Vad tänder dig på dig? Svaret varierar kraftigt från person till person. Men vad händer egentligen under ytan när vi börjar känna oss i stämning?
De första forskarna som allvarligt studerade sexualitetens fysiologi – eller åtminstone bröt tabuerna kring att diskutera den – var William Masters och Virginia Johnson. Dessa sexologer inledde sin forskning på 1950-talet (och gifte sig senare 1971). Dr. Angela Wright, allmänläkare och klinisk sexolog baserad i Yorkshire, förklarar: "De utvecklade vad som kallas den fyrastegsmodellen, som beskriver hur kroppen blir upphetsad, når en platå, upplever orgasm och sedan återgår till utgångsläget."
"Men det intressanta," tillägger hon, "är att denna modell inte adresserar faktiskt att vilja ha sex. Det var som om begäret bara dök upp från ingenstans, snarare än att vara en del av processen. Senare modeller har utforskat vad som får människor att vilja ha sex. Typiskt sett ser vi att i manliga kroppar känns begär ofta mer som hunger. I kvinnokroppar, särskilt i långvariga förhållanden, är det ungefär 75% av tiden mer som att gå in i en livsmedelsaffär, känna doften av bröd och sedan inse att man är hungrig."
Med andra ord verkar en del av vårt begär vara spontant, medan en annan del svarar på omgivningssignaler – varav några vi förknippar med tidigare "belöningar". Hormoner som testosteron och östrogen påverkar hur ofta vi tänker på sex, men mycket av responsen är beteendemässig.
Dr. Ben Davis, allmänläkare med inriktning på sexuell medicin och terapi för män, säger: "Signaler från syn, beröring, minne, fantasi eller emotionell anknytning aktiverar nätverk i hjärnans limbiska system och hypothalamus. Dessa signaler färdas sedan genom nervsystemet till kroppen. Men människor upplever upphetsning olika. Vissa märker fysiska förnimmelser först – värme, kittlande i könsorganen, en snabbare puls. Andra behöver mental eller emotionell stimulans innan deras kropp svarar. De flesta av oss befinner oss någonstans däremellan. Att förstå om du är mer kropp-först eller sinne-först kan hjälpa dig att skapa bättre sexuella upplevelser."
Alix Fox, journalist och doktorand i sexuellt välbefinnande vid University College London, tillägger: "Sexuell upphetsning är en mycket mer komplex och mångfacetterad process än den raka, primala respons den ofta antas vara. Att erkänna detta kan hjälpa oss att vara snällare mot oss själva om vår libido inte fungerar som vi vill, eller om vi upplever böjelser som förvirrar oss."
Efter dessa inledande signaler tar det parasympatiska nervsystemet (ofta kallat "vila och smälta"-systemet) över och utlöser frisättningen av kväveoxid. "Detta slappnar av glatt muskulatur och ökar blodflödet till erektil vävnad i penis, klitoris och vulva, vilket leder till svullnad, smörjning och förhöjd känslighet," förklarar Davis. "Samtidigt driver neurotransmittorer som dopamin begär och motivation, medan oxytocin stödjer emotionell anknytning och beröring. Tillsammans hjälper de kroppen att övergå från ett tillstånd av vaksamhet till ett där sexuell respons är möjlig."
Även om en del mekanismer är likartade beror vad som händer sedan på vilken kropp det rör sig om. "I kvinnokroppar finns en upphetsningsrespons som ibland kallas 'tältning', där livmodern lyfts och den övre vaginan öppnas för att underlätta penetration," säger Wright.
Det är också bra att notera att det finns två olika sätt som... människor kan uppleva det blodrus som leder till peniser eller klitoriserektioner. För det första finns reflexerectioner, som härrör från ryggmärgen utan någon medveten tanke på sex – de sköljer i princip området med en blodvåg för att leverera syre och upprätthålla vävnadshälsa. Detta är avgörande eftersom kroppen normalt sett undertrycker sexuell upphetsning och håller erektil vävnad något blodbristande. Utan dessa reflexerectioner på grund av ålder eller sjukdom kan vävnaden gradvis försämras och bli mindre responsiv.
Den andra typen av upphetsning kommer från att tänka på eller önska sex, eller från sexuell beröring. "Det signalerar att sex kan hända och uppmanar kroppen att förbereda sig," säger Wright.
I penis fyller inflödande blod stavar av erektil vävnad. Så småningom komprimerar dessa de omgivande vener som normalt dränerar blod, fångar det och gör vävnaden tillräckligt styv för penetration. "I kvinnokroppar fungerar det lite annorlunda," förklarar Wright. "Blod måste fortsätta att flöda in för att upprätthålla en klitoriserektion, vilket är anledningen till att förnimmelser ibland kan kännas som om de ebbar och flödar."
Förutom kväveoxid inkluderar nyckelneurotransmittorer i denna process dopamin, oxytocin, noradrenalin, adrenalin och acetylkolin. Deras balans skiftar beroende på vilket stadium i den sexuella responscykeln vi befinner oss i. Dopamin driver motivation, begär och belöning; adrenalin bidrar till spänning; och oxytocin stödjer samhörighet och tillit, särskilt efter orgasm. Viktigt är att för att allt detta ska ske måste det sympatiska nervsystemet ("kamp eller flykt"-läge) förbli lugnt. Stress eller ångest kan fungera som en biologisk broms, som drar ihop blodkärlen och stoppar processen.
