يقول الباحثون إن اكتشافًا "مذهلًا" لنوع جديد من البكتيريا قد يؤدي إلى طرق أفضل للوقاية من مرض الطفولة القاتل والمشوه، واكتشافه وعلاجه.
مرض "نوما" مميت في 90% من الحالات إذا لم يُعالج. يبدأ كقرحة في اللثة ثم يدمر أنسجة الفم والوجه.
يصيب المرض بشكل رئيسي الأطفال الصغار والفقراء وسيئي التغذية. وقد أُطلق عليه اسم "وجه الفقر". يعاني الناجون من ندوب دائمة وتشوه. البيانات حول مرض "نوما" غير مكتملة، لكن الخبراء يقدرون وجود عشرات الآلاف من الحالات سنويًا. معظمها يُبلغ عنها في منطقة الساحل الأفريقي، لكن المرض يحدث أيضًا في أجزاء أخرى من العالم.
يمكن علاج مرض "نوما" بنجاح باستخدام المضادات الحيوية واسعة الطيف، مما يشير إلى سبب بكتيري. ومع ذلك، لم يتم تأكيد السبب الدقيق لمرض "نوما" - المصنف كمرض استوائي مهمل - حتى الآن.
درس باحثون بقيادة كلية ليفربول للطب الاستوائي البكتيريا التي تعيش في أفواه مرضى "نوما". استخدموا عينات من 19 طفلاً في نيجيريا.
أظهر التحليل الجيني الحديث وجود مجتمع غير متوازن من الميكروبات. كانت مستويات البكتيريا الطبيعية والصحية منخفضة، بينما كانت سلالات أخرى أعلى بكثير. كشف تحليل إضافي عن وجود نوع غير معروف سابقًا من بكتيريا "اللولبية" في معظم عينات مرضى "نوما".
عندما قدم طالب الدكتوراه أنجوس أوفيرال النتائج - بعد تجميع البيانات واكتشاف النوع في العينات - وصفها البروفيسور آدم روبرتس، المؤلف الرئيسي للدراسة، بأنها "كشف عظيم". وقال: "كنت مذهولاً".
ثم أعاد العلماء تحليل عينات أقدم من مرضى "نوما" آخرين ووجدوا نفس بكتيريا "اللولبية" - التي تُسمى حاليًا "اللولبية أ" - في تلك العينات أيضًا.
"لا نعرف العلاقة السببية"، شدد روبرتس. "لا نعرف ما إذا كانت قادرة على استعمار جرح نوما بسبب بنية الجرح وبيئته، أم أنها تسبب الجرح بالفعل".
يحاول الفريق الآن الإجابة على هذا السؤال من خلال دراسة أكبر. سيستخدمون عينات من المزيد من مرضى "نوما" وأشخاص أصحاء في نفس المجتمعات عبر عدة دول.
وفقًا لروبرتس، بمجرد وصول مرض "نوما" إلى مرحلته المدمرة للأنسجة، يكون أمام المرضى نتيجتان فقط. إما أن يُعالجوا بسرعة بالمضادات الحيوية - "وعادةً ما تحصل على تعافٍ جيد، ولكن مع تشوه كبير، وهذا يجلب وصمة عار مدى الحياة واستبعادًا اجتماعيًا - أو الموت. نريد منعه من الوصول إلى تلك النقطة".
يأمل روبرتس أنه في المستقبل، يمكن لاختبار للأطفال المصابين بالتهاب اللثة يكشف عن "اللولبية أ" أن ينقذهم من أي من المصيرين.
"حاليًا، الشيء الوحيد المتاح لدينا هو تشخيص سريري يعتمد على الأعراض. يمكن أن تكون رائحة كريهة أو ثقوبًا في الجلد والأنسجة"، قال. "لكن إذا عرفنا أن 'اللولبية أ'، على سبيل المثال، مرتبطة دائمًا أو بنسبة 99% بتطور مرض 'نوما' في مرحلة التهاب اللثة، فيمكننا اكتشافها وعلاجها مبكرًا بالمضادات الحيوية لمنع تقدمها".
أضاف روبرتس أن العلاج الحالي لمرض "نوما" يستخدم المضادات الحيوية واسعة الطيف، مما يزيد من خطر مقاومة مضادات الميكروبات. يمكن أن يقلل العلاج الموجه الذي يستهدف بكتيريا معينة من هذا التهديد.
