“나는 컴백을 믿지 않는다.” 슬라벤 빌리치는 카나리 워프의 한 호텔 로비에 앉아, 검은색 사운드가든 티셔츠와 어두운 데님을 입고, 알렉스 퍼거슨 경의 자서전부터 고전 유고슬라비아 영화, 니콜라 테슬라의 독신 생활에 이르기까지 모든 것을 자신 있게 논하고 있었다. 그는 웨스트햄 감독으로서의 세 번째 프리미어리그 시즌을 앞두고 런던에서의 삶을 즐기고 있었고, 크로아티아 언론과의 드문 인터뷰는 그에게 국내 가십을 접할 기회를 주었다.
“나는 이제 지리적으로 어쩔 수 없이 거리를 두고 있다.”라고 그는 안도의 한숨을 내쉬며 말한 뒤, 메탈리카 콘서트에 대한 이야기, 아르헨티나 식당의 스테이크, 그리고 몇 가지 오프 더 레코드 이야기로 주제를 넘나들었다. 그는 분명히 즐기고 있었고 그것을 숨기지 않았다. 크로아티아 감독으로서의 시절은 오래전 일처럼 보였지만, 그것에 대해 이야기하는 것은 항상 씁쓸달콤한 여운을 남겼다.
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“나는 좋은 기억을 가지고 있고 그것을 망치고 싶지 않다.”라고 그는 말했다. “나는 돌아오는 것을 좋아하지 않는다. 실패에 대한 두려움이 아니라, 어떤 것이 이미 끝났다는 느낌 때문이다.”
그런데도, 우리는 여기에 있다. 그 인터뷰로부터 9년 후—그리고 크로아티아 감독으로서의 첫 임기가 끝난 지 14년 후—빌리치는 다시 지휘봉을 잡고 토요일 리예카에서 열리는 네이션스 리그에서 잉글랜드와 맞붙을 준비를 하고 있다. 그 사이에는 사우디 프로 리그와 중국 슈퍼 리그, 웨스트 브롬과 왓퍼드에서의 임기가 있었고, 2024년 8월부터 23개월 동안 일이 없었다.
나이가 들면서 빌리치의 외모에는 세련됨이 더해졌다. 그의 스타일은 우리 시대의 위대한 축구 감독들에 대한 패치워크 헌정을 닮았다(클롭/과르디올라의 소금과 후추 수염, 줄에 매단 벨사 안경, 시메오네의 올블랙 옷장). 그러나 그는 여전히 틀림없이 자기 자신이다. 직설적이고, 웅변적이며, 무엇보다도 열정적이다—전임자인 즐라트코 달리치의 절제되고 겸손하며 거의 사제 같은 인상과는 매우 다르다.
7월, 빌리치가 감독직에 복귀한 후 첫 공개 석상에서, 누군가 창문을 열고 신선한 공기를 들여보낸 듯한 느낌이 들었다. 58세의 그는 여전히 그 사람이다. 그는 매혹하고 주목을 끄는 방법을 알고 있다.
달리치의 뒤를 잇는 것은 어떤 감독에게도 쉽지 않았을 것이다. 달리치는 크로아티아를 월드컵 2위와 3위로 이끌며 역사를 만들었다. 그러나 빌리치는 항상 최선의 선택이었다. 그가 무엇을 다루고 있는지 잘 알고 있기 때문만이 아니라, 그가 그 성공의 기초를 놓았다는 여운이 남아 있기 때문이다.
그 느낌은 그가 루카 모드리치와 달리치의 팀으로 꽃피운 것을 심었다는 것이다. 그가 1998년 자신의 세대가 선수로서 그랬던 이후 처음으로 크로아티아가 크게 꿈꾸게 만들었다는 것이다. 그 초석 중 하나는 2007년 웸블리에서의 유명한 3-2 승리였는데, 크로아티아는 필요해서가 아니라 할 수 있었고 자신들의 힘에 완전히 자신감을 느꼈기 때문에 이겼다.
빌리치는 또한 아마 모드리치를 얼마 동안 더 남도록 설득할 수 있었던 유일한 사람일 것이다. 때맞춰, 41세의 모드리치는 지난 토요일 프라하에서 체코를 상대로 2-1 승리에서 빌리치 2기의 첫 골을 넣었고, 감독을 껴안기 위해 달려갔다. “루카는 우리에게 모든 것이다. 그는 정말 놀랍다.”라고 빌리치는 말했다.
