Είναι καθησυχαστικό να μαθαίνουμε ότι η αστυνομία που ερευνά τους ισχυρισμούς σεξουαλικής επίθεσης εναντίον του Μοχάμεντ Αλ Φαγέντ έχει διαβιβάσει έναν φάκελο στην Υπηρεσία Δίωξης Οικονομικού Εγκλήματος—μόλις τρία χρόνια μετά τον θάνατο του πρώην ιδιοκτήτη του Χάροντς σε ηλικία 94 ετών, και μόλις δεκαετίες μετά τις πρώτες αναφορές επιζώντων για την κακοποίησή τους. Η Υπηρεσία λέει ότι δεν θα δώσει χρονοδιάγραμμα για οποιαδήποτε απόφαση, στην οποία θα μπορούσαμε να πούμε: δεν αστειεύονται. Σε αυτή την περίπτωση, το μόνο πράγμα για το οποίο δεν θα μπορούσες ποτέ να κατηγορήσεις τις αρχές είναι ότι δεσμεύονται από οποιοδήποτε είδος προγράμματος.
Η ιστορία, ωστόσο, σίγουρα έχει έκταση. Μέχρι στιγμής, περισσότερες από 400 καταγγελίες—συμπεριλαμβανομένων βιασμών, σεξουαλικών επιθέσεων, σεξουαλικής εκμετάλλευσης και εμπορίας ανθρώπων—έχουν γίνει εναντίον του Αλ Φαγέντ από τουλάχιστον 156 γυναίκες. Τη γλίτωσε με όλα αυτά, πεθαίνοντας χωρίς να αντιμετωπίσει ποτέ κατηγορίες. Οι ισχυρισμοί καλύπτουν από το 1977 έως το 2014. Τουλάχιστον 21 γυναίκες βγήκαν μπροστά όσο ήταν ζωντανός, και υπήρξαν λεπτομερείς αναφορές σε ειδησεογραφικά άρθρα και ντοκιμαντέρ για τους φερόμενους υποστηρικτές της αποτρόπαιας συμπεριφοράς του, από δικηγόρους έως εκπροσώπους έως μπράβους ασφαλείας έως τους γιατρούς που έκαναν «ελέγχους αγνότητας» στις νεαρές βοηθούς του.
Λοιπόν, για να μην είμαι απαισιόδοξος—γιατί οποιαδήποτε πρόοδος εδώ είναι καλύτερη από καμία—αλλά αυτή η αίσθηση της έκτασης δεν είναι πραγματικά ορατή στον φάκελο που στάλθηκε στην Υπηρεσία. Αφορά έναν άνδρα ύποπτο στα 80 του και δύο ανήθικες επιθέσεις σε δύο γυναίκες στο Λονδίνο. Η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη, επιβεβαιώνει η Μητροπολιτική Αστυνομία.
Φυσικά, υπάρχουν και άλλα εγκληματικά δίκτυα που δεν διώκονται επαρκώς. Κατά την εκτενή κάλυψη της υπόθεσης του Τζέφρι Έπσταϊν, πολλοί αναρωτήθηκαν πώς τόσοι πολλοί άνθρωποι μπορούσαν να κάνουν τα στραβά μάτια σε τέτοια κατάφωρη κακοποίηση από κάποιον γνωστό ότι είχε εκτίσει ποινή για εκπόρνευση ανηλίκου. Οι άνθρωποι έμειναν έκπληκτοι από τη μαζική συλλογική σιωπή—ωστόσο όποιος δεν μπορούσε να το πιστέψει θα έπρεπε να είχε καθησυχαστεί ότι άλλες τεράστιες σιωπές ήταν πολύ ζωντανές. Το πλέον διαβόητο μήνυμα συμπάθειας του Πίτερ Μάντελσον στον φίλο του Τζέφρι λίγο πριν τη φυλάκισή του το 2008—«αυτό απλώς δεν θα μπορούσε να συμβεί στη Βρετανία»—πάντα μου φαίνεται ειρωνικά ταιριαστό. Ίσως ο λόρδος είχε δίκιο, αν και όχι με τον τρόπο που εννοούσε.
Καθώς ο σάλος του Έπσταϊν μαινόταν νωρίτερα φέτος, αρκετοί επιζώντες του Αλ Φαγέντ μου έγραψαν ρωτώντας γιατί αυτή η υπόθεση κυριαρχούσε σε όλα ενώ μια άλλη, ακόμη άλυτη—και πολύ πιο κοντά στο σπίτι—φαινόταν να στερείται της έκρηξης οργής που ωθεί κάτι από τις σκιές της κοινωνίας στο προσκήνιο των (πάντα καθυστερημένων) απολογισμών μας. Η συνήθης απάντηση είναι ότι πολλοί άνθρωποι και θεσμοί έχουν βαθύ συμφέρον να μην φτάσουν στον πυθμένα του θέματος.
