Qu'est-ce qui vous excite ? La réponse varie considérablement d'une personne à l'autre. Mais que se passe-t-il réellement sous la surface lorsque nous commençons à être d'humeur ?
Les premiers scientifiques à avoir sérieusement étudié la physiologie du sexe – ou du moins à avoir brisé les tabous entourant sa discussion – furent William Masters et Virginia Johnson. Ces sexologues ont commencé leurs recherches dans les années 1950 (et se sont mariés plus tard en 1971). Le Dr Angela Wright, médecin généraliste et sexologue clinicienne basée dans le Yorkshire, explique : "Ils ont développé ce qu'on appelle le modèle à quatre phases, qui décrit comment le corps s'excite, atteint un plateau, connaît l'orgasme, puis retourne à son état de base."
"Mais ce qui est intéressant", ajoute-t-elle, "c'est que ce modèle n'aborde pas le fait de vouloir réellement avoir des relations sexuelles. C'était comme si le désir apparaissait de nulle part, plutôt que de faire partie du processus. Des modèles ultérieurs ont exploré ce qui pousse les humains à vouloir avoir des relations sexuelles. Typiquement, nous observons que dans les corps masculins, le désir ressemble souvent plus à de la faim. Dans les corps féminins, surtout dans les relations à long terme, environ 75 % du temps, c'est plus comme entrer dans un supermarché, sentir le pain, puis réaliser qu'on a faim."
En d'autres termes, une partie de notre désir semble spontanée, tandis qu'une autre partie répond à des signaux environnementaux – dont certains sont associés à des "récompenses" passées. Des hormones comme la testostérone et les œstrogènes influencent effectivement la fréquence à laquelle nous pensons au sexe, mais une grande partie de la réponse est comportementale.
Le Dr Ben Davis, médecin généraliste spécialisé en médecine et thérapie sexuelle pour hommes, déclare : "Les signaux visuels, tactiles, mémoriels, fantasmatiques ou de connexion émotionnelle activent des réseaux dans le système limbique et l'hypothalamus du cerveau. Ces signaux voyagent ensuite à travers le système nerveux vers le corps. Mais les gens vivent l'excitation différemment. Certains remarquent d'abord des sensations physiques – chaleur, picotements génitaux, pouls accéléré. D'autres ont besoin d'une stimulation mentale ou émotionnelle avant que leur corps ne réagisse. La plupart d'entre nous se situent entre les deux. Comprendre si vous êtes plutôt 'corps d'abord' ou 'esprit d'abord' peut vous aider à créer de meilleures expériences sexuelles."
Alix Fox, journaliste et chercheuse doctorante en bien-être sexuel à l'University College London, ajoute : "L'excitation sexuelle est un processus bien plus complexe et multidimensionnel que la réponse simple et primale qu'on lui suppose souvent. Reconnaître cela peut nous aider à être plus indulgents envers nous-mêmes si notre libido ne fonctionne pas comme nous le souhaiterions, ou si nous éprouvons des fantasmes qui nous déconcertent."
Après ces signaux initiaux, le système nerveux parasympathique (souvent appelé système "repos et digestion") prend le relais, déclenchant la libération d'oxyde nitrique. "Cela détend les muscles lisses et augmente le flux sanguin vers les tissus érectiles du pénis, du clitoris et de la vulve, conduisant à l'engorgement, à la lubrification et à une sensibilité accrue", explique Davis. "Simultanément, des neurochimiques comme la dopamine stimulent le désir et la motivation, tandis que l'ocytocine soutient la connexion émotionnelle et le toucher. Ensemble, ils aident à faire passer le corps d'un état de vigilance à un état où la réponse sexuelle est possible."
Bien que certains mécanismes soient similaires, la suite dépend du corps concerné. "Dans les corps féminins, il y a une réponse d'excitation parfois appelée 'tente', où l'utérus se soulève et le haut du vagin s'ouvre pour faciliter la pénétration", dit Wright.
