Att föra cirkusen in i den moderna eran: hur den immersiva föreställningen 'Walk My World' blev en måste-se attraktion i Budapest.

Föreställ dig ett enormt, tomt lagerhus på 6 000 kvadratmeter, ingående utformat med flera plan som rymmer 40 mindre scenutrymmen. På ena sidan ligger ruinerna av det fallna Troja; på den andra staden Karthago. I dess skuggiga mittpunkt tronar en labyrint, medan de dekadenta gudarnas värld härskar ovanför, ivriga att blanda sig i människornas strider nedanför. Estetiken blandar steampunk-dystopi med Berlin-kabaré.

Gå genom en dörröppning med svarta draperier in i en neonlyst bar, där två män vrider sig och snurrar på rep ovanför dig. Klättra uppför en spiraltrappa för att hitta en pool, över vilken en gudinna hänger i håret och snurrar vilt. Någonstans under jorden släpas en kvinna av ett monster in i labyrintens hjärta och uppslukas av mörkret. Ovanför hyllar landsflyktiga trojanska soldater en dominerande drottning. En av hennes hovmän bryter sig loss och förföljs av en soldat – med några åskådare som ansluter sig till jakten. Det finns inget säkerhetsnät, ingen traditionell scen – bara betraktare och utövare sida vid sida.

Föreställ dig nu att allt detta och mer utspelas samtidigt, med flera föreställningar som pågår parallellt under två timmar. Detta är upplevelsen av **Walk My World**, som hade premiär i Budapest förra året. Del modern cirkus, del dans, del kabaré är det immersiv teater i episk skala – den största i Europa. Dess berättelser, förda av 26 utövare var och en med sin egen historia, hämtar inspiration från berättelsen om Dido och Aeneas i Vergilius **Aeneiden**, samtidigt som de väver in andra gudar, monster, älskande och soldater från eposet. Publiken strövar fritt, följer karaktärer eller utforskar scenografin, och stöter ofta på scener av en slump. Vissa föreställningar varar över en halvtimme, andra bara några minuter; vissa är solonummer, andra innehåller jonglörer, luftakrobater, gymnaster, akrobater och dansare i olika kombinationer.

**Walk My World** är skapelsen av Bence Vági, grundare och konstnärlig ledare för det ungerska samtida cirkusföretaget Recirquel. Som utbildad dansare och koreograf har Vágis liv och karriär präglats av samma gränsöverskridande anda som kännetecknar hans företags arbete.

Född under kalla krigets sista decennium var hans första smak av teater cirkus. Som han påpekar främjade sovjetländer en stark cirkuskultur, som sågs som en säker form av escapism. Hans egen barndom sträckte sig över det kommunistiska Ungern och västvärlden. Hans far, en idrottsman som fick resa på tävlingar, flyttade familjen över gränsen när Bence var fem år och valde att inte återvända. De bodde i Västtyskland i fem år innan de återvände till Ungern efter Berlinmurens fall.

Bence började med danslektioner i Tyskland och upptäckte en passion som fortsatte efter familjens återkomst. Från elva års ålder tog han tre eller fyra lektioner dagligen, studerade klassisk balett, jazz och samtidsdans parallellt med vanlig skola. Hur klarade han av allt? "Jag pluggade på bussen", skrattar han. Som ung vuxen återvände han västerut för att studera vid Liverpools prestigefyllda Institute for Performing Arts, medgrundat av Paul McCartney.

Det var på Edinburgh Festival som Vági först såg Cardiff:s banbrytande NoFit State Circus, som blandar dramatisk berättarkonst med spektakulär akrobatik och suddar ut gränsen mellan publik och utövare. "Deras show var inte märkt som 'immersiv', men inuti tältet var du omgiven – det kändes som att vara inuti en kabaré", säger han. Jag åkte hem och föreslog för Sziget-festivalen: "Jag vill skapa en show åt er med cirkusartister." Min idé var att presentera artister från Ungerns nationella cirkushögskola, men jag fick höra att de var för unga och oerfarna. Jag svarade: "Ge mig två månader, lite finansiering och ert förtroende."