Θα ήταν άσοφο να συμπεράνουμε οτιδήποτε άλλο εδώ. Δεν υπήρξε συγκρίσιμη πολιτική πίεση για να ρίξουμε φως στις δραστηριότητες του Αλ Φαγέντ. Κανείς δεν έχει λάβει συνεχή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης για το πώς μπορούσε να λειτουργεί ένα φερόμενο εγκληματικό δίκτυο στην καρδιά του Νάιτσμπριτζ, όταν οι καταγγελίες γίνονταν επανειλημμένα και οι φήμες στους κύκλους των ελίτ ήταν κάτι περισσότερο από δυνατές. Φαίνεται ότι ήταν απλώς ο τρόπος που ήταν τα πράγματα.
Και όπως σημειώθηκε, για να παραμείνουν τα πράγματα έτσι για τόσο καιρό, έπρεπε να υπάρχουν ολόκληροι στρατοί υποστηρικτών και κολλητών που διευκόλυναν την κακοποίηση, έστρεφαν το βλέμμα αλλού ή αποσιωπούσαν, χλεύαζαν ή καταδίκαζαν όσους ξεπερνούσαν τα όρια και μιλούσαν. Συμπεριλαμβανομένων των φερόμενων θυμάτων. Μόνο μία από τους βοηθούς του Έπσταϊν, η Γκισλέιν Μάξγουελ, έχει αντιμετωπίσει ποτέ τη δικαιοσύνη. Τυπικά, κανείς εκτός από τον αρχηγό σε αυτό που αποκαλώ βιομηχανικό σύμπλεγμα σεξουαλικών υποθέσεων δεν κατηγορείται καν—απλώς εξαφανίζονται πίσω στην κοινωνία, σε άλλες δουλειές, στη συνεχιζόμενη σιωπή.
Σήμερα, η ομάδα επιζώντων του Αλ Φαγέντ «Κανείς Από Πάνω» εξέδωσε δήλωση λέγοντας: «Οι επιζώντες έχουν περάσει δεκαετίες είτε να μην τους πιστεύουν είτε να τους λένε ότι ο Φαγέντ και οι γύρω του ήταν πολύ ισχυροί και τίποτα δεν μπορούσε να γίνει—αλλά σήμερα είναι μια σημαντική υπενθύμιση ότι το πέρασμα του χρόνου από μόνο του δεν βγάζει τη λογοδοσία εκτός εμβέλειας». Ωστόσο, με τις καλύτερες προθέσεις, το πέρασμα του χρόνου δεν βοηθά ακριβώς, έτσι δεν είναι; Ο ίδιος ο Αλ Φαγέντ πέθανε χωρίς να αντιμετωπίσει καμία συνέπεια, και όλοι γνωρίζουμε ότι μόλις κάτι γίνει βολικά «ιστορικό», είναι πολύ πιο δύσκολο να αποδειχθεί.
Αλλά υπάρχουν πράγματα που το κοινό μπορεί να υποστηρίξει αυτή τη στιγμή. Αυτό που θέλουν οι επιζώντες του Αλ Φαγέντ είναι η έρευνα για εμπορία ανθρώπων που ζητούν εδώ και σχεδόν δύο χρόνια. Όπως επισημαίνουν, αυτό δεν ήταν απλώς ένας κακός άνθρωπος ή κάποιο είδος εταιρικής κακοποίησης. Ισχυρίζονται ότι ήταν ένα δίκτυο εμπορίας ανθρώπων με πολλούς δράστες και υποστηρικτές, υποστηριζόμενο από παράνομα χρήματα που κινούνταν παγκοσμίως. Τουλάχιστον πέντε επιζώντες έχουν ήδη αναγνωριστεί επίσημα από το Υπουργείο Εσωτερικών ως θύματα σύγχρονης δουλείας. Ωστόσο, η Μητροπολιτική Αστυνομία έχει κατηγορηθεί ότι απέτυχε στη νομική της υποχρέωση να παραπέμψει τα θύματα στον εθνικό μηχανισμό παραπομπής (που αναγνωρίζει τα θύματα σύγχρονης δουλείας)—φαίνεται ότι η αστυνομία δεν θεώρησε ότι έπρεπε. Για άλλη μια φορά, μια ομάδα επιζώντων κάνει όλη τη δουλειά. Η «Κανείς Από Πάνω» ζητά επιβεβαίωση ότι η εμπορία ανθρώπων και η σύγχρονη δουλεία είναι το κύριο επίκεντρο της έρευνας για τον Αλ Φαγέντ, και να μάθει αν χρησιμοποιούνται οικονομικοί ερευνητές για να διαπιστωθεί πώς χρηματοδοτήθηκε και αποκρύφθηκε το δίκτυο.
