Cosa ti eccita? La risposta varia notevolmente da persona a persona. Ma cosa accade realmente sotto la superficie quando iniziamo a sentirci in vena?
I primi scienziati a studiare seriamente la fisiologia del sesso – o almeno a infrangere i tabù sulla sua discussione – furono William Masters e Virginia Johnson. Questi sessuologi iniziarono le loro ricerche negli anni '50 (e in seguito si sposarono nel 1971). La dottoressa Angela Wright, medico di base e sessuologa clinica dello Yorkshire, spiega: "Hanno sviluppato quello che è noto come il modello a quattro fasi, che descrive come il corpo si eccita, raggiunge un plateau, sperimenta l'orgasmo e poi ritorna alla linea di base".
"Ma ciò che è interessante", aggiunge, "è che questo modello non affronta il vero e proprio desiderio sessuale. Era come se il desiderio apparisse dal nulla, piuttosto che essere parte del processo. Modelli successivi hanno esplorato cosa spinge gli esseri umani a voler fare sesso. Tipicamente, vediamo che nei corpi maschili, il desiderio spesso assomiglia più alla fame. Nei corpi femminili, specialmente nelle relazioni a lungo termine, circa il 75% delle volte è più come entrare in un supermercato, sentire l'odore del pane e poi rendersi conto di avere fame".
In altre parole, parte del nostro desiderio sembra spontaneo, mentre un'altra parte risponde a stimoli ambientali – alcuni dei quali associamo a "ricompense" passate. Ormoni come testosterone ed estrogeni influenzano effettivamente la frequenza con cui pensiamo al sesso, ma gran parte della risposta è comportamentale.
Il dottor Ben Davis, medico di base specializzato in medicina sessuale e terapia per uomini, afferma: "Segnali provenienti dalla vista, dal tatto, dalla memoria, dalla fantasia o dalla connessione emotiva attivano reti nel sistema limbico e nell'ipotalamo del cervello. Questi segnali viaggiano poi attraverso il sistema nervoso verso il corpo. Ma le persone sperimentano l'eccitazione in modo diverso. Alcuni notano prima le sensazioni fisiche – calore, formicolio genitale, polso accelerato. Altri hanno bisogno di stimolazione mentale o emotiva prima che il loro corpo risponda. La maggior parte di noi si colloca da qualche parte nel mezzo. Capire se sei più corpo-prima o mente-prima può aiutarti a creare esperienze sessuali migliori".
Alix Fox, giornalista e ricercatrice di dottorato in benessere sessuale all'University College London, aggiunge: "L'eccitazione sessuale è un processo molto più complesso e sfaccettato della risposta diretta e primordiale che spesso si presume sia. Riconoscere questo può aiutarci a essere più gentili con noi stessi se la nostra libido non funziona come vorremmo, o se sperimentiamo fantasie che ci confondono".
Dopo questi segnali iniziali, il sistema nervoso parasimpatico (spesso chiamato sistema "riposo e digestione") prende il sopravvento, innescando il rilascio di ossido nitrico. "Questo rilassa la muscolatura liscia e aumenta il flusso sanguigno verso i tessuti erettili del pene, clitoride e vulva, portando a ingorgo, lubrificazione e maggiore sensibilità", spiega Davis. "Allo stesso tempo, neurochimici come la dopamina guidano il desiderio e la motivazione, mentre l'ossitocina supporta la connessione emotiva e il tatto. Insieme, aiutano a spostare il corpo da uno stato di vigilanza a uno in cui la risposta sessuale è possibile".
Sebbene alcuni meccanismi siano simili, ciò che accade dopo dipende dal corpo coinvolto. "Nei corpi femminili, c'è una risposta di eccitazione a volte chiamata 'tenting', in cui l'utero si solleva e la parte superiore della vagina si apre per facilitare la penetrazione", dice Wright.