كما أشار إلى أن الانخفاض في البكتيريا الصحية الذي لوحظ لدى مرضى "نوما" يثير احتمال "تدخل وقائي محتمل" باستخدام البروبيوتيك.
نُشرت الدراسة في مجلة "PLOS Neglected Tropical Diseases". وشارك فيها أيضًا باحثون من جامعة ليفربول، ومنظمة "أطباء بلا حدود"، ومستشفى أطفال نوما في سوكوتو، نيجيريا.
قال الدكتور مايكل هيد، زميل أبحاث أول في الصحة العالمية بجامعة ساوثهامبتون والذي لم يشارك في الدراسة، إن النتائج هي خطوة أولى مفيدة نحو فهم مرض مدمر. "حاليًا، هذه حالة غامضة". "نسخة مختلفة من بكتيريا اللولبية تسبب مرض الزهري، المعروف كعدوى منقولة جنسيًا، لكنها يمكن أن تسبب أيضًا تقرحات وقرحًا في الفم."
اتفق البروفيسور فيليب غيران، مدير مرصد بيانات الأمراض المعدية بجامعة أكسفورد، على أن الدراسة "نقطة انطلاق قيمة ويجب أن تساعد في إثارة المزيد من الاهتمام من كل من الباحثين والممولين."
**الأسئلة الشائعة**
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة بناءً على موضوع "اكتشاف مذهل يمكن أن يساعد في إنقاذ الأطفال من حالة مميتة ومشوهة"
**أسئلة المستوى المبتدئ**
1. **ما هو هذا الاكتشاف المذهل؟**
إنه اختراق طبي جديد يمكن أن يمنع أو يعالج حالة نادرة وشديدة تقتل أو تشوه الأطفال. من المحتمل أن يتضمن الاكتشاف دواءً جديدًا، أو علاجًا جينيًا، أو طريقة اكتشاف مبكر.
2. **ما هي الحالة التي يحاول إنقاذ الأطفال منها؟**
من المحتمل أن تكون الحالة عيبًا وراثيًا أو خلقيًا يسبب تشوهًا جسديًا شديدًا ويمكن أن يكون مميتًا إذا لم يُعالج مبكرًا. قد تشمل الأمثلة أنواعًا معينة من اضطرابات القحف الوجهي أو أمراض التمثيل الغذائي النادرة.
3. **كيف يساعد هذا الاكتشاف الأطفال؟**
قد يمنع تقدم الحالة، أو يعكس بعض الضرر، أو يسمح للأطباء باكتشافها قبل أن تسبب ضررًا دائمًا. الهدف هو إنقاذ الأرواح ومنع التشوه.
4. **هل هذا العلاج متاح الآن؟**
على الأرجح لا بعد لعامة الناس. معظم الاكتشافات المذهلة تكون في مراحل البحث المبكرة أو التجارب السريرية. قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن يصبح علاجًا قياسيًا.
5. **لماذا يعتبر هذا مذهلاً؟**
لأن الحالة كانت تُعتبر سابقًا غير قابلة للعلاج أو مميتة دائمًا. يقدم الاكتشاف فرصة حقيقية لتغيير هذه النتيجة.
**أسئلة المستوى المتوسط**
6. **هل هذا الاكتشاف دواء جديد، أم جراحة، أم علاج جيني؟**
يمكن أن يكون أيًا من هذه، لكن العديد من الاختراقات المذهلة تتضمن العلاج الجيني أو دواءً جديدًا يستهدف السبب الجذري للمرض. قد يكون البعض تقنية جراحية جديدة.
7. **كيف يعمل هذا الاكتشاف فعليًا؟**
من المحتمل أنه يستهدف العملية البيولوجية المحددة التي تسبب التشوه والموت. على سبيل المثال، قد يمنع بروتينًا سامًا، أو يصلح إنزيمًا مفقودًا، أو يصحح طفرة جينية قبل الولادة.
8. **ما هي أكبر التحديات لجعله متاحًا على نطاق واسع؟**
اختبارات السلامة، والآثار الجانبية طويلة المدى، وتكاليف التصنيع، والحصول على موافقة الوكالات الصحية. وأيضًا العثور على الأطفال في وقت مبكر بما يكفي لعلاجهم.
9. **هل يمكن أن يساعد هذا الأطفال الذين يعانون بالفعل من التشوه؟**
من المحتمل إذا كان الاكتشاف يمكنه عكس الضرر أو منعه من التفاقم. بالنسبة للأطفال المتأثرين بالفعل، قد يحسن جودة الحياة أو يمنع المزيد من الضرر.