Il est également utile de noter qu'il existe deux façons différentes... que les gens peuvent ressentir l'afflux de sang menant aux érections péniennes ou clitoridiennes. Premièrement, il y a les érections réflexes, qui proviennent de la moelle épinière sans aucune pensée consciente sur le sexe – elles irriguent essentiellement la zone avec une vague de sang pour apporter de l'oxygène et maintenir la santé des tissus. Ceci est crucial car le corps supprime normalement l'excitation sexuelle, maintenant les tissus érectiles quelque peu privés de sang. Sans ces érections réflexes, en raison de l'âge ou de la maladie, les tissus peuvent progressivement se détériorer et devenir moins réactifs.
L'autre type d'excitation provient de la pensée ou du désir de sexe, ou d'un contact sexuel. "Cela signale que des rapports sexuels pourraient avoir lieu et incite le corps à se préparer", dit Wright.
Dans le pénis, lorsque le sang afflue, il remplit des corps caverneux de tissu érectile. Finalement, ceux-ci compriment les veines environnantes qui drainent normalement le sang, le piégeant et rendant le tissu suffisamment rigide pour la pénétration. "Dans les corps féminins, les choses fonctionnent un peu différemment", explique Wright. "Le sang doit continuer à affluer pour maintenir une érection clitoridienne, c'est pourquoi les sensations peuvent parfois sembler aller et venir."
Outre l'oxyde nitrique, les neurotransmetteurs clés impliqués dans ce processus comprennent la dopamine, l'ocytocine, la noradrénaline, l'adrénaline et l'acétylcholine. Leur équilibre change selon la phase du cycle de réponse sexuelle dans laquelle nous nous trouvons. La dopamine stimule la motivation, le désir et la récompense ; l'adrénaline contribue à l'excitation ; et l'ocytocine soutient les liens et la confiance, surtout après l'orgasme. Il est important de noter que pour que tout cela se produise, le système nerveux sympathique (mode "combat ou fuite") doit rester calme. Le stress ou l'anxiété peuvent agir comme un frein biologique, resserrant les vaisseaux sanguins et interrompant le processus.
"Les bonnes expériences sexuelles nécessitent un équilibre entre l'excitation sympathique et la sécurité parasympathique – vous voulez vous sentir excité, pas anxieux", dit Davis. "Si l'activité sympathique est trop élevée à cause de la peur ou d'une hypervigilance, elle peut inhiber l'excitation."
Qu'est-ce que cela signifie pour vous ? Premièrement, si vous êtes stressé par d'autres choses, ne vous sentez pas coupable de manquer d'intérêt pour le sexe. "Un cerveau surchargé, la rumination, le stress ou l'anxiété peuvent tous entraver notre capacité à ressentir l'excitation sexuelle et à nous concentrer sur les sensations plaisantes qui l'encouragent", déclare Kate Moyle, thérapeute psychosexuelle et auteure de *The Science of Sex*. "Le stress et l'anxiété perturbent couramment à la fois le plaisir et le fonctionnement sexuel."
Il est également important de reconnaître qu'une baisse de désir peut signaler d'autres changements dans votre corps ou votre vie. "Les femmes après la ménopause ou pendant l'allaitement peuvent avoir une sensibilité réduite, ce qui signifie qu'elles tirent moins de satisfaction à avoir des relations sexuelles. En tant que partenaire, il est important de le comprendre et d'aider à créer des opportunités d'excitation", dit Wright. "Être honnête sur ce qui vous procure du plaisir est essentiel, car les humains sont simples : nous répétons ce que nous aimons. Si quelque chose vous fait vous sentir mal, honteux, ou entraîne des conséquences négatives, votre comportement changera naturellement."
Pour certains, les symptômes sexuels peuvent être des signes précoces de problèmes cardiovasculaires, hormonaux ou de santé mentale. "Beaucoup pensent que des érections plus faibles ou un désir qui s'estompe font simplement partie du vieillissement, mais des changements persistants méritent d'être discutés avec un médecin", dit Davis. "Des difficultés érectiles qui s'aggravent progressivement sont, en particulier, des indicateurs bien établis de problèmes de santé sous-jacents." La dysfonction érectile peut être un prédicteur précoce de futures maladies cardiovasculaires, car les petites artères du pénis sont affectées par des problèmes vasculaires plus tôt que les artères coronaires.