È utile anche notare che ci sono due modi diversi in cui... le persone possono sperimentare l'afflusso di sangue che porta alle erezioni peniene o clitoridee. Innanzitutto, ci sono le erezioni riflesse, che originano dal midollo spinale senza alcun pensiero cosciente sul sesso – essenzialmente inondano l'area con un'ondata di sangue per fornire ossigeno e mantenere la salute dei tessuti. Questo è cruciale perché il corpo normalmente sopprime l'eccitazione sessuale, mantenendo i tessuti erettili in parte privi di sangue. Senza queste erezioni riflesse a causa dell'età o della malattia, i tessuti possono gradualmente deteriorarsi e diventare meno reattivi.
L'altro tipo di eccitazione deriva dal pensare o desiderare il sesso, o dal contatto sessuale. "Ciò segnala che il sesso potrebbe accadere e spinge il corpo a prepararsi", dice Wright.
Nel pene, quando il sangue fluisce, riempie le colonne di tessuto erettile. Alla fine, queste comprimono le vene circostanti che normalmente drenano il sangue, intrappolandolo e rendendo il tessuto abbastanza rigido per la penetrazione. "Nei corpi femminili, le cose funzionano un po' diversamente", spiega Wright. "Il sangue deve continuare a fluire per sostenere un'erezione clitoridea, ecco perché le sensazioni a volte possono sembrare che fluiscano e rifluiscano".
Oltre all'ossido nitrico, i neurotrasmettitori chiave coinvolti in questo processo includono dopamina, ossitocina, noradrenalina, adrenalina e acetilcolina. Il loro equilibrio cambia a seconda della fase del ciclo di risposta sessuale in cui ci troviamo. La dopamina guida motivazione, desiderio e ricompensa; l'adrenalina contribuisce all'eccitazione; e l'ossitocina supporta il legame e la fiducia, specialmente dopo l'orgasmo. È importante notare che, affinché tutto ciò avvenga, il sistema nervoso simpatico (modalità "lotta o fuga") deve rimanere calmo. Stress o ansia possono agire come un freno biologico, costringendo i vasi sanguigni e interrompendo il processo.
"Le buone esperienze sessuali richiedono un equilibrio tra eccitazione simpatica e sicurezza parasimpatica – vuoi sentirti eccitato, non ansioso", dice Davis. "Se la spinta simpatica è troppo alta a causa della paura o dell'ipervigilanza, può spegnere l'eccitazione".
Cosa significa questo per te? Innanzitutto, se sei stressato per altre cose, non sentirti in colpa per la mancanza di interesse per il sesso. "Un cervello sovraccarico, il rimuginio, lo stress o l'ansia possono tutti ostacolare la nostra capacità di sperimentare l'eccitazione sessuale e di concentrarci sulle sensazioni piacevoli che la incoraggiano", dice Kate Moyle, terapista psicosessuale e autrice di **The Science of Sex**. "Lo stress e l'ansia comunemente disturbano sia il piacere che il funzionamento sessuale".
È anche importante riconoscere che un calo del desiderio può segnalare altri cambiamenti nel tuo corpo o nella tua vita. "Le donne dopo la menopausa o durante l'allattamento possono avere una sensibilità ridotta, il che significa che ottengono meno ricompensa dall'avere rapporti sessuali. Come partner, è importante capirlo e aiutare a creare opportunità per l'eccitazione", dice Wright. "Essere onesti su ciò che ti dà piacere è fondamentale, perché gli esseri umani sono semplici: ripetiamo ciò che ci piace. Se qualcosa ti fa sentire male, in imbarazzo o porta a conseguenze negative, il tuo comportamento cambierà naturalmente".
Per alcuni, i sintomi sessuali possono essere segni precoci di problemi cardiovascolari, ormonali o di salute mentale. "Molti presumono che erezioni più deboli o desiderio che svanisce siano solo parte dell'invecchiamento, ma cambiamenti persistenti meritano di essere discussi con un medico", dice Davis. "Difficoltà erettili che peggiorano gradualmente, in particolare, sono indicatori ben consolidati di problemi di salute sottostanti". La disfunzione erettile può essere un predittore precoce di future malattie cardiovascolari, poiché le piccole arterie nel pene sono colpite da problemi vascolari prima delle arterie coronarie.