Denna sammansmältning av kulturer födde mitt företag, Recirquel, och en ny form av modern cirkus som blandar akrobatik med samtids- och klassisk dans samt fysisk teater. Jag kallar det "cirque danse". Dansens abstrakta natur är ett kraftfullt sätt att berätta historier på. Cirkus kan ibland kännas begränsad eftersom utövarna måste fokusera på farliga trick. Dans erbjuder mer frihet. Att kombinera den rörelsefriheten med cirkusens övermänskliga egenskaper skapar något helt nytt.

Vår debutshow, **Night Circus**, blev en omedelbar succé och vann stöd från Ungerns ledande kulturinstitution, Müpa Budapest, som fortfarande är vår hembas. Större offentlig uppmärksamhet kom med **The Legend of the Golden Stag** 2017, beställd för den TV-sända avslutningsceremonin för VM i vattenpolo. 2023 vann soloföreställningen **IMA (Pray)** Seoul Arts-priset på Edinburgh Festival och fick strålande recensioner. Årets åttamannashow, **Paradisum**, fick liknande beröm och är nu på en internationell turné.

Mina influenser sträcker sig långt utanför cirkus och kabaré, och hämtar från Robert Lepages och Robert Wilsons storslagna teatervisioner, samt Bob Fosses och Crystal Pites innovativa koreografi och berättarkonst. Om scenografin för min nya show känns filmisk i skala, beror det på att den byggdes av ett team som arbetade med Denis Villeneuves **Dune**-trilogi.

Denna produktionsnivå är inte billig. Hälften av finansieringen för **Walk My World** kommer från den ungerska regeringen. Det har funnits utbredd oro för undertryckandet av konstnärlig frihet under Viktor Orbáns högerregering Fidesz. En rapport från 2022 fann att regimen kulturpolitik främjar en enda nationalistisk berättelse, vilket begränsar kreativt uttryck och mångfald inom konsten. 2018 ställdes föreställningar av **Billy Elliot the Musical** in efter en mediekampanj mot dess påstådda främjande av homosexualitet. Så, möter jag begränsningar eller censur?

"Nej, aldrig", säger jag. "Det har aldrig funnits någon begränsning i vilken typ av konst vi får skapa eller porträttera." Jag pekar på **My Land** (2018), en show med ukrainska artister, musik och myter som utforskade deras koppling till hemlandet. Den var på turné när kriget bröt ut, och när den återvände till Budapest visade artisterna en ukrainsk flagga på scenen och samlade in pengar till vänner som fortfarande var i Ukraina – allt medan Orbán förblir Putins närmaste allierade inom EU.

Så, har jag fullständig konstnärlig frihet? "Har någon det i något land?" frågar jag, och belyser de universella utmaningarna med finansiering som formar konsten överallt. Ändå inkluderar **Walk My World** HBTQ+-karaktärer; en rörande pas de deux mellan de trojanska soldaterna Nisus och Euryalus är en särskilt minnesvärd scen. Som själv homosexuell man har jag gett ett löfte: "Om någon någonsin säger till mig hur jag ska göra min show, är det ögonblicket jag lämnar landet."

Även om jag inte utesluter att turnéra med showen så småningom, förblir mitt fokus på min hemstad. "Jag vill att **Walk My World** ska vara en del av den ungerska kulturen." Jag vill att besökare till Budapest ska höra bartendrar säga: "Har du sett den här föreställningen? Den är fantastisk – en unik skapelse av ett ungerskt team från ett företag som är känt över hela världen."

Det Vági och hans företag har åstadkommit är förbluffande komplext. Medan varje åskådare kan välja sin egen väg, följer utövarna en strikt, kartlagd rutt över scenografin, vilket säkerställer att de är på plats för nästa scen. Var och en bär en diskret smartklocka under kostymen, programmerad för att hålla dem i takt och synk med sina medutövare. Föreställ dig en enorm Rube Goldberg-maskin med 26 rörliga delar, plus individuell belysning och musik för varje scenutrymme, som alla fungerar samtidigt.

