser som voldtægt, seksuelle overgreb, menneskehandel eller manipulation af retsprocessen, selvom hovedgerningsmanden er død.
Q Hvorfor siger artiklen, at der ikke er grund til at haste med de medskyldige
A Det er en sarkastisk kritik. Forfatteren påpeger, at politiet tog tre år om at handle mod Al Fayed, og nu ser de ud til at bevæge sig meget langsomt med de levende mistænkte, hvilket føles som en mangel på hastende karakter for ofrene.