Παραμένει ασαφές αν θα υπάρξει καθυστερημένη δικαιοσύνη σε αυτή την υπόθεση. Ακόμη και αν υπάρξει, μπορούμε να περιμένουμε ότι όλοι εκείνοι οι θεσμοί που έκαναν τα στραβά μάτια θα καταφύγουν αμέσως στις συνήθεις κενές υποσχέσεις τους όπως «ποτέ ξανά». Στην πραγματικότητα, θα ήταν πιο ειλικρινές να πούμε το αντίθετο. Πάντα ξανά. Πάντα ξανά, μέχρι η κοινωνία να έχει το θάρρος να συνειδητοποιήσει ότι συχνά χρειάζεται μια κοινότητα για να κάνει κακά πράγματα, όπως ακριβώς και για να κάνει καλά.
Η Μαρίνα Χάιντ είναι αρθρογράφος του Guardian.
Έχετε άποψη για τα ζητήματα που εγείρονται σε αυτό το άρθρο; Αν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως 300 λέξεων μέσω email για πιθανή δημοσίευση στη στήλη επιστολών μας, παρακαλώ κάντε κλικ εδώ.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων με βάση τον τίτλο και την υπόθεση του άρθρου γραμμένες με φυσικό διερευνητικό τόνο
Γενικές Ερωτήσεις Ιστορικού
Ε Τι κάνει τελικά η Μητροπολιτική Αστυνομία για τον Μοχάμεντ Αλ Φαγέντ
Α Τρία χρόνια μετά τον θάνατό του, η Μητροπολιτική Αστυνομία έχει ξεκινήσει επίσημη έρευνα για πολλαπλές ιστορικές καταγγελίες βιασμού και σεξουαλικής επίθεσης εναντίον του. Εξετάζουν ισχυρισμούς από πάνω από 40 γυναίκες.
Ε Γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να δράσει η Μητροπολιτική Αστυνομία
Α Τα θύματα λένε ότι η αστυνομία τους αγνόησε για χρόνια όσο ο Αλ Φαγέντ ήταν ζωντανός. Τώρα που είναι νεκρός δεν μπορεί να διωχθεί, αλλά η Μητροπολιτική Αστυνομία λέει ότι επανεξετάζει τις υποθέσεις για να δώσει απαντήσεις και να δει αν κάποιος άλλος τον βοήθησε να διαπράξει εγκλήματα.
Ε Είναι αλήθεια ότι δεν μπορεί να κατηγορηθεί τώρα που είναι νεκρός
Α Ναι. Σύμφωνα με το βρετανικό δίκαιο, δεν μπορεί κανείς να διωχθεί ποινικά μετά τον θάνατό του. Αυτή η έρευνα αφορά τη λογοδοσία των συνεργών του και την παροχή επίσημου αρχείου στα θύματα για το τι συνέβη, όχι τη δίκη του.
Ε Ποιος ήταν ο Μοχάμεντ Αλ Φαγέντ
Α Ήταν ένας Αιγύπτιος δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας που κατείχε το πολυκατάστημα Χάροντς στο Λονδίνο και το ξενοδοχείο Ριτζ στο Παρίσι. Ήταν επίσης ο πατέρας του Ντόντι Αλ Φαγέντ, ο οποίος πέθανε μαζί με την πριγκίπισσα Νταϊάνα το 1997.
Ερωτήσεις για τους Συνεργούς
Ε Ο τίτλος αναφέρει τους ανθρώπους που τον βοήθησαν να τη γλιτώσει. Ποιοι είναι αυτοί
Α Πιθανότατα είναι προσωπικό του Χάροντς, φύλακες ασφαλείας, οδηγοί και ανώτερα στελέχη που φέρονται να προμήθευαν θύματα, έκαναν τα στραβά μάτια ή αποσιωπούσαν καταγγελίες. Η Μητροπολιτική Αστυνομία εξετάζει τώρα αυτούς τους υποστηρικτές.
Ε Μπορούν οι άνθρωποι που τον βοήθησαν να διωχθούν
Α Ναι, ενδεχομένως. Μπορούν να αντιμετωπίσουν κατηγορίες για αδικήματα όπως βιασμός, σεξουαλική επίθεση, εμπορία ανθρώπων ή διαστρέβλωση της δικαιοσύνης, ακόμη και αν ο κύριος δράστης είναι νεκρός.
Ε Γιατί το άρθρο λέει ότι δεν υπάρχει βιασύνη για τους συνεργούς
Α Είναι μια σαρκαστική κριτική. Η συγγραφέας επισημαίνει ότι η αστυνομία χρειάστηκε τρία χρόνια για να δράσει για τον Αλ Φαγέντ και τώρα φαίνεται να κινείται πολύ αργά για τους ζωντανούς υπόπτους, κάτι που μοιάζει με έλλειψη επείγοντος για τα θύματα.