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"Se chiedessi alla maggior parte delle persone di definire il desiderio, spesso includerebbero la parola 'spontaneo'. Quella versione è sovrarappresentata nella nostra cultura e nei media", dice Moyle. "In realtà, per molte persone – specialmente quelle in relazioni a lungo termine – il desiderio tende ad essere più reattivo. Ciò significa che dobbiamo cercarlo attivamente e creare opportunità. Se aspettiamo che 'ci venga l'umore', potrebbe essere una lunga attesa, poiché il desiderio deve competere con molti fattori della vita e altre priorità".
"Diventa una questione di disponibilità a eccitarsi", dice Wright. "Si tratta di creare desiderio. Per usare un'analogia col cibo: quante volte sei stato sazio, senza voler mangiare altro, finché qualcuno non mette una cheesecake di fronte a te e all'improvviso ne vuoi una fetta? Si tratta di creare scenari in cui tu o il tuo partner 'vedrete la cheesecake'". O qualsiasi altra cosa possano trovare attraente.
Domande Frequenti
FAQ sull'Eccitazione Sessuale e le Risposte Fisiche
Domande per Principianti
Cos'è l'eccitazione sessuale?
L'eccitazione sessuale è lo stato fisico e mentale di essere sessualmente eccitati. È una risposta naturale innescata da pensieri, immagini, tatto o altri stimoli.
Cosa accade fisicamente al corpo di un uomo quando è eccitato?
Per gli uomini, l'eccitazione comporta tipicamente un aumento del flusso sanguigno verso il pene. Ciò fa sì che i tessuti spugnosi all'interno si riempiano di sangue, risultando in un'erezione.
Cosa accade fisicamente al corpo di una donna quando è eccitata?
Per le donne, l'eccitazione comporta un aumento del flusso sanguigno verso l'area genitale. Ciò può causare gonfiore, lubrificazione e una sensazione di calore.
L'eccitazione è la stessa cosa del desiderio?
Non esattamente. Il desiderio è l'interesse per l'attività sessuale, mentre l'eccitazione è la risposta fisica e mentale che segue. Puoi avere l'una senza l'altra.
Uomini e donne si eccitano allo stesso modo?
Le vie mentali ed emotive verso l'eccitazione possono essere molto simili, ma i segni fisici visibili differiscono. L'eccitazione maschile è spesso più esternamente evidente rispetto alle risposte interne femminili.
Processi Comuni e Variazioni
Perché avviene la lubrificazione per le donne durante l'eccitazione?
L'aumento del flusso sanguigno fa sì che il fluido trasudi attraverso le pareti vaginali, creando una lubrificazione naturale. Ciò riduce l'attrito e rende l'attività sessuale più confortevole e piacevole.
Puoi essere mentalmente eccitato ma non mostrare segni fisici?
Sì. A volte questo è chiamato disconnessione mente-corpo. Stress, farmaci, affaticamento o cambiamenti ormonali possono impedire al corpo di mostrare i segni fisici attesi, anche se ti senti mentalmente eccitato.
Puoi avere segni fisici di eccitazione senza sentirti mentalmente eccitato?
Sì. Il corpo può reagire al contatto fisico diretto o all'attrito con lubrificazione o persino un'erezione, senza desiderio sessuale cosciente. Questa è una risposta riflessa.
Qual è lo scopo di questi cambiamenti fisici?
Preparano il corpo per una potenziale attività sessuale. Le erezioni facilitano la penetrazione e la lubrificazione la rende più confortevole. Aumentano anche il piacere fisico per entrambi i partner.
Domande e Preoccupazioni Comuni
È normale che l'eccitazione avvenga in momenti sconvenienti?
Sì, specialmente durante la pubertà o a causa di fluttuazioni ormonali. L'eccitazione spontanea è un segno normale di un sistema nervoso e...
