¿Qué te excita? La respuesta varía enormemente de persona a persona. Pero, ¿qué ocurre realmente bajo la superficie cuando empezamos a sentir el despertar sexual?
Los primeros científicos en estudiar seriamente la fisiología del sexo —o al menos en romper los tabúes en torno a discutirlo— fueron William Masters y Virginia Johnson. Estos sexólogos iniciaron su investigación en la década de 1950 (y luego se casaron en 1971). La Dra. Angela Wright, médica de cabecera y sexóloga clínica radicada en Yorkshire, explica: "Desarrollaron lo que se conoce como el modelo de cuatro etapas, que describe cómo el cuerpo se excita, alcanza una meseta, experimenta el orgasmo y luego vuelve a la línea base".
"Pero lo interesante", añade, "es que este modelo no aborda realmente el *querer* tener sexo. Era como si el deseo simplemente apareciera de la nada, en lugar de ser parte del proceso. Modelos posteriores han explorado qué hace que los humanos quieran tener sexo. Típicamente, vemos que en los cuerpos masculinos, el deseo a menudo se siente más como hambre. En los cuerpos femeninos, especialmente en relaciones a largo plazo, aproximadamente el 75% de las veces es más como entrar a un supermercado, oler pan y luego darte cuenta de que tienes hambre".
En otras palabras, parte de nuestro deseo parece espontáneo, mientras que otra parte responde a señales ambientales —algunas de las cuales asociamos con 'recompensas' pasadas—. Hormonas como la testosterona y el estrógeno sí influyen en la frecuencia con que pensamos en sexo, pero gran parte de la respuesta es conductual.
El Dr. Ben Davis, médico de cabecera especializado en medicina sexual y terapia para hombres, dice: "Las señales de la vista, el tacto, la memoria, la fantasía o la conexión emocional activan redes en el sistema límbico y el hipotálamo del cerebro. Estas señales luego viajan a través del sistema nervioso hacia el cuerpo. Pero las personas experimentan la excitación de manera diferente. Algunas notan primero sensaciones físicas —calor, hormigueo genital, pulso acelerado—. Otras necesitan estimulación mental o emocional antes de que su cuerpo responda. La mayoría de nosotros nos situamos en algún punto intermedio. Entender si eres más 'cuerpo-primero' o 'mente-primero' puede ayudarte a crear mejores experiencias sexuales".
Alix Fox, periodista e investigadora doctoral en bienestar sexual en el University College London, añade: "La excitación sexual es un proceso mucho más complejo y multifacético de lo que a menudo se asume como una respuesta directa y primaria. Reconocer esto puede ayudarnos a ser más amables con nosotros mismos si nuestra libido no funciona como quisiéramos, o si experimentamos fetiches que nos confunden".
Después de estas señales iniciales, el sistema nervioso parasimpático (a menudo llamado sistema de 'descanso y digestión') toma el control, desencadenando la liberación de óxido nítrico. "Esto relaja el músculo liso y aumenta el flujo sanguíneo hacia el tejido eréctil del pene, el clítoris y la vulva, lo que lleva a la congestión, lubricación y mayor sensibilidad", explica Davis. "Al mismo tiempo, neuroquímicos como la dopamina impulsan el deseo y la motivación, mientras que la oxitocina apoya la conexión emocional y el tacto. Juntos, ayudan a cambiar el cuerpo de un estado de vigilancia a uno donde la respuesta sexual es posible".
Aunque parte de la mecánica es similar, lo que sucede después depende del cuerpo involucrado. "En los cuerpos de las mujeres, hay una respuesta de excitación a veces llamada 'tienda de campaña' (*tenting*), donde el útero se eleva y la parte superior de la vagina se abre para facilitar la penetración", dice Wright.
También es útil señalar que hay dos formas diferentes en que... las personas pueden experimentar la oleada de sangre que conduce a erecciones peneanas o clitoridianas. Primero, están las erecciones reflejas, que se originan en la médula espinal sin ningún pensamiento consciente sobre sexo —básicamente irrigan el área con una oleada de sangre para entregar oxígeno y mantener la salud del tejido—. Esto es crucial porque el cuerpo normalmente suprime la excitación sexual, manteniendo los tejidos eréctiles algo privados de sangre. Sin estas erecciones reflejas debido a la edad o enfermedad, los tejidos pueden deteriorarse gradualmente y volverse menos receptivos.
El otro tipo de excitación proviene de pensar en o desear sexo, o del contacto sexual. "Eso señala que el sexo podría ocurrir y le indica al cuerpo que se prepare", dice Wright.
En el pene, cuando la sangre fluye, llena columnas de tejido eréctil. Eventualmente, estas comprimen las venas circundantes que normalmente drenan la sangre, atrapándola y haciendo que el tejido sea lo suficientemente rígido para la penetración. "En los cuerpos femeninos, las cosas funcionan un poco diferente", explica Wright. "La sangre debe seguir fluyendo para sostener una erección clitoridiana, por lo que las sensaciones a veces pueden sentirse como si subieran y bajaran".
Además del óxido nítrico, los neurotransmisores clave involucrados en este proceso incluyen dopamina, oxitocina, noradrenalina, adrenalina y acetilcolina. Su equilibrio cambia dependiendo de en qué etapa del ciclo de respuesta sexual nos encontremos. La dopamina impulsa la motivación, el deseo y la recompensa; la adrenalina contribuye a la excitación; y la oxitocina apoya el vínculo y la confianza, especialmente después del orgasmo. Es importante destacar que, para que todo esto ocurra, el sistema nervioso simpático (modo 'lucha o huida') debe permanecer tranquilo. El estrés o la ansiedad pueden actuar como un freno biológico, constriñendo los vasos sanguíneos y deteniendo el proceso.