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"Si vous demandiez à la plupart des gens de définir le désir, ils incluraient souvent le mot 'spontané'. Cette version est surreprésentée dans notre culture et nos médias", dit Moyle. "En réalité, pour beaucoup de gens – surtout ceux dans des relations à long terme – le désir a tendance à être plus réactif. Cela signifie que nous devons le rechercher activement et créer des opportunités. Si nous attendons que 'l'envie nous prenne', l'attente pourrait être longue, car le désir doit rivaliser avec de nombreux facteurs de vie et autres priorités."
"Il s'agit d'une volonté de se laisser exciter", dit Wright. "C'est créer le désir. Pour faire une analogie culinaire : combien de fois avez-vous été rassasié, ne voulant plus rien manger, jusqu'à ce que quelqu'un place un cheesecake devant vous et que soudain vous en vouliez une part ? Il s'agit de créer des scénarios où vous ou votre partenaire 'verrez le cheesecake'." Ou tout autre chose qui pourrait vous séduire.
Questions Fréquemment Posées
Questions sur l'excitation sexuelle et les réponses physiques
Questions pour débutants
Qu'est-ce que l'excitation sexuelle ?
L'excitation sexuelle est l'état physique et mental d'être sexuellement excité ou stimulé. C'est une réponse naturelle déclenchée par des pensées, des images, le toucher ou d'autres stimuli.
Que se passe-t-il physiquement dans le corps d'un homme lorsqu'il est excité ?
Pour les hommes, l'excitation implique généralement une augmentation du flux sanguin vers le pénis. Cela fait gonfler les tissus spongieux à l'intérieur, entraînant une érection.
Que se passe-t-il physiquement dans le corps d'une femme lorsqu'elle est excitée ?
Pour les femmes, l'excitation implique une augmentation du flux sanguin vers la zone génitale. Cela peut provoquer un gonflement, une lubrification et une sensation de chaleur.
L'excitation est-elle la même chose que le désir ?
Pas exactement. Le désir est l'intérêt pour une activité sexuelle, tandis que l'excitation est la réponse physique et mentale qui suit. Vous pouvez avoir l'un sans l'autre.
Les hommes et les femmes sont-ils excités de la même manière ?
Les voies mentales et émotionnelles vers l'excitation peuvent être très similaires, mais les signes physiques visibles diffèrent. L'excitation masculine est souvent plus évidente extérieurement que les réponses internes féminines.
Processus communs et variations
Pourquoi la lubrification se produit-elle chez les femmes pendant l'excitation ?
L'augmentation du flux sanguin provoque la filtration de fluide à travers les parois vaginales, créant une lubrification naturelle. Cela réduit les frottements et rend l'activité sexuelle plus confortable et agréable.
Peut-on être mentalement excité sans montrer de signes physiques ?
Oui. C'est parfois appelé une déconnexion esprit-corps. Le stress, les médicaments, la fatigue ou les changements hormonaux peuvent empêcher le corps de montrer les signes physiques attendus, même si vous vous sentez mentalement excité.
Peut-on avoir des signes physiques d'excitation sans se sentir mentalement excité ?
Oui. Le corps peut réagir à un contact physique direct ou à des frottements avec une lubrification ou même une érection sans désir sexuel conscient. C'est une réponse réflexe.
Quel est le but de ces changements physiques ?
Ils préparent le corps à une activité sexuelle potentielle. Les érections facilitent la pénétration et la lubrification la rend plus confortable. Ils augmentent également le plaisir physique pour les deux partenaires.
Questions et préoccupations courantes
Est-il normal que l'excitation survienne à des moments inopportuns ?
Oui, surtout pendant la puberté ou en raison de fluctuations hormonales. L'excitation spontanée est un signe normal d'un système nerveux et...