"Bra sexuella upplevelser kräver en balans mellan sympatisk upphetsning och parasympatisk trygghet – man vill känna sig uppspelt, inte ängslig," säger Davis. "Om den sympatiska driften är för hög på grund av rädsla eller hypervaksamhet kan den stänga ner upphetsning."
Vad betyder detta för dig? För det första, om du är stressad över andra saker, känn dig inte dålig för att du saknar intresse för sex. "En överbelastad hjärna, överanalys, stress eller ångest kan alla hindra vår förmåga att uppleva sexuell upphetsning och att fokusera på njutbara förnimmelser som främjar den," säger Kate Moyle, psykosexuell terapeut och författare till The Science of Sex. "Stress och ångest stör vanligtvis både njutning och sexuell funktion."
Det är också viktigt att inse att en minskning av begär kan signalera andra förändringar i din kropp eller liv. "Kvinnor efter menopaus eller under amning kan ha nedsatt känsel, vilket innebär att de får mindre belöning av att ägna sig åt sex. Som partner är det viktigt att förstå detta och hjälpa till att skapa möjligheter för upphetsning," säger Wright. "Att vara ärlig om vad som ger dig njutning är nyckeln, för människor är enkla: vi upprepar det vi tycker om. Om något får dig att må dåligt, skämmas eller leder till negativa konsekvenser kommer ditt beteende naturligt att förändras."
För vissa kan sexuella symptom vara tidiga tecken på hjärt-kärl-, hormon- eller psykiska hälsoproblem. "Många antar att svagare erektioner eller avtagande begär bara är en del av åldrandet, men ihållande förändringar är värda att diskutera med en läkare," säger Davis. "Gradvis försämrade erektionssvårigheter är särskilt välkända indikatorer på underliggande hälsoproblem." Erektil dysfunktion kan vara en tidig prediktor för framtida hjärt-kärlsjukdom, eftersom de små artärerna i penis påverkas av kärlproblem tidigare än kranskärlen.
Säg adjö till torrperioden! Vad vi kan lära oss från danskarna om att ha mer intimitet.
"Om du frågade de flesta människor att definiera begär skulle de ofta inkludera ordet 'spontant.' Den versionen är överrepresenterad i vår kultur och media," säger Moyle. "I verkligheten tenderar begär för många människor – särskilt de i långvariga förhållanden – att vara mer responsivt. Det betyder att vi behöver aktivt söka efter det och skapa möjligheter. Om vi väntar på att 'stämningen ska slå till' kan det bli en lång väntan, eftersom begär måste tävla med många livsfaktorer och andra prioriteringar."
"Det handlar om en vilja att bli tänd," säger Wright. "Det handlar om att skapa begär. För att använda en matanalogi: hur ofta har du varit mätt, inte velat äta något mer, tills någon sätter en ostkaka framför dig och plötsligt vill du ha en bit? Det handlar om att skapa scenarier där du eller din partner kommer att 'se ostkakan.'" Eller vad de nu annars kan finna tilltalande.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om sexuell upphetsning och fysiska responser
Nybörjarfrågor
Vad är sexuell upphetsning
Sexuell upphetsning är det fysiska och mentala tillståndet av att vara sexuellt upphetsad eller tänd. Det är en naturlig respons utlöst av tankar, synintryck, beröring eller andra stimuli
Vad händer fysiskt med en mans kropp när han är upphetsad
För män innebär upphetsning typiskt sett ökad blodtillförsel till penis. Detta får de svampiga vävnaderna inuti att fyllas med blod, vilket resulterar i en erektion
Vad händer fysiskt med en kvinnas kropp när hon är upphetsad
För kvinnor innebär upphetsning ökad blodtillförsel till genitalområdet. Detta kan orsaka svullnad, smörjning och en känsla av värme
Är upphetsning samma sak som begär
Inte exakt. Begär är intresset för sexuell aktivitet, medan upphetsning är den fysiska och mentala respons som följer. Man kan ha det ena utan det andra
Blir både män och kvinnor upphetsade på samma sätt
De mentala och emotionella vägarna till upphetsning kan vara mycket likartade, men de synliga fysiska tecknen skiljer sig. Mans upphetsning är ofta mer externt uppenbar än kvinnors interna responser
Vanliga processer och variationer
Varför sker smörjning för kvinnor under upphetsning
Ökat blodflöde får vätska att sippra genom vaginalväggarna och skapar naturlig smörjning. Detta minskar friktionen och gör sexuell aktivitet bekvämare och mer njutbar
Kan man vara mentalt upphetsad men inte visa fysiska tecken
Ja. Detta kallas ibland för en sinne-kropp-kopplingsbrist. Stress, medicinering, trötthet eller hormonförändringar kan hindra kroppen från att visa de förväntade fysiska tecknen, även om du känner dig mentalt tänd
Kan man ha fysiska tecken på upphetsning utan att känna sig mentalt tänd
Ja. Kroppen kan reagera på direkt fysisk beröring eller friktion med smörjning eller till och med en erektion utan medvetet sexuellt begär. Detta är en reflexrespons
Vad är poängen med dessa fysiska förändringar
De förbereder kroppen för potentiell sexuell aktivitet. Erektioner underlättar penetration och smörjning gör penetration bekvämare. De förbättrar också den fysiska njutningen för båda parter
Vanliga frågor och oro
Är det normalt att upphetsning sker vid olämpliga tillfällen
Ja, särskilt under puberteten eller på grund av hormonella fluktuationer. Spontan upphetsning är ett normalt tecken på ett friskt nerv- och