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루카 모드리치가 슬라벤 빌리치가 벤치로 돌아온 이후 크로아티아의 첫 골을 넣었다. 사진: Martin Divíšek/EPA
감독으로서의 업무에 관해서, 빌리치는 다시 자신을 증명해야 한다. 그는 필연적으로 첫 임기 때의 감독이 아니며, 그의 경험을 어떻게 적용할 수 있을지는 아직 지켜봐야 한다. 두 경기 후에 판단하기에는 너무 이르다—두 번째 경기는 훨씬 우월한 스페인에 대한 원정 1-4 패배였고, 그는 대폭 로테이션을 했다—그러나 단서는 있다.
달리치 아래에서, 팀은 종종 기다리며 언더독 역할을 즐겼고, 역습에서 치명적이었다. 빠른 선수가 많지 않고 창의적인 미드필더진이 주요 강점임에도 불구하고, 빌리치는 지배하기를 원한다. 그는 선수들이 높게 압박하고, 더 많은 위험을 감수하며, 더 많은 선수가 상대 진영에 들어가기를 원한다. 그는 센터백들이 모드리치나 마테오 코바치치가 박스 가장자리까지 내려와 공을 받기를 기다리는 대신 공을 가지고 전진하기를 원한다. 그는 팀이 용감하고, 공격적이며, 자신만큼 열정적이기를 원한다. 수년에 걸쳐 상당한 신선한 피가 유입되었음에도 불구하고 여전히 모드리치, 코바치치, 이반 페리시치 같은 베테랑들이 이끄는 스쿼드로 이것을 할 수 있을까? 그는 할 수 있다고 믿는다. 빌리치는 항상 믿었다. 2012년, 그는 자신의 크로아티아가 유로에서 우승할 수 있다고 믿었다(그들은 조별 리그에서 탈락했다). 그리고 지금 그는 달리치의 성공에 필적할 수 있다고 말한다. 어쩌면 그는 9년 전에 컴백을 정말로 믿지 않았을지도 모른다. 그러나 그것이 그가 더 큰 것들에 대한 믿음을 갖는 것을 막지는 못했다.
자주 묻는 질문
다음은 슬라벤 빌리치의 크로아티아 감독 복귀에 관한 자주 묻는 질문 목록입니다
초급 질문
Q 슬라벤 빌리치는 누구인가
A 그는 전 크로아티아 축구 선수이자 현재 감독이다. 그는 2006년부터 2012년까지 크로아티아를 감독한 것으로 유명하다
Q 두 번째 임기란 무엇인가
A 그것은 그가 팀을 두 번째로 감독한다는 뜻이다. 그의 첫 번째는 몇 년 전이었고 이제 그는 돌아왔다
Q 그는 언제 크로아티아 감독으로 돌아왔는가
A 그는 2024년 7월에 다시 임명되었다
Q 크로아티아는 왜 그를 다시 고용했는가
A 실망스러운 유로 2024 이후 팀은 그들이 신뢰하는 지도자가 필요했다. 빌리치는 크로아티아 축구를 잘 아는 인기 인물이다
Q 이 맥락에서 용기와 믿음은 무엇을 의미하는가
A 그것은 빌리치가 힘든 일을 맡음으로써 용기를 보여주고 있으며 자신과 선수들이 성공할 것이라는 믿음을 가지고 있다는 뜻이다
중급 질문
Q 빌리치는 첫 임기에서 무엇을 성취했는가
A 그는 크로아티아를 유로 2008과 2010 월드컵 8강으로 이끌었지만 유로 2012에서는 조별 리그를 통과하지 못했다
Q 크로아티아는 지금 어떤 문제에 직면해 있는가
A 고령화된 스쿼드, 핵심 선수들의 은퇴, 그리고 형편없는 토너먼트 이후 팀 정신을 재건할 필요성
Q 빌리치는 이전 감독과 어떻게 다른가
A 빌리치는 동기 부여 능력과 선수들과의 긴밀한 관계로 유명하다. 이전 감독 즐라트코 달리치는 더 전술적이었지만 너무 신중하다는 비판을 받았다
Q 빌리치의 코칭 스타일은 무엇인가
A 그는 공격 축구, 높은 에너지, 강한 팀 단결을 선호한다. 그는 또한 젊은 선수들에게 기회를 준다
Q 그를 다시 데려오는 것의 이점은 무엇인가
A 선수들로부터의 즉각적인 존경, 갱신된 팬 열정, 그리고 큰 토너먼트에서의 경험
고급 질문
Q 이 두 번째 임기의 가장 큰 위험은 무엇인가
A 결과가 빠르게 개선되지 않으면 팬들이 그에게 등을 돌릴 수 있다. 또한 그의 이전 성공은 10년도 더 전의 일이므로 축구는 변했다
Q 빌리치는 노선수에서 신선수로의 전환을 어떻게 처리할 계획인가
A 그는 섞을 것이라고 말했다