På något sätt konvergerar alla för den uppsluppna finalen. Glädjeropande akrobater kastar sig från en rysk gunga – en enorm stålkonstruktion med en roterande plattform som driver dem högt upp i luften i en hisnande sekvens. "Det finns en vacker länk mellan myt och cirkus", säger Vági. "Båda förbinder oss med det övermänskliga. Det omöjliga."

Sedan skiftar stämningen: den slutliga tragedin med Dido och Aeneas utspelas ovanför i en hjärtskärande luftdans. Upphängda på rep, flätas de samman, vrider sig och vrids. För första gången på två timmar står publiken stilla och tittar på när utövarna lyfts högre och längre bort, upplysta av strålkastare när de försvinner in i det väldiga lagerhuset. Det finns ingen bål, ingen dolk – Dido faller från Aeneas armar ner i labyrinten, medan hennes älskare, fortfarande i luften, försvinner ur sikte.

Dessa två sekvenser visar Vágis innovativa tillvägagångssätt: häpnadsväckande fysisk skicklighet blandad med dansens skönhet och känsla, vilket skapar drama som utspelas runt publiken. "För mig är immersivt som Michael Endes **Den oändliga historien**, där Bastian läser boken och – vusch! – är han inuti. Eller Narnia", säger Vági. "Du kliver in – för om ditt sinne klickar, är du inuti historien. Det var det jag ville. Om vi ska göra immersivt, låt oss göra det ordentligt."

**Walk My World** har bokningar fram till den 30 april, med nya datum som kommer att meddelas snart. Biljetter finns tillgängliga på Recirquels webbplats.

**Vanliga frågor**
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om den immersiva föreställningen Walk My World i Budapest, utformad för att besvara frågor från första gången-besökare till de som är nyfikna på dess produktion.

**Allmän information & Grunder**

**F: Vad exakt är Walk My World?**
S: Det är en prisbelönt immersiv teaterupplevelse i Budapest som blandar samtida cirkus, live musik, dans och interaktiv berättarkonst till en icke-traditionell genomgångsshow.

**F: Hur skiljer den sig från en traditionell cirkus- eller teaterföreställning?**
S: Det finns ingen sittande publik eller en enda scen. Istället går du genom en serie vackert utformade rum och miljöer, med föreställningen som pågår runt omkring dig. Du tittar inte bara, du är inuti historien.

**F: Var ligger den i Budapest?**
S: Föreställningen finns i en specialutformad lokal på Madách tér 5, 1075 Budapest, lätt att nå med kollektivtrafik.

**F: Är föreställningen lämplig för barn?**
S: Föreställningen rekommenderas för åldrarna 12 år och uppåt. Den innehåller intensiva känslomässiga teman, atmosfärisk musik och abstrakt berättarkonst som yngre barn kanske inte helt förstår. Det är inte en traditionell familjevänlig cirkus med clowner och djur.

**F: Hur lång är föreställningen?**
S: Hela upplevelsen varar ungefär 75 minuter.

**Biljetter & Praktiska Detaljer**

**F: Behöver jag boka biljetter i förväg?**
S: Ja, absolut. På grund av dess popularitet och begränsad kapacitet per föreställning är förbokning online väsentlig och krävs ofta veckor i förväg, speciellt på helger.

**F: Vilket språk är föreställningen på? Är det okej om jag inte talar ungerska?**
S: Föreställningen är helt icke-verbal. Den berättar sin historia genom rörelse, musik och visuellt spektakel, vilket gör den universellt förståelig för alla internationella besökare.

**F: Vad ska jag ha på mig?**
S: Ha bekväma skor, eftersom du kommer att stå och gå under hela tiden. Lokalens temperatur är normal, så klä dig som till vilken inomhusaktivitet som helst.

**F: Får jag ta foton eller filma under föreställningen?**
S: Nej. Användning av telefoner och kameror är strikt förbjuden för att bevara magin och inte störa andra gäster eller utövarna. Du kan ta foton på utsedda platser som lobbyn efter föreställningen.