"Las buenas experiencias sexuales requieren un equilibrio de excitación simpática y seguridad parasimpática —quieres sentirte emocionado, no ansioso—", dice Davis. "Si la activación simpática es demasiado alta debido al miedo o la hipervigilancia, puede apagar la excitación".
¿Qué significa esto para ti? Primero, si estás estresado por otras cosas, no te sientas mal por la falta de interés en el sexo. "Un cerebro sobrecargado, el pensamiento excesivo, el estrés o la ansiedad pueden obstaculizar nuestra capacidad para experimentar excitación sexual y para enfocarnos en sensaciones placenteras que la fomenten", dice Kate Moyle, terapeuta psicosexual y autora de **The Science of Sex**. "El estrés y la ansiedad comúnmente interrumpen tanto el placer como el funcionamiento sexual".
También es importante reconocer que una caída en el deseo puede señalar otros cambios en tu cuerpo o vida. "Las mujeres después de la menopausia o durante la lactancia pueden tener sensibilidad reducida, lo que significa que obtienen menos recompensa al tener relaciones sexuales. Como pareja, es importante entender esto y ayudar a crear oportunidades para la excitación", dice Wright. "Ser honesto sobre lo que te da placer es clave, porque los humanos somos simples: repetimos lo que disfrutamos. Si algo te hace sentir mal, avergonzado o conduce a consecuencias negativas, tu comportamiento cambiará naturalmente".
Para algunos, los síntomas sexuales pueden ser signos tempranos de problemas cardiovasculares, hormonales o de salud mental. "Muchos asumen que las erecciones más débiles o el deseo que se desvanece son solo parte del envejecimiento, pero los cambios persistentes valen la pena discutirlos con un médico", dice Davis. "Las dificultades de erección que empeoran gradualmente, en particular, son indicadores bien establecidos de problemas de salud subyacentes". La disfunción eréctil puede ser un predictor temprano de futura enfermedad cardiovascular, ya que las pequeñas arterias del pene se ven afectadas por problemas vasculares antes que las arterias coronarias.
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"Si le pidieras a la mayoría de la gente que defina el deseo, a menudo incluirían la palabra 'espontáneo'. Esa versión está sobrerrepresentada en nuestra cultura y medios", dice Moyle. "En realidad, para muchas personas —especialmente aquellas en relaciones a largo plazo— el deseo tiende a ser más receptivo. Esto significa que necesitamos buscarlo activamente y crear oportunidades. Si esperamos a que 'llegue el ánimo', podría ser una larga espera, ya que el deseo tiene que competir con muchos factores de vida y otras prioridades".
"Se trata de la voluntad de excitarse", dice Wright. "Eso es sobre crear deseo. Para usar una analogía con la comida: ¿cuántas veces has estado lleno, sin querer comer nada más, hasta que alguien pone un pastel de queso frente a ti y de repente quieres un pedazo? Se trata de crear escenarios donde tú o tu pareja 'verán el pastel de queso'". O cualquier otra cosa que puedan encontrar atractiva.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre la excitación sexual y respuestas físicas
Preguntas para principiantes
¿Qué es la excitación sexual?
La excitación sexual es el estado físico y mental de estar sexualmente excitado o prendido. Es una respuesta natural desencadenada por pensamientos, imágenes, tacto u otros estímulos.
¿Qué le ocurre físicamente al cuerpo de un hombre cuando está excitado?
Para los hombres, la excitación típicamente implica un mayor flujo sanguíneo hacia el pene. Esto hace que los tejidos esponjosos en su interior se llenen de sangre, resultando en una erección.
¿Qué le ocurre físicamente al cuerpo de una mujer cuando está excitada?
Para las mujeres, la excitación implica un mayor flujo sanguíneo hacia el área genital. Esto puede causar hinchazón, lubricación y una sensación de calor.
¿Es lo mismo excitación que deseo?
No exactamente. El deseo es el interés en la actividad sexual, mientras que la excitación es la respuesta física y mental que sigue. Puedes tener uno sin el otro.
¿Se excitan hombres y mujeres de la misma manera?
Las vías mentales y emocionales hacia la excitación pueden ser muy similares, pero los signos físicos visibles difieren. La excitación masculina suele ser más externamente obvia que las respuestas internas femeninas.
Procesos comunes y variaciones
¿Por qué ocurre la lubricación en las mujeres durante la excitación?
El aumento del flujo sanguíneo hace que el fluido atraviese las paredes vaginales, creando lubricación natural. Esto reduce la fricción y hace que la actividad sexual sea más cómoda y placentera.
¿Puedes estar mentalmente excitado pero no mostrar signos físicos?
Sí. A esto a veces se le llama desconexión mente-cuerpo. El estrés, medicamentos, fatiga o cambios hormonales pueden impedir que el cuerpo muestre los signos físicos esperados, incluso si te sientes mentalmente excitado.
¿Puedes tener signos físicos de excitación sin sentirte mentalmente excitado?
Sí. El cuerpo puede reaccionar al contacto físico directo o la fricción con lubricación o incluso una erección, sin deseo sexual consciente. Esta es una respuesta refleja.
¿Cuál es el propósito de estos cambios físicos?
Preparan el cuerpo para una posible actividad sexual. Las erecciones facilitan la penetración y la lubricación hace que la penetración sea más cómoda. También mejoran el placer físico para ambas partes.
Preguntas y preocupaciones comunes
¿Es normal que la excitación ocurra en momentos inconvenientes?
Sí, especialmente durante la pubertad o debido a fluctuaciones hormonales. La excitación espontánea es un signo normal de un sistema nervioso y...
